« Peux-tu l'autoriser ? » demanda une fois encore Dalun Ruozan, une note de supplication dans la voix. « J'ai connu Huoshu Huicang toute ma vie, il fut mon compagnon constant. Je ne peux tenir la promesse que je lui ai faite, mais du moins puis-je le renvoyer au Ü-Tsang et lui offrir des funérailles convenables. Est-ce acceptable ? »
vit les braises mourantes dans les yeux de Dalun Ruozan et, inexplicablement, songea aux dernières paroles de Huoshu Huicang. Le cœur lourd d'un profond soupir, il fit enfin reculer sa monture de quelques pas. Malgré leur longue lutte, il lui fut impossible de refuser cette ultime requête.
« Quelqu'un ! Amenez le corps de Huoshu Huicang ! »
Galop ! Quelques instants plus tard, plusieurs cavaliers Tang arrivèrent avec un cheval venu de l'arrière. Sur le cheval gisait le corps de Huoshu Huicang.
« Seigneur Marquis ! »
Plusieurs hommes s'avancèrent, déposèrent le corps de Huoshu Huicang devant Dalun Ruozan, puis se retirèrent prestement. fixa Dalun Ruozan en silence. Mais Dalun Ruozan ne semblait rien voir, rien sentir. Ses yeux étaient restés fixés sur Huoshu Huicang depuis son apparition.
Le faible sourire de Dalun Ruozan s'était depuis longtemps effacé, et tandis qu'il avançait son cheval, ce visage imperturbable contemplait le cadavre de Huoshu Huicang avec une profonde douleur et un chagrin immense. Huoshu Huicang portait une armure rouge flamboyante, et même dans la mort, son corps musculeux dégageait une aura imposante et vaillante. Mais son visage était pâle et son corps dénué de vie.
Dalun Ruozan leva la tête et demanda : « , peux-tu me dire quelles furent ses dernières paroles ? »
poussa un profond soupir et rapporta intégralement les ultimes mots de Huoshu Huicang.
Alors que Dalun Ruozan fixait le corps de Huoshu Huicang, tout son corps trembla et deux filets de larmes coulèrent le long de ses joues.
« Huoshu, je suis désolé ! Dans cette guerre, je n'ai pas tenu ma promesse ! »
Dalun Ruozan baissa la tête, tout son corps frémissant tandis que des scènes du passé défilaient devant ses yeux.
Sur le plateau tibétain, le jeune Huoshu Huicang le toisait avec la férocité d'un tigreau.
« Moi, Huoshu Huicang, je suis un dragon et un tigre du plateau. Même si le Tsenpo l'a décrété, je ne me soumettrai jamais à un pauvre lettré comme toi. »
« Haha, qu'importe que tu sois dragon ou tigre. En dragon, tu ne peux monter aux cieux ; en tigre, tu ne peux t'enfoncer dans la terre. La force d'un seul homme ne saurait créer d'exploit sans pareil, à quoi bon ? »
« Toi !! »
« Haha, pourquoi ce "toi" ? Mes paroles sont-elles fausses ? »
« Hmph, un lettré qui n'a même pas la force d'atteler une poule, incapable de vaincre un seul de mes subordonnés ! À quoi sers-tu ? »
« Eh ! Sais-tu gouverner un pays et pacifier son peuple ? Ourdir des stratégies sous la tente qui décident la victoire par delà le monde ? Allier les lointains pour frapper les proches… ? »
« !!! »
……
« Comment Milord compte-t-il revitaliser le Ü-Tsang ? »
« Y a-t-il quelque chose d'impossible dans un délai de trente ans ? »
« Hmph, Milord n'a pas même la force d'atteler une poule. Je crains que tu ne fasses que rêver éveillé. »
« Hahaha, mais ne t'ai-je pas, moi ? »
“……”
“……”
……
« Huoshu, nous avons encore perdu. Le Grand Tang est bien plus puissant que nous l'imaginions ! »
« Veux-tu abandonner ? »
« Non ! Jamais ! Le Ü-Tsang est encore trop faible. Donne-moi trente ans, et je ferai du Ü-Tsang l'existence la plus puissante ! »
« Puisque c'est ainsi, si le Grand Ministre ne renonce pas, alors pour les trente prochaines années, laisse-moi être tes bras gauche et droit ! »
« !!! »
……
Les scènes du passé scintillèrent dans ses yeux aussi vives que l'éclair, et les larmes coulèrent sans fin sur les joues de Dalun Ruozan.
