« C'est presque prêt ! »
Une heure plus tard, tandis que les six soufflets continuaient de pomper l'air, descendit vivement dans le puits. Gao Xianzhi et Bahram le suivirent.
Comme prévu !
Après avoir descendu un peu, enfonça ses doigts dans la paroi et scruta. Bien que ce puits fût d'une obscurité totale, les Grands Généraux comme possédaient une aptitude proche de la vision nocturne. Sur ce mur, il distingua nettement une fresque.
Contrairement aux autres fresques, celle-ci avait été réalisée en coulant du métal en fusion pour l'incruster dans la paroi. Le plus étrange était que ce métal avait la couleur du sang.
l'examina quelques instants avant de comprendre rapidement ce qui se tramait. Lors de la coulée, de grandes quantités de sang humain avaient été mélangées au métal. En tant que général ayant traversé des centaines de batailles, ne pouvait se tromper.
La fresque exhalait épais le style de la dynastie des Sui. Au mieux de ses capacités, parvint tout juste à reconnaître les images de démons aux cornes surgissant de leur crâne et un champ de cadavres humains derrière eux.
« Dieu démon ! »
À cet instant, une odeur intense, imprégnée de la puanteur de la mort, l'assaillit.
Contrairement à ce qu'ils avaient dit au garde dehors, la fresque au fond de ce puits était la vraie raison pour laquelle , Bahram et Gao Xianzhi étaient apparus ici.
Les Plaines Centrales ne comptaient pas beaucoup de légendes sur les dieux démons, mais en ce lieu, tous y croyaient profondément et ne doutaient pas de leur existence effective.
« Ceci est une ruine d'une ère ancienne. Les inscriptions sur le mur devraient dater de l'ère de la dynastie d'Élam. »
La voix de Bahram vint derrière . Lui aussi avait planté ses doigts dans la paroi et examinait cette fresque bizarre.
« Peux-tu dire ce qu'elle raconte ? »
La voix de Gao Xianzhi parvint de l'autre paroi, au-dessus de et de Bahram, curieuse et inquisitive.
« Je l'ignore ! »
Bahram secoua la tête, l'air grave.
« Mais je peux saisir le sens que la fresque veut communiquer. Ce lieu est un terrain interdit et l'entrée n'y est pas permise ! »
Un moment, le puits fut d'un silence mortel, chacun ressentant un sentiment indescriptible.
Chaque empire et chaque région avait ses propres légendes et civilisations anciennes. Ces puissantes civilisations avaient disparu de l'histoire depuis longtemps, mais elles avaient laissé leurs vestiges et leurs traces dans la poussière. Il était clair que la dynastie d'Élam¹ en était une.
« Allons-y ! »
Bahram usa de sa puissante Énergie Stellaire pour s'enfoncer plus avant dans le puits. Derrière lui, et Gao Xianzhi échangèrent un regard avant de descendre le long des parois. Plus ils allaient profond, plus l'obscurité s'épaississait, et un air trouble commença à les assaillir, presque les suffoquant. Ce n'est qu'alors que les deux autres comprirent pourquoi avait pompé de l'air à l'aide des soufflets.
Au fil de leur descente, nul ne parla. Au bout d'un moment, relâcha sa prise et atterrit sur le sol.
« Quelle hauteur ! »
jeta un coup d'œil vers le haut. De son point de vue, l'entrée n'avait plus la taille que d'un grain de sésame. Il estima que le fond du puits se trouvait à plusieurs centaines de mètres de la surface.
porta vivement son regard sur ce qui se trouvait devant lui. Le fond du puits était totalement différent de ce qu'ils avaient imaginé. Il n'était ni étroit ni confiné, mais formait en réalité une énorme caverne naturelle.
Cette caverne avait vingt mètres de haut et était d'une ampleur extrême. Le sol était inégal et maculé, et une lueur verte sombre s'échappait de quelques fissures.
remarqua immédiatement une énorme silhouette noire dans la caverne.
C'était un immense palais.
« Cela… Comment ? » marmonna Gao Xianzhi, stupéfait, en posant pied à terre. La vue de ce palais antique si bien conservé sous terre le laissa sans voix. S'il ne l'avait vu de ses propres yeux, il n'aurait jamais cru qu'une dynastie antique disparue depuis longtemps eût laissé un complexe palatial ici.
Contrairement à la ville de Khorasan en surface, le complexe palatial souterrain était simple et grandiose. Sa caractéristique la plus frappante était les douze piliers énormes. De plus, contrairement au Grand Tang, à Khorasan ou à l'Arabie, ces bâtiments étaient entièrement faits de bronze. La lueur verte sombre qu'ils apercevaient provenait probablement pour l'essentiel du bronze composant ces palais.
« Impossible ! »
examinait lui aussi le palais. Ce lieu exhalait un style complètement différent, et l'air était lourd du parfum de l'histoire, les projetant immédiatement à travers le temps, vers la dynastie d'Élam que les légendes de la dynastie des Sui disaient avoir existé plusieurs milliers d'années plus tôt.
« C'est vraiment une ruine de la dynastie d'Élam ! »
Des soupirs d'admiration s'élevèrent tandis que les autres chefs rebelles descendaient le puits et restaient bouche bée devant ce complexe palatial parfaitement conservé.
Crac !
