« Monseigneur, que devons-nous faire ? »
De l'autre côté du Tigre, d'innombrables soldats arabes émergaient du fleuve glacé dans la terreur. Sur la rive, le visage de Hular était une image de réticence tandis qu'il se tournait vers le Chef de l'Éclat Noir, Fadi.
« Il n'y a plus de temps ! » dit Fadi d'un ton sombre. Il leva les yeux vers le ciel, où seule une lumière terne filtrait à travers les nuages denses. À un moment quelconque, le crépuscule était arrivé. En ces circonstances, quelque peu réticent que fût Fadi, il devait interrompre le combat et attendre le lendemain pour le reprendre.
« L'armée de Jalil n'est-elle toujours pas arrivée ? »
Fadi se tourna vers un général derrière lui.
Le général arabe baissa la tête et rapporta : « Monseigneur, seigneur Jalil marche aussi vite que possible, mais le temps est froid et les ponts d'acier pour traverser le fleuve sont extrêmement lourds, ce qui les a ralentis. Ils n'arriveront probablement pas avant demain matin. »
Une lueur de fureur traversa les yeux de Fadi. L'Arabie avait mobilisé presque tout l'empire pour l'assaut de cette ville, préparant bien davantage qu'on ne l'avait imaginé.
Dans la stratégie originale, les Arabes auraient disposé de nombreux longs ponts d'acier pour traverser le fleuve. Mais Fadi avait cru qu'avec tous les bateaux dont il disposait, il n'était pas nécessaire d'attendre l'arrivée de ces ponts lourds.
Fadi n'avait jamais imaginé que cette décision coûterait un si lourd tribut à son armée.
« Ordonnez à Jalil de hâter sa marche ! À l'aube demain, je ferais mieux de voir ces ponts d'acier ! » ordonna Fadi.
« Ce général s'en charge ! »
Le général s'inclina.
« En outre, Hular, écrivez une lettre à Sa Majesté. Dites-lui que nous n'avons presque pas de soldats d'élite et que j'espère que Sa Majesté pourra dépêcher davantage de Grands Généraux pour anéantir totalement ces Tang. En outre, s'il y a la moindre chance, faites en sorte que Sa Majesté envoie le Gouverneur Ansari pour assister l'armée à Khorasan ! » dit Fadi.
Bzzz !
Hular frémit au nom d'Ansari, ses yeux s'écarquillant. Dans l'Empire arabe, la réputation d'Ansari était comme le soleil de midi, et même comparé à Qutaybah, il ne lui manquait qu'un rien. En leur temps, Ansari et Qutaybah avaient été acclamés comme les deux héros de l'Arabie, mais plus tard, dans le concours pour le Dieu de Guerre arabe, Ansari avait perdu contre Qutaybah. Dans un accès de rage, il s'était retiré de l'armée.
Tandis que Qutaybah avait passé toutes ces années à mener campagne à travers le monde et à s'immerger dans l'ivresse de la conquête, Ansari avait concentré tout son attention sur la cultivation pour un jour vaincre Qutaybah et laver sa honte.
Après tant d'années de cultivation amère, une rumeur courait dans le monde extérieur selon laquelle la force d'Ansari avait déjà dépassé celle de Qutaybah. Quelqu'un était même allé voir Ansari, mais un seul regard avait fait frémir son corps et l'avait vidé de toute volonté de combattre.
Si ce n'avait été qu'une rumeur ordinaire, personne ne s'en serait soucieuse, mais celui qui avançait cette affirmation était un gouverneur arabe. Une fois l'affaire connue, elle avait déclenché des ondes de choc à travers l'empire.
Mais Ansari avait une personnalité cruelle, encore plus cruelle que celle de Qutaybah, et il y avait même des moments où il avait songé à attaquer ses propres alliés. Presque personne dans l'empire ne voulait avoir grand-chose à faire avec Ansari.
Le Sang de l'Éclat Noir, Firas, dit soudain : « C'est exact, il y a aussi le Gouverneur de la Mort de la zone de guerre du sud, Adeel. Faites-le transférer également. Plus de soldats ne sont pas nécessaires. Eux seuls suffiront. »
« Mais, Monseigneur, seigneur Adeel est actuellement en train de mater le peuple des Wadeel au sud et une révolte paysanne, sans un instant pour autre chose. » La voix de Hular était teintée d'hésitation.
Bien que l'Arabie fût puissante, elle avait de nombreux ennemis qu'il fallait mater tous en même temps. Plus on conquérait de pays, plus on rencontrait de résistance. C'était aussi pour cela que l'Arabie ne pouvait pas mobiliser tous ses gouverneurs à la fois. Les ennemis bordant l'Arabie n'étaient pas aussi puissants que ceux bordant le Grand Tang, mais ils étaient bien plus nombreux. C'était aussi pourquoi l'Arabie maintenait tant de soldats en garnison en divers lieux.
Adeel était puissant, mais l'endroit dont il avait la charge était également d'une importance extrême. On ne pouvait pas le transférer à la légère.
« S'il ne part que pour une dizaine de jours, il n'y devrait pas avoir beaucoup de problèmes. Et d'ailleurs, une tribu du sud est-elle plus forte que les deux cent mille soldats de Khorasan ? » dit Firas sévèrement.
« Cela… »
Hurala baissa silencieusement la tête. La menace venant de l'est était bien plus grande que celle de n'importe quelle autre faction sur les frontières de l'Arabie, peut-être même plus grande que toutes les autres réunies.