« Huoshu, cette fois, c'est moi qui ai tout causé. Tu m'as accompagné une demi-vie, alors laisse-moi t'accompagner à mon tour. Vous deux, écoutez bien. Renvoyez immédiatement le corps de Huoshu Huicang au plateau. Si le moindre accident survient, vous reviendrez avec vos têtes dans les mains ! »
« Oui ! »
Les deux gardes fidèles aux côtés de Dalun Ruozan parurent pressentir quelque chose. Tous deux baissèrent la tête, la tristesse dans les yeux.
« , pouvoir croiser le fer avec toi est la plus grande fierté de ma vie ! »
Dalun Ruozan inspira profondément, une lueur de vigueur revenue dans ses yeux tandis qu'il regardait .
« Sois tranquille. Tu ne regretteras jamais cet échange que tu as fait aujourd'hui ! »
Dalun Ruozan esquissa un faible sourire, redevenant ce ministre sage, énergique et confiant.
« Ministre impérial, Tsenpo… Dalun Ruozan n'a pas la face pour vous voir. En ces deux campagnes, quatre cent mille cavaliers tibétains ont été tués. Dalun Ruozan ne peut offrir que sa vie en expiation ! »
Swish ! Avant que ne puisse réagir, Dalun Ruozan tira l'épée à sa taille et la balaya sur son cou.
Le sang gicla vers le ciel, mais Dalun Ruozan resta debout, la tête haute, ses yeux calmes fixés vers les profondeurs des cieux, au loin vers l'infini. Enfin, la lumière s'éteignit dans ses yeux et il glissa lentement de sa monture.
Bang !
Alors que cette silhouette frêle s'écrasait au sol, elle souleva un nuage de poussière. À cet instant, le champ de bataille entier parut devenir bien plus silencieux.
Gao Xianzhi, Cheng Qianli, Li Siye, Xue Qianjun… tous contemplèrent cette scène avec une stupéfaction totale.
Un ministre renommé d'une génération, le plus célèbre sage de la Lignée Royale du Ngari, une existence qui avait entravé le Tigre de l'Empire Zhangchou Jianqiong pendant une dizaine d'années… ainsi, de cette manière tragique, il était mort.
« Grand Ministre ! »
Loin, sur le long et étroit pont de pierre, Huoba Sangye poussa un cri déchirant, les yeux presque hors de leurs orbites de rage.
« , viendra le jour où tu paieras le prix d'aujourd'hui ! Le Ü-Tsang ne perdra jamais ! Un jour, je vengerai le Grand Ministre et le Grand Général ! »
« Seigneur Marquis, laissez-moi prendre des hommes et le tuer ! » proposa soudain Li Siye, s'avançant tandis qu'il fixait du regard le lointain Huoba Sangye, les yeux froids. « Le Ü-Tsang est désormais dépourvu d'élites, et sans Dalun Ruozan ni Huoshu Huicang, si nous attaquons soudainement maintenant, nous avons une chance extrêmement élevée d'éliminer Huoba Sangye et les soldats tibétains restants, ne laissant aucune fin de fil ! »
Le roi des Gangke fit également deux pas en avant, sans rien dire. Il était clair que tant que Li Siye serait autorisé à partir, le roi des Gangke l'accompagnerait. Tous deux ensemble étaient parfaitement capables de tuer Huoba Sangye.
Après de nombreuses batailles, le prestige de dans l'armée était aussi haut que le soleil à midi, et depuis qu'il avait tué Qutaybah, son prestige s'était élevé bien au-dessus de tous les autres.
Pas même des généraux vétérans comme Gao Xianzhi ou Cheng Qianli ne pouvaient s'y comparer. Que Huoba Sangye menace devant tant de monde était purement suicidaire.
« Oublie ! Laisse-le partir ! » répondit calmement . « Cet homme n'a ni la valeur martiale de Huoshu Huicang, ni l'intelligence de Dalun Ruozan. Il est seulement en colère de la mort de Dalun Ruozan. Il représente une menace minime pour le Grand Tang. »
Après ces mots, baissa la tête, contemplant le corps de Dalun Ruozan tout près. Pour une raison quelconque, il ne ressentait ni joie ni excitation d'avoir tué Huoshu Huicang et écarté la puissante menace de Dalun Ruozan, seulement un vague et indescriptible sentiment de perte et de chagrin.
