Ce n'était pas que Bahram doutât de , mais ce dernier paraissait si assuré, comme si cet assaut arabe ne posait aucune menace au Khorasan. Pourtant, hormis le fait de dire à tous qu'ils n'avaient qu'à résister aux Arabes une demi-journée, n'avait rien divulgué d'autre. Bahram ne comprenait vraiment pas pourquoi était si confiant.
« Haha, vous comprendrez le moment venu ! »
esquissa un sourire. Il y avait des choses pour lesquelles trop expliquer nuirait. Plus il y aurait de gens au courant, plus grand serait le risque de fuite et plus grandes les chances d'échec.
« Su Hanshan, tenez-vous prêt ! »
« Oui ! »
Su Hanshan s'inclina et se retira prestement.
Clac !
Quelques instants plus tard, sur l'ordre de Su Hanshan, les murailles du Khorasan se mirent à grincer avec le tournage des engrenages.
Après tant de jours d'un labeur constant, l'équipe d'artisans de Zhang Shouzhi était parvenue à réparer trente mille carreaux de baliste ramassés sur le champ de bataille de Talas. En sus, il y en avait une vingtaine de milliers d'endommagés. Ceux-ci n'avaient plus la puissance de carreaux de baliste ordinaires, mais les cinquante à soixante pour cent qu'ils pouvaient encore déployer joueraient un rôle énorme sur le champ de bataille.
Les murailles retombèrent dans le silence. , Gao Xianzhi, Cheng Qianli, , Wang Fu, le Vieux Démon Empereur, le Chef du village des Wushang et les chefs rebelles se tenaient tous en rang, observant l'ennemi.
Le monde était gris et couvert, les seuls sons étant le hululement lugubre des vents glacés et le tremblement de la terre.
Hiiii !
Un hennissement presque métallique vint de loin, et en un clin d'œil un cheval de guerre noir chargea, menant des dizaines de milliers de cavaliers arabes jusqu'au Khorasan. Cette action surprenante captura immédiatement l'attention de tous.
« Les Tang et les survivants sassanides sur la muraille, écoutez bien ! C'est votre dernière chance ! Ouvrez les portes et rendez-vous immédiatement. Sinon, quand la ville tombera, vous mourrez tous ! » lança à haute voix le général arabe à barbe brune sur le cheval de guerre noir, d'un ton extrêmement sévère et vicieux.
Criiic ! Le général arabe sortit soudain un arc doré de son dos, encocha une flèche et la décocha vers les murailles du Khorasan.
Boum ! Dans un éclair lumineux et un coup de vent, la flèche traversa le fleuve Tigre et s'enfonça dans la muraille, à quelques pieds à peine du sommet.
Bzzz !
La muraille s'affaissa légèrement au point d'impact, et le corps de la flèche vibra sous la force du choc. Une lettre était manifestement attachée à son extrémité.
« Intéressant ! »
esquissa un léger sourire en tendant la main. La flèche dorée plantée dans la muraille s'envola immédiatement pour venir se loger dans sa main.
D'un léger coup de doigt, il brisa la flèche dorée, puis procede à ouvrir la lettre dorée.
Le contenu de la lettre était extrêmement simple, mais chaque mot exhalait une aura agressive et dominatrice.
« Général, les Arabes exigent que nous déposions immédiatement les armes, abandonnions la ville et nous rendions. Sinon, une fois la ville prise, nous serons tous tués avec les Khorasani de la ville. Les Arabes veulent massacrer tous les habitants de la ville ! » dit Bahram derrière . Bien que connût un peu l'arabe, il devait s'en remettre à Bahram pour traduire couramment cette lettre arabe.
Après avoir lu le contenu de la lettre, Bahram se tourna vers pour attendre sa décision.
croisa les mains dans le dos et demanda : « Bahram, combien de temps les Arabes nous donnent-ils ? »
« Une heure ! S'ils n'ont pas reçu de réponse dans une heure, ils lanceront l'assaut sur la ville. En outre, pour cet assaut, ils ont dépêché les Trois Titans de la Noirceur Radieuse », dit Bahram, sa voix teintée d'une profonde inquiétude.
