La porte s'ouvrit, et Zhang Shouzhi, vêtu de gris, entra depuis l'extérieur.
« Seigneur Marquis, l'heure convenue est venue. Votre ordre est attendu. »
Après quelques instants de silence, hocha la tête. « Exécutez tout selon le plan. »
Que cet événement se produise ou non à l'heure dite, devait se préparer pleinement. Et le moment approchait. Si cet incident survenait vraiment et qu'il n'était pas prêt, un contretemps pourrait survenir.
« Compris. Ce vieil homme va s'en occuper. »
Zhang Shouzhi acquiesça et se retira prestement. Quelques instants plus tard, une clameur brisa le calme de Khorasan.
……
À cet instant, les plusieurs centaines de milliers de soldats arabes campés de l'autre côté de la rivière ne faisaient aucun bruit. Dans cette nuit glaciale, les chevaux de guerre exhalaient des bouffées de vapeur blanche. Le temps continuait de se rafraîchir. Cet hiver était bien plus froid que les précédents, mais pour les soldats arabes, bien entraînés et versés dans les arts martiaux, il restait supportable.
Bien que l'air frais pesât lourd, la fureur des centaines de milliers de soldats arabes pesait plus lourd encore. Au premier rang du camp arabe, tous les commandants étaient rassemblés, fixant les puissantes murailles de Khorasan. Pour l'armée, rien n'importait sinon percer la ville et tuer jusqu'au dernier Tang, Khorasani et rebelle.
Boum !
Une clameur éclata soudain de Khorasan, attirant tous les regards.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
Le chef de la Radiance Noire, Fadi, leva la tête et regarda vers Khorasan.
« Monseigneur, les Tang s'apprêteraient-ils à attaquer ? » dit un adjoint à côté de lui.
« Impossible ! »
Avant que l'adjoint n'ait fini, Firas, le Sang de la Radiance Noire, secoua la tête et rejeta l'idée.
« Ces Tang et Khorasani n'ont tout simplement pas les effectifs pour lancer une offensive. De plus, s'ils attaquent, ce fleuve Tigre deviendra un obstacle énorme. Forcer une attaque serait suicidaire. »
« Mais alors, que font-ils ? » demanda le Cadavre Blanc de l'Empire, Hular, l'air troublé.
L'activité à l'intérieur de Khorasan était bien trop bizarre. De leur point de vue, la ville était brillamment éclairée par des torches et des lanternes, et pourtant les portes restaient closes, sans aucun signe d'ouverture.
Le temps s'écoula lentement. Tous les soldats étaient sur le qui-vive, prêts à faire face à toute situation soudaine. Et mis à part cet éclairage intense, Khorasan demeurait inchangé. Même cette clameur s'éteignit rapidement.
« Que trament-ils donc ? » marmonna un général arabe pour lui-même, donnant voix à la pensée de tous.
Même de puissants gouverneurs comme Fadi, Firas et Hular étaient perplexes quant aux desseins exacts des Tang. Si les Tang ne préparaient pas une attaque, à quoi avait servi toute cette clameur ?
« Transmettez mon ordre ! Renforcez les gardes, mais laissez les autres soldats se reposer. Préparez le combat à la première lueur ! »
L'ordre de Fadi fut rapidement transmis à toute l'armée.
……
À l'intérieur de Khorasan, tout s'était calmé.
resta immobile dans sa pièce. Des heures passèrent, mais l'événement qu'il attendait n'avait toujours pas eu lieu. Mis à part la température qui plongeait, rien d'étrange ne se produisait à Khorasan.
Au cœur de la nuit, le front de commença à se plisser.
Impossible ! Ai-je mal calculé ? Cet événement pourrait-il ne pas avoir lieu ?!
Le visage de était calme, mais son esprit devenait progressivement inquiet. Si tout s'était déroulé comme prévu, cet événement attendu aurait déjà dû se produire, mais n'en percevait aucun signe.
Sa réincarnation avait provoqué un basculement massif de nombreux événements dans le monde. n'avait pas été rétrogradé, le sud-ouest n'avait pas été perdu, et non seulement la bataille de Talas n'avait pas été une défaite, mais une victoire massive. Toutes ces choses différaient de ses souvenirs. Cet incident avait-il aussi été complètement changé à cause de son ingérence ?
Le front de se plissa de plus en plus. Si cet événement disparaissait à cause de son ingérence, alors à l'aube, les Tang devraient faire face aux centaines de milliers de soldats de l'autre côté du Tigre, aux nombreux gouverneurs et généraux, et aux renforts qui arrivaient par l'arrière. Comme l'avait dit Bahram, opposer un empire entier avec une seule force régionale mènerait à une bataille d'une férocité sans précédent, avec une chance de victoire infime.
Alors que ces pensées traversaient son esprit, devint malgré lui vexé et inquiet. Il prit presque inconsciemment une tasse de thé sur la table et porta à ses lèvres.
