Dans le Protectorat de Beiting, dans le Protectorat de Qixi, et désormais dans cette bataille de Talas, Su Hanshan combattait toujours aux côtés de ses hommes.
Quoique de condition modeste, Su Hanshan était toujours disposé à parler en leur faveur. Dans l'esprit de Su Hanshan, ils n'étaient pas des subordonnés, mais des frères.
Une goutte de compassion engendre une source de réciprocité. Su Hanshan les avait traités en frères, aussi tous le traitaient-ils comme leur frère et parent. Tant qu'il ne reculait pas, aucun d'eux ne pipait mot, fussent-ils menacés de perdre la tête.
« Tous, tenez-vous prêts ! »
Rumble ! Tandis que l'armée des balistes se mettait en position, une bannière fut plantée dans le sol, brisant la roche dure. Le garde en armure noire saisit fermement la Bannière de Guerre des Neuf Dragons de Sang tandis qu'il émergeait lentement de l'arrière de l'armée.
À mesure que le garde en armure noire avançait, les vents se mirent à hurler et les nuages à s'amonceler. L'Armée Divine Martiale, l'Armée de la Prison Divine, l'Armée des Étalons-Dragons et les autres armées de premier rang s'ébranlèrent selon leur place dans la formation. Une vaste vague de pression jaillit d'elles.
Et tandis que les armées de premier rang du Grand Tang apparaissaient, l'atmosphère se tendit davantage, jusqu'aux soldats arabes de l'autre camp qui parurent nerveux. La bataille de la veille était encore fraîche dans les mémoires. L'armée en face avait été la machine à tuer la plus terrifiante du monde.
Gallop !
Alors que l'air se chargeait d'électricité, le bruit des sabots et le cliquetis des armures attirèrent tous les regards. L'armée arabe s'écarta, laissant passer une silhouette montée sur un pur-sang des hauts plateaux blanc, qui s'avança sous les six bannières de guerre.
Dalun Ruozan !
Les yeux de s'écarquillèrent de reconnaissance.
Presque au même instant, Dalun Ruozan tira sur les rênes de son cheval de guerre, son regard perçant balayant Talas et se fixant immédiatement sur la silhouette de au sommet de son Ombre aux Sabots Blancs.
« , Gao Xianzhi, osez-vous sortir pour une entrevue ! »
Les yeux de Dalun Ruozan brillèrent tandis que sa voix puissante portée par les vents violents couvrait tout le champ de bataille.
et Gao Xianzhi échangèrent un regard silencieux avant de s'élancer hors de la ligne de défense d'acier.
De l'autre côté, dès qu'il aperçut Gao Xianzhi, Abu Muslim s'avança sans un mot pour rejoindre Dalun Ruozan. À la veille de cette bataille finale, les quatre instigateurs principaux de la bataille de Talas se toisaient, et l'atmosphère devint plutôt étrange.
« Dalun Ruozan, à ce stade de la bataille, n'as-tu toujours pas renoncé ? »
Les cheveux de flottaient doucement dans le vent tandis qu'il fixait Dalun Ruozan. Après tant de batailles, le regard de s'était chargé d'une résolution toute nouvelle. Quiconque ignorait la vérité aurait eu peine à croire que l'un des commandants d'une guerre d'une telle envergure n'était qu'un adolescent de dix-sept ans.
« Hahaha, le vainqueur est roi, le vaincu n'a rien ; c'est tout. Cette bataille est loin d'être finie, et tant que le dernier instant n'est pas venu, qui peut dire qui est le vainqueur et qui est le vaincu ? »
Dalun Ruozan éclata d'un rire franc.
« Tu n'auras aucune chance, et je ne t'en laisserais jamais une », dit Gao Xianzhi. « Dalun Ruozan, l'Ü-Tsang a déjà perdu. Même si tu te ligues avec les Arabes dans une nouvelle alliance, quel sens cela aura-t-il ? Au bout du compte, tu ne subiras qu'une défaite encore plus cuisante. »
Gao Xianzhi ne connaissait pas bien Dalun Ruozan, et les deux n'avaient guère eu d'échanges, mais il ne faisait aucun doute que Dalun Ruozan était l'un des personnages clés de cette guerre.
Sans lui, la guerre entre le Grand Tang et l'Arabie n'aurait pas été aussi compliquée. Du moins dans sa première phase, le Grand Tang n'aurait pas eu à craindre d'être attaqué de front et par le dos. En outre, les Grands Généraux tibétains avaient également représenté une menace énorme pour le Grand Tang. On pouvait dire que c'était l'ambition de Dalun Ruozan qui avait fait subir de lourdes pertes à chaque camp.
Même si le Grand Tang avait réussi à repousser l'alliance tripartite, les Tang, les Arabes, les Tibétains et les Turcs occidentaux avaient tous payé un prix énorme.
« Haha, Protecteur général Gao, ne te hâte pas. Avant le moment final de cette bataille, comment peux-tu savoir que le Grand Tang sera le vainqueur ? , dans la guerre du sud-ouest, j'avais quatre cent mille soldats et j'ai perdu contre toi, et pour cette guerre, j'en ai amené cinq cent mille. Avant cette bataille finale, pourquoi ne pas parier ? »
La guerre du sud-ouest restait un poids lourd sur son cœur, et la personne qu'il ne pouvait oublier était .
Sans , Dalun Ruozan serait encore le Grand Ministre plein d'allant de la Lignée Royale du Ngari. Sans , Dalun Ruozan n'aurait pas enchaîné les défaites et ne serait pas venu se traîner à Talas pour se placer sous la protection des Arabes, dans l'espoir qu'ils puissent battre le Grand Tang.
