Le problème des rebelles avait toujours tourmenté Mutasim III, au point de lui faire perdre le sommeil. Mais à présent qu'il y réfléchissait, bien que ces Tang soient venus avec une grande vigueur, ils avaient aussi réussi à faire sortir tous les nobles et rebelles cachés. Tout comme l'avait dit le Grand Prêtre, il lui suffisait de les apaiser jusqu'à l'arrivée de l'armée, puis de les exterminer d'un seul coup, réglant l'affaire une bonne fois pour toutes !
S'il pouvait profiter de cette affaire pour tous les éliminer, alors même être contraint et menacé d'un milliard de taels d'or par ces Tang n'était pas hors de question.
C'était vraiment faire d'une pierre deux coups.
Les pupilles de Mutasim III se contractèrent, et il tomba soudain dans le silence. Ses sourcils tressaillirent tandis qu'il baissait la tête et se mettait à réfléchir.
Mutasim III se tourna vers un gouverneur agenouillé et silencieux, et demanda : « Hular, combien de temps faudra-t-il pour que les soldats des autres régions arrivent ? »
Le Cadavre Blanc de l'Empire, Hular !
Bien qu'il ne fût pas aussi puissant ni aussi célèbre que le Dieu de la Guerre arabe Qutaybah, il s'était également forgé une réputation à travers de nombreuses batailles. Il avait gagné son surnom parce que sa peau était si pâle qu'elle semblait celle d'un cadavre.
Mais même ainsi, dans les pays environnants, Hular était tout aussi infâme que le Gouverneur de Fer et de Sang, Abu Muslim.
Il était insensible, brutal et sanguinaire, et sous certains aspects, il était même plus redoutable qu'Abu Muslim. La majorité de ses adversaires finissaient par mourir de morts atroces et misérables.
De tous les gouverneurs qui s'étaient rassemblés à Bagdad suite à la mort de Qutaybah, le plus renommé était probablement ce « Cadavre Blanc de l'Empire ».
Hular était sans conteste le meilleur commandant pour faire face aux deux cent mille soldats Tang et rebelles au Khorasan. C'était aussi pour cela que le Calife lui avait adressé cette question.
Hular réfléchit un moment avant de se lever finalement et de dire : « Votre Majesté, si nous nous dépêchons, l'armée peut être rassemblée en sept jours. Mais ce ne seraient que des soldats ordinaires, incapables de représenter une grande menace pour les hautes murailles du Khorasan. Si nous voulons rassembler suffisamment de soldats d'élite et de Grands Généraux pour vaincre complètement l'ennemi au Khorasan, il nous faut au moins quinze jours, peut-être même vingt ! »
« Faites marcher les soldats la nuit. En dix jours au maximum, je veux que tous les soldats arrivent au Khorasan. Je ne saurais permettre à ces infidèles de l'Est d'occuper le Khorasan un seul jour de plus », dit Mutasim III, d'une voix qui n'admettait pas de réplique.
Hular n'hésita que quelques instants avant de déclarer fermement : « Ce général s'en chargera ! »
Le temps manquait et il était presque impossible pour l'Arabie de rassembler suffisamment de soldats depuis ses divers théâtres de guerre et de les faire marcher jusqu'au Khorasan. Mais si ardue fût la tâche, tant que les soldats marchaient la nuit, le Cadavre Blanc de l'Empire Hular la jugeait non impossible. Il ne fallait que quelques pertes pendant la marche.
Cela n'était tout simplement pas quelque chose qui préoccupait Hular.
Grondement !
La cuisante défaite à l'est, la mort de Qutaybah, la perte du Khorasan et la menace de … toutes ces choses enragèrent l'Empire arabe, le mettant en branle comme une gigantesque machine de guerre qui mobilisa promptement ses soldats. L'odeur de la guerre ne fit que s'épaissir, au lieu de faiblir.
