Après la défaite de Talas, les soldats arabes survivants avaient vraiment fui comme des chiens errants. De Talas à Samarkand, le nombre de soldats restés aux côtés d'Abu Muslim et de Ziyad n'atteignait même pas trente mille. Heureusement, ils avaient Samarkand. La pensée des murs épais et solides de Samarkand apaisa immédiatement Ziyad.
Du moins, avec l'aide de ces murailles, tous deux auraient une rare occasion de reprendre leur souffle.
« Rapport ! »
Ziyad n'avait pas fait deux pas, n'était même pas sorti de la salle militaire, qu'une voix frénétique retentit à ses oreilles.
Tous deux tournèrent nerveusement la tête et virent un messager arabe haletant, le visage blême et marqué par l'inquiétude.
« Rapport ! La seconde porte de Samarkand a été forcée. Les Sassanides, menant plus de vingt mille Tang, sont en train d'attaquer la ville. »
À peine le messager eut-il pénétré dans la salle qu'il s'agenouilla, la sueur ruisselant sur son corps.
« Quoi ?! »
Abu Muslim et Ziyad tressaillirent tous deux de choc, comme s'ils avaient vu un fantôme.
« Comment est-ce possible ? Que font les guetteurs ? Pourquoi n'avons-nous reçu aucune nouvelle d'un tel tumulte ! Pas une seule personne n'a vu une si grande armée approcher ? »
Les yeux de Ziyad s'arrondirent d'incrédulité. Une armée de plus de dix mille hommes était si importante que tous, sauf les aveugles, auraient pu la repérer, et ils n'avaient même pas eu vent de l'approche de l'ennemi.
« Seigneur, les éclaireurs ont envoyé l'alerte, mais avant qu'ils n'atteignent la salle militaire, ils ont été abattus par les experts que les Sassanides cachaient dans la ville. Les espions sassanides mettent actuellement le feu, tuent des gens et fomentent la rébellion, et Samarkand est dans le chaos. Seigneur, nous devrions battre en retraite au plus vite ! » dit le messager avec frénésie.
Les derniers mots du messager furent comme le tonnerre aux oreilles d'Abu Muslim et de Ziyad, et leurs visages pâlirent. Les mots « Seigneur, nous devrions battre en retraite au plus vite » leur infligèrent un choc encore plus grand que la nouvelle de l'alliance de avec les Sassanides pour cet assaut.
L'armée avait été battue. Bien qu'Abu Muslim et Ziyad eussent recouvré leurs forces et pussent à présent livrer une bataille à mort, leurs soldats n'avaient plus de moral. Pas même Abu Muslim et Ziyad rétablis n'y pouvaient rien.
La mort de Qutaybah dans cette bataille de centaines de milliers d'hommes avait porté un coup sans pareil à l'armée. Aucun soldat n'osait même affronter l'armée du Tang.
« ! »
Ces pensées traversèrent rapidement son esprit, puis Abu Muslim leva la tête vers le dôme de la salle et poussa un profond soupir. Cette fois, il semblait qu'il n'y avait vraiment plus aucune chance pour eux de renverser la situation.
« Transmettez mon ordre ! Faites retirer toute l'armée ! Abandonnez Samarkand au Tang ! »
La voix d'Abu Muslim était teintée d'une grande répugnance, mais cette bataille était déjà jouée.
Ziyad se tenait à côté de lui, son visage un mélange complexe d'émotions et son regard changeant sans cesse.
« Ce général s'en chargera ! »
Finalement, Ziyad quitta la salle à grandes enjambées.
Quelques instants plus tard, au gré des drapeaux de signalisation, tous les soldats arabes dans la ville se retirèrent de Samarkand comme des nuages chassés par le vent, et mirent le cap sur le Khorasan, encore plus lointain.
…
« Quoi ? Abu Muslim et Ziyad ont fui si vite ? »
À Samarkand, ne put s'empêcher de ricaner en apprenant la nouvelle.
