Huoba Sangye se retourna et hurla derrière lui : « Grand Ministre, dépêchez-vous de partir ! Je couvrirai votre retraite ! »
Les chevaux de guerre du Grand Tang créaient un grondement de tonnerre, le monde entier tremblant tandis qu'ils approchaient à une vitesse stupéfiante. Les derniers râles des Arabes perçaient le ciel, semant l'effroi parmi les Tibétains. S'ils ne fuyaient pas maintenant, ils seraient les suivants.
« Qu'attendez-vous ! Escortez le Grand Ministre hors d'ici au plus vite ! »
Huoba Sangye désigna deux cavaliers de la Grande Cavalerie Mutri.
« Huoba. »
Soudain, une voix calme et sage interrompit l'ordre de Huoba Sangye. L'entente de son nom le saisit, et il ressentit instantanément un funeste pressentiment. Pour une raison qu'il ne saisissait pas, il perçut l'aura de la mort dans la voix de Dalun Ruozan.
« Grand Ministre, nous aurons le temps de parler quand nous serons de retour. Vous deux, salopards, n'avez-vous pas entendu ce que j'ai dit ! »
Les yeux de Huoba Sangye s'écarquillèrent, et avant que Dalun Ruozan n'ait pu ajouter quoi que ce soit, il se mit à injurier ses deux subordonnés.
« Huoba Sangye, séparons-nous ici. »
Dalun Ruozan, resté en selle, leva la tête. Au milieu des rugissements du combat, sa voix était anormalement calme, si calme qu'elle mettait Huoba Sangye mal à l'aise.
« Grand Ministre, que dites-vous là ! Dépêchez-vous de partir ! »
Les yeux de Huoba Sangye tressaillirent follement, comme s'il comprenait ce qui allait se produire.
« Haha, Huoba, inutile d'en dire plus. Plus de cent mille soldats ont péri et la Grande Cavalerie Mutri a subi de lourdes pertes. Quelqu'un doit en répondre, et qui plus est, Dusong Mangpoje et Huoshu Huicang sont tous deux morts sur ce champ de bataille. Même si nous rentrons au Ü-Tsang, croyez-vous que le Tsenpo nous laissera partir ? »
Dalun Ruozan esquissa un pâle sourire, son expression devenant plus calme encore.
« Grand Ministre. »
Huoba Sangye resta figé de stupeur. Son esprit bouillonnait de choses à dire, mais face à l'argument simple de Dalun Ruozan, il ne parvint pas à en extirper une seule.
« Huoba, va. Ce n'est que si je reste que tu pourras survivre. Mon temps est révolu. À l'avenir, le Ü-Tsang ne pourra compter que sur toi. Dis au Tsenpo que j'ai tout fait. »
Les yeux de Dalun Ruozan semblaient tout transpercer. Après un dernier regard jeté à Huoba Sangye, il tira sur les rênes et fit demi-tour pour regagner l'arrière-garde.
« ! Oseras-tu sortir pour une entrevue ! »
La voix puissante de Dalun Ruozan résonna sur le champ de bataille, et il donna un coup violent sur la croupe de sa monture, la lançant à la charge.
« Grand Ministre… »
Derrière lui, Huoba Sangye contemplait, muet, cette silhouette confiante et détendue.
…
Pendant ce temps, le son de la voix de Dalun Ruozan provoqua une légère agitation dans l'armée du Tang qui le poursuivait.
« C'est Dalun Ruozan ! Ce bâtard trame quelque chose ! Qianli, emmène des hommes pour l'arrêter ! »
Au milieu de l'immense champ de bataille, Gao Xianzhi, monté sur un cheval de guerre blanc, repéra instantanément Dalun Ruozan qui s'avançait. Gao Xianzhi éprouvait une profonde appréhension à l'égard de Dalun Ruozan. Bien que ce dernier fût un ministre purement civil, cette bataille n'aurait jamais été si compliquée sans lui, et l'alliance à trois entre Arabes, Tibétains et Turcs occidentaux n'aurait jamais vu le jour.
