« Lâchez ! »
Sur un nouvel ordre, des dizaines de milliers de flèches s'abattirent, enveloppant les Arabes sur le Tigre. Boum ! Boum ! Boum ! La cible des ruches, cette fois, n'était plus les Arabes, mais les bateaux de bois qu'ils utilisaient pour traverser le fleuve.
« Attention ! »
« Protégez les bateaux ! »
Les Arabes réagirent très vite, mais des bateaux de bois restaient inévitablement différents de soldats. Ils étaient trop serrés et aussi moins faciles à protéger. Crac ! Un bateau, criblé de trous, coula rapidement dans le Tigre.
Un bateau après l'autre commença à sombrer. Les Arabes avaient fait maints préparatifs, recouvrant les bateaux de bois de plaques d'acier, mais cela servit à peu de chose face aux ruches puissantes.
« Quel qu'en soit le prix, que tous les soldats chargent ! »
Au milieu du tonnerre des sabots, trois tempêtes d'énergie colossales s'approchèrent. Les Trois Titans de l'Éclat Noir apparurent bientôt sur les rives du Tigre, levant les yeux vers , Gao Xianzhi et Bahram sur les murailles.
Dans leur échange de lettres, le groupe de s'était totalement moqué des Trois Titans, les exaspérant au point qu'ils voulussent exécuter sur-le-champ.
Nul dans tout l'empire arabe n'avait jamais osé les humilier ainsi.
Rumble !
En un éclair, sous les yeux de tous les soldats Tang, khorassaniens et rebelles, un nouveau lot de plus de dix mille bateaux fut amené depuis l'arrière et jeté sur le Tigre. En peu de temps, le fleuve fut à nouveau couvert de bateaux de bois.
« Charge ! »
Sur cet ordre, les bateaux se mirent à se disputer la tête, fonçant comme des flèches acérées vers les murailles imposantes de Khorasan.
« Cui Piaoqi, Li Siye, Banahan, roi Gangke, tenez-vous prêts ! » ordonna , fixant les Arabes qui chargeaient.
« Oui ! Ce général y va ! »
Tous répondirent d'une seule voix et commencèrent à descendre des murailles.
Gao Xianzhi fixa l'armée adverse et donna son propre ordre. « Qianli, Yuanqing, Shiyi, vous trois y allez également. »
Presque au même instant, Bahram parla. « Aiben, toi, tu y vas. »
« Ce général y va ! »
Un Grand Général de base derrière Bahram s'inclina et s'éloigna prestement.
À mesure que les bateaux se rapprochaient, on voyait constamment des hommes transpercés et des bateaux coulés. D'immenses vagues emportaient hommes et chevaux vers l'aval. Les Arabes subissaient d'énormes pertes — des dizaines de milliers d'hommes dans cette traversée après seulement quelques salves d'assaut. Mais des dizaines de milliers étaient un chiffre dérisoire quand on se souvenait que les Arabes avaient rassemblé plus de sept cent mille soldats.
Splash !
Dans un éclaboussement d'écume blanche, un bateau traversa le Tigre et atteignit la rive opposée.
Un cavalier arabe couvert d'une lourde armure noire sauta du bateau et posa le pied sur la berge, suivi d'un autre, et d'un autre… De plus en plus de cavaliers débarquaient et chargeaient vers les vastes murailles de Khorasan.
« Tuez-les tous ! »
« Préparez les cordes ! »
« Préparez les échelles d'assaut ! »
Des cris retentirent dans les airs tandis que les Arabes montraient à nouveau leurs impressionnantes capacités de mobilisation et d'organisation. Dans l'art de la conquête, bien peu de civilisations pouvaient se comparer aux Arabes. Les Arabes ne paniquaient pas sous l'assaut des ruches, ils commençaient même à s'organiser en équipes d'assaut sur la rive opposée.
Vu d'en haut des vastes murailles, on distinguait les soldats arabes lourdement armés qui saisissaient vivement des pièces de métal et construisaient des échelles d'assaut. Il y avait aussi un cavalier arabe qui sortait d'énormes sacs de cuir noir, en retirait de longues cordes.
« Équipes d'assaut de la ville, tenez-vous prêtes ! » hurla un général arabe.
Les longues cordes furent promptement passées à des soldats massifs, leurs muscles gonflés de puissance explosive, une tête plus grands que le soldat arabe moyen.
Swish !
Par la seule force de leurs bras, ces puissants soldats se mirent à faire tourner les bouts des cordes. Visant, ils lancèrent les cordes épaisses et lourdes vers le haut des murailles.
Fouet ! Fouet ! Fouet ! Lorsqu'ils ne furent plus qu'à quelques pieds des murailles, une scène stupéfiante se produisit. Des câbles métalliques épais comme des doigts jaillirent soudain des extrémités des cordes, une griffe métallique acérée fixée au bout de chaque câble. Cling ! Cling ! Cling ! Sept ou huit griffes s'envolèrent, s'accrochant fermement au sommet des murailles de Khorasan.
« Montez ! »
Dès que ces cordes furent accrochées, un soldat arabe agile commença à grimper le long des murailles avec une vitesse stupéfiante.
