Le clan Song et le clan Wang n'étaient pas liés par une simple alliance politique. Bien d'autres sentiments entraient dans leur relation.
Ainsi, l'ancien roi de Song et le étaient de la même génération, et ils avaient été de bons frères d'armes en leur temps.
Pendant l'ère des troubles, ils avaient combattu côte à côte pour aider l'actuel Empereur Sage à monter sur le trône.
On peut dire que le avait vu grandir l'actuel roi de Song.
Du vivant de l'ancien roi de Song, le se rendait souvent à la Résidence du roi de Song, et il avait souvent porté et fait jouer l'enfant. Alliance politique mise à part, le roi de Song voyait en réalité dans le une figure paternelle, ainsi qu'un aîné bienveillant, au fond de son cœur.
Aussi, même si le roi de Song était déçu par le manque de soutien du , il n'était pas entré dans une colère noire.
Le roi de Song n'avait pas gardé grand souvenir de , mais maintenant qu'il y songeait, quelques épisodes anciens lui revenaient vaguement.
Le roi de Song avait probablement porté et cajolé quand celui-ci était plus jeune. Cependant, après avoir repris le titre de roi de Song, avec bien des affaires à mener, il était devenu de plus en plus occupé. Il avait donc perdu le loisir de se soucier de ces « cadets ».
À présent qu'il en avait fini avec les affaires de la cour impériale, regarder réveillait chez le roi de Song quelques bons souvenirs et éveillait en lui des sentiments d'aîné.
ignorait ce à quoi pensait le roi de Song, mais il sentait que celui-ci était dans son état le plus amical, le plus détendu et le plus informel.
Comme s'il lui parlait en qualité d'aîné bienveillant.
« Votre Altesse, je n'oserais refuser votre faveur. Si cela est possible, puis-je demander une personne ? »
baissa la tête et s'inclina.
« Une personne ? »
Le roi de Song et Lu Ting se regardèrent avec curiosité. Le roi de Song en particulier. Il était encore contrarié par l'affaire de la concubine Taizhen et, en entendant les mots de , son intérêt s'éveilla d'un coup, ce qui lui fit mettre de côté un instant les soucis de la cour.
« Hahaha, une personne ? Une femme ? Sur quelle demoiselle as-tu jeté ton dévolu ? Il est normal d'avoir le cœur qui s'emballe quand on est jeune, alors dis-le-moi sans crainte. Qui que ce soit, je leur en parlerai en ton nom. »
Le roi de Song rit de bon cœur et son humeur s'allégea.
Qui n'a jamais été jeune ? En entendant les mots de , le roi de Song crut que celui-ci était épris d'une demoiselle de quelque clan, et cela ranima chez lui bien des souvenirs d'enfance.
« En effet, Chong gongzi. Vous devriez en parler. Même s'il s'agit d'une princesse, ce n'est pas totalement impossible avec l'aide du roi de Song. »
Lu Ting caressait sa barbe en le taquinant de côté.
« Ce n'est pas cela, Votre Altesse, vous vous méprenez sur mes intentions. »
se retrouvait dans une situation gênante. Ce n'était pas du tout ça ! À quoi pensaient ces deux-là ?
« Je voudrais sauver une personne, mais Votre Altesse est seule à en avoir le pouvoir. Je viens donc implorer Votre Altesse à ce sujet ! »
« Oh ? »
Le roi de Song jeta un regard à et, en voyant son expression grave, fronça les sourcils et rentra son sourire. D'un ton solennel, il déclara :
« Qui souhaites-tu sauver ? Je dois te prévenir d'emblée que la cour impériale a ses propres lois. Même roi de la famille impériale, je ne puis les enfreindre ! »
« Je comprends. Cette personne se nomme Zhang Munian, et son crime n'était pas très grave. Voici le rouleau de ses fautes. Votre Altesse, veuillez y jeter un œil. »
La tête baissée, tendit des deux mains le rouleau qu'il avait recopié à l'avance.
Ce n'était pas seulement à cause de l'affaire de la concubine Taizhen que tenait tant à rencontrer le roi de Song. Pour lui, une personne comptait plus encore que la concubine Taizhen.
Cette personne, c'était Zhang Munian !
Après sa renaissance, avait réfléchi bien des jours et bien des nuits, et il en était venu à une conclusion. Pour changer le destin de l'empire, il y avait une personne dont il avait véritablement besoin :
Zhang Munian !
« Zhang Munian ? »
Le roi de Song fronça les sourcils. Il tenta de fouiller sa mémoire, mais se rendit compte qu'il n'avait jamais entendu ce nom.
