« Hmph, Abu Muslim, calme-toi. Je viendrai personnellement à bout de cette armée du Grand Tang pour toi, je détruirai Talas et j'aplanirai ce premier obstacle sur ta route vers l'est. »
Aybak ricana froidement.
« Je ne doute pas de la force des Mamelouks, mais j'espère que tu garderas à l'esprit ce jeune commandant du Grand Tang », dit Abu Muslim, les yeux dépourvus de toute émotion. Depuis qu'il avait repéré cette silhouette juvénile derrière la première ligne de défense, son regard ne l'avait plus quittée.
« En outre, Masil et son Armée des Béhémoths ont péri de la main de ce commandant tang. »
Ces mots plongèrent instantanément les lieux dans le silence. Masil n'était peut-être pas une figure particulièrement connue de l'Empire arabe, mais presque tout le monde connaissait l'Armée des Béhémoths. Même Aybak n'osait pas affirmer que ses Mamelouks pourraient venir à bout des Béhémoths avec leur seul avantage numérique. En un éclair, la silhouette lointaine de parut acquérir une force magnétique, attirant sur elle les regards d'Aybak, d'Osman et d'Abu Muslim.
« La prudence ne nuit pas. J'ai déjà prévenu les Tibétains et les Turcs occidentaux du monde oriental. Ils nous seront d'un grand secours pour traiter avec les Tang. Avec eux, nous pourrons les anéantir totalement ! » dit Abu Muslim.
« Inutile de tant s'embarrasser ! »
À cet instant, une voix froide et inflexible s'éleva. Le Qutaybah aux armes dorées s'avança lentement sous sa bannière de flammes infernales noires. Ses yeux étaient glacés et un sourire sanguinaire ourlait ses lèvres.
« Abu Muslim, tu m'as véritablement déçu. Tu abordes cette bataille comme si tu avais peur de ton propre ombre. Il semble que je t'aie surestimé. »
Voum !
Abu Muslim, Aybak et Osman se tournèrent immédiatement vers Qutaybah, tandis que le gouverneur adjoint Ziyad affichait une grimace extrêmement laide et craintive. En tant que bras droit d'Abu Muslim, qui avait combattu à ses côtés pendant une dizaine d'années, Ziyad lui portait un profond respect et une grande admiration. Par le passé, quiconque osait humilier Abu Muslim avait depuis longtemps subi les représailles de Ziyad pour préserver la réputation de son maître. Aussi mécontent fût-il, il ne put qu'avaler sa colère face à cet homme.
Le Gouverneur de Guerre, Qutaybah !
C'était le gouverneur le plus puissant de l'Empire arabe. Un combattant d'une terreur extrême qui commandait également les troupes les plus fines. Ni Abu Muslim ni Ziyad ne pouvaient se mesurer à lui sous ces aspects.
Dans l'Empire arabe, Qutaybah possédait une force incontestable.
« Je ne connais ni ces Tibétains ni ces Turcs occidentaux, et l'Empire arabe n'a pas besoin de tels alliés faibles pour conquérir un seul pays. Transmets mon ordre ! Préparez l'attaque ! » ordonna froidement Qutaybah.
« Mais, Monseigneur… »
Ziyad voulait en dire plus, mais Abu Muslim le coupa.
« Qutaybah, nous ferons comme tu dis ! » dit Abu Muslim.
Qutaybah ne fit que jeter un regard à Abu Muslim avant de faire volte-face et de disparaître dans l'armée.
Une fois Qutaybah parti, Ziyad se mit à se plaindre avec colère. « Monseigneur ! La conduite de Qutaybah est inconvenante ! Ils n'ont jamais eu affaire aux Tang et ignorent leur puissance. Les Tibétains et les Turcs occidentaux sont déjà en route. Ne peut-il même pas patienter deux jours ? »
Abu Muslim secoua la tête et dit lentement : « Ziyad, nous avons déjà été battus à Talas, perdant ainsi le droit de parler pour cette bataille. »
L'Arabie était un pays extrêmement réaliste et impitoyable. Tout se décidait par la force. Quelle qu'ait été l'illustre passé d'Abu Muslim en tant que Gouverneur de Fer et de Sang, une défaite restait une défaite. Le vaincu n'avait pas le droit de contester.
« Bien que Qutaybah soit effronté, sa force est indéniable. Avec ses soldats au combat et nous pour l'assister, la victoire est possible même sans les Tibétains et les Turcs occidentaux. Tant que nous pourrons conquérir le monde oriental tout entier, ma rancune privée contre Qutaybah n'a pas d'importance. Transmets mon ordre ! Préparez la bataille ! »
Abu Muslim agita la main.
« Oui ! »
Ziyad hésita quelques instants avant d'accepter finalement l'ordre.
…
Tandis que les Arabes observaient les Tang, derrière la défense d'acier, , Gao Xianzhi et les autres commandants tang observaient également cette armée arabe d'une taille et d'une puissance sans précédent.
« Monseigneur ! Les Arabes s'apprêtent à bouger ! » dit soudain Xue Qianjun, se tenant à côté de .
« Transmets mon ordre ! Préparez la bataille ! »
Brooouuum !
À cet instant, le retentissant son d'un cor s'éleva du camp arabe. L'atmosphère changea instantanément et toutes les voix s'éteignirent. Honglonglong ! L'armée arabe immobilisée se mit à déferler, les quatre cent mille soldats avançant à nouveau sur Talas avec un élan à renverser les montagnes.
Clang !