« Je pensais à l'origine qu'il y aurait une grande bataille, mais il semble que ce ne soit pas nécessaire. Xu Keyi, en mon nom, écris deux lettres. L'une est pour Feng Changqing, de retour à Anxi. Qu'il envoie des soldats pour garnir Samarkand. L'autre est pour la Cour impériale. La bataille est finie, et la Cour impériale devra envoyer quelqu'un pour gérer les suites. »
Avec la destruction de Talas, la plus solide tête de pont du Grand Tang dans la guerre contre l'Arabie était désormais Samarkand. Maintenant qu'ils occupaient cette forteresse, même un petit nombre de soldats suffirait à tenir tête aux Arabes.
« Seigneur , à l'ouest de Samarkand s'étend une plaine aux rares défenses. Abu Muslim ne pourra y trouver aucune position défensive solide, il fuira donc sans aucun doute jusqu'au Khorasan. C'est la meilleure chance pour nous de poursuivre l'assaut, de mater l'Arabie et d'étendre notre conquête ! » dit Bahram avec fermeté.
« Hmm ! Faisons comme le dit Milord. Toute l'armée se mettra en poursuite ! »
acquiesça. Sous la conduite des Sassanides, les forces de progresseraient aussi aisément qu'un poisson dans l'eau, rencontrant très peu d'opposition.
Quelques instants plus tard, les tambours de guerre se mirent à gronder. Laissant plusieurs milliers d'hommes pour tenir Samarkand avec les Khorassaniens, les deux armées partirent, poursuivant serré Abu Muslim.
Au fil de leur avance, la nouvelle de la victoire de Talas et de la mort de Qutaybah commença à se répandre. Entre le Khorasan et Samarkand, toute la zone orientale de l'Arabie trembla tandis que les peuples des nombreux royaumes conquis par l'Arabie se mirent à acclamer.
Grâce au prestige et à la coordination de Bahram, l'armée grossissait comme une boule de neige, de plus en plus de soldats rebelles rejoignant ses rangs.
Lorsqu'ils étaient partis de Samarkand, l'armée de , conjointement avec les Sassanides, totalisait trente à quarante mille hommes, mais à présent, ils avaient rassemblé une force de cent mille hommes, et le nombre continuait d'augmenter à un rythme stupéfiant. Finalement, parvint à réunir les forces de trente à quarante factions différentes à ses côtés et commanda une armée de plus de deux cent mille hommes, une force impressionnante et grandiose.
Abu Muslim était à l'origine encore capable de livrer bataille à , mais maintenant qu'il en avait plus de deux cent mille, Abu Muslim avait complètement perdu cette opportunité.
Autrefois, les Arabes avaient régné d'une main de fer, massacrant les peuples de leur région orientale et leur imposant de lourdes taxes, ce qui avait engendré du ressentiment parmi la population. Tant que les Arabes étaient forts, tout allait bien, car ils étaient capables de réprimer toute dissidence, mais maintenant qu'un nouveau challenger était apparu, surtout un qui avait infligé à l'Arabie une défaite dévastatrice à Talas, ce ressentiment et cette haine jaillirent et devinrent la plus grande aide de dans sa campagne occidentale.
Tandis que continuait de poursuivre l'armée défaite d'Abu Muslim, ailleurs, les autres empires et civilisations du conflit tremblèrent à la nouvelle de la victoire du Grand Tang, et la structure du monde commença silencieusement à changer.
…
Battement d'ailes !
Un pigeon voyageur venu du lointain Samarkand s'envola jusqu'au quartier général du Protectorat d'Anxi. Sa nouvelle de la victoire de Talas laissa toutes les factions des Régions occidentales bouche bée et yeux écarquillés.
« Cent mille contre cinq cent mille ! Une telle différence de numbers, et pourtant le Grand Tang a gagné ! Incroyable ! »
Dans le palais de Plus Loin Beilu, un homme musclé à la longue barbe bondit soudain sur ses pieds, ses grands yeux de bronze débordant d'un choc extrême.
