« Ah ?! »
Même un homme aussi expérimenté et averti que Bahram fut un instant saisi par les paroles de , sans comprendre pourquoi il faisait preuve d'une telle assurance.
esquissa un sourire et lança un regard imperceptible vers le ciel. Son visage resta énigmatique.
« De plus, si Grand Général s'inquiète encore, je peux lui révéler une certaine affaire. J'ai déjà fait expédier un grand nombre de balistes et de carreaux de balistes lourdes, et la capitale du Grand Tang commence également à envoyer des renforts. Le premier groupe devrait déjà être en route et atteindre le Khorasan dans quelques mois seulement. Grand Général peut divulguer cette nouvelle aux chefs des armées rebelles. Cela suffira au moins à dissiper leurs craintes et à les convaincre de la détermination du Grand Tang ! » dit d'un ton grave.
Bahram fut frappé par les paroles de , puis poussa un soupir de soulagement.
« Les mots du Général suffisent ! Je me chargerai personnellement de les rassurer. »
Bahram s'en alla prestement.
Le vent hurlait sur les hauts murs du Khorasan, pareil aux gémissements de fantômes. Le temps était visiblement bien plus froid qu'auparavant. Personne, excepté , ne savait qu'une crise sans précédent dans l'histoire approchait en silence, et qu'elle serait bien plus sauvage et féroce que quiconque ne pouvait l'imaginer.
« Hé. »
D'un rire doux, quitta les remparts.
…
Informés que le Grand Tang envoyait davantage de soldats, les soldats rebelles du Khorasan cessèrent bien vite de s'inquiéter. Une demi-journée plus tard, un conflit bref et violent éclata à Shandar, la cité de l'autre côté du Tigre la plus proche du Khorasan. L'armée de Cheng Qianli s'empara de Shandar, mit en déroute sa garnison arabe et détruisit plusieurs dizaines de bâtiments avant de se replier sur le Khorasan.
C'était une démonstration de force à l'adresse de l'Arabie, une affirmation de la volonté du Grand Tang. Si l'Arabie n'accédait pas à la demande du Grand Tang, cette attaque de sonde se muerait en un pillage complet.
Plusieurs jours plus tard, lorsque la nouvelle parvint à Bagdad, elle déchaîna, comme prévu, une tempête de fureur à tous les étages de la société arabe.
« Bâtard ! »
Dans son palais, le Calife entra dans une telle rage qu'il étrangla par mégarde son faucon de chasse favori. Mais, même ainsi, le plan de avait porté ses fruits. L'or arabe quitta Bagdad dans la nuit, acheminé vers le Khorasan sur le dos de plus de mille chevaux. Une missive d'un ton bien plus doux fut expédiée prestement au Khorasan.
Mais dans le même temps, la vitesse de mobilisation de l'armée arabe s'accrut aussi. Des centaines de milliers de soldats marchaient depuis les divers théâtres d'opérations d'Arabie, convergeant comme des milliers de ruisseaux vers le Khorasan. Près de la moitié des gouverneurs arabes, poussés par la colère du Calife, affluaient vers le Khorasan. Ce fut une mobilisation sans précédent. Les actions du Grand Tang avaient pleinement provoqué le souverain suprême de l'Arabie.
…
L'or arabe arriva bien plus vite que prévu. La vue de milliers de chevaux transportant de petites montagnes d'or traversant le Tigre pour entrer dans le Khorasan produisit un immense choc mental sur l'armée, faisant bourdonner les soldats de conversations.
Ce jour-là, Cheng Qianli rédigea un mémoire aux noms de et de Gao Xianzhi, rapportant l'affaire à la Cour impériale.
Sept ou huit jours plus tard, la nouvelle atteignit la capitale du Grand Tang. Comme prévu, elle souleva de grandes vagues.