Mais à peine l'eut-il approchée qu'il perçut un crépitement presque inaudible. Pourtant, à ses oreilles, ce fut comme un coup de tonnerre.
écarquilla les yeux en baissant le regard, et ce qu'il vit le stupéfia. Une fine couche de glace rampait rapidement à la surface du thé, et s'épaississait à vue d'œil.
Houuu ! Une rafale de vent glacial s'engouffra par la porte entrouverte, et partout où le vent touchait, un givre blanc commençait à se former. Même la tasse de thé dans la main de se couvrit de délicates pointes de glace.
« Ah ! »
Des cris d'alarme retentirent dans l'obscurité, mais s'éteignirent bien vite.
« C'est là ! »
L'esprit de bondit de compréhension, et il se rua vers la porte pour l'ouvrir grand.
Boum !
À cet instant, il eut l'impression de pénétrer dans un monde entièrement différent, un monde de vent et de neige sans fin. Le corps de fut immédiatement revêtu d'une couche de neige, jusqu'à ses cheveux et son nez. Dehors, des flammes bouillonnaient et brûlaient. Plus tôt, avait demandé à Zhang Shouzhi, Banahan et à tous les artisans qui avaient suivi l'armée d'allumer de nombreux feux dans tout Khorasan. Les fourneaux de la ville crachaient actuellement d'épaisses fumées vers le ciel.
La chaleur dégagée par ces fourneaux et ces feux de camp avait relevé la température nocturne de Khorasan, mais maintenant, toutes ces flammes semblaient étouffées. Même les flammes dans les fourneaux avaient pâli.
Houuu ! Une autre rafale de vent glacé balaya les lieux, et à une dizaine de pas de , un fourneau s'éteignit et gela. Le fourneau de métal ardent refroidit rapidement, puis une couche de neige blanche s'accumula dessus. Un fourneau, deux fourneaux, trois fourneaux… Au moment où sortit de sa pièce, plusieurs fourneaux furent immédiatement éteints.
Il ne fallut que quelques instants pour que la température chute d'une dizaine de degrés, et elle continuait de baisser à une vitesse stupéfiante. Partout où portait le regard de , une couche de glace blanche enveloppait le monde, et des vents hurlants aveuglaient les yeux.
Hiiii !
À cet instant, entendit soudain des hennissements de chevaux et des cris de soldats. De l'autre côté du Tigre, le camp arabe était en plein chaos.
« , par ici ! »
Une voix familière résonna à son oreille, et Gao Xianzhi surgit de la tempête de neige.
« Le temps a tourné à l'étrange. La température chute rapidement ! Un temps pareil est extrêmement mauvais pour nous ! »
Cheng Qianli, Xi Yuanqing et Lou Shiyi le suivaient.
« Quelle tempête de neige massive ! En venant, nous avons vu que la glace s'était déjà formée sur les murailles. Seigneur Protecteur général, que devons-nous faire ? » demanda Cheng Qianli.
Cette tempête était survenue trop brutalement ; la température avait chuté rapidement, et continuait de chuter. Même Cheng Qianli avait senti que quelque chose n'allait pas, à plus forte raison les autres.
La température avait plongé trop vite, et pas d'un ou deux degrés, mais d'une bonne dizaine. Si cela continuait, les soldats ordinaires ne pourraient pas le supporter.
« Haha, pas de souci. J'ai déjà prévu le coup. Cette chute de température est une bénédiction, pas un désastre ! »
À leur surprise, se montra peu inquiet, et même ravi d'apprendre la nouvelle. Il porta soudain son regard dans l'obscurité, une expression profonde dans les yeux. Gao Xianzhi, Cheng Qianli et les autres furent d'abord surpris, puis suivirent machinalement son regard. Quand ils virent ce que observait, tous frissonnèrent de compréhension.
Une tempête de neige !
C'était assurément un problème pour les Tang, les Sassanides et les rebelles dans la ville, mais pour l'armée arabe à découvert, c'était purement et simplement un désastre.
À cet instant, tous comprirent enfin.
« …Donc, , c'était ça, la chance dont tu parlais ? »
Gao Xianzhi se tenait aux côtés de , regardant le manteau de neige s'épaissir et la tempête ravager la terre.
« Oui. »
hocha la tête. La tempête qu'il attendait était enfin là, il n'était plus besoin de la cacher.
Petit Âge Glaciaire !
Cette pensée surgit soudain dans l'esprit de tandis qu'il fixait l'immense tempête. Hormis lui, personne, pas même Gao Xianzhi ou Bahram, ne comprenait ce que cette tempête symbolisait.
Ce n'était pas une tempête ordinaire, ni un hiver ordinaire. « Il y a toujours un malfaisant derrière la mort d'un pays. » Il y a toujours des présages et des phénomènes qui annoncent une calamité à venir. La corrosion noire du soleil qu'il avait vue dans les cieux de Talas avait été le début de cette calamité.
Et cette tempête de neige à grande échelle était la première sonde avant que cette calamité n'explose enfin au grand jour.