Cling !
Avant que n'ait pu faire quoi que ce soit, le chef khorasani dégaina son sabre, le fit voler dans les airs avant de le tenir horizontalement devant lui. Il baissa lentement la tête, une expression solennelle sur le visage.
À cette vue, et tous ceux qui se tenaient derrière lui restèrent stupéfaits.
« Monseigneur, il souhaite échanger les épées », expliqua Yuan Shusong. « C'est une sorte de cérémonie dans la dynastie sassanide, échanger ses épées les plus précieuses pour exprimer la plus grande courtoisie et le plus grand respect envers un hôte. Les Khorasani tiennent leurs sabres personnels en très haute estime, encore plus que leur propre vie, et ils accomplissent rarement ce genre de cérémonie. »
Lorsque Yuan Shusong, qui avait désormais cinquante ou soixante ans, en avait dix-sept, il avait parcouru le monde. À cette époque, la dynastie sassanide n'avait pas encore été détruite par l'Arabie. Au cours de ses pérégrinations, Yuan Shusong avait acquis une compréhension profonde de nombreuses coutumes de la dynastie sassanide, et connaissait l'importance inhabituelle qu'ils accordaient à cette cérémonie.
« C'est donc cela ! »
comprit, et d'un grognement, il dégaina son épée en acier wootz et la présenta des deux mains. Devant tous les soldats tang et khorasanis, ils échangèrent leurs armes.
Boum !
Au moment de l'échange, tous les Cataphractes Aswaran derrière Bahram, ainsi que les autres cavaliers sassanides, éclatèrent en acclamations.
« Deluya, Shankuqiyasila… »
Bahram parla à nouveau, une expression de profond respect sur le visage.
« Le Grand Général Bahram dit que les Arabes sont les ennemis éternels des Sassanides. Pour avoir tué Aybak, l'ennemi des Sassanides, et Qutaybah ainsi que plus de quatre cent mille soldats arabes, les Sassanides sont éternellement reconnaissants envers Monseigneur. Tant que Monseigneur consent à frapper les Arabes, les Sassanides sont prêts à suivre les ordres de Monseigneur et à être l'allié le plus fidèle du Grand Tang à l'ouest des monts Cong. »
Yuan Shusong interprétait sans cesse.
« Le Grand Général est trop courtois ! » répondit vivement . « Nous avons aussi entendu parler de la situation des Sassanides. Les Arabes sont cruels et brutaux, prenant plaisir à la conquête et à la destruction. Sur ce point, nous partageons un ennemi commun, et le Grand Tang est également disposé à être l'allié le plus fidèle des Sassanides pour lutter contre les Arabes. »
« Il suffit d'entendre ces paroles du Général Wang ! »
Les yeux de Bahram s'illuminèrent.
En parlant, il étendit sa large et vigoureuse paume droite.
Hé !
ricana et la serra fermement de sa propre main droite.
À cet instant, nul n'aurait pu prévoir que cette simple et vigoureuse poignée de main venait de créer l'alliance la plus solide à l'ouest des monts Cong, et aussi l'allié le plus puissant, le plus loyal et le plus fiable que le Grand Tang pût avoir entre le Khorasan et Samarkand.
Hahaha…
Tandis que et Bahram relâchaient leur étreinte, toute la Forêt Noire retentissait des rires joyeux des deux armées.
Avec Bahram et ses neuf mille Cataphractes Aswaran, les forces de étaient renforcées. Or, Bahram avait d'importantes nouvelles à communiquer.
Les Khorasani avaient appris des gardes personnels qu'Abu Muslim avait laissés à Samarkand que la ville commençait déjà à rassembler des milices. Au moment où Abu Muslim arriverait, elle serait prête à fermer ses portes et à compter sur ses murailles hautes et épaisses pour faire face aux Tang.
« Général n'est jamais allé à Samarkand, aussi ignorez-vous peut-être que la hauteur et l'épaisseur des murailles de Samarkand sont presque au niveau de celles de Talas. S'ils sont autorisés à entrer dans la ville et à rassembler de nombreuses milices, cela nous sera extrêmement défavorable. La tâche urgente est de ne leur accorder aucun répit », dit Bahram avec sévérité. « La vitesse est primordiale à la guerre !
« De plus, dans cette guerre contre les Arabes, combien de temps le Général compte-t-il rester dans la région ? »
Une pointe d'inquiétude profonde apparut dans les yeux de Bahram.
Pour collaborer avec le Grand Tang, les Sassanides avaient déployé toutes leurs élites, allant même jusqu'à engager les Cataphractes Aswaran, restés cachés jusqu'alors. Ces soldats suffisaient amplement à traiter les restes de l'armée défaite d'Abu Muslim, mais une fois qu'Abu Muslim aurait eu le temps de reprendre son souffle et de rassembler davantage de soldats arabes, les Sassanides subiraient de lourdes pertes.
Les Cataphractes Aswaran n'avaient pu survivre aux efforts déterminés de l'Empire arabe pour les exterminer que parce qu'ils étaient restés cachés, ne laissant aucune trace. Mais maintenant qu'ils s'étaient révélés, se cacher à nouveau ne serait pas si aisé.