Tandis que tous examinaient ce palais souterrain, un craquement net retentit, presque assourdissant dans ce monde souterrain. Tous se tournèrent aussitôt et virent un général rebelle debout devant un cadavre. D'après son expression, il avait eu une frayeur en marchant sur le corps.
« Ce sont ces soldats rebelles tombés ! »
Le sourcil de se haussa tandis qu'il reconnaissait vite les cadavres. Il y en avait sept ou huit autres dans les parages, et d'après leurs armures, vit que c'étaient exactement les gens qui étaient tombés dans le trou avant eux. Ils étaient très loin de l'endroit où ils avaient chuté. On aurait dit qu'ils avaient découvert ces ruines souterraines eux aussi et s'étaient mis en avant pour enquêter.
Mais leurs graves blessures signifiaient qu'ils n'avaient jamais pu assouvir leur souhait.
« Allons-y ! Regardons ! »
Un chef rebelle réagit le premier, enjambant un cadavre et s'avançant. Les morts étaient partis mais les vivants devaient encore survivre. Il était impossible de rendre la vie à ces soldats, donc l'affaire urgente était de découvrir ce qui se tramait avec ces ruines souterraines.
Comme ce chef rebelle s'avançait, et Gao Xianzhi le suivirent.
« Quel lieu étrange ! »
observait prudemment son environnement tandis qu'il marchait. Tout ici était nouveau et inédit pour lui. Même n'avait jamais posé les yeux personnellement sur les ruines d'une civilisation antique.
Alors que le groupe avançait prudemment, ils purent distinguer dans la lueur verte tamisée de plus en plus de fresques de bronze, chacune représentant une scène différente. Mais elles étaient toutes semblables en ce qu'elles dépeignaient un dieu démon et des cadavres humains. L'aura de mort et de carnage que ces fresques dégageaient était si intense qu'elle en était presque étouffante.
« , ne trouves-tu pas ces fresques plutôt étranges ? »
se retourna et vit que Gao Xianzhi examinait une grande fresque, le sourcil fortement froncé.
« Qu'y a-t-il ? »
s'approcha, surpris.
« Ces fresques semblent montrer des dieux démons massacrant des humains, mais si tu regardes attentivement, ne vois-tu pas que ces dieux démons ont presque tous le dos tourné aux humains ? »
Gao Xianzhi fronça légèrement les sourcils.
« Ah ? »
suivit rapidement le regard de Gao Xianzhi. Le dieu démon sur cette fresque était bien plus grand que les autres dieux démons. Derrière lui s'étendait aussi un champ infini d'ossements et de cadavres, mais contrairement aux autres fresques, derrière ce dieu démon se trouvaient clairement quelques humains vivants, tous tournés vers le dos du dieu démon, mais il était impossible de voir les expressions sur leurs visages. Maintenant que Gao Xianzhi le soulignait, remarqua clairement la particularité. Si le dieu démon massacrait des humains, il aurait dû leur faire face.
« Seigneur Gao, que voulez-vous dire ? Les humains sur ces fresques ne sont peut-être pas tués par les dieux démons comme nous l'imaginons ? Ces dieux démons feraient peut-être face à une menace encore plus puissante ? »
Le sourcil de se fronça tandis qu'il commençait à réfléchir.
Tous deux tombèrent immédiatement silencieux. Chacun trouvait tout naturel que les dieux démons massacrent des humains, mais les humains sur les fresques n'étaient pas tués par les dieux démons. Alors… les deux semblaient penser à quelque chose, et leurs sourcils se froncèrent encore plus profondément.
« Regardez là-bas ! » Un cri vint des alentours. Un chef rebelle fixait un certain symbole sur le mur, stupéfait.
« Un symbole des Soixante-Douze Piliers des Dieux Démons est ici ! »
Bourdonnement !
Cette observation envoya une onde de choc dans la foule, et tous se mirent à se rassembler autour. Bahram fut le premier à atteindre la fresque, et et Gao Xianzhi échangèrent un regard avant de se précipiter.
Entre les fresques, et Gao Xianzhi virent distinctement le symbole d'une chèvre de montagne dorée, mais contrairement aux chèvres normales, cette chèvre avait trois cornes poussant sur sa tête, chacune incroyablement acérée et perçant le ciel.
Et si l'on regardait de près, on voyait aussi que cette chèvre avait une paire de pupilles verticales dorées qui paraissaient extrêmement froides et cruelles.
fixa pensivement ce symbole doré. Les Soixante-Douze Piliers des Dieux Démons étaient renommés dans toutes les terres à l'ouest des monts Cong. L'art martial d'Abu Muslim provenait des Soixante-Douze Piliers des Dieux Démons, tout comme la technique qu'Osman avait utilisée pour s'échapper de la bataille. En ce monde, les Soixante-Douze Piliers des Dieux Démons avaient une histoire extrêmement longue.
« Impossible ! La dynastie d'Élam et les Soixante-Douze Piliers des Dieux Démons n'existaient même pas à la même ère. Pourquoi seraient-ils liés à la légende des Soixante-Douze Piliers des Dieux Démons ? » Un chef rebelle fixa le symbole du dieu démon sur le mur, choqué.
La foule bourdonnait de conversations, tous apparemment grandement perturbés par l'apparition des Soixante-Douze Piliers des Dieux Démons.
______________1. L'Élam était une civilisation antique située dans ce qui est aujourd'hui le sud-ouest de l'Iran, qui exista de 2700 à 539 av. J.-C.↩