La guerre entre l'Arabie et le Grand Tang avait emporté les royaumes des Régions occidentales dans une tempête, et les nombreux royaumes oscillaient comme l'herbe poussant sur le sommet d'un mur, hésitant entre se soumettre au Grand Tang ou à l'Arabie. Tous ces pays essayaient de deviner qui serait le vainqueur final, et Plus Loin Beilu avait clairement favorisé l'Arabie.
Après tout, c'était une armée de cinq cent mille d'élite supervisée par des individus puissants comme Qutaybah, Abu Muslim et Osman. La défaite était pratiquement impossible. Mais la réalité avait administré au roi de Plus Loin Beilu et à tous ses ministres une violente claque.
« Transmettez mon ordre. Préparez dix mille taels d'or, dix boisseaux de joyaux, cent beautés et dix mille têtes de bétail. Faites-les livrer au Protectorat d'Anxi dès que possible pour féliciter le Grand Tang de sa victoire ! » rugit le roi de Plus Loin Beilu dans son palais comme un lion. Trouvant que le garde portant le message avançait trop lentement, il le chassa pratiquement de la salle d'un coup de pied.
Contrairement à Plus Loin Beilu, le Grand et le Petit Balur étaient tous deux dans une humeur festive.
« Hahaha, je savais que cela finirait ainsi ! Comme prévu, le Grand Tang est sorti victorieux ! »
Les rois du Grand et du Petit Balur avaient décidé de se rencontrer en apprenant la nouvelle pour célébrer.
Pour cette bataille, le Grand et le Petit Balur avaient prêté huit mille de leurs meilleurs piquiers pour une somme incroyable. Bien que tous ces piquiers fussent morts au combat, le Grand Tang avait gagné, permettant au Grand et au Petit Balur de recevoir un retour sur investissement immense. Avec cette victoire, le Grand Tang devait désormais au Grand et au Petit Balur une immense faveur. À l'avenir, le Grand et le Petit Balur pourraient compter sur l'ombre de l'arbre qu'était le Grand Tang et n'auraient plus à craindre d'être intimidés par l'Ü-Tsang.
Quant aux huit mille piquiers morts au combat, ce fut vraiment une perte douloureuse, mais le Grand et le Petit Balur connaissaient la méthode pour entraîner des piquiers, donc en former davantage n'était qu'une question de temps.
Le Grand et le Petit Balur étaient loin d'être les seuls à se réjouir de la nouvelle. Outre les royaumes qui avaient soutenu le Grand Tang, il y avait aussi d'innombrables tribus mercenaires qui avaient participé à la bataille.
« Haha, victoire ! Le Grand Tang a gagné ! Le chef a aussi gagné ! Cette fois, ce sont les Arabes qu'on intimide ! »
À travers toutes les Régions occidentales, du nord au sud, de l'est à l'ouest, toutes les tribus que le Grand Tang avait engagées pour la bataille de Talas acclamaient.
Victoire et défaite étaient chose courante pour les soldats, et presque tous les mercenaires dépêchés pour cette bataille avaient été tués. Mais pour les bergers de la tribu restés à l'arrière, ce n'était pas important. Ils ne se souciaient que d'une chose : les guerriers héroïques de la tribu étaient-ils morts du côté des vainqueurs ?
Bien qu'ils eussent perdu de nombreux guerriers, cela signifiait qu'ils recevraient une grosse somme en compensation. Cet argent, joint au soutien et à la garantie du Grand Tang, donnerait à ces tribus une occasion idéale de se développer et de se renforcer davantage.
Pour la tribu, ils étaient prêts à tout sacrifier, et mourir au combat était la plus belle fin pour un guerrier.
C'était un principe que toutes les tribus nomades respectaient.
« Mille diables ! Voilà qui pose problème ! »
Tandis que ces tribus des Régions occidentales ayant participé à la bataille de Talas célébraient, à plusieurs dizaines de li du quartier général du Protectorat d'Anxi, un chef tribal borgne des Régions occidentales arracha son bandeau et le jeta au sol.