Bangbangbang ! Les soldats de l'Armée Intrépide, incapables de parer les coups à la fois lourds et vifs de l'Armée du Tigre Rugissant, furent repoussés sans cesse. À la fin, ils n'eurent plus la force que de bloquer, sans contre-attaquer. Une fois, deux fois, trois fois… les soldats de l'Armée Intrépide agitaient leurs cimeterres dans une frénésie d'assauts, comme des loups se jetant sur l'Armée du Tigre Rugissant.
Mais cette fois, ils comprirent que leurs adversaires semblaient s'être métamorphosés en des êtres tout autres.
Cling cling clang !
Les deux cimeterres brillaient d'une lumière froide et menaçante en attaquant par le haut et par le bas, par l'avant et par l'arrière, par la gauche et par la droite. Mais quel que fût l'angle d'attaque, la lourde épée s'abattait avec son poids énorme et bloquait chaque assaut.
Ces lourdes épées étaient plus solides, plus rapides, plus féroces. Il était simplement impossible pour ces soldats de l'Armée Intrépide de les arrêter.
Les visages des soldats de l'Armée Intrépide se crispèrent rapidement.
La cavalerie arabe devint d'une pâleur livide à cette vue.
L'attaque de l'Armée du Tigre Rugissant ne possédait qu'un trait distinct : frénétique, toujours plus frénétique. La vitesse extrême de leurs assauts supprimait totalement l'Armée Intrépide d'Abu Muslim.
Abu Muslim était connu comme le Gouverneur de Fer et de Sang, le commandant le plus fort de l'histoire de l'Arabie orientale. Mais Zhang Shougui était de ceux qui briguaient le titre de Dieu de Guerre du Grand Tang, un homme second seulement à Wang Zhongsi. De surcroît, il avait eu l'occasion de faire valoir ses exploits militaires pour atteindre le poste de Premier ministre du Grand Tang.
Bien que Zhang Shougui ne fût pas personnellement à Talas, il n'y avait nul doute qu'en ce duel avec Abu Muslim, Zhang Shougui dominait fermement.
« Le duc préfet de Nanyang est véritablement une légende de l'armée. Qianli déborde d'admiration. »
Tandis qu'il observait la suppression rapide de la féroce Infanterie à double sabre par l'Armée du Tigre Rugissant, Cheng Qianli ne put réprimer un soupir d'admiration sincère.
Mais l'Abu Muslim lointain et les autres commandants arabes arboraient tous de sombres grimaces.
Pour cette bataille de Talas, les Arabes avaient déjà engagé quatre armées puissantes, plus de vingt mille hommes, mais ils avaient échoué à percer les défenses de l'ennemi. Au contraire, c'étaient eux qui étaient refoulés. Une telle chose ne s'était jamais produite.
Tous devinrent graves. En tant que forces d'élite de l'Arabie, que ce fût l'Armée de Fer et de Sang ou l'Armée de la Bête de Sang, elles avaient toutes leur histoire éclatante et avaient rarement connu la défaite. Chaque armée avait sa raison d'être fière. Il ne faisait aucun doute que l'Arabie avait rencontré un adversaire véritablement redoutable cette fois.
À cet instant, une voix glacée, dépourvue d'émotion, retentit.
« Transmettez mon ordre ! Déployez l'Armée de la Mort ! »
Voum !
Quatre individus levèrent la tête avec stupeur vers l'imposante silhouette dorée divine. Mais Qutaybah restait immobile. Tous ne pouvaient voir que le profil éblouissant de son visage enfermé dans son casque doré. Nul ne pouvait deviner l'expression de son visage.
L'Armée de la Mort !
C'était la deuxième armée la plus puissante sous les ordres de Qutaybah, au-dessus de l'Armée de la Bête de Sang. L'armée d'Abu Muslim était l'Intrépide qui ne craignait pas la mort, mais l'armée de Qutaybah était la vraie « Mort ». On murmurait que pour entraîner cette armée, Qutaybah avait conçu un régime d'entraînement infernal.
