« Seigneur Feng est vraiment redoutable. Exact. Un seul article ne suffit pas, mais joint au dernier, ils peuvent totalement changer la situation au Khorasan. En vérité, je tiens davantage à l'article sur l'expansion de la langue du Grand Tang par le Khorasan qu'au premier. C'est là la véritable racine sur laquelle le Grand Tang pourra s'établir solidement en ces lieux. J'espère qu'une fois que seigneur Feng aura pris le commandement du Khorasan, vous ferez tout votre possible pour en faire avancer les objectifs. Non seulement au Khorasan, mais dans toutes les régions limitrophes de l'Arabie. »
tapa légèrement sur la table en déclarant fermement : « J'espère que vous pourrez faire vigoureusement rayonner la langue tang dans ces contrées, et si possible, jusqu'à l'intérieur même de l'Arabie. »
Seul savait qu'il accordait à la diffusion et à l'enseignement de la langue du Grand Tang au Khorasan une importance bien supérieure à toute autre chose. La force dure de ce monde était l'armée, la force douce était la culture. Pour comprendre un pays, connaître sa langue était capital. Ce n'est qu'en répandant la langue du Grand Tang jusqu'à Samarcande, au Khorasan, et jusqu'à la capitale arabe de Bagdad, que la culture du Grand Tang pourrait s'infiltrer en ces lieux.
Apprendre la langue permettrait de mieux comprendre le Grand Tang, et comprendre le Grand Tang mènerait à l'admiration, et in fine à l'acceptation du Grand Tang.
C'était là le véritable fondement du Grand Tang, mais n'était pas prêt à s'étendre outre mesure sur ce sujet.
« Monseigneur, soyez tranquille, je ferai de cette affaire ma priorité absolue dès ma prise de fonctions », lui assura solennellement Feng Changqing. Sur ce point, les deux hommes étaient en parfait accord.
Feng Changqing avait étudié l'histoire des Régions occidentales et savait que l'approche du Grand Tang à leur égard comportait des failles. Bien que le Grand Tang fût enraciné dans les Régions occidentales depuis plus de deux cents ans, sa politique y était toujours restée trop conciliante, si bien que les royaumes de la région n'avaient jamais développé beaucoup de cohésion. Bien des courants souterrains couvaient sous la surface, et leurs allégeances vacillaient sans cesse comme l'herbe qui pousse sur un mur. Ces graines semées par leurs prédécesseurs faisaient que, quelque habiles, audacieux ou ambitieux que fussent ceux qui venaient après, ils peinaient énormément à changer cela.
Feng Changqing comprenait tout cela avec une acuité parfaite, mais il ne pouvait rien en dire, car cela touchait à la Cour impériale. Or, il venait enfin de rencontrer quelqu'un qui lui ressemblait, une âme sœur qui connaissait ce mal du Grand Tang comme sa poche.
Au Khorasan, en cette terre à l'ouest des monts Cong, le Grand Tang avait enfin l'occasion de recommencer. En s'appuyant sur une puissance militaire ferme, ils établiraient une coalition puissante qui servirait à renforcer la position hégémonique du Grand Tang et, finalement, à éviter les erreurs des Régions occidentales pour contrôler solidement cette région.
Cela fit aussi sentir à Feng Changqing qu'il s'entendrait à merveille avec .
Mille jin d'or sont faciles à obtenir, alors qu'une âme sœur est difficile à trouver !
Les problèmes administratifs n'étaient qu'un fatras de menus détails, et Feng Changqing usa de sa propre compétence pour les exposer clairement à tous, les éclairant grandement. Une fois toutes les discussions terminées, Feng Changqing pria de rester.
« Seigneur Feng, y a-t-il autre chose ? » demanda , surpris.
« Ha ha, un vieil ami m'a chargé de vous remettre ceci. »
Feng Changqing sourit faiblement en tirant une petite boîte de bois qu'il lui tendit. Tandis que la fixait, stupéfait, il prit rapidement congé.
Clac !
ouvrit la boîte, perplexe. Elle ne contenait qu'une unique épingle de jade, familière.
« Qiqin ! »
resta saisi, un sentiment étrange naissant en son cœur.
…
confia promptement tous les dossiers du Khorasan à Feng Changqing. Comme prévu, avec cet expert administratif du Grand Tang sur place, le Khorasan se mit immédiatement à fonctionner de façon ordonnée, et les relations entre les différentes composantes de l'armée de coalition devinrent nettes et structurées. Mais ce qui surprit le plus , ce fut de découvrir que Feng Changqing parlait couramment l'arabe. C'était une chose à laquelle il n'aurait jamais songé.
L'explication de Feng Changqing fut qu'il faut prévoir l'orage avant qu'il n'éclate. Bien que même Gao Xianzhi eût sous-estimé les Arabes dans cette guerre, Feng Changqing s'était toujours senti menacé par l'Arabie, aussi avait-il commencé de longue date à étudier l'arabe par lui-même, et il lui avait fallu fort peu de temps pour le maîtriser pleinement.
La connaissance de l'arabe par Feng Changqing résolut bien des difficultés, et il put aisément interagir avec les soldats khorassaniens et rebelles.
Le temps s'écoula lentement, et la gestion de Feng Changqing, combinée aux plans de , permit de mettre en œuvre toutes leurs politiques avec rapidité.
Le premier acte du Grand Tang après la prise du Khorasan fut d'abolir les nombreux impôts qu'y avait imposés l'empire arabe. De plus, il fut proclamé qu'aucun impôt ne serait prélevé pendant les trois premières années. Passé ce délai, si la perception devenait nécessaire pour faire tourner l'administration courante, les recettes exigées n'atteindraient même pas trente pour cent de ce que réclamait l'empire arabe.
