« Huoshu ! »
Un cri déchirant s'éleva au loin. Lorsque Dalun Ruozan vit que avait transpercé Huoshu Huicang de son épée et le maintenait en l'air, il eut l'impression que son propre cœur venait d'être traversé par dix mille flèches.
À cet instant, son esprit était totalement vide et son âme semblait avoir été arrachée. Ses yeux perdirent toute leur lumière.
Dans la guerre du sud-ouest, la cavalerie de la Lignée Royale du Ngari qu'ils avaient mis des décennies à accumuler avait été presque entièrement anéantie sur les rives de l'Erhai, et la région du plateau occupée par la Lignée Royale du Ngari elle-même avait été rendue complètement inhabitée, et pourtant la lumière dans les yeux de Dalun Ruozan ne s'était jamais éteinte. Lorsqu'il avait été enfermé dans la prison du Tsenpo pour y mener une existence obscure et sans soleil, la lumière dans ses yeux ne s'était jamais éteinte. Même après avoir essuyé revers sur revers à Talas, la lumière dans les yeux de Dalun Ruozan ne s'était jamais voilée. Pas même la mort de Dusong Mangpoje, l'Aigle du Plateau, n'avait pu plonger le regard de Dalun Ruozan dans les ténèbres.
Mais lorsque transperça Huoshu Huicang de son épée et le tint haut dans les airs, la lumière dans les yeux de Dalun Ruozan s'éteignit, et ils devinrent totalement dépourvus de vie.
« Grand Ministre, partez ! » une voix pressante hurla depuis le vent rugissant. Huoba Sangye, menant les restes de la Grande Cavalerie Mutri, fixait anxieusement le dos de Dalun Ruozan.
Les Arabes avaient déjà perdu et Qutaybah avait été tué. Les Tibétains n'avaient plus aucune raison de rester en ce lieu. Les Tang pouvaient charger à tout moment, aussi la tâche urgente était de préserver les effectifs qui leur restaient, de fuir Talas et de regagner l'Ü-Tsang.
Mais à cet instant, Dalun Ruozan était dans un état d'abattement complet, rivé dans la direction de Huoshu Huicang, totalement inconscient du reste du monde.
L'esprit de Huoba Sangye brûlait d'inquiétude, et il ordonna immédiatement à deux de ses cavaliers de la Grande Cavalerie Mutri : « Allez l'aider à monter sur son cheval de guerre, puis retirez-vous immédiatement ! »
« Oui ! »
Les deux cavaliers de la Grande Cavalerie Mutri mirent pied à terre prestement, saisirent Dalun Ruozan à la hâte et le hissèrent sur une monture.
« Fuyez ! »
Un instant plus tard, Huoba Sangye emmenait Dalun Ruozan, la Grande Cavalerie Mutri restante et les soldats tibétains en fuite dans un nuage de poussière tourbillonnant, sans même jeter un regard vers les Arabes derrière eux. Face à un cataclysme, chacun devait se débrouiller seul. Les soldats du Grand Tang ne tarderaient pas à les rattraper, aussi chacun ne pouvait compter que sur ses propres jambes.
La troupe de Huoba Sangye avançait très vite, parcourant des dizaines de milliers de pieds en quelques brefs instants. Et lorsqu'il entendit le vacarme derrière lui et vit les Tibétains fuir en laissant une traînée de poussière, Abu Muslim ne put que soupirer, une expression complexe sur le visage. Il sut que la bataille était finie.
« Transmettez mon ordre ! Inutile d'essayer de les arrêter ! Tous les soldats, repli à vive allure ! »
En collaborant avec les Tibétains, les Arabes auraient peut-être pu retenir les Tang un moment afin de préserver un maximum d'hommes pour le retour à Samarkand, mais les Turcs occidentaux avaient déjà fui, et maintenant les Tibétains fuyaient également. Les Arabes restaient seuls sur le champ de bataille, et un unique morceau de bois ne saurait soutenir une porte qui s'effondre. La seule issue était de courir.
Galop !
Les dizaines de milliers d'Arabes jetèrent leur armure et hurlèrent en se mettant à fuir éperdument vers l'ouest. Contrairement aux fois précédentes, il n'y eut aucune résistance, nulle retraite stratégique. Il n'y eut même pas besoin de sonner la retraite. Chacun s'enfuyait dans une folle ruée pour sauver sa vie.
