« Prêts ! »
L'ordre de libéra un chœur de grincements d'engrenages. Au second rang de la formation Tang, les servants de balistes se mirent à genou et commencèrent à charger leurs armes avec célérité. Simultanément, les soldats qui manœuvraient les murs d'acier enfonçaient des flèches dans les ruches.
Bang ! Bang !
Au premier rang, l'infanterie aux lourds boucliers se pencha en avant, calant le pied gauche contre leur bouclier tandis que le droit s'arc-boutait au sol. L'Énergie Stellaire se mit à circuler dans tout leur corps tandis qu'ils accumulaient leur force.
De l'autre côté, un choc métallique retentit tandis que la tempête noire de l'armée arabe se mettait soudain à luire d'une lumière rouge et que la cavalerie de tête tirait ses armes. C'étaient de sombres cimeterres arabes cramoisis, chacun long de plus de trois pieds, le double de la taille des cimeterres arabes ordinaires, mais plus du double du poids.
Les cimeterres de la Lune Cramoisie !
Telles étaient les armes que Qutaybah avait doté son groupe de tête, l'Avant-Garde de la Lune Cramoisie. Les meilleurs forgerons arabes avaient besoin de trois mille jours de forge ininterrompue pour les créer, et elles requéraient maints métaux précieux. Elles étaient d'un poids incroyable et exigeaient une force de bras prodigieuse pour être levées. De surcroît, maintes armées arabes avaient tenté d'employer ces armes auparavant, mais les seuls soldats capables d'en déployer pleinement la puissance, qui les avaient rendues célèbres dans toute l'Arabie, étaient l'Avant-Garde de la Lune Cramoisie sous les ordres de Qutaybah.
Les soldats de l'Avant-Garde de la Lune Cramoisie avaient été spécialement choisis pour leur force de bras stupéfiante. Entre leurs mains, les lourds cimeterres de la Lune Cramoisie devenaient le prolongement de leur corps. Ils étaient en parfaite harmonie avec eux, et la nature assoiffée de sang des cimeterres s'y affichait dans toute son horreur.
C'était précisément pour cette raison que Qutaybah tenait l'Avant-Garde de la Lune Cramoisie en haute estime. Dans chaque bataille offensive, il l'envoyait toujours en première vague.
Et bien peu savaient que lorsque les cimeterres de la Lune Cramoisie sortirent du fourneau pour la première fois, ils étaient d'un argent splendide, comme la lune dans la nuit. Mais à mesure que l'Avant-Garde de la Lune Cramoisie tuait toujours plus de gens, leurs cimeterres prirent cette teinte rouge. Chaque fois qu'ils dégainaient, l'air se chargeait de l'âcre odeur du sang.
Cette odeur presque suffocante pouvait faire peser une pression immense sur les adversaires aux volontés plus faibles !
« Tuez ! »
Des mugissements ébranlèrent les cieux tandis que la cavalerie arabe de l'Avant-Garde de la Lune Cramoisie, aux visages sauvages, chargeait la première ligne de défense.
Trois mille zhang, deux mille zhang, mille zhang… L'innombrable cavalerie arabe formait une vague immense prête à s'abattre sur la ligne de défense Tang.
Rumble ! En cet instant, la terre parut sur le point de se fendre et les murs d'acier se mirent à trembler. Même si Zhang Shouzhi avait utilisé des dizaines de milliers de jin de métal et de pierre pour affermir les fondations des murs, ils frémissaient encore.
Buzz !
Juste au moment où cette vague massive allait s'écraser sur la ligne de défense, les yeux de brillèrent et il fit un pas en avant. Boom ! Ce pas semblait porter le poids de dix mille jun, faisant gémir et craquer la terre sous son pied.
Des ondulations blanc laiteux se propagèrent immédiatement depuis les pieds de , se ruant vers l'armée arabe. Le temps parut s'arrêter un instant tandis que la tempête de sable qui masquait les Arabes s'évanouissait sur-le-champ. L'ombre sombre au sol qui avait suivi de près les Arabes s'estompa également.