« Cela, comment est-ce possible ?! Le Protecteur général de Qixi et le Protecteur général d'Anxi ont réussi à obtenir un milliard de taels d'or de l'Arabie ?! »
En apprenant la nouvelle, même l'adversaire le plus acharné de , le Grand Précepteur, ne put rester assis sur son siège. La guerre était un fardeau pour le peuple, et chacune entraînait des pertes terribles et consumait les ressources du pays. Mais il n'avait jamais imaginé qu'au moment final de cette guerre, et les autres renverraient un milliard de taels d'or à la Cour impériale.
Même un homme aussi posé et stable que le Grand Précepteur, qui montrait rarement un air satisfait, ne put s'empêcher de rester la mâchoire béante d'étonnement.
« Un milliard de taels ! Et en or ! Comment cela se peut-il ! Pas même dix ans de revenus fiscaux de mon Grand Tang n'atteindraient une telle somme ! »
Tous les échelons du Bureau des Revenus étaient dans un état de stupeur similaire ; du Ministre au plus humble secrétaire, tous restèrent interdits en entendant la nouvelle. Chaque guerre obligeait le Bureau des Revenus à se creuser la tête et à ruser pour gratter assez d'argent. Pour cette raison, parmi les Six Bureaux, le Bureau des Revenus était celui qui s'opposait le plus aux militaires.
Mais un milliard de taels d'or…
Ciel !
C'était un chiffre astronomique. Avec une telle somme, le Bureau des Revenus n'aurait pas à se plaindre des guerres pendant bien longtemps.
« Ce petit pays était en réalité aussi riche ?! »
Lorsque le roi de Qi apprit la nouvelle venue du Khorasan, il resta complètement abasourdi. Dans son esprit, l'Arabie était encore un pays insignifiant qui ne valait même pas la peine d'être mentionné. La nouvelle que avait extorqué un milliard de taels d'or à ce pays le laissa hagard.
En tant que membre de la famille impériale, le roi de Qi n'avait jamais manqué d'argent, et il dépensait souvent de grosses sommes en or et en argent pour recruter de puissants fonctionnaires de la Cour. Mais si assuré qu'il fût de sa richesse, même lui ne pouvait produire un milliard de taels d'or.
Devant un tel monceau d'or, le roi de Qi lui-même parut terne et minuscule.
Même le censeur impérial le plus strict de la Cour impériale se trouva soudain muet. Pendant ce temps, de retour au Khorasan…
« Le déverrouillage de “Puissance” coûtera à l'utilisateur 10 000 points d'Énergie du Destin. L'utilisateur confirme-t-il ? »
Dans le Khorasan, la voix de la Pierre du Destin résonna dans l'esprit de .
était assis en tailleur au sol, seul dans sa pièce. Devant lui flottaient cinq boules de lumière dorée éblouissante, affichant les caractères « Esprit », « Corps », « Énergie », « Techniques » et « Puissance ». Les yeux de étaient fixés sur la dernière boule, celle qui représentait la « Puissance ».
La Puissance représentait la fortune, le terrain, ainsi que… les phénomènes célestes !
avait appris depuis longtemps de la Pierre du Destin que cette dernière catégorie de récompenses impliquait la fortune, le terrain, les phénomènes, et bien d'autres choses complexes. Le temps, la météo, le terrain et les cœurs des hommes relevaient tous de la « Puissance ». « Profiter de la tendance » était le principe directeur des capacités de cette dernière catégorie.
*Que je puisse profiter des tendances ou non dépend de savoir si ces récompenses de la Pierre du Destin sont ce que je pense qu'elles sont,* se dit en silence.
« Confirmer ! »
D'une pensée, choisit de dépenser l'Énergie du Destin pour déverrouiller la « Puissance ».
Rumble !
L'instant où confirma son choix, la pièce trembla soudain comme si le monde entier frémissait. Dans un boum massif et un hurlement de vent furieux, eut la sensation que le monde entier avait disparu. Il vit une ombre sombre et tremblante qui commença à s'étendre rapidement. En un clin d'œil, le continent apparut sous ses pieds.
Bang !