…
Dans la salle à coupole du Khorasan, le numéro quatre de l'armée du Protectorat d'Anxi, Lou Shiyi, ne put s'empêcher de prendre la parole. « Seigneur Protecteur général, la prochaine ville arabe n'est qu'à plusieurs dizaines de li d'ici, et ses défenses sont sans garnison. Du moment que nous le voulons, nos deux cent mille hommes peuvent traverser le fleuve Tigre et occuper la ville sans effusion de sang. Et le général Bahram a également dit qu'il y a une dizaine d'autres villes plus à l'ouest, et qu'il n'y a pas de barrières naturelles entre ces villes. Si nous le voulons, nous pouvons rapidement occuper ce territoire. Pourquoi Monseigneur a-t-il décidé d'arrêter la marche et d'ordonner à l'armée de se reposer en cet endroit ? »
Ce palais arabe était somptueux, et son toit en coupole était recouvert de délicats motifs de lierre. Les sols lisses et couverts de marbre étaient également tout à fait différents de ceux des Plaines Centrales. Le sol était même incrusté de perles et d'agates, un luxe qui laissait tout le monde stupéfait. Mais à cet instant, que ce fût Gao Xianzhi, Cheng Qianli, Xi Yuanqing, Li Siye, la garde en armure noire, Su Hanshan ou Xue Qianjun, personne n'avait l'esprit à admirer de telles choses. Tous étaient concentrés sur .
Une dizaine de villes arabes étaient là pour la prise, mais avait décidé de faire une pause dans la guerre. Cela les avait tous laissés perplexes.
« Hah. Permettez-moi de vous demander : pourquoi avons-nous progressé vers l'ouest, de Talas à Samarcande, puis au Khorasan, en perdant tant de gens ? Était-ce purement pour la bataille ? »
esquissa un faible sourire.
Tous dans la salle furent stupéfiés. Nul n'avait prévu que lance une telle question. Presque tous les présents étaient des généraux, et les généraux ne vivaient-ils pas pour la bataille ? Leur raison d'être n'était-elle pas de gagner les guerres ?
Nul ne put cacher sa confusion.
vit leurs réactions et sourit en silence. La guerre était un art, et un moyen, non une fin. Avant de mener une guerre, il fallait comprendre quels en étaient les objectifs et le but. C'était ainsi qu'on pensait la guerre au niveau stratégique. Mais à en juger par la réaction des gens dans cette salle, une telle idée était manifestement hors de portée de cette époque.
« Le devoir d'un général est de vaincre au combat, mais nous avons déjà battu les Arabes, alors devons-nous continuer à nous battre ? Nous avons déjà perdu plus de cent mille hommes. Prévoyez-vous de vous battre jusqu'au dernier homme ? »
balaya la foule du regard.
Les paroles de les laissèrent sans voix. Dans la guerre entre le Grand Tang et l'Arabie, le Grand Tang était sorti vainqueur final, avançant jusqu'au cœur de l'Arabie, prenant le Khorasan et menaçant même Bagdad. Mais le Grand Tang avait payé un prix immense pour cela. Pourtant, un général devait mener son armée à des batailles victorieuses. Si ce n'était pas le devoir d'un soldat, qu'aurait-il pu être ?
L'objectif dans la guerre n'était pas seulement de tuer des gens, ni la bataille pour la bataille. Tout visait le profit et l'avantage. Seule une guerre rentable pouvait être entreprise. Ainsi, elle serait une aubaine et non un fardeau pour le peuple d'un pays.
Dans l'histoire, ce sont les guerres purement destinées à tuer qui furent dénoncées, leurs instigateurs voués aux gémonies comme bellicistes, et ces guerres entraînèrent parfois la ruine du pays tout entier. L'empereur Wu de la dynastie des Han avait mené des guerres dans toutes les directions, et ses exploits politiques et militaires étaient sans rivaux, ce qui lui valut d'être salué comme un souverain sage à travers les âges. Mais dans ses dernières années, son bellicisme constant avait imposé un fardeau immense au peuple et causé le déclin de la puissance du pays.
