Le Grand Tang, en sa qualité d'allié, avait également fait don de dix millions de taels d'or à la maison impériale sassanide ! La dynastie sassanide avait rendu la pareille en délimitant deux vastes zones dans les coins nord-est et sud-ouest du Khorasan pour servir à perpétuité de bases à l'armée du Grand Tang. Dans ces régions, le Grand Tang disposait d'une autorité absolue. Ni même la maison impériale sassanide n'avait le droit d'intervenir.
Outre cela, pour exprimer leur respect et leur gratitude envers le Grand Tang, Bahram et la dynastie sassanide nouvellement établie avaient aussi accordé au Grand Tang un droit des plus suprêmes.
À tout moment et pour quelque raison que ce fût, chaque fois que le Grand Tang le voudrait, il pourrait mobiliser la totalité des forces du Khorasan, y compris les Cataphractes aswarans.
Jamais le contrôle complet des Cataphractes aswarans n'avait été confié à une autre entité. La solidité de l'alliance entre le Grand Tang et le Khorasan laissa tout le monde stupéfait. Et par cette alliance, le Grand Tang démontra sa capacité à être un puissant protecteur.
Après le rétablissement de la dynastie sassanide et le lancement de son recrutement dès le lendemain, le Grand Tang forgea de nombreuses armures et armes qu'il offrit aux Sassanides. De plus, et Gao Xianzhi sélectionnèrent une soixante-dizaine de généraux vétérans pour aider les Sassanides à entraîner leurs soldats.
Le Khorasan comptait à l'origine quelque deux cent mille soldats, mais grâce à l'immense influence de la dynastie sassanide, deux cent mille autres furent rapidement enrôlés. Ils furent répartis sur quatre terrains d'entraînement distincts où ils s'exercèrent jour et nuit.
La dynastie sassanide avait pu être détruite, elle n'en avait pas moins été l'un des empires les plus puissants du monde occidental, et les Khorasaniens étaient tout aussi braves et belliqueux que n'importe quels Arabes, les surpassant même sur certains aspects. Après une période d'entraînement, ces nouvelles recrues commencèrent vite à mûrir pour devenir de véritables guerriers.
Le Khorasan disposait désormais d'une armée massive de près de cinq cent mille hommes. Même face à un ennemi puissant comme l'Arabie, il avait désormais la capacité de se protéger lui-même.
Tout allait dans le bon sens. Avec l'établissement de la dynastie sassanide, l'armée de coalition tout entière devint de plus en plus unie, les conflits internes aux armées rebelles s'affaiblissant et s'effaçant. Le prestige de Bahram et de la dynastie sassanide suffisait à faire taire rapidement les objections dans l'armée rebelle, et le malaise naissant fut également étouffé dans l'œuf.
Et avec la montée en puissance de la dynastie sassanide, le Grand Tang évita de s'immiscer dans les affaires de l'armée rebelle, ce qui aurait pu pousser les diverses forces rebelles à développer de l'hostilité envers le Grand Tang.
Non seulement cela, mais l'établissement de la dynastie sassanide donna de l'espoir aux autres armées rebelles. Tant qu'elles auraient la reconnaissance du Grand Tang, elles pourraient établir leur propre empire ou dynastie aux frontières de l'Arabie, ce que toutes souhaitaient ardemment.
Les chefs de l'armée rebelle virent tous l'espoir, et ils virent aussi l'humilité et la tolérance du Grand Tang. Le prestige et la réputation du Grand Tang continuèrent d'étendre leur portée à travers les frontières de l'Arabie et au sein des armées rebelles.
Un mois s'écoula, mais l'Arabie était encore en train de se remettre de la blessure sévère que lui avait infligée ce terrible blizzard. Pendant ce temps, ni la dynastie sassanide rétablie ni les diverses armées rebelles n'avaient rien à craindre. Pendant ce temps, puisque avait aidé à rétablir la dynastie sassanide, en retour, Bahram et les autres chefs rebelles commencèrent à promouvoir la diffusion de la langue des Tang en aidant Yuan Shusong et ses disciples à ériger des écoles aux frontières de l'Arabie.
Les écoles de langue tang de Yuan Shusong ne furent pas seulement créées au Khorasan, à Samarkand et à Boukhara, mais dans toute la région frontalière. Chaque élève de ces écoles non seulement recevait trois repas par jour, mais touchait aussi une subvention. Étudier pendant un mois pouvait rapporter autant que le gagne un artisan des plus modestes.
De plus, les élèves aux meilleurs résultats pouvaient obtenir une récompense supplémentaire somptueuse. La promesse de récompense fit affluer de nombreux élèves dans les salles de classe, et en peu de temps, leur nombre passa d'environ trois mille à environ sept mille. Ce chiffre ne cessa d'augmenter à mesure que de nouvelles écoles étaient fondées.
