Qianli a raison. Dans cette guerre, les Arabes ont encore environ cent mille soldats, soit davantage que nous. De plus, même si nous n'avons pas subi beaucoup de pertes lors de cette bataille, ce qui est bien plus inquiétant, c'est que l'armée des balistes a essentiellement épuisé tous ses carreaux. Sans suffisamment de carreaux, l'armée des balistes aura beaucoup de mal à déployer une quelconque puissance.
Gao Xianzhi s'exprima avec beaucoup de tact. Même si le Grand Tang disposait encore d'une cinquantaine de mille soldats, vingt-cinq mille d'entre eux étaient des soldats de baliste.
Ces soldats de baliste étaient tous d'anciens bandits et brigands de la Route de la Soie. Bien qu'ils aient été remodelés par l'entraînement de Su Hanshan, ils n'étaient toujours pas de très forts combattants. Il leur était simplement impossible de se battre au corps à corps contre la cavalerie arabe d'élite.
En d'autres termes, le véritable nombre de soldats que le Grand Tang pouvait employer était un peu inférieur à trente mille. Trente mille face à une force de cent mille plaçait encore le Grand Tang dans une position très peu enviable.
« Su Hanshan, combien de carreaux de baliste avons-nous récupérés sur le champ de bataille ? »
se tourna vers Su Hanshan.
« Nous avons actuellement sept mille carreaux de baliste qui n'ont jamais été utilisés. Et tandis que nos hommes ramassent encore les carreaux tirés sur le terrain, la majorité sont partiellement endommagés, soit avec les pointes émoussées, soit avec le fût déformé. J'ai fait commencer les réparations au maître Zhang Shouzhi, mais je crains qu'il n'y ait pas assez de temps », dit gravement Su Hanshan.
La réparation nécessitait du temps, mais une autre bataille était imminente, et les Arabes ne laisseraient jamais au Tang assez de temps pour réparer les carreaux. Mais sept mille carreaux étaient clairement insuffisants pour intimider les Arabes.
« En vérité, compte tenu du nombre actuel de soldats, si nous restons simplement en position et laissons les Arabes nous attaquer, en nous contentant de nous appuyer sur les murs, nous pourrons probablement les repousser et même leur infliger un lourd coup », suggéra brusquement le chef ferghanais Banahan. « Les Arabes avaient à l'origine quatre cent mille soldats, mais ils n'en ont plus qu'environ cent mille. Au vu de pertes aussi terribles, ce sont eux qui devraient être impatients, pas nous. »
Bien que les Ferghanais aient subi de lourdes pertes dans cette guerre, Banahan restait extrêmement confiant envers le Grand Tang. Les Ferghanais souffraient de pertes momentanées, mais ils obtiendraient des gains à très long terme.
Les peuples nomades de la steppe différaient des peuples agricoles des Plaines Centrales, et leur rapport à la vie et à la mort était différent. Pour des mercenaires, mourir dans une guerre aussi vaste et grandiose était une mort glorieuse de guerrier, et si la tribu ferghanaise parvenait à s'épanouir et à prospérer à l'avenir grâce à leurs efforts, leurs morts en vaudraient encore davantage la peine.
Le roi Gangke fit quelques pas en avant et parla, manifestement très inquiet. « Ce n'est pas si simple. Le nœud de cette bataille n'est pas les cent mille soldats arabes ni le fait qu'ils vont attaquer, mais Qutaybah. Si nous ne pouvons pas tuer Qutaybah, alors peu importe que nous choisissions de rester en position ou de sortir les attaquer. Il lui suffit de brandir son épée une fois pour anéantir tous nos efforts. »
La personnalité du roi Gangke et son éducation dans les Plaines Centrales lui permettaient de discerner les détails critiques de cette guerre.
Les paroles du roi Gangke firent immédiatement taire la salle tandis que chacun se mettait à réfléchir.
Il n'y avait pas à douter de la force de Qutaybah. Il était comme le mont Tai lui-même, pesant sur la tête de tous et rendant la respiration impossible.
S'ils ne résolvaient pas ce problème, le Grand Tang aurait beaucoup de mal à revendiquer une véritable victoire, car Qutaybah et Abu Muslim continueraient à lever des soldats et à revenir encore et encore. Tant que cette menace ne serait pas éliminée, le Grand Tang ne pourrait jamais dormir tranquille et Talas pourrait tomber à tout moment.
Tous dans la salle fouillaient leur esprit à la recherche d'idées, mais les arts martiaux différaient de la stratégie et de la tactique. Il y avait peu de ruses à proprement parler, seulement un concours de chair et de poings. Vaincre Qutaybah était bien plus facile à dire qu'à faire.
Peu à peu, tous les fronts se plissèrent, y compris celui de . Son regard balayait encore et encore la maquette, prenant en compte chaque colline, chaque montagne, chaque plaine et chaque fortification, jusqu'à la lointaine Forêt Noire. avait inspecté cette maquette de Talas tant de fois qu'il la connaissait comme sa poche.
Mais lorsque le regard de balaya la ville de Talas, il eut soudain une idée.
« Seigneur Gao, général Cheng, j'ai une méthode qui pourrait permettre de tuer Qutaybah », dit soudain en relevant la tête.
Les simples mots de déclenchèrent immédiatement une tempête dans l'esprit de tous.
Gao Xianzhi, Cheng Qianli, le roi Gangke, Su Hanshan et tous les autres se tournèrent vers , les yeux débordant de stupeur.
Tout pouvait être nivelé par l'intelligence et la stratagème, sauf la force.
Mais si avait vraiment un moyen de tuer Qutaybah, alors ils n'avaient à se soucier de personne d'autre. Abu Muslim, Aybak, les Tibétains, les Turcs occidentaux… aucun d'eux n'était de taille face au Grand Tang.
