« Préparez l'Armée des Étalons-Dragons. En outre, informez l'Armée Martiale Suprême de se tenir prête à entrer en bataille à tout moment ! » dit soudain .
« Oui ! Votre subordonné s'en va ! »
Xu Keyi fit immédiatement volte-face et partit au galop.
Les secondes s'égrainèrent tandis que tous continuaient d'attendre.
Le dieu squelettique de la mort sur sa bannière noire se rapprochait de plus en plus, brandi hors d'un nuage de poussière tourbillonnante. Dans le vent hurlant, restait assis tranquillement sur son Ombre aux Sabots Blancs, le visage composé, conservant un état de calme absolu.
Les bruits de combat continuaient sans relâche, des hommes mouraient à chaque instant.
La bataille était entrée dans un calme étrange, mais ce calme pouvait être brisé à tout moment et laisser place à une mêlée encore plus intense. Le Grand Tang ne pouvait pas perdre ici, et l'Arabie ne pouvait pas non plus accepter la défaite. Cette bataille était vitale pour le moral des deux camps et pour leurs futurs affrontements.
L'immense bannière de guerre du Grand Tang claquait au vent, et sous cette bannière, passa lentement le champ de bataille en revue.
Sur l'aile gauche, l'Armée Xuanwu se battait encore contre l'Armée du Décapiteur. Les deux camps avaient des effectifs et une force comparables, rendant l'issue quasi impossible à décider à court terme. Bien plus loin, l'intervention de l'Armée Divine Martiale, de l'Armée de la Prison Divine, de l'Armée du Mur de Fer et de l'Armée du Tigre Rugissant avait mis un terme à la progression de ces mille engins de siège d'argent qui menaçaient la ligne de défense des Tang.
Près de vingt mille soldats d'élite du Grand Tang étaient rassemblés dans ce secteur. Toute cavalerie arabe qui oserait s'en approcher ne trouverait que la mort.
Ailleurs, les cinq mille balistes écrasaient complètement l'Armée des Boucliers de Terre arabe. À chaque instant, un soldat des Boucliers de Terre était abattu par le tir concentré des balistes, son bouclier explosant en mille éclats. Le feu intense de l'armée des balistes rendait impossible l'approche de la ligne de défense d'acier par la cavalerie arabe selon cette méthode.
Sur l'aile droite, Chen Bin commandait ses mille balistes des Tang en attaque constante.
« Feu ! »
L'épée en acier wootz de Chen Bin s'abattait sans cesse, chaque volée envoyant d'innombrables traits vers la cavalerie arabe, renversant d'innombrables chevaux de guerre au milieu de nuages de poussière et de hennissements plaintifs.
Plus loin le long de la ligne de défense, d'innombrables cavaliers arabes chargeaient en avant.
« Feu ! »
Avec des sifflements aigus, les nombreuses ruches installées sur les murs d'acier tirèrent des centaines de milliers de flèches courtes, si nombreuses qu'elles obscurcirent le soleil. Chaque cavalier arabe fut la cible de soixante à soixante-dix flèches. Le sang jaillit d'eux alors que ces cavaliers d'élite tombaient au sol, transformés en porcs-épics.
Pour l'instant, il serait difficile de départager les armées d'élite de l'Arabie et du Grand Tang. Mais devait tenir compte de la réalité de l'immense mer de cavalerie arabe.
« Li Siye, Xi Yuanqing, roi Gangke, transmettez mon ordre. Préparez-vous à mener l'unité des Sabres Mo au combat ! » dit sans tourner la tête.
« Oui ! »
Li Siye, Xi Yuanqing et le roi Gangke confirmèrent leurs ordres et partirent.
Li Siye était à l'origine le commandant de la Cavalerie de Wushang, mais depuis que Cui Piaoqi était arrivé avec le second groupe de Cavalerie de Wushang, avait fusionné les deux forces et confié le commandement de l'ensemble à Cui Piaoqi. L'un des plus puissants généraux de guerre au service de à l'ère apocalyptique était enfin revenu à son service.
