« Ces Arabes sont vraiment trop inutiles ! Si j'avais su qu'ils perdraient contre le Grand Tang, je n'aurais jamais offensé le Grand Tang pour un 이익 si mesquin. »
Lorsque le protecteur général de Qixi, , recrutait frénétiquement des soldats dans les Régions occidentales, toutes les tribus ne s'étaient pas portées candidates avec empressement. Il ne manquait pas de tribus comme la tribu des Argen, qui avaient été achetées par les Arabes. Elles trouvaient divers prétextes pour refuser les contrats de mercenaires tout en semant secrètement le chaos dans les Régions occidentales.
Cela n'aurait pas posé de problème si le Grand Tang avait été vaincu, car la tribu des Argen aurait alors pu obtenir une somme considérable d'« or d'aide à la guerre » de la part des Arabes. Mais à présent, l'Arabie avait été battue, et la tribu des Argen devait réfléchir à la manière de faire face à la fureur et au règlement de comptes du Grand Tang.
« Chef, que devons-nous faire ? J'entends, j'entends dire que le nouveau commandant des Tang est quelqu'un de vraiment terrible à provoquer ! » demanda l'un des membres éminents de la tribu des Argen, le visage livide et ruisselant de sueur.
Le protecteur général de Qixi, , n'était pas dans les Régions occidentales depuis très longtemps, mais son nom tonnait déjà aux oreilles de tous. Pour le compte de la tribu des Gangke, ce commandant des Tang avait exterminé les Saka, les accusant de ne pas tenir parole. Et dans la guerre entre le Grand Tang et l'Arabie, son armée avait tué quatre cent mille Arabes. Une telle cruauté et une telle insensibilité le faisaient paraître comme un général Asura.
Personne n'osait imaginer ce qui arriverait à la tribu une fois qu'il retournerait à la capitale et commencerait à régler les comptes.
Soudain, il serra les dents et ajouta un ordre. « En outre, préparez cent mille têtes de bétail, cent beautés des Régions occidentales, et dix des jeunes filles que les Arabes ont envoyées. Si Feng Changqing n'accepte pas, notre seule option sera de fuir vers les terres désertes et glaciales de l'extrême nord. J'ai entendu dire qu'un groupe de sauvages émergents y vit. Le moment venu, un affrontement avec eux pourrait être inévitable. »
« Oui ! »
…
Des événements similaires se produisaient dans toutes les Régions occidentales. La grande victoire de Talas avait intimidé toutes les tribus. Contrairement au passé, le Grand Tang avait enfin prouvé qu'il était la force suprême du continent en battant le plus puissant empire à l'ouest des monts Cong, l'empire arabe.
Tous les pays du continent étaient remplis de crainte et de respect envers l'empire désormais suprême.
…
À cet instant, personne n'était plus excité que Feng Changqing, qui avait été chargé de tenir l'arrière à Suiye.
« Hahaha, la victoire ! Le Grand Tang a gagné ! Monseigneur, le général Wang, je savais que vous reviendriez victorieux ! »
Feng Changqing était assis sur le spacieux trône au fond de la salle, tenant la lettre que et Gao Xianzhi avaient envoyée de Samarcande, tout son corps rayonnant de joie. Il pouvait relire cette lettre cent fois sans s'en lasser.
« Rapport ! »
Alors que l'exalté Feng Changqing relisait la lettre encore et encore, une voix vint de l'extérieur. Tchac ! Tchac ! Tchac ! Un messager du Protectorat d'Anxi entra d'un pas décidé dans la salle.
« Monseigneur, la tribu des Jasaka des Régions occidentales a envoyé une lettre de félicitations pour la victoire de Talas. De plus, elle a également envoyé dix mille taels d'or, dix mille têtes de bétail, cent beautés, ainsi que diverses perles et agates.
« En outre, la tribu des Naiman a envoyé mille taels d'or, cent mille têtes de bétail…
« La tribu des Kiti a envoyé dix mille boisseaux d'agates, d'innombrables pièces de jade vert, ainsi que cinq mille pendentifs de jade sculptés dans du jade de suif de mouton !