« J'ai environ cinquante pour cent de chances de réussite, mais j'aurai besoin que tout le monde soit d'accord et collabore avec moi ! »
commença immédiatement à exposer son plan.
Bzzz !
Bien que ne parût pas traiter ses paroles avec une grande solennité, tous les autres furent stupéfaits par son plan.
Même le plus audacieux d'entre eux n'aurait pas imaginé une idée aussi peu conventionnelle, et aucun d'eux ne parvint à parler pendant un bon moment. Le roi Gangke, Banahan, Xi Yuanqing et Lou Shiyi restèrent tous à fixer , ébahis.
« Fou ! Insensé ! » s'exclama enfin Xi Yuanqing. « Seigneur Protecteur général, si ce n'était pas vous qui proposiez cela, j'aurais pris l'orateur pour un fou. »
Xi Yuanqing avait déjà travaillé avec , mais il trouvait encore ce plutôt étrange. Une telle folie et une telle audace suffisaient à marquer quiconque profondément. Xi Yuanqing avait entendu maintes légendes et rumeurs sur , mais les rumeurs n'atteignaient pas la réalité. L'audace et le cran de étaient bien plus étonnants que les récits.
« Bien que ce soit insensé, le plan n'est-il pas plausible ? » dit enfin Cheng Qianli après y avoir réfléchi. « Et ce n'est pas comme si nous avions un meilleur plan. »
« Le général Cheng parle avec raison. Celui-ci croit également que le plan de seigneur Protecteur général est plausible. »
Guli ne put s'empêcher d'intervenir ici, ce qui était rare dans ce genre de réunion stratégique.
« , faisons comme tu proposes. Je m'occuperai des autres aspects. »
À ce moment, Gao Xianzhi enfonça le dernier clou et prit sa décision.
« Si les Arabes attaquent, ce sera notre unique opportunité ! »
Par ces mots conclusifs, le regard de Gao Xianzhi balaya les personnes dans la salle comme un éclair.
Tous acquiescèrent rapidement. et Gao Xianzhi avaient le statut le plus élevé à Talas, et si les deux commandants étaient d'accord, il n'y aurait naturellement aucune objection.
« Puisqu'il n'y a pas d'objections, commençons ! »
Après un dernier coup d'œil aux officiers rassemblés, Gao Xianzhi se mit à discuter les détails du plan.
…
Le temps s'écoula rapidement, et la bataille décisive finale attendue arriva bien plus vite qu'anticipé.
Roulement ! Des dizaines de milliers de chevaux de guerre jaillirent d'un nuage de poussière tourbillonnant. L'aube à peine levée, les derniers cent mille soldats de l'alliance trilatérale arrivèrent sur le champ de bataille de Talas, s'arrêtant à quelque soixante-dix mille pieds de la première ligne de défense.
« Ils sont arrivés très vite ! »
Derrière les hauts murs d'acier, , Gao Xianzhi, et le Vieux Démon Empereur se tenaient côte à côte, contemplant la lointaine marée de soldats arabes, une lueur froide traversant leurs yeux.
Le ciel était si sombre et couvert qu'il semblait sur le point de s'effondrer.
De leur position, tout ce qu'ils pouvaient voir était une mer dense de soldats arabes, tibétains et turcs occidentaux, même après les terribles pertes qu'avaient subies les trois. Les cent mille soldats qui restaient à l'alliance trilatérale formaient encore une force intimidante sur le champ de bataille.
Au milieu de cette vaste armée de cavalerie, six bannières flottaient dans les airs, exerçant une immense pression psychologique.
Les chevaux de guerre hennissaient avec inquiétude, comme prêts à charger à tout instant. L'air était d'une gravité et d'une solennité extrêmes.
Les Arabes avaient passé toute la nuit stationnés à plusieurs dizaines de li, donc tous savaient qu'ils finiraient par revenir. Mais personne ne s'attendait à ce qu'ils arrivent sur le champ de bataille à la pointe du jour. Cela signifiait qu'ils avaient pris leur décision et avaient commencé à marcher au milieu de la nuit.
Une telle efficacité ne pouvait être qualifiée que d'incroyable, et la résolution des Arabes, des Tibétains et des Turcs occidentaux était évidente pour tous !
« Prêts ! »
Une voix puissante retentit sur le champ de bataille. Cric ! Les carreaux de baliste furent chargés sur les cordes, leurs pointes acérées visées sur l'armée de l'alliance trilatérale.
Tous les soldats de baliste paraissaient calmes, mais ils étaient en réalité extrêmement nerveux. Eux seuls savaient qu'il ne restait que sept mille carreaux de baliste. Chaque baliste ne pourrait pratiquement tirer qu'une seule fois.
Les adversaires cette fois avaient simplement été trop puissants. Leur armure superbe couplée à leur nombre énorme signifiait qu'ils avaient consommé bien plus de carreaux de baliste que prévu. Aucun d'entre eux n'avait jamais imaginé qu'ils verraient un jour les vastes piles de carreaux s'amenuiser jusqu'à néant.
Une fois les carreaux épuisés, personne n'osait imaginer comment ils feraient face aux soldats arabes qui chargeraient. Mais lorsqu'ils se tournèrent vers cette silhouette distante, tous se calmèrent à nouveau.
En tant que soldats de baliste participant à cette bataille cruciale de Talas, ils comprenaient tous qu'ils n'étaient pas faits pour ce travail. Ils n'étaient qu'un tas de bandits et de brigands qui vivaient de vols et de pillages.
Mais Su Hanshan leur faisait une confiance sans réserve, écartant toute opposition pour les faire manœuvrer les balistes d'une importance extrême, se plaçant lui-même à maintes reprises dans la zone la plus dangereuse.