Quant à Li Siye, dans un autre temps et un autre espace, il avait toujours été le commandant suprême de l'unité des Sabres Mo. Et seul le cœur intrépide et loyal de Li Siye pouvait unir la volonté de l'unité des Sabres Mo et lui faire déployer sa puissance maximale.
Rumble ! Au fil du temps, un grondement inquiétant commença à emplir l'air.
Les dix mille soldats de l'Armée de la Mort avancèrent en formation ordonnée depuis l'arrière des machines de guerre d'argent. La terre tremblait, les pierres au sol sautant presque tant elles vibraient intensément.
Même avant que l'Armée de la Mort n'ait atteint le champ de bataille, une aura sombre et glacée de mort s'en dégagea et inonda le champ de bataille.
Cette aura était si épaisse que même les soldats en plein combat purent la sentir.
« C'est l'Armée de la Mort ! Monseigneur les a dépêchés. »
Les premiers à percevoir cette aura furent les soldats de l'Armée de la Bête Sanguinaire, qui étaient en train de se battre contre l'Armée Divine Martiale. Ce n'était pas la première fois qu'ils combattaient aux côtés de l'Armée de la Mort.
Cette armée puissante surpassait les armées de premier rang de l'ennemi et suffisait à briser l'impasse actuelle.
Clang !
Presque au même moment, le chant net des épées tirées du fourreau retentit depuis l'arrière de la ligne de défense d'acier.
Rumble ! Les quatre mille soldats de l'Armée des Étalons-Dragons jaillirent de l'une des brèches de la ligne de défense d'acier.
L'Armée des Étalons-Dragons !
C'était la force la plus puissante sous le commandement du Protecteur-général de Beiting, An Sishun. Cette force avait permis à An Sishun de renverser le cours de la bataille à maintes reprises, empêchant les soldats des Turcs de l'Est et de l'Ouest d'envahir le sud.
L'Armée des Étalons-Dragons était composée de soldats qu'An Sishun avait soigneusement sélectionnés parmi ses troupes. Chacun possédait une force prodigieuse — l'exigence minimale d'An Sishun était que chacun puisse fendre en deux un cavalier d'élite chargeant à pleine vitesse, et en sortir indemne.
Cette exigence stricte fit que l'Armée des Étalons-Dragons d'An Sishun ne comptait même pas cent hommes lors de sa création. Dans le processus de renforcement de ses effectifs, An Sishun modifia ses plans pour développer un régime d'entraînement complet. En conséquence, les rangs de l'Armée des Étalons-Dragons s'étoffèrent lentement.
De plus, la position du Protectorat de Beiting signifiait qu'An Sishun pouvait faire face aux Khaganats turcs de l'Ouest et de l'Est simultanément, et parfois même à l'Ü-Tsang. La haute fréquence des batailles s'avéra un avantage énorme pour l'entraînement de ses soldats.
L'Armée des Étalons-Dragons put bénéficier de cette position unique au point que, sous certains aspects, le trempage de la guerre l'avait rendue encore plus habile et affûtée que les armées d'élite des autres protectorats.
Clang !
De l'autre côté, les dix mille soldats de l'Armée de la Mort, avec leurs masques démoniaques noir et argent, avancèrent rapidement vers la première ligne.
Boum ! Boum ! Boum ! Les quatre mille soldats de l'Armée des Étalons-Dragons s'engagèrent rapidement dans le combat contre les soldats de l'Armée de la Mort.
Clang ! Un soldat des Étalons-Dragons releva la tête, fit un pas en avant et trancha sur un soldat de l'Armée de la Mort, mais dans un éclair, ce coup tonnant fut bloqué par une longue lance.
Au même moment, le bras gauche de ce soldat de l'Armée de la Mort trembla et son cimeterre balaya l'épaule gauche de ce soldat des Étalons-Dragons. Splush ! L'armure fut entaillée et un jet de sang gicla dans les airs.
Bzzz !
, Gao Xianzhi, Cheng Qianli et tous les autres commandants des Tang restèrent stupéfaits.