« La tribu des Barta a envoyé vingt perles de la plus haute qualité, dix mille chevaux de guerre, et vingt mille taels d'or pour féliciter le Grand Tang de sa victoire !
« Le royaume de Jushi a envoyé cinquante mille taels d'or, vingt mille rouleaux de soie, et cinq mille ensembles de jade vert !
« Le royaume de Jumi occidental a envoyé trente mille taels d'or, cent beautés… »
Le messager à genoux continua de lire la longue liste devant lui.
Feng Changqing grinça depuis le trône, si heureux que ses lèvres n'avaient pas le temps de se rejoindre. Un bon nombre de ces tribus étaient alliées du Grand Tang, mais la majorité de celles qui envoyaient de l'or et des beautés avaient hésité sur le camp à choisir dans la guerre, certaines penchant même davantage vers les Arabes. Mais Feng Changqing s'en moquait. La bataille était terminée, et ce qu'il devait faire, c'était trouver le moyen de maximiser les bénéfices pour le Grand Tang.
« Dix mille taels d'or, dix mille têtes de bétail et cent beautés ? Avec si peu, vous voulez éviter un désastre et espérer voir vos crimes pardonnés ? Comment cela serait-il possible ? Si je ne vous presse pas un peu plus, aucun d'entre vous ne retiendra la leçon ! »
Feng Changqing plissa les yeux en tapotant légèrement les doigts de sa main droite sur l'accoudoir doré du trône. Une seconde plus tard, son esprit s'était arrêté sur un plan.
« Transmettez mon ordre. Enrôlez plus de soldats et rassemblez plus de mercenaires. Dans dix jours, ils m'accompagneront à Samarcande. Cette fois, j'aimerais voir quel royaume ou quelle tribu osera refuser », dit Feng Changqing d'un ton sévère. « En outre, aidez-moi à envoyer une lettre à dame Xu Qiqin. Si nous voulons avancer sans heurts vers l'ouest et occuper Samarcande et d'autres territoires arabes, son assistance sera nécessaire. »
« Oui ! »
…
Quelques jours plus tard, le second pigeon voyageur de , volant le long de la Route de la Soie, entra dans la capitale.
Boum !
Comme un rocher s'écrasant dans un lac, la nouvelle de la victoire de Talas arrivant à la cour déclencha une explosion d'acclamations. Même si les fonctionnaires civils avaient maintes querelles avec les fonctionnaires militaires, maintenant que le Grand Tang avait émergé victorieux face à ces étrangers à l'ouest des monts Cong, tous célébraient ensemble.
« Hahaha, la victoire ! Comme prévu, une nouvelle victoire ! Ce roi savait que tu ne le décevrais pas ! Tant que tu es là, le Grand Tang n'aura rien à craindre à ses frontières ! »
Le roi de Song était plein d'entrain en apprenant la nouvelle, la tête haute.
Dans cette campagne, il avait enduré une pression immense en soutenant le renforcement de Talas, mais maintenant, l'orage était passé. Plus important encore, avec cette victoire sans précédent, avait marqué tous les points, confirmant une fois de plus la clairvoyance du roi de Song.
« Salaud ! Tous ces grands généraux n'ont pas réussi à le tuer ! Ce gamin est un monstre ! »
Le roi de Qi apprit la nouvelle également, et à peine eut-il franchi le seuil du palais impérial qu'il ne put plus contenir sa rage et pulvérisa sa voiture d'un seul coup de poing.
Le roi de Qi ne s'intéressait pas vraiment aux affaires militaires. Tout ce qui comptait pour lui, c'était l'autorité et le pouvoir, mais tant que le clan Wang, le roi de Song et ce gamin continueraient d'exister, il lui serait excruciantement difficile d'atteindre ses objectifs. Le roi de Qi avait tenté à plusieurs reprises de faire tomber le clan Wang et le roi de Song, mais cet adolescent de dix-sept ans avait ruiné ses plans à chaque fois.
était encore jeune, mais il était déjà une épine dans le pied du roi de Qi. La guerre du sud-ouest avait déjà permis à d'obtenir la faveur de et un titre de noblesse, faisant de lui le premier jeune marquis des Plaines Centrales, puis plus tard le plus jeune protecteur général de l'histoire. Avec cette victoire supplémentaire, même être fait roi n'était pas hors de question. Le roi de Qi se sentit menacé comme jamais auparavant.