Brooouuum ! Dans un énorme grondement, les halos sous l'Avant-Garde de la Lune Cramoisie tremblèrent violemment. Leurs lumières commencèrent à pâlir alors que les effets des halos de guerre étaient instantanément réduits de moitié.
L'armée arabe derrière l'Avant-Garde de la Lune Cramoisie subit des effets encore plus grands. En un clin d'œil, les centaines de milliers de cavaliers arabes sentirent leurs halos devenir comme des chandelles au vent, plongés dans un chaos instable par le Halo du Fléau du Champ de Bataille.
Neeeigh ! Les chevaux de guerre hennirent tandis que les rangs ordonnés des Arabes basculaient dans le désordre.
« Comment est-ce possible ? »
Les yeux des soldats arabes en arrière sortaient de leurs orbites. Ils n'avaient jamais vu ni entendu pareille chose.
« C'est ce commandant Tang ! »
Sous la bannière du Nil noir, l'expression du Gouverneur Osman du Caire changea légèrement. Ses yeux torches remarquèrent immédiatement le problème. Tout cela avait été causé par le jeune commandant derrière les murs d'acier.
« Intéressant ! Songer qu'il existait une telle capacité ! »
Après avoir surmonté sa stupeur initiale, le Commandant Mamelouk Aybak se mit à se lécher les lèvres d'anticipation. Les Mamelouks n'étaient pas seulement obsédés par la défaite des adversaires les plus puissants. Ils étaient aussi extrêmement intrigués par les généraux ennemis dotés de capacités uniques.
« Cette capacité est très particulière, mais il n'est pas impossible d'en venir à bout. Laissez-moi m'occuper de cet homme ! »
Les yeux d'Osman se glacèrent tandis qu'il faisait exploser une vaste énergie qui s'élança vers le ciel. Son halo d'acier noir comme l'encre se répandit depuis sous ses pieds dans un mélange de cliquetis métalliques et du grondement d'un fleuve puissant. Bientôt, il s'était étendu d'Osman à chaque cavalier de l'armée arabe.
Le chaos causé par les halos affaiblis fut promptement apaisé et l'armée retrouva son apparence initiale.
« Hmph, ce n'est qu'un misérable tour ! »
Les yeux d'Osman étaient teintés de dédain et de mépris, mais il avait à peine parlé qu'une autre ondulation d'énergie invisible balaya le champ de bataille. L'armée qu'Osman venait d'apaiser retomba une fois encore dans le désordre. Sans aucun avertissement, les énergies de tous les généraux arabes chutèrent, affaiblissant l'armée encore davantage que la première ondulation ne l'avait fait.
Partout où il regardait, les halos des généraux arabes s'affaiblissaient rapidement. Sans le buff de ces halos, les dizaines de milliers de cavaliers arabes s'affaiblissaient également. La tempête de sable qui ne s'était reformée qu'un instant plus tôt disparut à nouveau.
Le Halo du Fléau des Généraux !
Assis sur l'Ombre aux Sabots Blancs, observait le champ de bataille avec des yeux brillants et impressionnants.
Le Halo du Fléau du Champ de Bataille pouvait être neutralisé, mais seulement par l'action d'un Grand Général. Le Halo du Fléau des Généraux n'était pas aussi aisé à contrer. Même les Grands Généraux auraient du mal à en annuler complètement les effets, et tant le Halo du Fléau des Généraux que le Halo du Fléau du Champ de Bataille exigeaient du Grand Général adverse qu'il dépense une quantité significative d'énergie.
Voyons un peu jusqu'où va votre puissance ! lança mentalement à l'opposition.
……
Dans le camp arabe, Abu Muslim, Osman, Aybak… tous surveillaient de près le champ de bataille. Alors que le premier halo avait peu préoccupé Osman, le second fut une gifle cinglante à son visage.
« Chose maudite !
Le visage d'Osman devint sauvage tandis qu'il serrait les dents. Sans la moindre hésitation, un halo rouge sombre, épais comme le sang, jaillit de son corps et balaya le champ de bataille dans une tempête sanglante.