Une foule immense de soldats s'amassait au pied des murailles. En quelques instants à peine, la rive est du Tigre était noire d'Arabes, et même le courant rapide du fleuve était si complètement couvert de bateaux qu'on n'y voyait pas la moindre goutte d'eau.
L'atmosphère se tendit !
observait depuis le haut des murailles, les mains dans le dos, l'expression calme, les yeux sans émotion. Derrière lui, tous attendaient l'ordre de .
ne dit rien, il se contenta de regarder en silence toujours plus d'Arabes traverser le Tigre et débarquer sur la rive est. Cinquante mille, cent mille, cent cinquante mille… Lorsque le nombre de soldats sur la rive est eut atteint deux cent mille, les yeux de brillèrent et il abaissa immédiatement la main.
« Attaque ! »
Sur l'ordre de , toutes les ruches sur les murailles tirèrent à l'unisson, couvrant le ciel de flèches. Au même moment, les plusieurs milliers de balistes Tang qui n'avaient pas encore tiré changèrent soudain de cible. Au lieu de viser les soldats arabes sur le fleuve, elles s'inclinèrent vers le bas et prirent pour cible les innombrables soldats arabes qui grimpaux murailles.
Bzzz !
Le soldat arabe le plus haut sur les murailles vit soudain un carreau de baliste étinceler pointé sur lui, ainsi que la masse imposante de la baliste derrière. Ses yeux s'écarquillèrent, ses pupilles se contractèrent, un sentiment de crise sans précédent le traversa.
« Pas bon ! Fuyez ! »
Le soldat arabe fut saisi de peur, et sans hésiter, il lâcha prise pour sauter. Mais avant qu'il ne puisse le faire, l'air explosait tandis qu'un énorme carreau de baliste jaillissait comme un dragon surgissant de la mer, lui traversant l'épaule droit, la force massive l'emportant vers le bas.
Gloups ! Gloups ! Gloups ! Le carreau de baliste fit gicler le sang partout tandis qu'il traversait les soldats arabes grimpant aux murailles comme s'il enfilait des sauterelles. Le bruit des carreaux de baliste perforant chair et os emplissait l'air.
Thud ! Thud ! Thud !
En quelques instants seulement, une vingtaine de soldats arabes, transpercés par un carreau de baliste, commencèrent à pleuvoir du ciel comme des gouttes de pluie. Les cordes épaisses tressautèrent et hurlèrent tandis que des milliers d'autres soldats arabes tombaient du ciel.
L'armée des balistes de Su Hanshan fit une entrée fracassante sur le champ de bataille, tuant quinze à seize mille soldats arabes en une seule salve. Depuis la bataille de Talas, où tous les carreaux de baliste avaient été épuisés, Su Hanshan contrôlait strictement l'emploi des carreaux de baliste.
Jusqu'à l'arrivée du nouveau lot de carreaux, les dizaines de milliers de carreaux que Zhang Shouzhi avait réparés seraient leur unique source de munitions.
Pour le Grand Tang, cependant, les carreaux de baliste et les ruches n'étaient que le début.
Rumble !
Alors que les Arabes regardaient, stupéfaits, les portes massives et solides de Khorasan s'ouvrirent en grand avec un fracas. Les Arabes s'attendaient à ce que ce soit la partie la plus difficile de la bataille, mais maintenant, elle avait été facilement réalisée. Puis, une chose encore plus choquante se produisit.
« Tuez ! »
Avec un rugissement qui ébranla le ciel, des dizaines de milliers de soldats Tang, khorassaniens et rebelles jaillirent par les portes, les yeux injectés de rage et l'intention meurtrière bouillonnant sur leurs corps.
« Attention ! Prenez formation ! »
Les soldats arabes sur la rive est basculèrent dans la panique. En termes d'effectifs, les Arabes avaient l'avantage absolu. Six à sept cent mille soldats étaient plus que suffisants pour vaincre le mélange hétéroclite de forces dans la ville. Personne n'avait prévu que le Grand Tang, en infériorité numérique, oserait lancer une offensive.
« Mille diables ! »
Sur la rive opposée, les Trois Titans de l'Éclat Noir grimaçèrent immédiatement.
« Transmettez mon ordre ! Que tous les soldats traversent le fleuve au plus vite ! Nous ne pouvons pas leur donner la moindre chance ! »
« Oui ! »
Une dizaine de messagers se dispersèrent aussitôt pour informer tous les généraux de ce nouvel ordre. Mais tout cela arrivait trop tard. Ce torrent affluent du Tigre était devenu la chaîne enroulée autour du cou de l'armée arabe.
Les Arabes avaient des centaines de milliers de soldats, mais ceux sur la rive ouest et sur les bateaux ne pouvaient pas être engagés au combat. Les seuls qui pouvaient lutter contre le Grand Tang étaient les deux cent mille soldats sur la rive est. En termes de nombres, l'armée arabe sur la rive est n'avait aucun avantage.
Une attaque en plein passage !
observait depuis les murailles de Khorasan tandis que les vents hurlaient autour de lui, l'esquisse d'un sourire aux lèvres.