La force de l'Armée des Étalons-Dragons ne pouvait être mise en doute. Après tout, c'était une force sur laquelle An Sishun s'était appuyé pour pacifier la frontière. Mais dans ce duel, un soldat des Étalons-Dragons avait déjà été blessé par un soldat de l'Armée de la Mort arabe. C'était presque inimaginable.
« , cette armée est différente de toutes les autres. Chacun d'entre eux est entraîné à au moins deux armes, et les deux ont été poussées à un niveau de compétence où ses bras peuvent les manier séparément. Les quatre mille soldats de l'Armée des Étalons-Dragons ne pourront pas les arrêter seuls », dit Gao Xianzhi, le front plissé par l'inquiétude.
Plus on avançait dans l'armée arabe, plus les soldats devenaient d'élite. Il ne faisait aucun doute que les Arabes avaient dépêché l'une de leurs armées les plus fortes. Dans la situation actuelle, le camp du Grand Tang aurait beaucoup de mal à arrêter cette force.
« Seigneur Protecteur-général, pas besoin de s'inquiéter. Cette bataille ne fait que commencer ! » dit indifféremment, le visage dépourvu d'émotion. « Transmettez mon ordre ! Déployez l'Armée Martiale Suprême ! »
« Oui, Monseigneur ! »
Un messager derrière partit au galop.
Dans un cliquetis d'armures, une tempête d'énergie se mit à avancer rapidement sur le champ de bataille.
Les deux mille soldats de l'Armée Martiale Suprême s'ébranlèrent selon un rythme unique, la tête haute, leurs armures brillantes.
En regardant partir l'Armée Martiale Suprême, les commandants derrière la ligne de défense d'acier montrèrent tous une pointe d'inquiétude.
L'Armée de la Mort était trop nombreuse. Les quatre mille soldats des Étalons-Dragons et les deux mille de l'Armée Martiale Suprême auraient bien du mal à en arrêter autant. Même si l'Armée Martiale Suprême était extrêmement puissante, elle ne pourrait pas combler l'écart de quatre mille hommes.
Cheng Qianli se tourna vers Gao Xianzhi et dit avec malaise : « Monseigneur, que faisons-nous ? Devons-nous envoyer une autre armée ? Peut-être l'unité des Sabres Mo ! »
C'était un choc décisif entre les forces d'élite des deux camps. La défaite porterait un coup massif au moral de toute l'armée.
Gao Xianzhi secoua la tête.
« est le commandant de cette bataille. Puisque nous lui avons délégué l'autorité, ayons confiance en lui. S'il a besoin de plus de soldats ou si nous devons entrer dans la mêlée, il le dira certainement. »
Gao Xianzhi n'était pas moins inquiet que Cheng Qianli, mais en tant que Grand Général impérial, il devait faire preuve de plus de sang-froid que ses subordonnés.
Tous avaient déjà été témoins des capacités de , et il n'y avait aucun doute à leur sujet. Gao Xianzhi était confiant que prendrait toujours la bonne décision et le bon jugement au bon moment.
Plus important encore, bien qu'il y eût une certaine distance entre lui et , Gao Xianzhi avait gardé un œil constant sur le jeune commandant. conservait une expression confiante et assurée. C'était quelqu'un dont les plans se déroulaient sans accroc, pas quelqu'un en état de panique.
Juste au moment où ils parlaient, la situation sur le champ de bataille changea…
Clang !
Un Qi d'épée froid et intimidant fusa dans les airs. Un soldat de l'Armée Martiale Suprême empoigna son épée et l'abattit sur le soldat de l'Armée de la Mort le plus proche, le tranchant de sa lame imprégné d'une énergie destructrice capable de fendre la terre.
Lorsque ce soldat de l'Armée Martiale Suprême tira son épée pour la première fois, il se trouvait encore à plus de dix pieds de son adversaire, mais en un clin d'œil, cette épée longue et lourde avait fendu l'air et s'abattait sur la tête de ce soldat de l'Armée de la Mort.