« Tuez ! »
Un cri retentit dans le ciel et les tambours de guerre grondèrent. Gao Xianzhi, Cheng Qianli, Xi Yuanqing, , Cui Piaoqi et Li Siye s'élancèrent tous en avant. Dans le même temps, l'Armée Divine Martiale, l'Armée de la Prison Divine, l'Armée des Étalons-Dragons, l'Armée du Tigre Rugissant, les autres armées d'élite, et même les soldats des balistes de Su Hanshan franchirent la ligne de défense d'acier pour poursuivre l'armée arabe en déroute.
Sur le champ de bataille, retira lentement son épée, déposant doucement le corps de Huoshu Huicang au sol.
« Quelqu'un ! Occupez-vous du corps de Huoshu Huicang ! Donnez-lui une sépulture individuelle », dit depuis son cheval.
Au final, Huoshu Huicang n'avait pas pu attendre que lui donne une réponse, mais lorsqu'il vit Huoba Sangye empoigner Dalun Ruozan et fuir le champ de bataille, ce général renommé de l'Ü-Tsang, ce Grand Général de l'Ü-Tsang qui avait autrefois rivalisé avec Zhangchou Jianqiong, ferma enfin les yeux.
En tant qu'ennemi, avait été tout d'abord rempli d'intention meurtrière, mais dès que Huoshu Huicang eut rendu le souffle, son intention meurtrière reflua, laissant place à un pur respect pour un véritable Grand Général.
Bien qu'ils fussent des ennemis mortels, Huoshu Huicang pouvait être considéré comme un vrai soldat. Même dans ses derniers instants, il ne pensait pas à lui-même, mais au Dalun Ruozan en fuite.
Ce sourire avait laissé une impression extrêmement profonde à .
Peut-être est-ce là la meilleure fin pour toi.
Avec cette pensée, retrouva vite son sang-froid et porta son regard au loin. Alors qu'il fixait les Arabes et les Tibétains en retraite dans un immense nuage de poussière, ses yeux devinrent durs et tranchants.
Quand bien même Abu Muslim fuirait aux confins du monde, le traquerait. Il ne lui laisserait pas une chance de reprendre son souffle, encore moins de revenir.
« Hue ! »
L'Ombre aux Sabots Blancs hennit et emporta immédiatement dans un bond volant, franchissant plus de cent pieds d'une seule enjambée tandis qu'il se lançait à la poursuite.
Au départ de , toutes les forces dont disposait le Grand Tang à Talas furent mobilisées. Même ces bergers des Régions occidentales qui avaient fui loin s'écriaient avec excitation en chargeant à leur tour. Après avoir rassemblé leurs troupeaux, ils se mirent à suivre l'armée.
« Ce sont des soldats divins ! Ce ne peuvent être que des soldats divins ! »
Un berger, la tête couverte d'un keffieh blanc, était si excité que tout son corps tremblait. Le Grand Tang lui avait véritablement réservé une énorme surprise. Qu'il s'agisse d'employer la Formation de la Forteresse Terrestre des Myriades de Rakshasas pour attaquer Qutaybah ou de cet ultime combat ébranlant les cieux, le Grand Tang n'avait laissé filtrer aucune information, pas même à ses alliés.
Mais personne ne s'en plaignait à présent. Il suffisait que l'Arabie puisse être vaincue et la bataille gagnée. La guerre, il fallait la laisser à ceux qui en ont la charge.
« Entendez mon ordre ! Équipes deux et trois, démanteler les murs d'acier ! Équipe un, charger l'acier sur les chars de transport et préparer le suivi de l'armée ! »
La barbe de Zhang Shouzhi volait au vent et ses yeux âgés brillaient intensément. Après avoir travaillé avec tant de fois, Zhang Shouzhi avait depuis longtemps cessé d'être un simple artisan et connaissait désormais certaines choses aux affaires militaires. Après un statu quo de plusieurs mois, Zhang Shouzhi pressentait que cette poursuite ne s'achèverait pas si aisément. Ce serait une chasse sans précédent, et ces murs d'acier pourraient se révéler d'une utilité immense pour dans de futures batailles.