« Lettré Lu, avez-vous entendu parler de cet homme ? » Le roi de Song se tourna vers lui.
Lu Ting secoua la tête.
Lui non plus n'avait jamais entendu ce nom.
« C'est étrange. »
Le roi de Song en fut étonné. Prenant le rouleau des mains de , il le déroula et se mit à le parcourir.
« Ainsi, c'est un fonctionnaire de l'agriculture. Pourquoi aurait-il détourné une telle somme ? Vingt mille taels d'or ! »
En parcourant les informations du rouleau, le roi de Song fronça les sourcils. Mais intérieurement, il poussa un soupir de soulagement. Il craignait que celui que voulait sauver ne soit un scélérat coupable de crimes odieux, meurtre, incendie, viol ou trahison.
Même si la corruption n'est pas un délit mineur selon les lois de l'empire, il ne s'agissait là que d'une perte financière. Du point de vue du roi de Song, ce n'était pas une grosse affaire.
À tout le moins, ce n'était pas impardonnable.
« Votre Altesse, il est vrai qu'il a détourné vingt mille taels d'or, mais je puis vous assurer qu'il y a autre chose derrière tout cela. Il n'a pas pris cet argent pour son propre usage ! »
dit avec ferveur.
« Oh ? »
Le roi de Song fronça les sourcils, mais ne s'enquit pas de la chose. De toute façon, un petit fonctionnaire de ce genre ne méritait pas son attention.
« Sur ce point, si tu peux rendre les vingt mille taels d'or, je puis intervenir et demander au Ministère des Châtiments d'alléger sa peine... »
« Je peux rembourser les vingt mille taels d'or ! »
fut ravi. Avant même que le roi de Song ait fini, il l'interrompit. Au regard des lois de l'empire, vingt mille taels d'or représentaient une somme énorme. Mais pour le d'aujourd'hui, cela ne signifiait absolument rien !
« Héhé, laisse-moi d'abord terminer. Je puis ordonner au Ministère des Châtiments de réexaminer cette affaire. Du moment que tu rembourses les vingt mille taels d'or qu'il a détournés, la chose sera aisée à régler. Cependant, si tu veux mon aide, tu devras répondre à une question. »
« Ah ? »
releva la tête, déconcerté par la demande du roi de Song.
« Ne t'inquiète pas, je ne te mettrai pas en difficulté. Tu n'as qu'à me dire pourquoi tu veux le sauver. Est-ce un ami ? »
Le roi de Song souriait. Après s'être assuré que celui que voulait sauver n'était pas un scélérat impardonnable, il était soulagé.
« Cela... En réalité, nous ne nous connaissons pas. »
Après avoir hésité un instant, décida de répondre honnêtement.
« Cependant, je puis dire à Votre Altesse que cet homme sera d'une extrême importance pour le Grand Tang à l'avenir. »
« Oh ? »
Le roi de Song et Lu Ting se regardèrent en entendant ces mots. Incapables de saisir ce que entendait par là, ils virent une pointe de doute dans les yeux l'un de l'autre.
Ils ne comprenaient pas pourquoi tenait Zhang Munian en si haute estime. Cependant, après l'affaire de , aucun d'eux n'osait plus le voir comme un simple garçon de quinze ans.
« J'ignore ce que tu mijotes, mais tant qu'il ne s'agit pas d'un criminel impardonnable, tant que cela ne contrevient pas aux lois de l'empire, tant que cela ne nuit pas aux intérêts de l'empire, je suis disposé à t'aider. Attends de mes nouvelles, je réglerai cette affaire pour toi. »
dit le roi de Song.
Ces paroles ne visaient pas seulement l'affaire de Zhang Munian. C'était aussi un avertissement du roi de Song à l'intelligent .
L'intelligence doit servir sagement le bien, non le mal !
De plus, le clan Wang était un puissant clan de ministres et de généraux !
« remercie Votre Altesse de ses enseignements ! »
comprit les intentions derrière les mots du roi de Song, aussi s'inclina-t-il pour le remercier.
« Héhé, très bien. Il est temps. Lettré Lu, rentrons ! »
dit le roi de Song à Lu Ting, et tous deux se préparèrent à regagner leur résidence. Pour une raison qu'il ignorait, cette visite à l'Ambassade des Quatre Contrées l'avait extrêmement fatigué.
« Votre Altesse, allons-y ! »
Lu Ting sourit et lui fit signe de passer devant.
« Un instant ! »
Voyant que tous deux allaient partir, s'exclama.
