De toute sa vie, Ziyad n'avait jamais rencontré le Gouverneur de la Guerre. Ce qu'il savait de Qutaybah se limitait aux légendes. Abu Muslim, lui, l'avait déjà croisé à plusieurs reprises lors d'audiences auprès du calife. En repensant à la proposition qu'il avait faite plus tôt, Ziyad comprit d'un coup pourquoi son propre gouverneur, le gouverneur Osman et le commandant mamelouk Aybak n'avaient pas bougé.
La puissance de Qutaybah dépassait déjà les limites de l'imagination des mortels. Arrivé à un certain degré de force, un homme pouvait avoir une confiance absolue en sa capacité à dominer le champ de bataille, et n'avait tout simplement pas besoin de l'aide des autres.
Ziyad était loin d'être le seul à être saisi par cette démonstration de force. , l'un des quatre plus hauts commandants Tang à Talas, n'aurait jamais imaginé lui non plus qu'un commandant barbare venu d'un pays de l'Ouest puisse détenir une puissance aussi effroyable.
« Barbare de l'Ouest, donne-moi ta vie ! »
Dans un rugissement formidable, le Puissant Dieu Miraculeux de bondit en avant au milieu d'un nuage de poussière.
Bang !
Les vents hurlèrent tandis qu'un énorme poing de métal, enveloppé d'une puissance inouïe, fondait sur le Gouverneur de la Guerre.
Au milieu de la poussière tourbillonnante et des vagues d'énergie déchaînées, la silhouette imposante de Qutaybah ne paraissait guère plus grosse qu'une fourmi devant ce bras colossal.
Mais alors une épée tinta, et ce son clair porta loin, très loin. À cet instant, le temps sembla s'arrêter.
Bzzz !
Une lueur froide passa dans les yeux de Qutaybah ; il arracha du sol son épée, la « Puissance Divine », et l'abattit sur le gigantesque Puissant Dieu Miraculeux.
Bang !
Un éclat de lumière aveuglant éblouit tous les spectateurs, et lorsqu'il se dissipa, le Gouverneur de la Guerre n'était plus au sol. Il se tenait dans les airs, juste devant le Puissant Dieu Miraculeux, et son épée s'abattait sur son corps.
Broooum ! Sous les yeux incrédules d'innombrables témoins, la silhouette massive comme une montagne du Puissant Dieu Miraculeux fut projetée comme une poupée de chiffon par ce coup négligent de Qutaybah, et alla s'écraser à plusieurs milliers de pieds de là, en plein milieu de l'armée Tang.
« Ah ! »
Dans un fracas et un concert de hurlements, des centaines de soldats Tang furent aussitôt broyés sous le Puissant Dieu Miraculeux ; des membres arrachés et des lambeaux de chair volèrent dans les airs. Pendant ce temps, la force colossale dont le Gouverneur de la Guerre s'était servi pour projeter le Puissant Dieu Miraculeux ravagea la terre et souleva des nuages de poussière.
D'un premier coup, il avait brisé la ligne de défense des Tang. D'un second, sa puissance écrasante avait vaincu sans appel l'un des commandants du Grand Tang au rang de Grand Général.
Ces deux coups avaient suffi à révéler toute la terrifiante puissance de Qutaybah.
Le choc était total, un choc sans fin, qui laissa l'armée entière sans voix.
Tous restaient pétrifiés devant la force effroyable de Qutaybah. Personne ne s'attendait à ce que le Puissant Dieu Miraculeux de , qui condensait la force d'un si grand nombre de soldats, ne résiste pas même à un seul coup d'épée de ce gouverneur arabe.
« Père ! »
Devant ce spectacle, les yeux de rougirent aussitôt. Avant la bataille, , , Gao Xianzhi et Cheng Qianli avaient multiplié les calculs et les prévisions, puis chacun avait pris en charge la surveillance d'un secteur de la ligne de défense. Mais jamais n'aurait cru que ce gouverneur ennemi serait assez puissant pour blesser grièvement son père d'un seul coup.
« Arrête ! »
poussa aussitôt un rugissement ; l'Énergie Stellaire afflua dans ses pieds et il s'élança vers le Gouverneur de la Guerre.
« Infidèle de l'Est, meurs ! »
Qutaybah se tenait au centre du champ de bataille, le regard glacial et l'expression cruelle. Sans la moindre hésitation, il s'avança à grandes enjambées et leva de nouveau son épée sur le Puissant Dieu Miraculeux à terre. Vu la force terrifiante de Qutaybah, ce coup tuerait à coup sûr.
« Ça va mal ! »
À ce spectacle, l'Ancien Fang et l'Ancien Du s'alarmèrent. Tandis que Qutaybah bondissait dans les airs et abattait son épée comme un éclair, les deux anciens se ruèrent aussitôt sur lui.
était le plus faible des quatre commandants Tang ; avant la bataille, on avait donc chargé les Anciens Fang et Du de le seconder en renforçant sa puissance au moyen de formations. Et à présent, c'étaient eux qui se trouvaient le plus près de et qui étaient le mieux à même de lui venir en aide.
Boum ! Boum ! Boum !
L'Ancien Fang et l'Ancien Du s'élevèrent dans les airs en agitant leurs manches, et les murailles d'acier que Qutaybah avait renversées se redressèrent aussitôt. Sous la maîtrise des deux anciens, ces murailles filèrent comme des boulets de canon et se plantèrent dans le sol autour de Qutaybah. Une, deux, trois, quatre... En un clin d'œil, les deux hommes avaient réussi à disposer huit murailles d'acier autour de lui.
À l'instant où la formation s'activa, Qutaybah disparut dans un éclair de lumière.