En tant que l'un des gouverneurs les plus puissants de l'Empire arabe, Osman ne renforçait guère son armée avec deux halos à moins d'entrer personnellement dans la mêlée. Même pour Osman, déployer deux halos puissants n'était pas une mince charge. Mais Osman avait une personnalité fière qui ne lui permettait pas de perdre face à quelque commandant infidèle d'Orient.
Mais Osman resta stupéfait de voir que son second halo ne parvint qu'à donner un petit coup de pouce aux généraux arabes. Ils n'avaient toujours pas recouvré leur force d'origine.
« C'est impossible ! »
Même Aybak fut passablement surpris.
Il connaissait Osman depuis de nombreuses années et savait à quel point il était puissant. Osman pouvait être plus faible que le Gouverneur de la Guerre et le Gouverneur de Fer et de Sang, mais il n'avait pratiquement pas de rival parmi les autres gouverneurs. Qu'Osman ait été forcé de déployer deux halos et ne parvienne toujours pas à annuler complètement le fardeau pesant sur les soldats signifiait que ce jeune commandant Tang était bien plus puissant que ne l'avaient imaginé tous les deux.
« Osman, je vais t'aider. »
Les yeux d'Aybak luisèrent froidement tandis qu'il intervenait soudain. Son corps marqua une brève pause, puis une explosion de lumière se produisit tandis qu'un halo argenté balayait le champ de bataille comme du mercure liquide.
La force combinée d'Osman et d'Aybak ne suffit qu'à peine à annuler les effets négatifs sur les généraux arabes, mais leurs halos restaient substantiellement affaiblis.
L'affrontement de contre Aybak et Osman parut durer longtemps, mais tout cela s'était écoulé en un clin d'œil, et ce n'est qu'à cet instant que les deux armées s'entrechoquèrent enfin.
« Feu ! »
Une voix jeune et froide retentit sur le champ de bataille. La silhouette droite de Chen Bin, debout sur un chariot de ravitaillement sur lequel une baliste avait été placée, abattit son épée.
Boom ! Boom ! Boom !
Des carreaux de baliste noirs, enveloppés d'une énergie destructrice, tonnèrent vers l'armée arabe comme des dragons rugissants.
Thudthudthud ! Les bruits des carreaux de baliste s'écrasant dans la chair résonnèrent dans l'air. Chaque carreau déclenchait un chœur de cris arabes et d'hennissements de chevaux. Une seule volée fit immédiatement s'effondrer six à sept mille cavaliers avec leurs montures. Derrière eux, la dense vague d'Arabes roula sur leurs corps.
Quelques Arabes qui s'accrochaient encore à la vie virent leur existence éteinte sur-le-champ par le piétinement.
Lors de la première phase de cette bataille, le Grand Tang avait émergé victorieux, mais au prix d'un coût lourd. Des dizaines de milliers de soldats étaient morts, et d'innombrables armes et équipements avaient été détruits, y compris la fierté du Grand Tang, les balistes. Les plus de trois mille balistes avaient été réduites à un millier environ, et cela après que Zhang Shouzhi et ses hommes eussent fait leur possible pour réparer ce qu'ils pouvaient.
La perte sévère en balistes avait forcé Chen Bin à modifier sa stratégie. Il avait attendu pour tirer cette volée pendant très longtemps, choisissant intentionnellement de ne pas tirer au préalable comme il le faisait d'ordinaire. Au lieu de cela, il avait attendu que les soldats soient les plus concentrés et que l'angle soit le plus idéal pour enfin faire feu.
Neeeigh ! Alors que les sept mille cavaliers arabes s'effondraient au sol, la cavalerie derrière eux, portée par son élan, se jeta sur les corps de leurs camarades, plongeant immédiatement leurs rangs dans le chaos.
Bien que la volée de Chen Bin n'eût tué que sept mille hommes, il l'avait alignée de telle sorte qu'elle fit bien plus que tuer sept mille soldats ennemis.