« Tant que nous avons du courage, nous devons pourchasser l'ennemi acculé, et non imiter le Roi Hégémon¹. » Abu Muslim et Ziyad n'étaient si faibles maintenant que parce qu'ils avaient donné toute leur énergie au défunt Qutaybah. Leur seule option était donc la fuite. Mais s'ils étaient autorisés à récupérer leur énergie, la bataille ne serait pas si aisée.
« Allons-y ! »
Gao Xianzhi était bien plus direct que . D'un seul ordre, il lança ses soldats à la poursuite du fuyard Abu Muslim.
Après avoir parcouru plusieurs dizaines de li (NdT : environ 500 m), Banahan s'approcha sur son cheval alezan. « Monseigneur, devant nous se trouve la Forêt Noire. Une fois la Forêt Noire traversée, il ne restera plus que quelques centaines de li jusqu'à Samarkand ! »
Presque personne dans l'entourage de ne s'était jamais rendu en Arabie, et ils connaissaient mal les environs, mais Banahan était différent. En tant que chef des Ferghanans des Régions occidentales, dans sa jeunesse, il s'était rendu plusieurs fois à Samarkand. Bien que cela remontât à quelque temps et qu'il ne se souvenait plus du chemin exact, il en conservait encore une idée approximative.
Creee !
Un cri perçant surgit soudain au-dessus de leurs têtes. Un immense aigle de roche déploya ses ailes et se mit à tournoyer dans les airs, traçant d'étranges motifs par ses mouvements. Après avoir répété cela plusieurs fois, il décrivit un large arc et s'envola vers l'avant.
Zhang Que détourna son regard du ciel et chevaucha jusqu'à . « Monseigneur, des nouvelles de l'avant. Il semble qu'une bataille ait eu lieu dans la Forêt Noire ! »
Les aigles de roche dressés par l'équipe d'aigles de Zhang Que possédaient un langage particulier, et différents schémas de vol transmettaient différentes significations. L'aigle de roche vient de transmettre le message bataille devant.
« Mais comment est-ce possible ? Devant nous se trouve le territoire arabe. Hormis nous, qui d'autre pourrait être capable de combattre les Arabes ! »
Xi Yuanqing fut le premier à parler, la stupeur visible dans ses yeux.
La force de l'Arabie était incontestée à l'ouest des monts Cong, et presque aucune puissance ne pouvait lui tenir tête. Elle avait depuis longtemps exterminé tout ce qui pouvait la menacer, alors comment quelqu'un pouvait-il entraver Abu Muslim à cet instant ?
Même Gao Xianzhi parut pensif.
« Ha ! Ce n'est pas certain ! »
sembla songer à quelque chose, ses yeux brillèrent alors qu'il parlait.
« Avez-vous oublié ce Khorasani ? »
Les paroles de furent comme un éclair pour les autres. Après un choc initial, tous commencèrent à comprendre.
Avant la dernière bataille, les Khorasani avaient envoyé un messager indiquant leur volonté de s'allier au Grand Tang. Selon ce qu'ils avaient promis, tant que le Grand Tang sortirait victorieux de la bataille de Talas contre Abu Muslim et son immense armée, ils enverraient leur plus forte force de cavalerie pour collaborer avec les Tang et entraver la retraite arabe.
Les Cataphractes Aswaran !
Tous eurent la même pensée.
« Allons-y ! »
Gao Xianzhi lança son cheval au galop, les vingt mille soldats Tang le suivant en masse vers la Forêt Noire.
Lorsqu'ils atteignirent la lisière de la Forêt Noire, quelques instants plus tard, une dizaine de cavaliers lourdement armés, en formation serrée, vinrent à leur rencontre. Ces gens avaient des corps, des apparences et des armures similaires aux Arabes, mais aussi très différents.
« Ce sont les Khorasani ! »
Xi Yuanqing et Lou Shiyi se réjouirent.
Lorsque les Khorasani s'étaient rendus à Talas la dernière fois, les deux les avaient personnellement accueillis, si bien qu'ils purent distinguer au premier coup d'œil la grande différence entre les Khorasani et les Arabes.
« Est-ce le Grand Général qui se trouve devant nous ?! »
À plusieurs centaines de pas, un Khorasani au regard d'épervier et au nez aquilin s'exprima dans un chinois approximatif.
« C'est moi ! »
Les yeux de brillèrent, et il agita bientôt la main vers l'arrière.
« Quelqu'un, allez à l'arrière et amenez Yuan Shusong, le Senior Yuan. »
Un des gardes personnels de partit transmettre l'ordre. Quelques instants plus tard, Yuan Shusong arriva sur un cheval turc blanc à la crinière luisante.
Sachant que les circonstances étaient uniques, Yuan Shusong n'échangea que quelques politesses avec avant d'aller converser avec la cavalerie khorasani. Bien qu'il parût faible et lettré, dès qu'il s'agissait de langues, Yuan Shusong devenait immédiatement énergique et assuré, comme une tout autre personne.
Galop ! Quelques instants plus tard, Yuan Shusong revint.
« Monseigneur, les Khorasani disent qu'ils connaissent la victoire de Monseigneur, et conformément à leur promesse avec Monseigneur, ils ont tendu une embuscade à l'armée arabe en retraite dans la Forêt Noire, tuant le Gouverneur du Caire, Osman. Le chef des Khorasani, le Grand Général Bahram, a fait savoir qu'il désire rencontrer Monseigneur pour discuter de la manière de traiter les Arabes ! » dit Yuan Shusong avec excitation.
