« Feu ! »
« Feu ! »
« Feu ! »
Le regard de Chen Bin restait ferme et résolu tandis que son épée s'abattait encore et encore. Chaque volée n'était lâchée qu'après un calcul minutieux du meilleur angle et de la meilleure position. Depuis qu'il avait été pris en otage par Duwu Sili, Chen Bin était devenu un autre homme. Plus posé, plus puissant, il avait tout d'un général en pleine ascension.
Il ne disposait plus que d'un millier de balistes Tang, mais sous son commandement, elles déployaient une puissance d'un tout autre ordre.
Neeeigh !
Les rangs de cavalerie arabe tombaient les uns après les autres, mais rien ne pouvait arrêter la furie de l'assaut. Sous les carreaux de baliste, l'innombrable cavalerie arabe rugit et se mua en tempêtes furieuses qui s'écrasèrent contre les boucliers Tang !
Bangbangbang ! Le fracas du métal était si assourdissant qu'il faillit crever les tympans.
« Tuez ! »
« Massacrez ces infidèles ! »
La terre grondait et des éclats froids luisaient sous le ciel couvert. Vu d'en haut, on ne distinguait qu'une vaste mer de cavaliers arabes ; on n'entendait que les cris de combat et le choc des armes. Bang ! Un cheval de guerre hennissant fonça, ses fers métalliques étincelants, et abattit son sabot sur l'un des immenses boucliers.
Boom !
Dans un claquement métallique, le bouclier trembla et se creusa en partie. Le soldat qui le tenait fut repoussé d'un pas par l'impact, le sang et l'énergie bouillonnant dans sa poitrine.
Ces soldats n'en étaient pas à leur premier combat, mais ce groupe de cavaliers arabes était de toute évidence plus fort que tous ceux qu'ils avaient affrontés jusque-là.
Roooar !
Un porte-bouclier Tang rugit soudain, les veines saillant sur son front. Il se pencha en avant sur la jambe droite et appuya le front contre son bouclier. Tous ses muscles se tendirent tandis qu'il s'arc-boutait. Boomboomboom ! À peine avait-il achevé ses préparatifs que la cavalerie arabe se mit à marteler son bouclier.
Le corps du soldat vibrait sans relâche, chaque collision lui infligeant de graves blessures. Sous ses pieds, le Halo de Défense, le Halo de Ténacité et le Halo de Forteresse vacillaient sans cesse comme des chandelles au vent. Pourtant, ce soldat serrait toujours les dents et tenait la ligne.
Aucun de ceux qui avaient survécu jusque-là n'était un faible. Si redoutables que fussent leurs adversaires, ces porte-boucliers Tang aguerris pouvaient s'appuyer sur leur longue expérience pour tenir bon face à la tempête.
« Tuez ! »
Presque au même moment, sur une autre position de la première ligne de défense, des milliers de cavaliers arabes chargèrent en mugissant dans une offensive générale. Les guerriers que Qutaybah avait amenés du nord possédaient une puissance inimaginable. Même l'infanterie de , bien trempée et tenace, que l'armée d'Abu Muslim elle-même n'avait pu enfoncer, sentit que cette fois, elle faisait face à un véritable adversaire.
Boooom ! Dans un fracas métallique et un cri d'alarme, l'un des porte-boucliers de la formation d'infanterie de fut projeté vers l'arrière avec son bouclier. Une brèche venait de s'ouvrir dans la ligne de défense serrée.
« Allez ! »
Les élites de l'Avant-Garde de la Lune Cramoisie s'en aperçurent aussitôt, les yeux étincelants. Trois des guerriers de plus haut niveau de l'Avant-Garde de la Lune Cramoisie changèrent immédiatement de direction et convergèrent sur la brèche depuis trois côtés. Derrière eux, les autres cavaliers de l'Avant-Garde remarquèrent eux aussi l'ouverture et commencèrent d'instinct à s'y rassembler. Ils prirent la Formation Flèche et chargèrent la brèche laissée par le porte-bouclier projeté au loin.
Avant-garde vétérane et valeureuse de l'armée de Qutaybah, les soldats de l'Avant-Garde de la Lune Cramoisie étaient tous remarquablement entraînés. Au cœur d'un combat acharné, chacun d'eux savait repérer sur-le-champ les failles de la formation ennemie et se regrouper pour les attaquer et les élargir.
C'était aussi pour cela que Qutaybah avait toujours fait de l'Avant-Garde de la Lune Cramoisie la première à frapper, celle qui déchirait la ligne de défense adverse.
Buzz !
écarquilla les yeux. Ce n'était que la première vague, et pourtant lui comme ses soldats ressentirent aussitôt une pression immense. Cette nouvelle force arabe ne ressemblait pas à la précédente : elle était bien plus agressive, bien plus envahissante.
« Deuxième rang ! »
Clang ! Sans la moindre hésitation, tira son épée et donna l'ordre, l'air extrêmement sombre. Il n'osait pas montrer la moindre négligence face à ces cavaliers arabes.