Et maintenant que la ville de Talas derrière lui s'était effondrée, il n'y avait plus aucune valeur défensive à tenir ce terrain. C'était une terre aride qui ne valait même pas pour le pâturage. Quelqu'un de la trempe de était certain de faire avancer la ligne de défense. Zhang Shouzhi l'avait compris grâce à l'entente mutuelle qu'ils avaient développée au fil de leur longue relation.
« Tuez ! »
Avec la Cavalerie de Wushang et la Cavalerie Tongluo en tête tandis que les bergers et les artisans fermaient la marche, cette poursuite sans précédent débuta. La poursuite se poursuivit jour et nuit, et même les armées d'infanterie d'élite décidèrent de monter à cheval pour pouvoir suivre.
C'était un grand tabou en temps normal et cela n'autorisait pas ces soldats d'élite à déployer toute leur puissance, mais en un tel moment, la tactique militaire n'avait plus aucun sens. La cavalerie arabe avait perdu toute volonté de combattre. Pour la première fois de leur histoire, ces Arabes intrépides qui vivaient pour la guerre avaient rencontré un adversaire plus fort et plus courageux. Pour la première fois, ils avaient connu une déroute totale.
…
« Grand Ministre, dépêchez-vous ! Devant nous se trouve le pont de pierre. Tant que nous le franchissons, nous pourrons le détruire et regagner le plateau tibétain par le Grand et le Petit Balur, semant ainsi la poursuite des Tang ! » Huoba Sangye lança frénétiquement.
La poursuite des Tang était bien plus féroce qu'imaginé. Ils fuyaient Talas depuis tout ce temps, et pourtant les rugissements des Tang derrière eux n'avaient jamais cessé. C'était comme si les Tang étaient résolus à pourchasser les Tibétains et les Arabes jusqu'à leur anéantissement total.
Huoba Sangye avait un caractère fier, et il avait mené sa Grande Cavalerie Mutri à cette bataille pour laver leur réputation, mais à présent, Huoba Sangye n'osait même pas se retourner.
Les auras de , Gao Xianzhi, la garde en armure noire, Cheng Qianli et les autres étaient comme des tempêtes menaçantes, et aucun Tibétain ne pouvait leur tenir tête. Même quelqu'un d'aussi orgueilleux que Dama Trimo avait rangé sa dague bouddhique et fuyait de toutes ses forces.
Quant à Abu Muslim et Ziyad, comme ils avaient donné leur énergie à Qutaybah, ils étaient extrêmement affaiblis. De plus, on ne leur avait laissé aucun temps pour se reposer ou récupérer leur énergie.
Dans cet état, les Tibétains et les Arabes n'avaient pas le droit de livrer bataille aux Tang.
Huoba Sangye se tourna vers le proche Dayan Ersongrong. « Dayan Ersongrong, menez un groupe de soldats pour perturber les Arabes et les ralentir légèrement. Les Tang sont surtout concentrés sur les Arabes en ce moment. S'ils sont jetés dans le désordre ne serait-ce que quelques instants, nous aurons une plus grande chance de survivre ! »
Même si Dusong Mangpoje et Huoshu Huicang avaient tous deux été tués, les Tibétains possédaient encore quelques soldats capables de combattre.
« Compris ! »
Dayan Ersongrong mena immédiatement un groupe de soldats charger vers les Arabes.
Une seule charge et un chœur de cris et d'injures suffirent à entraver les Arabes par Dayan Ersongrong. Comme prévu, les soldats à l'arrière furent significativement ralentis et tombèrent dans le désordre. Autrefois, Huoba Sangye n'aurait jamais osé faire une chose pareille, mais maintenant qu'ils avaient perdu, les deux camps ne pouvaient plus être considérés comme alliés. Tant que lui et le Grand Ministre pourraient regagner l'Ü-Tsang, rien d'autre n'avait d'importance.
« Allez ! Tout le monde, allez ! Franchissez le pont de pierre, et nous pourrons le détruire et couper la poursuite ! » Huoba Sangye hurla sévèrement.
Galop ! Un destrier des hauts plateaux s'élança sur le pont de pierre où tous étaient parvenus. Derrière lui, des milliers de soldats tibétains suivirent comme un banc de poissons nageant dans un courant.