En outre, même si les Tang n'avaient que deux cent mille soldats au total, une armée pas si nombreuse, tout le monde avait vu la force qu'ils avaient exhibée. Cette bataille avait à peine commencé, mais les Arabes avaient déjà perdu deux cent mille soldats. Aucune autre faction sur les frontières de l'Arabie ne pouvait accomplir un tel exploit.
« Compris ! Je m'en charge ! » dit Hular sévèrement.
Les Trois Titans de l'Éclat Noir énumérèrent les noms d'une dizaine d'autres gouverneurs arabes. Hular nota chacun d'eux, et quelques instants plus tard, un faucon de chasse arabe s'éleva dans les airs, volant vers Bagdad.
« Hular, transmets mon ordre ! Demain, quand les ponts d'acier arriveront, lancez immédiatement l'assaut à travers le fleuve. Tuez tous les Tang et tous les Khorasanis dans la ville ! »
« Oui ! »
……
Alors que la nuit tombait, Khorasan commença à se calmer. Le temps devenait de plus en plus froid, et personne ne remarqua qu'une fine couche de glace se formait lentement sur les parois escarpées de Khorasan. Il faisait désormais encore plus froid qu'à l'aube.
Pourtant, à cet instant, Khorasan était brillamment éclairé et bruyant. Les Tang avaient fait un petit sacrifice pour une énorme victoire, mais la bataille était loin d'être terminée.
« Seigneur Protecteur général, que devons-nous faire ensuite ? Bien que les Arabes se soient repliés, leurs pertes sont encore loin d'être sérieuses. » Xi Yuanqing parla depuis un coin de la salle en regardant gravement .
« Et d'après la façon dont les Arabes ont l'habitude de combattre, après leur défaite d'aujourd'hui, ils seront encore plus préparés pour le prochain assaut, et il sera encore plus féroce. Non seulement cela, mais je crains qu'ils ne rassemblent encore plus d'experts et de soldats. Après tout, Bagdad n'est pas si loin. » Cheng Qianli donna aussi son avis, son expression extrêmement grave.
Ce n'était pas leur premier choc avec les Arabes. À la bataille de Talas, ils avaient cru avoir vaincu les Arabes, mais il s'était avéré que ces derniers avaient encore un flux ininterrompu de renforts, vague après vague, chacune plus forte que la précédente.
« En outre, il était originellement prévu que davantage de soldats rebelles arrivent à Khorasan pour nous aider, mais j'ai appris que toutes les armées rebelles aux frontières de l'Arabie ont récemment été durement réprimées. Je sens que l'Arabie cherche actuellement des moyens de mobiliser davantage de ses armées frontalières pour venir s'occuper de nous. L'Arabie et le Calife ont probablement commencé à nous considérer comme un danger mortel », dit Bahram sévèrement.
« Avec seulement deux cent mille soldats, il nous est impossible de faire face à toute l'Arabie ! Général, sans renforts du Grand Tang, nous ne pouvons pas tenir. Avez-vous vraiment l'intention de repousser le prochain assaut ? »
Bahram se tourna vers , ses yeux chargés d'inquiétude.
Le Grand Tang était trop loin de Khorasan. lui avait dit depuis longtemps que les renforts du Grand Tang n'arriveraient jamais aussi vite. Et pourtant avait non seulement affirmé à plusieurs reprises qu'ils tiendraient contre l'assaut arabe, mais il l'avait fait avec une confiance et une assurance totales.
Mais Bahram ne pouvait vraiment pas comprendre sur quoi basait cette conclusion. Il avait d'abord cru que ne faisait que jouer la prudence et garder son plan secret, mais il n'avait pas prévu que même Gao Xianzhi et Cheng Qianli n'en savaient rien.
Bzzz !
À cet instant, tous dans la salle se tournèrent vers , même la garde en armure noire. Tous fixaient , pleins de confiance et de foi.
À présent, était devenu leur colonne vertébrale. Même Gao Xianzhi, le Protecteur général d'Anxi, avait inconsciemment placé une grande part de sa confiance en .
« Haha, j'ai déjà tout réglé. Vous comprendrez demain à l'aube. »
esquissa un faible rire.
Tous dans la pièce parurent stupéfaits par les paroles de .
Il y avait tant de soldats arabes et de Grands Généraux hors de la ville, et même les tenir en échec une seule fois était extrêmement difficile. Et pourtant affirmait que les Arabes seraient réglés à l'aube. C'était tout simplement incroyable.
Si n'importe qui d'autre avait dit cela, on l'aurait pris pour un fou, mais même si avait énoncé quelque chose d'encore plus absurde, tous auraient cru que était sérieux.
La conférence se termina rapidement. Leur confiance en faisait qu'une fois qu'ils surent qu'il avait déjà tout arrangé, ils ne le questionnèrent plus. Le temps s'écoula lentement, et la température continua de baisser. Bien que les deux camps eussent cessé de combattre, les deux rives du Tigre ne devinrent que plus tendues.
Dans la partie sud-est de Khorasan se trouvait une salle à coupole somptueuse, faiblement éclairée par une unique lanterne. À l'intérieur, était assis en tailleur, immobile. Khorasan était silencieux, et il n'y avait d'autres sons que le grondement du Tigre et les hennissements des chevaux.
Au fil du temps, bien que ne pût rien voir devant lui, il pouvait sentir que tous les regards de la ville le surveillaient en silence, l'attendant.
Mais peu de gens savaient que attendait lui aussi quelque chose.
Bong bong bong !
Alors qu'il réfléchissait, on frappa à sa porte.
« Entrez. »
D'une profonde inspiration, sortit de sa torpeur.