Plus particulièrement lors de cet affrontement final, Gao Xianzhi était pratiquement certain que Dalun Ruozan avait été grandement impliqué dans le plan qui avait dissipé les avatars divins de et Cheng Qianli, faissant faire perdre la bataille au Grand Tang. Il y avait même des chances qu'il en ait été l'architecte en chef.
Bien qu'il ne parvînt pas à imaginer quel tour Dalun Ruozan pourrait jouer dans cette situation, Gao Xianzhi ressentit instinctivement de la méfiance à son encontre.
« Attendez ! Laissez-moi faire ! »
Une voix parvint de loin, et arriva au galop sur son Ombre aux Sabots Blancs.
« Xue Qianjun, transmets mon ordre. Que Cui Piaoqi continue à mener la poursuite. Quant à Dalun Ruozan, laissez-le-moi. Sans mon ordre, personne ne doit le toucher ! »
Les agissements de Dalun Ruozan étaient trop anormaux, mais contrairement à Gao Xianzhi, ne croyait pas qu'il ourdît quelque machination. Dusong Mangpoje était mort, Huoshu Huicang était mort, et il avait lui-même tué Qutaybah. Quel que fût le talent de Dalun Ruozan pour l'intrigue, il était impuissant à changer cette situation.
Houuu ! Sur l'ordre de , des ondes se propagèrent dans l'armée du Tang. Tous les soldats étaient comme les eaux d'un fleuve rencontrant un rocher, se divisant et s'écoulant autour de Dalun Ruozan à mesure qu'ils l'approchaient. L'ordre de fut exécuté à la perfection, tous les soldats agissant comme s'ils ne l'avaient pas vu tandis qu'ils fonçaient pour continuer la poursuite.
Un groupe de soldats se détacha naturellement du reste de l'armée pour rester avec , tout cela s'accomplissant en un clin d'œil.
Après des guerres successives et des victoires successives, le prestige de dans l'armée était tel un arbre gigantesque. Même la Cavalerie Tongluo, avec laquelle il avait eu maille à partir, avait choisi d'obéir à ses ordres en cet instant.
Hue !
Un destrier des hauts plateaux noir souleva une traînée de poussière tandis qu'il avançait au trot, portant Dalun Ruozan. Devant lui gisaient des monceaux de cadavres, arabes et tibétains, et une brume sanglante emplissait l'air.
L'expression de Dalun Ruozan était calme et indifférente. Il semblait posséder un champ de force invisible qui attirait tous les regards sur lui.
Gao Xianzhi fronça les sourcils et s'arrêta net.
« Yuanqing, Lou Shiyi, continuez à mener la poursuite. Je reste pour surveiller Dalun Ruozan ! »
Le Vieux Démon Empereur et le Chef du village de Wushang ralentirent également, fronçant les sourcils en regardant le lointain Dalun Ruozan. Mais lorsqu'ils virent l'expression dans les yeux de Dalun Ruozan, les deux parurent comprendre quelque chose, et leurs sourcils se détendirent.
Hue !
Les yeux de brillèrent à l'approche de Dalun Ruozan, et il lança sa propre monture en avant pour le rencontrer.
Alors que et Dalun Ruozan s'approchaient l'un de l'autre, tout commença à se taire, d'innombrables regards se portant sur le duo.
Même la personne la plus ignorante savait que et Dalun Ruozan étaient des ennemis mortels. Dans la guerre du sud-ouest, s'était élevé sur la réputation de Dalun Ruozan, et au lointain Talas, les deux avaient connu une nouvelle rencontre fatidique.
Clipclop !
Lorsqu'ils furent séparés d'une dizaine de pas, et Dalun Ruozan s'arrêtèrent tous deux. Ils se fixèrent en silence, et après ce qui sembla à la fois un seul instant et d'innombrables ères, tous entendirent enfin un long soupir.