Cette proclamation suscita vite un vif émoi au Khorasan, et conjointement au prestige et à l'influence du Grand Tang au sein de l'armée de coalition, elle fit grandement remonter l'opinion des Khorassaniens sur le Grand Tang. Non content de cela, Feng Changqing préleva une partie de l'or exigé du calife d'Arabie pour le consacrer à la réparation de la ville et au secours des citoyens ayant subi des pertes lors des combats.
Dans le même temps, la bataille venant à peine de s'achever et les cœurs étant encore instables, le Grand Tang s'associa aux Khorassaniens et aux rebelles pour former de petites patrouilles qui sillonnèrent la ville afin d'apaiser les esprits.
Avant d'entrer au Khorasan, Feng Changqing avait aussi pris bien d'autres dispositions.
Grâce aux éclaireurs qu'il avait lui-même dépêchés, il apprit que le Khorasan manquait cruellement de marchandises. Celles présentes sur le marché provenaient toutes du Grand Tang et étaient hors de prix. Feng Changqing fit donc entrer trente charrettes chargées de toutes sortes de biens de première nécessité.
À l'arrivée de ces charrettes, les Khorassaniens s'intéressèrent immédiatement aux produits de ce pays d'Orient. Mais une mesure passa presque inaperçue.
Des écoles !
Avec le soutien militaire et financier du Grand Tang, Yuan Shusong et les disciples qu'il avait formés dans les Régions occidentales ouvrirent rapidement des écoles dans tout le Khorasan. Elles accueillaient principalement des enfants, mais aussi quelques adultes. Selon le règlement, tant qu'un élève étudiait sérieusement, l'école lui fournissait ses trois repas quotidiens et le Grand Tang lui versait une forte subvention.
De telles écoles n'avaient jamais existé au Khorasan, et les gens se montrèrent d'abord méfiants. Mais avec l'aide de Bahram et des chefs rebelles, les écoles purent recruter une première promotion de plus de huit cents élèves. Ce n'était pas beaucoup, mais c'était une première empreinte sur une terre étrangère. À l'avenir, la langue tang pourrait s'y propager comme un feu de brousse.
Et suivant le plan de , d'autres écoles étaient déjà en construction, tout avançant avec une progression irrésistible et méthodique. Mais tandis que tout cela ronronnait, un incident soudain attira l'attention de , de Gao Xianzhi et de tous les hauts gradés.
« C'est ici ? » demanda en regardant devant lui.
« C'est ici », répondit respectueusement un soldat khorassanien, à demi agenouillé. Le statut et l'influence de dans l'esprit des Khorassaniens égalait désormais celui de Bahram, et le surpassait même par certains aspects.
ne dit rien, fixant le trou circulaire devant lui. Il faisait deux mètres de diamètre et semblait sans fond. l'avait sondé avec son Énergie Psychique, mais même ainsi, il n'avait pu en trouver le fond, tant ce gouffre noir était profond.
« Expliquez encore comment cela s'est produit », demanda un chef rebelle.
« La tempête de neige cette fois fut pire que toutes les autres, et la neige s'accumula très épais au sol. En déneigeant, un homme se tenait ici, mais avant qu'il ne puisse commencer à pelleter, le sol s'effondra soudain, l'emportant avec lui. Quand nous avons eu vent de la nouvelle, nous avons voulu tenter de le sauver, mais quand nous sommes entrés, le sol s'est effondré deux fois de plus. C'est alors que nous avons réalisé que le puits était bien plus profond que nous l'imaginions. Plusieurs soldats sont tombés, mais aucun n'est ressorti. Plus tard, nous avons descendu une corde, mais pour une raison quelconque, quand les gens commençaient à descendre le long de la corde, au bout d'un moment, ils lâchaient prise et tombaient. Nous n'avons pas osé agir à la légère et avons signalé l'affaire à nos supérieurs », rapporta le soldat agenouilli.
« Et pourquoi les gens des environs hurlent-ils aux fantômes et aux démons ? » interrogea soudain Bahram.
« Je l'ignore. Nous sommes arrivés assez tard et avons entendu des gens des alentours dire que quand le trou est apparu, de la fumée noire en est sortie, suivie d'une flamme dorée et d'un hurlement diabolique. Mais quand nous sommes arrivés, il n'y avait plus rien », rapporta le soldat.
Bahram fronça encore plus les sourcils à ces mots. Le Khorasan différait des Plaines Centrales. Les dieux démons n'y étaient pas que des mythes, mais des êtres en qui le peuple croyait et qu'il vénérait. Tous les gens du commun étaient convaincus que les dieux démons existaient réellement, et tout lieu d'où s'élevaient fumée noire et hurlement diabolique ne pouvait qu'être anormal.
« Grand Général, laissez-moi descendre le premier, nous pourrons sauver les autres aussi. »
Un officier rebelle s'avança, prêt à sauter dans le puits.
« Un instant. Inutile de se presser », dit en faisant signe derrière lui. « Maître Zhang, je vous laisse cette affaire. Occupez-vous de ce puits d'abord, puis nous irons à l'intérieur. »
« Compris ! »
Zhang Shouzhi hocha la tête et appela vite ses disciples. Ils installèrent plusieurs gros soufflets, puis suspendirent au bord du puits plusieurs tuyaux faits de toile dense et de cercles d'acier. Ils actionnèrent alors les soufflets pour pomper de l'air au fond du puits.
Des puits scellés depuis si longtemps étaient pleins d'air vicié, impropre à la respiration. C'est pourquoi les gardes et généraux arrivés les premiers s'étaient effondrés quelques instants après y être entrés, et étaient probablement morts. Dès son arrivée, avait su qu'on ne pouvait pas entrer là-dedans à la légère.
Quelque fort qu fût un artiste martial, il restait un humain.