Un général arabe aux yeux perçants libéra soudain son halo de guerre avec un claquement métallique, une lune sombre s'étendant depuis les sabots de son cheval de guerre. Cet halo était immense, engloutissant en un clin d'œil des dizaines de milliers de soldats arabes.
Ce fut le signal pour une multitude d'halos de guerre acérés d'éclater des sabots des chevaux arabes. La taille de ces halos était plus du double de ceux qu'ils avaient vus de la précédente armée arabe, et la force qui s'en dégageait était encore plus éblouissante et puissante.
Même à distance, on percevait une odeur de sang extrêmement oppressante.
Voum !
Une seconde plus tard, une ombre sombre se projeta soudain sur la terre et commença à gagner rapidement Talas. Un brouillard noir mystérieux semblait recouvrir les soldats arabes, se fondant en eux et les rendant difficiles à distinguer les uns des autres.
La cavalerie arabe de quatre cent mille hommes devint comme une avalanche, gagnant en vitesse tandis qu'elle grondait vers Talas. Telle était leur rapidité qu'en un battement de cil, ils eurent parcouru plusieurs milliers de zhang tout en continuant d'accélérer.
Voum !
Les yeux de s'ouvrirent en grand, saisis de choc.
Quelle vitesse incroyable !
L'armée d'Abu Muslim n'aurait pu déployer une telle vitesse terrifiante. était certain qu'il s'agissait de l'armée appartenant au Dieu de Guerre arabe, Qutaybah.
« C'est une force redoutable ! »
Le visage de était d'une gravité extrême tandis qu'il regardait devant lui. La force derrière cette charge était presque tangible et avait déjà surpassé la puissance de la grande majorité des armées du monde. Pas même l'armée d'Abu Muslim n'aurait pu réaliser pareille chose.
« ! »
Cheng Qianli parla en amenant sa monture au côté de , les yeux fixés sur un point du ciel. Alerté par cette voix et par l'expression d'une gravité extrême de Cheng Qianli, leva les yeux et vit que l'énergie invisible dans l'air, qui ne se manifestait d'abord que par l'ombre enveloppante, commençait à former une tempête de sable.
C'était manifestement une armée puissante qui cultivait également une technique puissante. Elle l'avait même poussée à son paroxysme et produisait une illusion !
« … Cette fois, l'ennemi que nous affrontons est probablement bien plus puissant que nous ne l'imaginions ! » marmonna Cheng Qianli.
En toutes ses années dans les Régions occidentales, Cheng Qianli avait affronté de nombreux soldats puissants, y compris ceux des Turcs occidentaux et de l'Ü-Tsang, mais aucun n'avait été capable de produire une telle pression immense. Sous un certain angle, cela touchait presque au niveau des « phénomènes de formation » des formations de cavalerie.
« Nous avons tous sous-estimé l'Arabie ! Le Grand Tang a toujours porté son attention sur les frontières des Plaines Centrales, sans jamais prêter grande attention à l'Arabie. Nous la comprenons beaucoup trop mal ! Cet empire est bien plus difficile à gérer que nous ne l'imaginions ! » dit sévèrement Cheng Qianli.
Le Grand Tang et l'Arabie avaient déjà eu des interactions, mais celles-ci étaient économiques et commerciales. Les caravanes mettaient un temps extrême à transporter leurs marchandises, un aller-retour prenant six mois au minimum. De plus, le Grand Tang ne savait que ces marchands arabes dodus et aimables étaient extrêmement riches, avec toutes sortes de corail, d'agate, de jade et de joyaux… mais il ne savait rien d'autre.
En revanche, l'Arabie connaissait beaucoup de choses sur le Grand Tang. Les marchands arabes pouvaient entrer dans la capitale du Grand Tang, mais les marchands tang étaient rarement autorisés à entrer au Khorasan, et encore moins à Bagdad.
Au bout d'un moment, Gao Xianzhi soupira et se reprocha : « Je porte une part de responsabilité. En tant que Protecteur général d'Anxi, il est de mon devoir de patrouiller les frontières pour l'Empereur, mais malgré mes nombreuses années à superviser les Régions occidentales, je sais à peine quelque chose de l'Arabie, alors comment les autres pourraient-ils le savoir ? »
Gao Xianzhi avait présidé aux Régions occidentales pendant une dizaine d'années, et il avait bien des raisons de ne pas rassembler d'informations sur l'Arabie. Le paysage politique des Régions occidentales était très complexe, et la seule répression des divers royaumes accaparait une grande partie de son énergie. De plus, l'Arabie était très loin du Grand Tang, avec de nombreux petits royaumes entre eux… mais quoi qu'il en soit, ce n'étaient que des excuses.
« Après cette bataille, tant que je survivrai, que ce soit dans la victoire ou la défaite, j'adresserai un mémoire à la Cour impériale et je chercherai par tous les moyens à élargir la vision des Tang pour qu'ils regardent au-delà des Plaines Centrales. Nous devons mieux comprendre l'Arabie et les autres pays ! » dit sévèrement Gao Xianzhi.
« Seigneur Protecteur général, ce n'est pas le moment de parler de telles choses. Nous aurons tout le temps d'en discuter une fois les Arabes vaincus. En outre, les Arabes… ne sont pas aussi puissants que vous le pensez ! » dit soudain , ses yeux brillant d'une profonde sagesse.
Les Arabes étaient forts, mais le Grand Tang était aussi un adversaire comme les Arabes n'en avaient jamais affronté.
« Nous devons gagner cette bataille, quoi qu'il en coûte ! »
serra les poings.