« Que faisons-nous ? »
Ce fut au tour de Hular de poser la question, une expression difficile sur le visage.
« Laissons-les faire, dit le Sang de la Lueur Noire, Firas. Ce n'est que huit heures, non ? J'aimerais voir de quels tours ils sont capables. »
Les Trois Titans de la Lueur Noire parvinrent rapidement à un accord. Après avoir donné un ordre, les trois firent demi-tour et regagnèrent les profondeurs de l'armée.
Pendant ce temps, le camp du Grand Tang éclata en acclamations en recevant la nouvelle des Arabes. Huit heures, c'était une demi-journée. Quelques mots suffisaient à faire danser les Arabes dans leur paume.
« Rentrons nous reposer. Grand Général Bahram, je vous confie les murailles. Bien que les Arabes aient promis de ne pas attaquer avant huit heures, ils ne tiendront pas totalement parole. Le Protecteur Général Gao et moi serons prêts à vous prêter main-forte à tout moment. »
Après avoir combattu aux côtés de Bahram, avait peu à peu commencé à comprendre ce Grand Général de la dynastie des Sui. Sa manière de guerroyer était directe et orthodoxe, solide et hermétique, au point qu'aucune goutte d'eau n'aurait pu s'infiltrer. Avec lui tenant les murailles, même en cas de problème, Bahram saurait gagner assez de temps.
« Soyez tranquille. Laissez-moi faire. »
Les yeux de Bahram brillaient alors qu'il se tapait la poitrine.
« Mm. »
acquiesça et se tourna vers Li Siye.
« Li Siye, vous restez également. Collaborez avec Bahram pour défendre les murailles. »
« Oui, Monseigneur ! »
……
descendit rapidement les murailles de Khorasan et gagna le palais du gouverneur, accompagné de Zhang Shouzhi, du roi des Gangke et de Banahan.
s'assit dans la salle et dit solennellement : « Maître Zhang, avez-vous fini de préparer ce que je vous ai ordonné ? »
Zhang Shouzhi baissa la tête et répondit respectueusement : « Seigneur Marquis, conformément à vos ordres, nous avons commencé les préparatifs il y a huit jours. Tout est arrivé. Il n'y aura aucune erreur. »
« Monseigneur, nous sommes prêts de notre côté, mais — pardonnez-moi de parler hors de tour — les choses se passeront-elles vraiment comme le prévoit Monseigneur ? » demanda Banahan avec dubitation. Lorsqu'il avait reçu l'ordre de pour la première fois, il avait posé cette question en privé, mais il trouvait encore l'affaire bien trop absurde.
« Peu importe si cela n'atteint pas ce niveau, mais si c'est vraiment ce que j'imagine, alors le moment venu, ce ne seront pas seulement les Arabes, mais nous aussi qui nous effondrerons sans combattre. »
parcourut lentement les visages devant lui, l'expression grave.
Devant les autres, il était toujours décontracté et assuré, comme s'il tenait la victoire en main, mais lui seul savait que cette affaire était loin d'être simple. Si elle était mal menée, toute l'armée risquait d'être anéantie.
« Compris ! »
Voyant à quel point était sérieux, tous approuvèrent immédiatement.
« Revérifiez tout ! » ordonna .
« Oui, Monseigneur. »
……
Au fil du temps, les rangs arabes devinrent plus compacts et s'approchèrent davantage, à présent à une dizaine de pas à peine du Tigre rugissant. Sept cent mille soldats serrés les uns contre les autres dégageaient une pression formidable. Pourtant, conformément à l'accord, les Arabes ne lancèrent pas l'assaut et attendirent que les Tang ouvrent les portes et se rendent.
En un clin d'œil, il était midi, et tous attendaient la réponse de .
Bang !
Une flèche partita bientôt des murailles de Khorasan et s'abattit devant les Arabes.
Un messager tenant la flèche se précipita dans une tente à l'arrière. « Monseigneur, les Tang ont envoyé une nouvelle lettre disant que la résistance des rebelles dans la ville s'intensifie. Bien que beaucoup de rebelles aient accepté, deux heures de plus seront nécessaires pour les faire tous soumettre. »
« Quoi ? »
Hular se dressa soudain, le visage courroucé. Les Trois Titans de la Lueur Noire restèrent assis, mais leurs sourcils se froncèrent.
« Que se passe-t-il ? Huit heures se sont écoulées. Prétend-il encore nous berner ? » s'emporta Hular.
« Monseigneur, nous leur avons déjà accordé huit heures. Si Khorasan est vraiment dans l'état qu'ils décrivent, n'aurons-nous pas donné ce temps en vain si nous attaquons maintenant ? » fit un général.
Hular se figea, immédiatement sans voix.
« Beaucoup de rebelles sont venus cette fois, et tous ont leurs propres idées, » commenta un autre général. « Les Tang sont des nouveaux venus, et même s'ils veulent se rendre, il leur sera très difficile d'obtenir l'accord des rebelles. »
Les yeux de Hular s'élargirent, et il devint encore plus muet. Il sentait qu'on se jouait de lui, ce jeune commandant Tang, et ce n'était pas une sensation agréable.
« Transmettez mon ordre. Accordez-leur encore deux heures. »
Les Trois Titans prirent finalement leur décision, mais ce fut un sentiment extrêmement désagréable. Le trio regretta quelque peu d'avoir accepté la proposition précédente.
Flapflap ! Un oiseau messager s'envola dans les airs et pénétra dans Khorasan.