Peu après l'ordre de , un rugissement monta du deuxième rang. « Raaaa ! Laissez-moi faire ! »
Un porte-bouclier de réserve, grand et massif, empoigna son bouclier, se ramassa comme un tigre et bondit en avant. Boom ! Le bouclier percuta un cavalier de l'Avant-Garde de la Lune Cramoisie qui tentait de forcer la brèche : la force colossale frappa le poitrail du cheval et projeta la bête et son cavalier en arrière.
« Dehors, Occidental ! »
Le porte-bouclier rugit de colère, ramena vivement son bouclier et chargea trois autres cavaliers de l'Avant-Garde qui fonçaient sur la brèche. Pris au dépourvu, ces trois-là furent à leur tour éjectés de la première ligne de défense comme frappés par un boulet de canon. Le déséquilibre fut tel que l'un d'eux tomba même de cheval.
« Hors de mon chemin ! »
Le robuste porte-bouclier leva haut son bouclier, puis le planta dans le sol. Penché en avant, les jambes écartées, il enracina ce bouclier d'acier de plusieurs centaines de jin et scella la brèche.
Les Gardes-Boucliers !
avait hérité de la manière de faire la guerre du clan Wang. Tout ce qu'il faisait obéissait à une règle, à une loi, et s'exécutait avec une stricte discipline. Une formation d'infanterie était une forteresse, et une forteresse ne confiait jamais sa défense à un seul soldat : elle l'échelonnait en couches successives. Dès qu'une large brèche s'ouvrait quelque part, l'infanterie de l'arrière surgissait aussitôt pour la combler.
Ainsi, l'armée entière était comme une forteresse, et elle ne s'effondrerait jamais.
C'était un trait propre à cette époque où l'infanterie régnait en maître.
À cet égard, les soldats de pouvaient passer pour de vrais « soldats de cent batailles ». De plus, avait constitué un corps d'infanterie spécialement chargé de ce genre de situation : les Gardes-Boucliers.
Boomboomboom ! À l'instant où le Garde-Bouclier se précipita pour combler la brèche, d'innombrables chevaux de guerre déferlèrent et se mirent à ruer contre son bouclier, mais tous furent arrêtés. Bientôt, dans un éclair de lumière froide, les cimeterres de la Lune Cramoisie s'abattirent sur le lourd bouclier en une grêle de coups. Malgré le crissement strident des lourds cimeterres contre le métal, le bouclier d'acier tint bon.
Sss !
Tous les porte-boucliers du Grand Tang écarquillèrent les yeux de surprise. Les porte-boucliers postés en toute première ligne étaient la ligne de vie de l'armée. Il leur fallait un équipement solide, dense, difficile à détruire, si bien que leurs boucliers étaient d'ordinaire faits des meilleurs matériaux.
Pourtant, ces cimeterres rouges si particuliers laissaient des entailles profondes dans ces boucliers d'acier. Un tel tranchant dépassait l'imagination.
« Tenez bon, tous ! »
Tandis que les ordres retentissaient, chaque porte-bouclier se mit à encaisser des chocs d'une puissance presque inconcevable. Mais, avant-garde vétérane de l'armée arabe du nord, l'Avant-Garde de la Lune Cramoisie avait bien d'autres tours dans son sac.
Neeeigh !
À l'arrière, quelques membres de l'Avant-Garde de la Lune Cramoisie, portant sur la poitrine l'emblème d'un cimeterre rouge frappant un bouclier, tirèrent soudain sur les rênes. Le regard froid fixé devant eux, ils se couchèrent sur l'encolure et prirent rapidement de la vitesse. Sous les yeux de tous, les chevaux de cette cavalerie singulière prirent appui sur le dos des montures qui les précédaient et s'envolèrent. Ils franchirent les hauts boucliers et même les murs d'acier, pour retomber comme des soldats divins sur l'arrière de la ligne de défense.
Rumble ! La poussière tourbillonna et le chaos s'empara du centre de l'armée. Un, deux, trois... cent élites de l'Avant-Garde de la Lune Cramoisie avaient sauté par-dessus les murs et atterri au milieu des troupes.
Le Bond Cramoisi !
C'était une technique propre à l'Avant-Garde de la Lune Cramoisie, conçue spécialement contre l'infanterie et les formations de boucliers. Le Grand Tang était loin d'être le premier empire à aligner des formations d'infanterie et de grands boucliers face à elle : le Gouverneur de la Guerre en avait rencontré bien trop au fil de ses nombreuses conquêtes.
Le Bond Cramoisi avait été créé pour briser ces formations de boucliers.
À cette fin, Qutaybah avait même fait garnir le dessous de ces chevaux d'une épaisse armure, pour protéger leur ventre, exposé pendant le Bond Cramoisi.
« Tuez-les ! »
À cet instant, Wang Fu, le frère aîné de , rugit, l'air dur et résolu. En un éclair, d'innombrables sabreurs et porteurs de hache se formèrent en escouades de dix et encerclèrent les cavaliers de l'Avant-Garde de la Lune Cramoisie avant qu'ils ne sèment trop de désordre.
Le Bond Cramoisi avait beau avoir réussi, le désordre qu'il avait causé restait bien moindre que prévu.