« Le vainqueur est roi, le vaincu est méprisé. , tu as gagné cette bataille. Pour les dix prochaines années, nul sur le continent ne pourra te contester, toi ni le Grand Tang ! »
Les vents violents agitaient sans cesse les robes de Dalun Ruozan, mais le tumulte dans son esprit était bien plus intense.
« Tu n'aurais jamais dû venir à cette bataille ! » dit calmement .
Pour Dalun Ruozan, le résultat final de cette bataille pouvait sembler un accident, mais à ses yeux à lui, c'était une inévitabilité. Dalun Ruozan n'avait aucune idée de l'effort et de la préparation que y avait consacrés.
En vérité, la bataille avait commencé dès l'instant où il avait érigé une cité à Wushang.
Dalun Ruozan menait une guerre qu'il était certain de perdre !
« Hé. »
Dalun Ruozan ricana, son expression indifférente. On eût dit qu'il avait tout percé.
« Comment n'y serais-je pas venu ? Que ce fût pour moi ou pour le Ü-Tsang, il était impératif que je sois à Talas. Mais… le vainqueur est roi, le vaincu est méprisé. J'ai perdu, je n'ai donc rien à dire. »
garda le silence. Comme l'avait dit Dalun Ruozan, le vainqueur est roi, le vaincu est méprisé. C'était un principe que tous les généraux comprenaient et respectaient. Bien que Dalun Ruozan lui eût causé bien des ennuis, dut admettre qu'il était un adversaire digne de son respect.
« , j'ai tout fait dans cette bataille, et je ne regrette pas d'avoir perdu contre toi, rien à me reprocher. J'ai consacré la moitié de ma vie aux affaires militaires et me suis toujours enorgueilli de mon intelligence. J'ai rarement rencontré qui pût me tenir tête, et même si je n'étais pas fort physiquement, même Zhangchou Jianqiong devait se tenir à distance de moi, perdant une dizaine d'années dans le sud-ouest sans pouvoir progresser. , tu es la première et unique personne qui m'ait poussé au bout du chemin ! »
Dalun Ruozan regarda sans haine ni ressentiment dans les yeux, mais avec fierté et satisfaction. Mis de côté leurs pays et leurs positions respectives, pouvoir rencontrer un véritable ennemi dans une vie pouvait être considéré comme une forme de bénédiction. Du moins, lui ne ressentait aucun regret.
« , peux-tu accéder à une requête ? » dit soudain Dalun Ruozan. Voyant froncer légèrement les sourcils, Dalun Ruozan sourit et continua : « Sois tranquille. Je ne serai plus ton ennemi. Donne-moi le corps de Huoshu Huicang et je resterai ici pour faire tout ce que tu voudras ! Je t'en prie ! »
Sur ce dernier mot, le sourire de Dalun Ruozan s'effaça lentement, et il s'inclina légèrement à la taille, un air suppliant dans les yeux. En cet instant, le ministre sage, sans pair et prévoyant, du Ü-Tsang n'existait plus. Devant se tenait un Dalun Ruozan ordinaire, humble et insignifiant.
Boum !
Gao Xianzhi, Cheng Qianli, Li Siye et Xue Qianjun furent tous saisis de stupeur par ce spectacle. Même fut ému. Tous avaient entendu les paroles de Dalun Ruozan. Aucun n'avait imaginé que Dalun Ruozan irait jusqu'à donner sa vie pour le corps de Huoshu Huicang.
Et ils avaient encore moins imaginé qu'il baisserait la tête devant pour le corps de Huoshu Huicang.
Dalun Ruozan était fier et orgueilleux, et peu de gens au monde pouvaient aisément le faire fléchir. Pas même Gao Xianzhi n'en était capable. Mais pour le corps de Huoshu Huicang, il avait renoncé à toute dignité et baissé sa tête orgueilleuse.
À cet instant, le cœur de fut envahi par un sentiment indescriptible.