Tout se déroulait selon le plan de . Sur le marché, il avait remarqué que même les Khorasaniens ordinaires savaient utiliser quelques mots simples de la langue des Tang pour héler les membres des grands clans, tous chaleureux et enthousiastes, le visage rayonnant. Il était vraiment difficile de croire que seulement quelques mois s'étaient écoulés.
La capacité de à administrer une ville laissa des Hu comme Banahan et Guli stupéfaits et admiratifs.
Le temps s'écoula lentement, traitant des dossiers d'un côté tout en guidant le développement de l'armée de coalition. Juste au moment où croyait que tout continuerait ainsi pour l'éternité, un incident inattendu vint perturber ses projets.
Comme était enseveli sous une pile de documents, un soldat de l'armée du Protectorat d'Anxi entra et s'inclina.
« Seigneur Marquis, le seigneur Gao a émis une invitation. Il n'a dit qu'une chose : un hôte important est arrivé en ville et Monseigneur doit aller l'accueillir. »
« Oh ? Quel genre d'hôte important exige que j'aille le recevoir personnellement ? Et le seigneur Feng n'est-il pas là ? »
sourit, sans même relever la tête de son bureau.
Il avait laissé l'administration de la ville presque entièrement à Feng Changqing, et il était encore plus à l'aise maintenant que la dynastie sassanide avait été rétablie et un système bureaucratique mis en place.
« Seigneur Marquis, cette personne est un émissaire de la Cour impériale. Le seigneur Feng et les autres généraux se sont déjà rendus à la salle de réception ! » dit le soldat de l'armée du Protectorat d'Anxi.
Cela surprit . Au vu du statut de Gao Xianzhi et de Feng Changqing, ne parvenait vraiment pas à imaginer qui pourrait avoir un rang si élevé pour exiger que tous les grades de l'armée du Protectorat d'Anxi aillent le recevoir personnellement. Serait-ce Geshu Han ? Mais même si Geshu Han était le seul à pouvoir s'asseoir au même niveau que Gao Xianzhi, il ne méritait pas non plus un tel traitement.
« Qui est le visiteur ? »
Wang Chongposa son pinceau, sa curiosité enfin piquée.
« C'est un eunuque de la Cour impériale. Son nom de famille est Bian et son prénom Lingcheng ! » rapporta franchement le soldat de l'armée du Protectorat d'Anxi. « Il apporte un édit impérial ! »
« Quoi ?! »
Les yeux de se plissèrent lorsqu'il entendit les mots « Bian Lingcheng ». Reposant entièrement son pinceau, il releva enfin la tête. Son esprit était en émoi, n'ayant jamais imaginé qu'il entendrait ce nom à un moment comme celui-ci.
« Conduisez-moi là-bas ! »
se leva immédiatement de son siège et s'y dirigea.
Avant même d'approcher de la salle de réception, put déjà entendre une voix perçante.
« Seigneur Gao, cela fait longtemps ! Le seigneur Gao a pris le royaume de Shi, vaincu Qutaybah, et même occupé le Khorasan. Votre potentiel futur est incommensurable ! Il semble qu'il ne faudra pas longtemps avant que je doive lever les yeux vers Monseigneur et suivre les ordres de Monseigneur ! »
La voix était imprégnée d'une fierté hautaine. Bien qu'elle proclamât « Seigneur Gao », il n'y avait pas la moindre once de respect dans ces mots.
« Nous n'oserions pas ! »
« Nous n'oserions pas ! »
Les voix que connaissait bien retentirent en réponse.
« Ce sont Gao Xianzhi et Feng Changqing ! »
L'expression de s'assombrit. Depuis qu'il connaissait Gao Xianzhi et Feng Changqing, il ne les avait jamais vus traiter qui que ce soit avec autant de respect. Non, ce n'était plus du respect, c'était de la crainte et de la terreur. Le fier Gao Xianzhi qui n'avait jamais baissé la tête devant la baissait maintenant devant le propriétaire de cette voix perçante, sa voix imprégnée de malaise et de peur.
« Haha, cela ne semble pas être le cas. J'ai écrit à Monseigneur sept lettres, mais Monseigneur n'a pas répondu à une seule ! » dit la voix, ses mots dégoulinant de sarcasme.
« Monseigneur a mal compris. Gao Xianzhi n'était que trop occupé par les affaires militaires et n'avait pas le temps de répondre. »
La voix de Gao Xianzhi résonna depuis la salle.