Mais deux heures plus tard, un nouveau message parvint du Grand Tang. Les rebelles n'étaient toujours pas d'accord, et il fallait encore plus de temps, mais ce n'était plus loin du moment où tous seraient sur la même longueur d'onde. Le Grand Tang espérait que les Arabes feraient preuve de patience et attendraient des nouvelles.
« Bâtard ! »
Un poing d'acier s'abattit sur une table massive en acier arabe, y laissant une empreinte profonde. Hular était hors de lui, et même les Trois Titans de la Lueur Noire semblaient grandement perturbés.
Ces négociations avaient duré douze heures entières. Quand on y pensait, c'était vraiment absurde. De plus, au fil du temps, même les Trois Titans commencèrent à penser que les Tang ne faisaient que gagner du temps. Mais même ainsi, les quatre n'étaient pas entièrement sûrs de ce qu'ils cherchaient à faire avec tout cela.
« Encore deux heures ! Donnez-leur encore deux heures ! S'ils ne se rendent toujours pas, quelle que soit la raison qu'ils invoquent, lancez immédiatement l'assaut ! »
Le Chef de la Lueur Noire, Fadi, trancha enfin. Tout jeu doit avoir une fin, et quatorze heures était la limite absolue des Trois Titans de la Lueur Noire.
Au-delà, la nuit tomberait bientôt, et alors, même si les Arabes voulaient attaquer, ils en seraient incapables.
Flapflap ! Un second faucon de chasse arabe s'éleva dans le ciel, portant la décision finale des Trois Titans à Khorasan.
Les vents annonçaient la tempête à venir, et même si ni le Grand Tang ni l'Arabie ne s'étaient encore attaqués, l'air était plus tendu que jamais. Les deux camps avaient massé leurs armées, et tous comprenaient que dès que la bataille commencerait, elle ébranlerait le monde et couvrirait le sol de cadavres.
Et au fil du temps, alors que le ciel s'assombrissait, le crépuscule commença d'approcher. Flapflap ! Finalement, un oiseau messager s'envola de Khorasan et atterrit dans le camp arabe.
Cette fois, les Arabes reçurent la dernière réponse du Grand Tang.
Après de longues et ardues négociations, le Grand Tang, les Khorasanis et les divers rebelles étaient parvenus à une conclusion qui profiterait à tous : ils ne se rendraient jamais !
« Bâtard ! »
Un rugissant furieux ébranla les cieux. Les Trois Titans, Hular et tous les généraux arabes furent complètement enragés par cette lettre.
« Transmettez mon ordre ! Lancez immédiatement l'assaut. Une fois la ville prise, tuez tous les Tang et Khorasanis. S'il s'agit d'un être vivant qui respire encore, tuez-le ! »
L'ordre des Trois Titans de la Lueur Noire se propagea rapidement dans l'armée.
Rumble ! La terre calme se mit instantanément à trembler tandis que les sept cent mille soldats commençaient à avancer sur Khorasan. Cet élan énorme fit frémir jusqu'au Tigre.
« Tueeez ! »
Avec un rugissement qui secoua les cieux, les Arabes poussèrent soudain d'innombrables petites barques dans le Tigre. Les chevaux de guerre y montèrent prestement et commencèrent à gagner la rive opposée.
« Attention ! »
Un cri perçant traversa les cieux, et les tambours de guerre se mirent soudain à battre dans Khorasan tandis que les soldats montaient sur les murailles. Kacreak ! Plusieurs milliers de balistes s'alignèrent sur les murailles de Khorasan, la pointe de leurs carreaux visée sur les petites barques et la cavalerie arabe à plusieurs centaines de pieds de là sur le Tigre.
Les Arabes s'étaient visiblement amplement préparés pour cette bataille. Chaque barque était manœuvrée par un soldat extrêmement habile qui la propulsa rapidement vers l'autre rive. Deux cents pieds, cent pieds, cinquante pieds… les Arabes se rapprochaient de plus en plus de la rive opposée, jusqu'à ce que finalement…
« Lâchez ! »
Chen Bin abaissa son épée. Les premiers à attaquer ne furent pas les plusieurs milliers de balistes tang, mais les ruches qui avaient été retirées des murs d'acier. Boum ! Boum ! Boum ! Des explosions jaillirent des murailles, et un instant plus tard, une épaisse gerbe de flèches occulta le ciel au-dessus du Tigre comme des nuages sombres.
Swishswishswish ! Un coup destructeur fut porté à cet instant. D'innombrables cavaliers arabes, pris au dépourvu, furent transpercés par les innombrables flèches, tremblèrent une ou deux fois avant de tomber raides des barques.
Thud ! Thud ! En cet unique assaut, des dizaines de milliers de cavaliers arabes plongèrent dans les rapides glacés du Tigre, teintant les eaux claires de rouge.
Les soldats arabes ici présents avaient tous été transférés d'ailleurs et n'avaient jamais combattu le Grand Tang. Aussi étaient-ils totalement impréparés face aux méthodes d'attaque du Grand Tang et subirent des pertes effroyables.
« Prêts ! »
Après la panique initiale, les dizaines de milliers d'Arabes sur les petites barques sortirent leurs boucliers personnels et les placèrent au-dessus de leur tête. De plus, non seulement ils s'allongèrent sur les barques, mais ils se cachèrent aussi derrière leurs chevaux, utilisant leurs corps pour bloquer les flèches.