Rumble ! Comme en réponse aux paroles de Bahram, l'armée arabe lointaine s'écarta soudain, laissant trois chevaux de guerre musclés revêtus d'armures lourdes trotter hors de la mer de soldats.
Les trois cavaliers ne dirent mot, mais leurs corps émanaient une pression immense et étouffante. En un éclair, les murailles du Khorasan devinrent bien plus silencieuses. Le trio ne fit rien, mais même les guerriers les plus ordinaires pouvaient sentir leurs auras vastes et redoutables.
Les Trois Titans de la Noirceur Radieuse !
Bahram les avait reconnus d'un coup d'œil. Le trio possédait une réputation tonitruante, et en termes de réputation et de force, les Trois Titans d'Arabie surpassaient même Bahram, s'étant forgé leur nom bien avant lui.
« Hé ! »
Bien que Bahram affichât une mine sombre, était insouciant et détendu.
« Les Arabes ne nous ont-ils pas donné une heure pour réfléchir à la reddition ? Dites-leur que nous allons sérieusement examiner nos options. »
« !!! »
Tous sur les murailles restèrent stupéfaits par cette réplique, même Bahram.
« Seigneur Marquis ! »
À un moment pareil, même Chen Bin ne savait que dire.
« … En outre, dites-leur qu'une heure ne suffit pas. Je dois discuter de cette affaire avec tous les chefs rebelles, donc j'ai besoin d'au moins six heures ! » ajouta .
Bzzz !
D'abord le silence, puis tous commencèrent à comprendre, de vagues sourires apparaissant sur leurs visages.
« Compris. Laissez-moi cette affaire ! »
Bahram fut le premier à répondre, un sourire aux lèvres. À mesure que de plus en plus comprenaient, ils commencèrent à ajouter leurs propres commentaires.
« Comment six heures pourraient-elles suffire ? Seigneur Marquis, nous avons besoin d'au moins huit ! »
« Ce n'est encore pas assez ! Il nous en faut au moins douze ! »
« Comment cela pourrait-il faire l'affaire ? Pensez à combien il y a d'armées rebelles ! »
La muraille n'était que sourires tandis que tous plaisantaient. À cet instant, tous comprenaient ce que trame. Quelques instants plus tard, une lettre écrite de la main de Bahram fut attachée à une flèche et remise à un maître archer khorasani.
« Nous avons fini d'y réfléchir ! Recevez notre réponse ! » lança Bahram depuis les murailles, avant de jeter un coup d'œil au maître archer à ses côtés.
Boum ! Une flèche fendit l'air, déclenchant une explosion de poussière et de débris en atterrissant devant l'armée arabe.
Hiiii ! Un cavalier arabe accourut vite et saisit la flèche au sol, puis repartit vers les Trois Titans de la Noirceur Radieuse et Hular à l'arrière.
Fadi, le Chef de la Noirceur Radieuse, d'un coup de doigt ouvrait la lettre. Après un seul regard, il fronça les sourcils.
« Qu'y a-t-il ? »
Hular s'approcha et jeta un œil à la lettre, et tout comme les Trois Titans, il fronça les sourcils.
La demande de reddition n'avait été qu'une courtoisie. Aucun d'eux ne s'attendait à ce que les Tang acceptent réellement, encore qu'ils eussent demandé huit heures pour discuter davantage.
« Qu'est-ce que cela signifie ? »
Fadi jeta la lettre à Hular. Les Trois Titans de la Noirceur Radieuse étaient de puissants gouverneurs arabes qui s'étaient fait un nom depuis longtemps, et ils avaient un statut extrêmement élevé dans l'armée. S'il s'était agi de n'importe quelle autre guerre, le trio n'aurait jamais froncé les sourcils. Cependant, le contenu de cette lettre avait laissé les Trois Titans tous trois stupéfaits et perplexes quant à la façon de répondre.