Le front de se plissa de plus en plus en l'écoutant, et il finit par ne pouvoir s'empêcher d'ouvrir les portes et d'entrer. Dans la salle, un homme coiffé du chapeau d'un fonctionnaire et vêtu des robes pourpres d'un eunuque officiel était assis dans un fauteuil noir, paraissant extrêmement prestigieux et hautain.
Face à lui, Gao Xianzhi, Feng Changqing et les autres généraux d'Anxi étaient tous debout, tous observant cet eunuque avec une appréhension extrême. Cheng Qianli et Xi Yuanqing étaient pâles en regardant cet officiel donner des ordres à leurs supérieurs, mais ils ne pouvaient qu'avaler leur colère, n'osant pas dire un mot.
Bzzz !
L'entrée de fit basculer l'atmosphère soudainement. L'eunuque assis dans le fauteuil bondit de son siège comme s'il avait un ressort dans le fondement, et les généraux d'Anxi poussèrent tous subtilement un soupir de soulagement.
balaya la du regard et comprit vite ce qui se passait. Cet eunuque officiel, extrêmement riche et somptueusement vêtu, n'était probablement autre que Bian Lingcheng.
Le Grand Tang avait trois eunuques les plus célèbres. Le premier était le vertueux eunuque Gao Lishi qui avait servi toute sa vie et mourut finalement pour exprimer sa fidélité. Mais les deux classés derrière lui étaient des êtres abominables. L'un était l'eunuque traitre qui servait auprès du Cinquième Prince Li Heng, Li Fuguo, bien qu'il s'appelât encore Li Jingzhong pour l'instant. Le troisième était l'homme qui se tenait devant lui maintenant, Bian Lingcheng !
Bien qu'il ne parût pas si célèbre, il maniait en réalité un pouvoir énorme depuis l'ombre. Sous un certain angle, le deuxième classé Li Jingzhong était incapable de lui être comparé. La raison était très simple.
Bian Lingcheng avait élevé à lui seul Gao Xianzhi, qui avait jusque-là été réprimé et tenu à l'écart des postes importants par Fumeng Lingcha et Tian Renwan¹, et avait même aidé Gao Xianzhi à accéder au poste de Protecteur général d'Anxi. Le fait que Gao Xianzhi ait pu devenir l'un des Grands Généraux de premier rang du Grand Tang, et être connu comme le Dieu de Guerre d'Anxi et le Rempart de l'Empire, était en grande partie dû à Bian Lingcheng.
En cet aspect, Bian Lingcheng n'était pas si mauvais.
Mais celui qui avait été élevé par Xiao He fut renversé par Xiao He. Bien que Bian Lingcheng ait aidé Gao Xianzhi à atteindre sa position actuelle, ce n'avait pas été par bonté de cœur. À l'époque, Gao Xianzhi l'avait secrètement soudoyé avec un cadeau extravagant. C'était la seule et plus grande tache sur le dossier du jeune Gao Xianzhi.
Après avoir pris l'argent de Gao Xianzhi, Bian Lingcheng contourna Fumeng Lingcha et écrivit deux lettres directement à , ce qui fit que remarqua enfin Gao Xianzhi et permit à Gao Xianzhi de commencer enfin le chemin de sa carrière légendaire.
Mais Bian Lingcheng était avide jusqu'à la moelle. D'après ce qu'avait appris plus tard, Bian Lingcheng ne cessait de faire du chantage à Gao Xianzhi, et son appétit ne fit que grandir avec le temps. Gao Xianzhi avait pris le royaume de Shi partiellement pour des raisons stratégiques, mais il était impossible de nier qu'il l'avait aussi fait pour payer Bian Lingcheng.
Les deux parties avaient été réunies par la poursuite du profit et furent divisées de la même manière.
À la fin, dans ce monde chaotique, Bian Lingcheng, incapable de satisfaire ses désirs, porta de fausses accusations pour obtenir un édit impérial et s'en servit pour faire exécuter Gao Xianzhi ! Un Grand Général d'une génération avait été incapable d'exercer quelque pouvoir que ce soit dans cette ère chaotique, mourant au contraire des mains mesquines de Bian Lingcheng².
(NdT : ¹ Tian Renwan fut Protecteur général d'Anxi avant Fumeng Lingcha, qui le fut avant que Gao Xianzhi ne lui succède.) (NdT : ² L'histoire entre Gao Xianzhi et Bian Lingcheng est essentiellement ce qu'a écrit l'auteur. Plus précisément, tandis que Gao Xianzhi et Feng Changqing défendaient le col de Tong, passage obligé pour atteindre la capitale Chang'an, contre l'armée rebelle d'An Lushan, Bian Lingcheng accusa faussement Gao Xianzhi et Feng Changqing de corruption, sur quoi Xuanzong ordonna leur exécution à tous deux.)