« Haha, Grand Général, pas d'inquiétude. Cette affaire entre le Grand Tang et l'Arabie ne s'achèvera pas sur un seul champ de bataille, et mon but n'est pas seulement une unique Samarkand. Sur le front face aux Arabes, la dynastie sassanide peut considérer le Grand Tang comme son plus grand allié et son plus ferme soutien. Le Général n'a pas à s'en soucier. »
savait ce qui préoccupait Bahram et les Khorasani, et il rit bruyamment en dissipant leurs craintes.
L'agressivité des Arabes décrétait qu'ils seraient à jamais les ennemis du Grand Tang. S'ils ne recevaient pas une leçon douloureuse et si leur vitalité n'était pas grandement entamée, ils reviendraient sans doute avec une nouvelle armée. Tout comme l'avait dit la Pierre du Destin, une montagne ne peut abriter deux tigres et un étang ne peut accueillir deux dragons. Il est très difficile pour deux empires aussi immenses de coexister sur un même continent. Ce seul fait signifiait que ne retirerait pas ses troupes à la légère.
« Merveilleux ! »
Bahram fut transporté de joie. Il avait mené ses Cataphractes Aswaran dans une entreprise si risquée précisément pour entendre cette promesse de .
« Général, soyez tranquille. De Samarkand au Khorasan, nous connaissons encore de nombreux rebelles, tous descendants des dynasties qui régnaient sur les pays vaincus par les Arabes. Je peux entrer en contact avec eux et les faire s'organiser pour collaborer avec le Général et balayer les Arabes. Les Arabes sont pervers et cruels, et ils sont l'ennemi de tous. Le Général a tué le Dieu de la Guerre arabe Qutaybah à Talas, aussi suis-je convaincu que tous seront disposés à considérer le Général comme leur chef dans la lutte contre les Arabes ! »
!!!
et Gao Xianzhi échangèrent un regard stupéfait. Bien que le Grand Tang eût remporté la victoire contre l'Arabie, il avait lui-même subi des pertes dévastatrices, une armée de plus de cent mille hommes réduite à vingt ou trente mille. Même avec l'appui des Cataphractes Aswaran, leurs forces restaient plutôt faibles pour une conquête de l'Arabie. Que le Grand Tang obtienne encore davantage d'aide était vraiment une heureuse surprise.
« Grand Général, cela convient aussi. Suivons le plan du Grand Général ! »
se tourna vers Bahram et esquissa un faible sourire.
Les soldats tang étaient à présent exténués, et cette guerre contre les Arabes ne manquerait pas d'être longue. ordonna à son armée de se reposer et de récupérer un moment avant de faire jonction avec les Cataphractes Aswaran et de se mettre en marche. La vitesse est primordiale à la guerre, aussi l'armée unie partit-elle sans plus tarder, traversant la Forêt Noire pour se diriger vers Samarkand.
Environ deux heures plus tard, d'immenses murailles aussi imposantes que des montagnes apparurent devant les yeux de tous.
« Quelles hautes murailles ! »
Li Siye se protégea les yeux d'une main en fixant avec stupeur la grandiose forteresse qui se dressait devant lui.
Talas était déjà une ville exceptionnellement grande, mais celle-ci était encore plus vaste et plus grandiose. Les murailles escarpées et solides s'élevaient vers les cieux, et au premier coup d'œil, on comprenait que cette ville serait encore plus difficile à prendre que Talas.
Autour de Li Siye, Cheng Qianli, Xi Yuanqing, Lou Shiyi, Xue Qianjun et les autres arboraient la même expression de stupeur. La vue de cette grande cité stratégique de l'Arabie leur laissait une impression profonde.
« Commencez ! »
Bahram, juché sur son cheval monstrueux, contempla les murailles et abaissa un drapeau de signalisation. Un instant plus tard, boum ! Une massive porte de ville, haute de trente à quarante mètres, commença à s'ouvrir lentement, dévoilant un passage vers Samarkand.
Tous sentirent un grand poids se lever de leur cœur en voyant la porte s'ouvrir.
« Tuez ! »
Avec un cling, tira l'épée de Bahram et la pointa vers les cieux, reflétant leur lumière froide. Honglonglong ! La terre trembla et gémit tandis que les près de trente mille soldats de l'armée combinée chargeaient dans Samarkand.
…
« Ziyad, entends mon ordre. Renforce les défenses de la ville et permute toutes les garnisons à chaque poste. Je veux que le nombre de soldats postés à chaque porte soit multiplié par quatre ou cinq. Les murailles de Samarkand sont hautes et épaisses, et ce sera notre outil le plus important pour résister aux Tang. Tant que nous occupons cette ville, même une année ne suffira pas aux Tang pour percer. »
À l'intérieur de Samarkand, Abu Muslim marchait de long en large dans une salle à dôme, l'expression tendue et les yeux emplis d'inquiétude. Si l'on regardait attentivement, on remarquait que ses yeux étaient légèrement injectés de sang.
Lors de la bataille de Talas, les Arabes avaient essuyé une défaite sans précédent. Aybak avait été tué, les Mamelouks avaient été gravement affaiblis, et Osman avait été abattu par l'embuscade de Bahram. Plus important encore, même le Gouverneur de la Guerre, Qutaybah, était mort face aux Tang, avec plus de quatre cent mille élites arabes. Une défaite aussi atroce suffisait à glacer le sang de n'importe quel gouverneur arabe.
Même maintenant, Abu Muslim n'avait aucune idée de la manière d'expliquer tout cela au Calife furieux.
« Oui, ce général s'en chargera. »
Ziyad était lui aussi rempli d'inquiétude et de malaise.