« Hular, qu'en penses-tu ? » demanda soudain la Lame de la Noirceur Radieuse, Imron.
Hular fronça les sourcils et dit pensivement : « Ceci… moi non plus je ne sais, mais ce général croit que les Tang trament quelque chose ! »
« Veux-tu dire que nous devrions lancer l'assaut sur le Khorasan dès maintenant ? » demanda Imron. Son visage était complètement masqué par un casque noir qui rendait impossible de voir son expression.
« Ceci… »
La bouche de Hular s'ouvrit tandis qu'il hésitait. Son instinct lui disait de répondre « oui », mais il retira cette réponse au moment où elle effleurait ses lèvres. Un instant, tout fut silencieux, ni les Trois Titans ni Hural ne disant un mot, tous mis dans l'embarras par la lettre de .
« Seigneur Marquis, regardez là-bas. Les quatre semblent dans quelque difficulté. Ils n'ont certainement jamais imaginé que nous leur répondrions en disant que nous allions sérieusement envisager la reddition. »
Sur les lointaines murailles du Khorasan, Xue Qianjun, Xu Keyi, Chen Bin et Su Hanshan surveillaient de près les mouvements des Arabes. Les chevaux des Trois Titans de la Noirceur Radieuse et de Hular étaient immobilisés là comme pétrifiés, paraissant presque comiques dans leur indécision figée.
« Comme prévu, la réponse de Seigneur Marquis a mis ces types dans une position délicate. »
Chen Bin ricana.
« , comment penses-tu qu'ils vont répondre ? »
Gao Xianzhi observait aussi la situation, et il ne put retenir sa question.
« Peu m'importe qu'ils acceptent ou non. Voyons simplement ce qu'ils choisissent. »
garda les mains dans le dos et sourit.
et les autres n'eurent pas longtemps à attendre. Quelques instants plus tard, Ffft ! Une flèche dorée se cloua aux murailles, son corps tremblant portant la réponse des Arabes.
Les Arabes avaient acquiescé à la demande du Grand Tang, mais ils n'avaient accordé que six heures. Si les portes n'étaient pas ouvertes dans six heures, les Arabes attaqueraient immédiatement.
Tous parurent stoïques en recevant la réponse des Arabes, mais leurs ventres leur faisaient déjà mal d'avoir dû retenir leur rire.
« Écrivez une autre lettre. Dites aux Arabes que certains des rebelles font une résistance extrême et ont déjà commencé à parler de révolte. Six heures ne suffisent pas. Il nous en faut encore davantage », commanda de nouveau .
Bang ! Une autre flèche partit du côté du Grand Tang, portant la réponse dans le camp arabe.
Les Trois Titans et Hular furent encore plus perturbés par cette réponse. Dans cette campagne, ils avaient accepté la perspective d'une bataille tendue et féroce, mais ce développement les avait pris complètement au dépourvu.
Dans des circonstances normales, ou par le passé, les Arabes n'auraient même pas envisagé ces demandes. Ils auraient chargé, percé les murailles et tué tous les Tang.
Mais tous savaient à quel point les murailles du Khorasan étaient hautes et solides, et il y avait aussi deux cent mille rebelles à l'intérieur, un nombre significatif. Même dans des circonstances normales, les Arabes auraient à payer un prix élevé pour la victoire.
Même s'il n'y avait qu'une chance sur mille que le camp du Grand Tang ouvrît réellement les portes et se rendît, les Arabes en seraient tentés. Ce qui était encore plus vexant pour les quatre commandants, c'était que, bien qu'ils sussent qu'il y avait de grandes chances que les Tang ne fassent que jouer, toutes les réponses de étaient raisonnables et sérieuses, rendant impossible de savoir quoi choisir.