« La guerre est une entreprise aux multiples facettes et d'une échelle incroyablement vaste. En termes d'effectifs, d'armes, de chevaux de guerre et de vivres, elle consomme d'immenses quantités de ressources, c'est pourquoi les confucéens trouvent toutes les raisons possibles de la combattre. C'est précisément pour cela que les lettrés et les militaires ne s'entendent pas. Si une guerre ne peut profiter à l'empire, personne ne la soutiendra », dit sévèrement à l'assemblée.
Les querelles entre lettrés et militaires dataient de longtemps, à travers de nombreuses dynasties. Chaque fois qu'elles s'enflammaient, elles ébranlaient la cour. Il arriva même qu'elles provoquent l'effondrement de l'empire. En y regardant de près, ces querelles n'avaient rien à voir avec la différence entre lettrés et militaires, ni avec le fait que les lettrés seraient gracieux tandis que les généraux seraient rustres. La cause profonde était que la guerre menée ne profitait pas à l'empire.
Aux yeux de tous, pas seulement des lettrés, la guerre était une entreprise qui tout consommait, dévorant chevaux de guerre, bétail, denrées et d'innombrables vies. Tout cela était du négatif. Quand une guerre éclatait à la frontière et qu'un général décidait de s'aventurer en territoire ennemi en contre-attaque défensive, pour en sortir finalement victorieux, tout ce qu'il réussissait était de ne pas perdre des points, mais certainement pas d'en gagner.
Dans l'ensemble, les soldats et la guerre avaient toujours laissé une impression négative, la mort étant leur compagne constante. Pour le dire autrement, le déclenchement d'une guerre entraînait levée en masse et rassemblement de ressources, semant la panique parmi le peuple.
Mais si la guerre pouvait apporter du profit, un immense profit qui bénéficierait au peuple, alors tout était différent.
Si l'on ne tentait pas de résoudre ce problème à sa racine, le conflit entre lettrés et militaires ne cesserait jamais, et la guerre retomberait encore et toujours dans l'impasse du bellicisme.
Tout était silencieux dans la salle, chacun méditant ces paroles, Gao Xianzhi y compris.
Pas même Gao Xianzhi n'avait jamais sérieusement considéré la question de . Les soldats étaient habitués à se battre. Une fois qu'on avait le dessus, la chose appropriée était de frapper le fer tant qu'il est chaud et d'augmenter ses gains, non de faire comme . Il y avait une dizaine de villes qui pouvaient être prises l'une après l'autre, mais il avait décidé de retenir l'armée et de la tenir prête.
À ce moment, il avait exigé des réparations de guerre de l'Arabie, utilisant ces une dizaine de villes comme levier.
Une telle guerre n'avait pas de précédent dans l'histoire du continent, a fortiori des Plaines Centrales. Il fallait admettre que avait toujours quelque idée nouvelle qui poussait les autres à réfléchir.
« Mais, , un milliard de taels d'or est une somme énorme. Les Arabes accepteront-ils vraiment ? »
Cheng Qianli fronça les sourcils, incapable de réprimer sa question.
Il avait personnellement supervisé la rédaction de la lettre, et Lou Shiyi avait tenu le pinceau. Il l'avait même relue avant de l'envoyer, aussi en connaissait-il tout le contenu. Le chiffre d'un milliard lui avait même fait décrocher la mâchoire quand il l'avait vu pour la première fois. Tout cet or empilé formerait véritablement une montagne. De quoi acheter bien des villes. Les Arabes accepteraient-ils vraiment un prix aussi exorbitant ?
Au début, Cheng Qianli avait cru que ce n'était qu'un coup stratégique de , pour un objectif encore plus grand, mais il apparaissait maintenant que était parfaitement sérieux.
« Hahaha, pourquoi pas ? »
posa un regard confiant sur les gens dans la salle.
« Un milliard de taels d'or est beaucoup, mais c'est encore quelque chose que l'Arabie peut assumer. La maison impériale de cet empire est bien plus riche que vous ne pouvez l'imaginer, et d'ailleurs, ils n'ont pas vraiment le choix dans cette affaire. Comme vous l'avez tous vu, si l'Arabie refuse, nous pouvons traverser rapidement le fleuve Tigre et marcher sur toutes leurs autres villes. »