À chaque bataille, il envoyait un groupe d'une centaine d'hommes charger les rangs ennemis. Lorsqu'il ne restait plus que deux ou trois survivants dans ce groupe, Qutaybah mobilisait son armée pour les sauver. Si plus d'une personne survivait, Qutaybah les faisait s'entre-tuer jusqu'à ce qu'il n'en reste qu'un.
Qutaybah affirmait que seule une telle personne possédait la volonté de vivre la plus forte, une résolution d'acier qui ne craignait pas la mort, et les arts martiaux et le talent les plus grands. C'était le genre d'homme dont il avait le plus besoin.
Mais même ainsi, ce n'était que la première étape parmi beaucoup d'autres dans le régime d'entraînement de Qutaybah. Le forgeage et le revenu qui suivaient étaient bien plus cruels. Au moment où un soldat devenait un véritable soldat de la Mort, il avait déjà renoncé à toute émotion humaine, ne conservant qu'une résolution d'acier, une combativité tenace, de puissants arts martiaux, et le désir d'exécuter les ordres et d'écraser l'ennemi !
La méthode de Qutaybah était si dure et causait tant de pertes qu'elle avait toujours été la cible de nombreuses critiques et condamnations.
Mais par la suite, Qutaybah modifia sa politique pour recruter aussi les guerriers les plus forts et les plus braves d'autres régions et empires dans son Armée de la Mort. Même si les pertes restaient étonnantes, puisque une part significative provenait des guerriers d'empires conquis, Qutaybah avait graduellement obtenu le consentement tacite du Calife.
C'était la seule armée d'élite sous les ordres de Qutaybah qui comptait plus de la moitié de non-Arabes dans ses rangs !
Depuis l'instauration de l'Armée de la Mort, elle avait toujours maintenu un taux de pertes étonnant. Mais grâce à la politique d'ouverture de Qutaybah, l'Armée de la Mort avait toujours conservé un effectif assez élevé et était très fréquemment renouvelée par du sang neuf.
En tant que deuxième armée la plus puissante sous les ordres de Qutaybah, l'Armée de la Mort possédait également une puissance de combat incroyable.
Qutaybah avait son Avant-Garde de la Lune Cramoisie pour mener l'attaque, suivie de l'Armée de la Bête de Sang. S'il y avait un adversaire que même l'Armée de la Bête de Sang ne pouvait vaincre, ou si Qutaybah jugeait son adversaire plus fort que l'Armée de la Bête de Sang, il envoyait l'Armée de la Mort. Dans les batailles de la zone de guerre du nord de l'Arabie, l'Armée de la Mort forte de dix mille hommes battit une armée d'élite ennemie de deux cent mille hommes en subissant très peu de pertes.
En cette bataille, d'innombrables cavaliers lourds de Tarse tombèrent au sol et devinrent le socle de la réputation invincible de l'Armée de la Mort.
Boum !
Alors que la voix de Qutaybah résonnait dans les airs, le sol se mit à gronder et un vent hurlant jaillit de l'arrière de l'armée, faisant claquer les quatre immenses bannières de guerre. Presque au même instant, une épaisse intention meurtrière s'éleva vers le ciel, accompagnée d'un cliquetis métallique.
« Ah ! »
Les soldats arabes se ruèrent à gauche et à droite tandis qu'une armée en armure noire, ses soldats armés de longues lances et de cimeterres à la taille, avançait de façon ordonnée. Une brume noire bouillonnait sur leurs corps, teintée de l'aura de la mort.
Mais ce qui frappait le plus, c'étaient leurs visages.
Tous les soldats de l'Armée de la Mort avaient leurs traits cachés derrière des masques noir et argent façonnés en visages de démons des enfers. Les près de dix mille soldats de l'Armée de la Mort marchaient en avant, les masques sur leurs visages se fondant parfaitement dans l'aura de mort sombre et lugubre qui les entourait.
« Écartez-vous ! Écartez-vous ! »
« C'est l'Armée de la Mort ! »
Le chaos régna dans l'armée arabe tandis que la cavalerie arabe vaillante fuyait dans une peur marquée, s'écartant de l'Armée de la Mort sans émotions comme s'il s'agissait du porteur de la peste.