« Quoi ! »
Tous furent transportés de joie en apprenant cette nouvelle.
« Merveilleux ! »
Seuls et Gao Xianzhi échangèrent un regard de légère surprise.
Bien que la force des Arabes eût été grandement réduite et que leur moral fût au plus bas, ils possédaient encore une armée de plusieurs dizaines de milliers d'hommes, dont certains étaient des soldats d'élite dotés d'une force anormale. Une telle armée ne pouvait être vaincue par n'importe qui.
Si les Khorasani parvenaient à les battre et même à tuer le grièvement blessé Osman, c'était une force capable de laisser une impression très profonde.
se tourna vers Gao Xianzhi et dit : « L'ennemi de mon ennemi est mon ami. Les Khorasani ne devraient avoir aucune hostilité ! »
« Mm ! Allons voir ! » dit Gao Xianzhi après avoir réfléchi quelques instants. « Notre force a été grandement réduite et il ne nous reste plus beaucoup de soldats. Les Khorasani seront d'une grande aide pour réprimer les Arabes. De plus, ils connaissent mieux l'Empire arabe, et avec eux pour guides, nous pourrons éviter bien des problèmes. »
L'apparition des Khorasani à ce moment était vraiment surprenante, mais c'était aussi une excellente nouvelle.
Guidés par la dizaine de Khorasani, et Gao Xianzhi pénétrèrent dans la Forêt Noire. Après une dizaine de minutes, et les autres atteignirent les profondeurs de la Forêt Noire et rencontrèrent l'armée khorasani, qui venait de finir son combat.
Le long de l'unique chemin traversant la Forêt Noire, au milieu de pierres brisées et d'idoles renversées, gisaient les cadavres d'Arabes et de leurs chevaux de guerre en diverses positions, leur sang s'écoulant librement et teintant de rouge cette célèbre route marchande de la Route de la Soie.
Une armée de huit à neuf mille soldats était en train de nettoyer le terrain.
Ces soldats portaient tous des armures très semblables, extrêmement épaisses et sentant le feu et le sang brûlé. Quiconque pouvait sentir leur aura trempée et vétérane.
Cette aura ressemblait à celle de la Cavalerie de Wushang ou des Mamelouks, mais elle était encore plus stable et ferme.
C'était une aura que seules ces armées anciennes et puissantes aux héritages extrêmement longs peuvent posséder.
Les Cataphractes Aswaran !
C'était l'armée dont les Mamelouks étaient issus et qu'ils avaient imitée. Les Cataphractes Aswaran étaient presque certainement l'une des armées les plus fortes à l'ouest des monts Cong.
Cette armée avait à elle seule forgé l'héritage éclatant et puissant de la dynastie sassanide, et même des décennies après la chute de la dynastie sassanide, elle était encore capable de rassembler les hommes, et le temps n'avait pu entamer son prestige.
En voyant cette armée, comprit enfin pourquoi l'Empire arabe et les Mamelouks regardaient ces soldats survivants de la dynastie sassanide avec une telle appréhension.
Ces pensées traversèrent l'esprit de , et il concentra rapidement son attention sur cette silhouette en armure dorée, chevauchant un cheval monstrueux, son aura telle une montagne imposante, le chef des Khorasani.
Son expression était solennelle et ses yeux brillaient aussi intensément que le soleil dans le ciel. Son cheval était également terrifiant, ses muscles entremêlés débordant de puissance, sa taille trois fois celle d'un cheval ordinaire, le faisant ressortir sur la route.
« Asaidei, Qisidayalikalu ! »
Avant que ne puisse parler, le Khorasani en armure dorée tourna la tête vers Gao Xianzhi et , et fixa rapidement son attention sur .
Yuan Shusong chevaucha aux côtés de et lui chuchota à l'oreille : « Monseigneur, cette personne devrait être le Grand Général khorasani Bahram. Il demande qui est le Grand Général ! »
Comme prévu !
acquiesça. En voyant ce Grand Général Bahram, il comprit essentiellement comment Abu Muslim avait été battu et Osman tué par une armée de quelques milliers d'hommes.
Purement en termes de force, ce Grand Général Bahram était du même niveau qu'Abu Muslim. Même s'il était plus faible, ce n'était pas de beaucoup.
Et l'impression que ressentit de ce Grand Général Bahram lui indiqua qu'il s'agissait d'un commandant de premier ordre, trempé par des centaines de batailles, forgé dans une mer de sang et des montagnes de cadavres.
La dynastie sassanide avait été éliminée par l'Arabie il y a des décennies, et il n'était pas possible que la jeune génération d'officiers possède une telle aura. Il était évident que le Grand Général Bahram avait été l'un des généraux supérieurs de la dynastie sassanide. Dans son état grandement affaibli, Abu Muslim n'était naturellement pas de taille face à lui.
« Senior Yuan, venez avec moi ! »
échangea quelques mots avec Gao Xianzhi avant de s'avancer.
« Grand Général, mes respects ! »
s'arrêta devant Bahram et salua d'un hochement de tête. Yuan Shusong traduisit rapidement les paroles de .
(NdT : Cette citation ne provient pas d'un texte chinois ancien, mais d'un poème de Mao Zedong, « L'Armée populaire de libération prend Nankin ». Le Roi Hégémon mentionné ici est Xiang Yu, le Roi Hégémon de Chu à la fin de la dynastie Qin, qui n'a pas tué Liu Bang quand il en avait l'occasion. Cela a conduit à la lutte Chu-Han, qui s'est soldée par la mort de Xiang Yu et la fondation de la dynastie Han par Liu Bang.)