« Hm ? »
Ils se retournèrent tous les deux et regardèrent avec surprise.
« , as-tu besoin d'autre chose ? »
Le roi de Song lui souriait avec la tendresse d'un aîné. Pour une raison ou pour une autre, il se montrait exceptionnellement magnanime envers .
« Cela... »
hésita. Il avait déjà résolu de conseiller le roi de Song au sujet de la concubine Taizhen, mais maintenant que le moment était venu, il se découvrait incapable de parler, et ne savait pas non plus par où commencer.
L'affaire de la concubine Taizhen n'était pas en soi une grande affaire, mais elle touchait aux principes et aux devoirs d'un sujet.
Le roi de Song venait de lui dire que l'intelligence doit être employée correctement. S'il abordait maintenant l'affaire de la concubine Taizhen pour persuader le roi de Song de changer d'avis, on devine sans peine ce que le roi de Song et son grand-oncle penseraient de lui.
Toute la bonne impression qu'il avait mis tant d'efforts à bâtir disparaîtrait en un instant. Bien plus, le roi de Song et son grand-oncle le prendraient pour un être immoral qui, malgré son jeune âge, place le profit au-dessus des principes.
Ce n'était pas une affaire facile à évoquer !
trouvait même cela plus difficile à résoudre que la question des commandants régionaux.
« Qu'y a-t-il ? »
Alors que paniquait, ne sachant comment amener le sujet, le roi de Song et Lu Ting, de plus en plus intrigués par son silence, le pressèrent.
« En effet, Chong gongzi. Il n'y a rien qu'il soit inconvenant de dire devant le roi de Song. »
Lu Ting sourit.
Il avait toujours trouvé ce jeune garçon audacieux, surtout après l'affaire de . Aussi son hésitation le surprenait-elle beaucoup.
Ce n'était pas ainsi qu'il se souvenait de l'étoile du clan Wang !
« Si je puis avoir l'audace d'aborder ce sujet... Votre Altesse, vous préoccupez-vous de l'affaire de la concubine Taizhen ? »
lutta longuement contre lui-même avant de se décider à parler.
Weng !
À l'instant où ces mots sortirent de sa bouche, l'atmosphère autour de la colline artificielle et de la bambouseraie changea. On aurait dit qu'une tornade s'était levée, et le ciel s'assombrit brusquement.
n'entendait plus que le hurlement du vent. En baissant la tête, il vit la robe du roi de Song s'agiter violemment.
« Que comptes-tu dire ? »
La voix du roi de Song se fit tranchante. Jusque-là, il avait pris les traits d'un aîné affable, mais à cet instant, son teint était sombre à un point extrêmement effrayant.
Même le visage de Lu Ting s'assombrit. Il avait toujours eu bonne opinion de , mais à cet instant, il choisit de garder le silence.
Une pression intangible emplit les alentours, et elle semblait dirigée contre !
« Votre Altesse, vous vous méprenez... »
s'expliqua en hâte. Le roi de Song s'était manifestement trompé sur ses intentions.
« , permets-moi de t'avertir en aîné. Veiller à ce que l'empereur demeure honorable et vertueux est le devoir d'un sujet. C'est une affaire de principes, et cela compte plus que tout. Si un empereur commet une faute, quitte à se faire crier dessus, rétrograder ou exiler, un sujet doit le conseiller, car c'est là une chose plus importante que la vie elle-même ! »
« Sa Majesté est sage et perspicace, et c'est le plus grand empereur de l'histoire de notre Grand Tang. Entre ses mains, les territoires du Grand Tang se sont étendus au loin. De Jiaozhi au sud aux monts Yin au nord, de la mer de Chine orientale à l'est aux monts Pamir à l'ouest, tout appartient à notre Grand Tang ! Notre envergure est inégalée par toutes les dynasties passées, et c'est là l'âge de prospérité de nos Plaines Centrales ! Aucun empereur avant lui ne peut lui être comparé, pas même Qin Shi Huang ou l'empereur Wu des Han ! »
(NdT : Jiaozhi correspond au nord du Viêt Nam actuel.)
« Par une gouvernance sage et une armée puissante, nous avons inauguré une ère de prospérité. Sans le moindre doute, Sa Majesté deviendra le premier empereur de l'histoire ! Il agit peut-être en ce moment sous l'effet d'un moment de folie, envoûté par les charmes d'une femme, mais en tant que sujets, nous devons le guider ! Quoi qu'il advienne, nous ne devons pas laisser la moindre tache ternir la réputation du premier empereur de l'histoire ! »
Le roi de Song parlait avec une expression douloureuse.