Comment un homme si ambitieux aurait-il pu être forcé de plier le genou devant un autre ?
« Un pari ? »
plissa les yeux. Il percevait un sens particulier dans les paroles de Dalun Ruozan.
« Sur quoi veux-tu parier ? »
« Hah, ce sera la bataille finale entre nous, alors pourquoi ne pas convenir d'un accord ? Nul n'a le droit de reculer tant que toutes les parties n'ont pas engagé leurs forces et que l'une n'est pas totalement anéantie. Et le camp perdant ne pourra plus quitter le territoire de son pays de sa vie, et encore moins fouler celui de l'autre. Qu'en dis-tu ? »
Les yeux de Dalun Ruozan devinrent soudain aigus.
« Bien sûr, tu peux refuser ! »
Le champ de bataille tomba dans un silence de mort, tous les regards convergent vers , y compris celui de Gao Xianzhi. ne dit rien, se contentant de fixer Dalun Ruozan en silence. Dalun Ruozan était décontracté, un faible sourire aux lèvres, comme s'il ne craignait pas que refuse.
« Hah ! Comme tu le veux ! » dit abruptement .
Ni le Grand Tang ni l'Arabie n'avaient aucun moyen de reculer. Les paroles de Dalun Ruozan s'adressaient à , mais elles valaient pour lui-même. Il ne faisait aucun doute qu'il avait déjà décidé de se battre à mort contre le Grand Tang, aussi importait-il peu que accepte ou non.
et Dalun Ruozan étaient des ennemis mortels qui décideraient un jour qui vivrait et qui mourrait.
À peine et Dalun Ruozan eurent-ils fini de parler qu'Abu Muslim prit la parole. Contrairement à Dalun Ruozan, il n'avait d'yeux que pour Gao Xianzhi. Cette longue guerre avait commencé à cause d'eux deux et ce seraient eux deux qui la termineraient.
« Gao Xianzhi ! Pourquoi ne pas conclure un accord nous aussi ! Si l'Arabie est vaincue dans cette bataille, j'emmènerai mon armée à l'ouest, au Khorasan, et n'en sortirai plus de ma vie. L'Arabie ne mettra pas les pieds à Talas pendant dix ans et ne convoitera plus les Plaines Centrales. Et si vous êtes vaincus… »
« Si le Grand Tang est vaincu, alors ce Gao tiendra une distance respectueuse partout où marcheront les soldats arabes et ne s'opposera plus jamais à l'Arabie ! »
Gao Xianzhi coupa la parole à Abu Muslim d'une voix ferme.
« C'est entendu ! C'est décidé ! »
Les yeux d'Abu Muslim brillèrent tandis qu'il faisait demi-tour et regagnait son armée au galop.
Si Dalun Ruozan était l'ennemi mortel de , alors Abu Muslim était inévitablement celui du Protecteur général d'Anxi, Gao Xianzhi.
Le duo s'était affronté pendant trois à quatre mois, et même Abu Muslim devait admettre que Gao Xianzhi était l'adversaire le plus fort et le plus épineux qu'il ait jamais combattu.
Même s'il ne parvenait pas à tuer Gao Xianzhi dans cette bataille, ce pari suffirait à neutraliser un Grand Général puissant du Grand Tang et à écarter l'un des redoutables ennemis de l'Arabie.
« Allons ! »
Gao Xianzhi fit signe à , et tous deux repartirent ensemble.
Quelle que soit l'issue de cette bataille, aucune nouvelle guerre n'éclaterait entre le Grand Tang et l'Arabie. Il était évident que les deux empires étaient épuisés par ce conflit prolongé, et les quatre parties avaient décidé d'en faire l'affrontement décisif.
« Prêts ! »
Un cri puissant en arabe retentit au loin, et bientôt les cors se mirent à sonner tandis qu'une atmosphère sombre envahissait l'armée.
Clang ! Un qi d'épée féroce siffla dans l'air tandis que tous les soldats tang dégainaient leurs armes. Hwoooo ! Les vents déchirèrent la plaine dans l'attente de la bataille imminente.
« Tuez ! »
Après ce qui parut à la fois un instant et d'innombrables ères, un rugissement déchira les cieux, et les cent mille soldats de l'alliance tripartite chargèrent la ligne de défense tang.
Bang !
La terre trembla et frémit.
Les quatre bannières de guerre arabes noires, la bannière blanche au yak tibétaine et la bannière bleue au loup turque occidentale s'élevèrent soudain du sol et se ruèrent vers le Grand Tang. Ce spectacle fit immédiatement grimailler les Tang.
« Qutaybah et les autres prennent le champ ! » dit solennellement Gao Xianzhi.
Les Arabes employaient une tactique complètement différente cette fois. Auparavant, ils envoyaient toujours leurs soldats en premier et ne lançaient leurs Grands Généraux qu'à la fin, mais maintenant ils engageaient les deux à la fois.
La bataille n'avait même pas encore commencé, mais Qutaybah, Abu Muslim, Aybak, Ziyad, Osman, Huoshu Huicang et Duwu Sili étaient tous en mouvement.
Les six bannières les suivaient comme des ombres.
Dans cette bataille, les trois empires avaient décidé de briser les marmites et de couler les bateaux, misant tout sur ce dernier combat, pour vaincre ou mourir en essayant !
Une telle résolution farouche était quelque chose qu'aucun des Tang n'avait jamais anticipée, et tous devinrent instantanément graves.