« Parfait ! Seigneur, partez d'ici ! »
Les deux anciens soufflèrent légèrement et se précipitèrent vers .
Le Piège d'Âme Yin-Yang des Quatre Symboles était la plus ancienne formation que tous deux connaissaient. Grâce à cette technique, ils avaient pris au piège bien des adversaires redoutables, Dayan Mangban compris. Et en cet instant, la formation venait d'offrir à une chance de survie.
Mais les deux hommes avaient à peine fait quelques pas qu'une énorme détonation retentit. La terre se fendit en grondant, et le Piège d'Âme Yin-Yang des Quatre Symboles dressé par les Anciens Fang et Du s'effondra aussitôt. Un qi d'épée terrifiant jaillit de la formation et se scinda en deux pour poursuivre les deux anciens. Ces deux flots de qi d'épée les rattrapèrent presque aussitôt et frappèrent juste. Les traits des deux anciens se figèrent sur leur visage, et ils s'effondrèrent, le corps tranché en deux.
« Ancien Fang ! »
« Ancien Du ! »
À ce spectacle, les yeux de tous les soldats Tang s'injectèrent de rage, en particulier ceux des quatre mille cavaliers de la Cavalerie de Wushang, dont les yeux semblaient sur le point d'éclater de fureur.
« Anciens ! »
Les Anciens Fang et Du occupaient une place de tout premier plan au village de Wushang, et ils avaient vu grandir nombre des cavaliers de la Cavalerie de Wushang. Personne n'aurait imaginé qu'ils tomberaient ainsi sur le champ de bataille. En un éclair, la Cavalerie de Wushang chargea.
« Des tours de saltimbanque ! »
Qutaybah émergea de la terre éventrée, inébranlable comme une montagne, et sortit des ruines de la formation. Les arts des formations de l'Orient étaient certes singuliers, mais il n'existait rien que l'épée de Qutaybah ne puisse trancher.
Au moment précis où Qutaybah levait son épée pour achever et mettre fin aux jours de l'un des commandants ennemis, un rugissement formidable, chargé de fureur et de douleur, éclata au-dessus de lui.
« Meurs ! »
La voix résonnait encore à ses oreilles qu'un énorme pilon vajra fait d'Énergie Stellaire s'abattait sur sa tête.
Bzzz !
Les yeux de Qutaybah se plissèrent de surprise. Ce commandant Tang était visiblement un peu plus fort que celui qu'il venait de vaincre. Mais un rictus méprisant lui monta bientôt aux lèvres.
Bang !
L'énorme pilon vajra avait heurté le corps de Qutaybah, mais celui-ci n'éclata pas dans une gerbe de sang et de chair, et il ne fut pas non plus projeté hors du champ de bataille. Le pilon vajra du Roi-Dieu Yama de s'abattait dans un fracas de tonnerre quand il s'immobilisa net dans les airs, à quelques pieds du sol.
« Comment est-ce possible ! »
À l'intérieur du Roi-Dieu Yama, sentit son esprit vaciller sous le choc de ce spectacle.
Il avait mis toute sa force dans cette attaque, et pourtant, contre toute attente, Qutaybah l'avait bloquée sans effort.
« Hmph ! »
Qutaybah leva les yeux vers le Roi-Dieu Yama et eut un sourire cruel. Tous voyaient désormais clairement que c'était l'énorme épée plantée par Qutaybah dans le sol qui avait arrêté le terrible coup de : il lui avait suffi de dépasser de terre pour le bloquer.
Qutaybah leva l'épée à deux mains, et un raz-de-marée de puissance explosa aussitôt de son corps.
Bang !
Personne n'avait vu comment Qutaybah avait attaqué. Le temps que chacun le comprenne, un stupéfiant qi d'épée nimbé de lumière dorée avait déjà frappé le Roi-Dieu Yama. Bouuum ! Malgré l'Armure de Combat Karmique, fut rejeté en arrière ; le Roi-Dieu Yama glissa à reculons sur le sol en y creusant deux profonds sillons, poussé par cette force à renverser les montagnes.
Bzzz !
Une lueur glacée passa dans les yeux de Qutaybah, qui s'apprêtait à le poursuivre. Soudain, il remarqua quelque chose et leva la tête. Aussitôt, ses yeux glacés, noirs comme la nuit, reflétèrent nettement deux silhouettes, l'une grande et l'autre petite.
Bang !
Avant même que Qutaybah ait pu lancer son attaque contre , le ciel s'était assombri : un fleuve argenté de qi d'épée venait de traverser les airs. À l'autre bout de ce qi d'épée, on distinguait clairement nul autre que Gao Xianzhi !
« , je viens t'aider ! »
Tandis que l'attaque de Gao Xianzhi arrivait, la terre tangua : un énorme poing de métal, enveloppé d'une dizaine de chaînes d'Énergie Stellaire, fondait avec une force de tonnerre sur le corps de Qutaybah.
Gao Xianzhi et Cheng Qianli, les deux commandants de l'armée d'Anxi, étaient arrivés en même temps.
Grondement !
Des ondes de choc d'énergie balayèrent les environs. L'impact de cet affrontement dépassait de loin tous les autres, et la poussière tourbillonnante et les flots d'énergie engloutirent entièrement le corps de Qutaybah.
Fwouuh !
Les vents ravagèrent la terre et soulevèrent tant de poussière que personne ne pouvait voir ce qui se passait dans ce combat. Mais soudain, un point de lumière dorée apparut au cœur du nuage de poussière. Il se mit aussitôt à grossir et éclata tout autour de lui. Boum ! Des vagues d'énergie sans limites jaillirent du nuage de poussière, emportant avec elles deux silhouettes.