Une énergie vaste explosa dans l'esprit de . À cet instant, eut l'impression que le temps et l'espace s'étaient tous deux évanouis, et que son propre corps avait disparu, ne laissant que ses sens purs.
En bas, le continent miniature gonfla à cent fois sa taille initiale, puis mille, puis dix mille fois. Sur les contours du continent, de nombreux autres objets commencèrent à prendre forme. Whoosh ! Un fleuve balaya le continent, et put même en sentir les éclaboussures. Et encore plus d'objets apparurent le long de ce fleuve.
*C'est… le Khorasan !*
reconnut d'un coup d'œil cette minuscule cité émergeant à l'extrémité occidentale du continent, au bord du fleuve.
connaissait déjà bien le Khorasan, et il vit bientôt d'autres choses familières : des bannières flottantes, de nombreux campements, et des bâtiments à coupoles grands comme des fourmis. Si c'était le Khorasan, alors le fleuve à ses côtés était sans conteste le Tigre.
Plus à l'ouest, put discerner encore davantage le continent, la première fois qu'il voyait l'ensemble de l'empire arabe de cette manière. Ce fut une sensation extrêmement nouvelle et intéressante pour .
*Je me demande comment se portent les soldats arabes ?*
Cette pensée venue, porta son regard vers l'ouest, sur Bagdad et les autres théâtres d'opérations d'Arabie. Un instant plus tard, comme en réponse à sa pensée, il entendit les cris des soldats et le cliquetis des armes et des armures. Sur cette projection du continent, put distinctement distinguer des dizaines de milliers de chevaux de guerre marcher depuis diverses parties de l'Arabie, converger vers le Khorasan comme des milliers de fleuves.
D'innombrables soldats marchaient jour et nuit à travers le continent, faisant paraître les deux cent mille soldats du Khorasan insignifiants.
Sept cent mille, non ! Au moins huit cent mille soldats !
Même si s'y était mentalement préparé, sachant que ses menaces étaient certaines d'enrager le Calife, ce chiffre le laissa tout de même stupéfié. En tenant compte des pertes liées à la bataille de Talas et de la milice arabe tuée, et Gao Xianzhi avaient tué près de huit cent mille soldats arabes.
Un tel chiffre dans n'importe quel autre empire aurait été presque impossible à supporter, peut-être même plus de soldats qu'il n'en aurait été possible d'en lever. Et pourtant, après une blessure aussi grave, l'Arabie était encore capable de rassembler en peu de temps une force immense de sept à huit cent mille soldats. Une telle capacité de mobilisation et une telle réserve militaire suffisaient à faire trembler de peur n'importe quelle autre faction.
Même si une partie significative n'était que de la milice, cela restait un chiffre stupéfiant. De là, on comprenait pourquoi l'Arabie était connue comme un pays de guerre.
Cette fois, le Calife furieux avait mobilisé presque la totalité de ses forces militaires. Les deux cent mille rebelles du Khorasan auraient bien du mal à les arrêter.
Mais pour , il n'était pas nécessaire de les arrêter. Il n'avait jamais une seule fois imaginé s'appuyer sur les deux cent mille soldats rebelles pour tenir tête à toute l'Arabie.
*L'histoire a déjà subi un changement massif, mais j'espère que cette affaire n'a pas été affectée.*
Une pensée traversa , et il leva rapidement les yeux vers le ciel. Quelques instants plus tard, ses yeux brillèrent et il esquissa un faible sourire.
Le monde avait connu un changement significatif. Le Grand Tang n'avait pas seulement évité la défaite à Talas, mais son armée avait marché jusqu'au Khorasan et menaçait maintenant Bagdad. Pourtant, cette affaire dont il se souvenait n'avait pas été affectée le moins du monde.
*Plus vous en envoyez, plus il y en aura qui mourront. Cette fois, vous paierez le prix le plus lourd !*
L'esprit de interagit rapidement avec l'une des récompenses « Puissance » de la Pierre du Destin.
« L'utilisateur confirme dépenser 10 000 points d'Énergie du Destin en échange ? »
« Confirmer ! »