« Transmettez mon ordre. Renvoyez les corps de Huoshu Huicang et de Dalun Ruozan au Ü-Tsang. Quant aux soldats tibétains restants, tant qu'ils n'ont aucune intention d'attaquer, laissez-les partir. Nul n'a le droit de les attaquer », ordonna sur un soupir.
« Oui ! Votre subordonné s'en charge ! »
Autour de , que ce soit Li Siye, le roi des Gangke ou tout autre officier, tous baissèrent la tête et adoptèrent une expression obéissante.
fit un signe de la main. Plusieurs hommes mirent pied à terre, placèrent le corps de Dalun Ruozan sur un cheval de guerre et l'emmenèrent. Au pont de pierre, un groupe de guerriers tibétains en deuil reçut les corps de Dalun Ruozan et de Huoshu Huicang. Sans un mot de plus, ils s'en allèrent au galop, disparaissant vite au loin.
Boum ! Soudain, le long pont de pierre fut sectionné à l'autre extrémité, toute la structure s'effondrant dans l'abîme.
observa tout cela de loin, sans un mot.
« Allons ! »
reprit une profonde inspiration avant de mener l'armée loin.
L'affaire du Ü-Tsang était réglée, mais celle de l'Arabie était loin de l'être. Personne ne comprenait mieux que l'immensité de la menace que ce vaste empire à la frontière occidentale faisait peser sur le Grand Tang. S'il ne frappait pas le fer tant qu'il était chaud pour les vaincre complètement, le Grand Tang devrait un jour affronter une nouvelle armée de centaines de milliers de soldats arabes.
Hue !
Le claquement net d'un fouet résonna vivement dans les airs.
L'armée se mit rapidement en marche.
Au bout d'un moment, les forces menées par rejoignirent celles de Xi Yuanqing et de Lou Shiyi.
La situation différait de ce qu'avait prévu . Bien qu'il eût rattrapé l'avant-garde, il ne vit ni Abu Muslim ni les autres.
« Que se passe-t-il ? Où sont Abu Muslim et les Arabes ? » demanda , le sourcil froncé.
« Seigneur Marquis, il y a eu un problème. Alors que nous poursuivions Abu Muslim, nous sommes tombés dans une embuscade et avons été entravés par Osman », dit Lou Shiyi entre deux halètements.
« Osman ? »
Les sourcils de s'arquèrent de surprise. S'il se souvenait bien, il avait blessé Osman dès le début, le forçant à utiliser la Fuite de Sang arabe pour s'enfuir. Parmi les commandants arabes, il avait été le premier à quitter le champ de bataille. ne s'attendait pas à le revoir à un moment pareil.
Lou Shiyi s'inclina et dit gravement : « Comme nous n'avons jamais fait d'incursion en territoire arabe et ignorons s'ils ont d'autres renforts en embuscade sur la route, Yuanqing et moi avons délibéré et décidé qu'il valait mieux attendre votre arrivée pour que nos armées soient réunies. »
« Il n'est pas exigé d'atteindre le meilleur résultat possible, mais d'éviter les erreurs. » La victoire du Grand Tang dans cette bataille était déjà acquise, et il n'était pas nécessaire de jeter le fruit des victoires aux Arabes pour une avance momentanée et risquée.
« C'est bien ! Bien qu'Abu Muslim et Ziyad soient tous deux grandement affaiblis, un mille-pattes peut mourir sans s'effondrer. Son intelligence et son expérience ne sont pas à la portée de vous deux. Attendre l'arrivée de et de moi-même avant de repartir produit le même résultat », dit Gao Xianzhi.
« Mm. »
acquiesça, en total accord avec les paroles de Gao Xianzhi.
« En route ! Abu Muslim ne pourra aller bien loin, et il n'aura guère le temps de se reposer et de récupérer. Pas loin devant se trouve Samarcande, leur base la plus proche dans tout l'ouest. Quoi qu'il en soit, nous ne pouvons pas leur laisser l'occasion de reprendre leur souffle et de recruter de nouveaux soldats », dit solennellement .