…
Dans la section sud-est du palais impérial, une voiture était garée devant le renommé Pavillon des Quatre Directions. La portière était ouverte, et le grand oncle de , Wang Gen, arrangea sa robe avant de descendre de la voiture. Wang Gen était de belle humeur, les yeux brillants et le visage d'un rouge rosé, comme s'il avait bu un pot entier de vin, et sa joie transparaissait dans son regard.
Son neveu s'était battu à l'étranger, commandant cent mille hommes contre cinq cent mille et portant un coup majeur à l'alliance trilatérale de l'Arabie, de l'Ü-Tsang et des Turcs occidentaux. Tout le clan Wang était loué et respecté par le peuple pour cet exploit, et Wang Gen, en tant que grand oncle, était également honoré.
« Allons ! Emmenez-moi voir le vieux maître ! Je veux lui annoncer la nouvelle moi-même ! » proclama Wang Gen à haute voix.
Franchissant la porte principale et une bambouseraie, il se dirigea vers la grande salle de l'ambassade occidentale. Avant même que Wang Gen n'y soit entré, il pouvait entendre de grands éclats de rire provenant de l'intérieur, et le rire du vieux maître était le plus sonore de tous.
« Gen-er, tu arrives à point nommé. Cet enfant, , a remporté une grande victoire à Talas. Vraiment, il n'a pas déçu le Grand Tang et Sa Majesté. Viens ! Partageons une coupe ! »
Une voix âgée et posée vint de la salle. Le , vêtu d'habits de loisir, était assis sur le siège le plus élevé, et lorsque Wang Gen franchit le seuil, le lui fit immédiatement signe de la main.
« Gen-er, ton père est d'humeur rare. Accompagne-le aujourd'hui en partageant quelques verres ! »
L'épouse aux cheveux d'argent l'encouragea depuis le côté, un air bienveillant sur le visage.
Le n'avait jamais été en bonne santé, aussi son épouse lui interdisait-elle habituellement de boire de l'alcool, mais elle avait changé d'attitude aujourd'hui. Non seulement elle lui permit de boire, mais elle demanda même à son fils aîné d'être son compagnon de beuverie.
Wang Gen avait d'abord été perplexe, ne comprenant pas comment le vieux maître avait pu apprendre la nouvelle si vite, mais quand il vit cette personne assise à côté de son père tourner la tête vers lui, Wang Gen comprit instantanément.
« Le duc de Ye ! » s'exclama Wang Gen.
C'est donc pour cela ! Avec le duc de Ye ici, il n'était pas étonnant que le vieux maître ait su la nouvelle.
« Cet enfant s'exécutera ! »
Wang Gen esquissa un faible sourire, relevant sa robe pour s'asseoir à la table, couverte d'un assortiment de mets. Prenant une petite coupe sur la table, il choqua sa coupe contre celles des deux aînés.
« Pour ! »
« Pour le Grand Tang ! »
…
Boum !
Au même instant, dans la plus ancienne et la plus révérée résidence Su, la porte arrière hermétiquement close s'ouvrit violemment avec un fracas. Un enfant de huit ou neuf ans s'élança à l'intérieur, agitant une lettre en criant.
« Hahaha ! Maître ! La victoire à Talas ! Le frère aîné a gagné ! Il a gagné ! »
Le petit Jianjian était si excité que son visage était rouge et qu'il n'avait même pas remarqué avoir perdu une chaussure en courant. Ses yeux brillaient tandis qu'il se précipitait vers cette maison simple et quelque peu vétuste au centre de la résidence Su.
« Halte ! »
Alors qu'il était encore à une dizaine de pas de la maison, une voix âgée et digne l'appela sternement comme un coup de tonnerre. Le corps du petit Jianjian frémit et il s'arrêta net.
« Ne t'ai-je pas dit ? En tant que général, il faut rester imperturbable même si le mont Tai s'effondre, garder son calme même quand on est attaqué par des sabres ou des haches. Ce n'était qu'un petit conflit frontalier, mais regarde-toi maintenant », le réprimanda la voix âgée avec sévérité.