Pas un seul soldat n'osait s'approcher à moins de cent pieds de l'Armée de la Mort. C'était comme si un mur invisible s'était formé autour d'eux.
L'Armée de la Mort !
C'était l'une des armées légendaires de Qutaybah au nord. Même les soldats du Khorasan, de Samarcande et du Caire en avaient entendu le nom. Ces soldats avaient été forgés à partir de montagnes de cadavres et de mers de sang. Ils étaient la mort incarnée. Les autres soldats avaient vu les dix mille hommes de l'Armée de la Mort passer toute la nuit précédente debout comme des statues, sans se reposer ni bouger.
Une rumeur courait parmi les soldats : l'Armée de la Mort n'avait même pas besoin de dormir, ou dormait debout. Ils avaient cultivé un instinct de tuer. Quiconque s'approchait, fût-ce une fourmi, les faisait se réveiller. Ainsi, les soldats de l'Armée de la Mort maintenaient même une distance stricte entre eux.
Cette étrangeté signifiait que pendant que l'armée arabe stationnait en ce lieu, une zone très vaste autour de l'Armée de la Mort était restée vide. Bien qu'ils fussent tous des soldats arabes, ils regardaient tous l'Armée de la Mort avec effroi.
Hrooom ! La bannière de guerre noire du dieu squelette de la mort était brandie au-dessus de la brume bouillonnante de l'Armée de la Mort tandis que cette armée poursuivait son avance qui ébranlait les cieux.
…
« Monseigneur, les Arabes bougent ! »
Derrière la première ligne de défense, le cavalier Xu Keyi se tenait aux côtés de , son regard d'une extrême gravité. Outre les combats entre soldats d'élite, le Grand Tang surveillait aussi constamment l'arrière arabe.
L'Armée de la Mort ne venait que de se mettre en mouvement, mais le Grand Tang avait déjà repéré ses manœuvres.
Selon le rapport du Khorasani, les Arabes avaient rassemblé deux cinquièmes de la force militaire de l'empire, ce qui signifiait qu'ils avaient aussi rassemblé de nombreuses forces d'élite. L'Arabie avait un système différent de celui du Grand Tang. Ils divisaient leurs frontières en quatre grandes zones de guerre : Est, Sud, Ouest et Nord. Ces grandes zones étaient subdivisées en zones de guerre plus petites.
Qutaybah et Abu Muslim étaient indubitablement les commandants de deux zones de guerre majeures, aussi commandaient-ils d'immenses armées. Ces armées, jointes à celles d'un commandant d'élite comme Osman, signifiaient que les Arabes avaient de nombreux soldats de premier rang prêts à être déployés.
« Xu Keyi, combien de soldats nous reste-t-il ? » demanda .
« Nous avons encore les quatre mille soldats de l'Armée des Étalons-Dragons du Protectorat de Beiting ainsi que les deux mille soldats de l'Armée Suprême Martiale du duc de E ! En outre, l'unité des Sabres Mo et la Cavalerie de Wushang n'ont pas encore été engagées ! » répondit sévèrement Xu Keyi.
Cette bataille était bien plus intense qu'on ne l'avait imaginé. Ce n'était que le premier jour de combat, mais le Grand Tang avait déjà engagé plus de soixante-dix pour cent de ses forces d'élite. Les Arabes en avaient engagé à peu près le même pourcentage.
frémit légèrement des sourcils.
En comparaison de la bataille d'hier, les deux camps avaient maintenant reçu tous les renforts qu'ils recevraient, et le niveau de cette guerre était aussi sur un plan bien plus élevé. Cette fois, les Grands Généraux étaient restés en arrière. Qutaybah observait toujours depuis l'arrière du côté arabe, tandis que du côté du Grand Tang, le Vieux Démon Empereur et le chef du village de Wushang n'avaient pas encore bougé.
Les deux camps se jaugeaient mutuellement !
Tous deux attendaient que les forces de l'autre commencent à s'effondrer ou à montrer quelque faiblesse. C'était une bataille de résolution et de force !