« Tête de Fer, est-ce que… »
L'éclaireur au pied de l'arbre leva la tête, anxieux et dubitatif.
« Impossible ! Ça ne peut pas être ! Les Arabes ne sont pas si rapides ! S'ils étaient arrivés, nous aurions déjà reçu le signal. Après tout, il y a six groupes devant nous, tous extrêmement expérimentés. Aucune faille n'est possible. »
Sur l'arbre, Tête de Fer secoua la tête et rejeta immédiatement les spéculations de l'éclaireur en bas.
Les éclaireurs du Grand Tang disposaient d'un système extrêmement rigoureux, sans aucune faille. Le vaincre n'était pas impossible, mais cela exigerait une force terriblement terrifiante.
Les deux échangèrent un regard silencieux pendant un moment.
« Pas bon ! Je descends voir ! Ces aigles de roche étaient blessés lors d'une bataille précédente. Ils sont peut-être morts parce que leurs blessures se sont rouvertes ! »
Tête de Fer resta silencieux un moment, puis glissa le long de l'arbre, appela son cheval et partit au galop.
Mais il n'avait pas chevauché longtemps lorsque la terre se mit soudain à trembler et à osciller.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
Tête de Fer s'arrêta net, et l'éclaireur derrière lui fut encore plus choqué. Peu de temps s'était écoulé entre la chute de l'aigle de roche et le tremblement de la terre. Pas même une armée ennemie ne pouvait être aussi rapide !
Mais en un clin d'œil, le tremblement atteignit son intensité maximale. Le frémissement était si violent que même le cheval de guerre sentit quelque chose et écarquilla les yeux de peur.
Le bruit du tremblement était si énorme qu'il étouffa tous les autres sons du monde. Même le bruit de sa propre respiration fut noyé.
Tête de Fer sembla remarquer quelque chose et se retourna pour crier anxieusement à l'éclaireur derrière lui. « Léopard des Nuages, va ! Vite ! »
Mais Léopard des Nuages n'entendait rien, il ne pouvait que deviner ce qui était dit en lisant sur les lèvres de Tête de Fer.
Peng ! Au moment où Tête de Fer se retourna, une flèche acérée transperça son corps, faisant s'arrêter net sa voix. Il baissa la tête avec incrédulité vers sa poitrine et vit une pointe de flèche ressortir d'une mer de rouge, juste à l'endroit de son cœur.
La bouche de Tête de Fer s'ouvrit, ses yeux s'écarquillèrent, et il tomba de son cheval.
« Tête de Fer ! »
Léopard des Nuages était si stupéfait qu'il en oublia de respirer.
Vite !
Bien trop vite !
Cette scène avait complètement dépassé son imagination et le laissait trop stupéfié pour agir. À cet instant, Léopard des Nuages vit un spectacle qu'il n'oublierait jamais de sa vie.
Honglonglong ! D'innombrables arbres à l'horizon s'abattirent soudain au sol tandis qu'une marée noire d'acier jaillissait derrière eux. C'était un torrent de flammes noires destructrices qui emplissait chaque recoin de la vision en balayant le monde.
Houuuuu ! Le vent ressemblait aux gémissements des fantômes ou aux hurlements des loups, et le monde entier semblait trembler de peur devant l'élan de cette armée. En quelques brefs instants, le vaste déluge de soldats avait comblé la distance à une vitesse folle !
Ce n'était pas que Léopard des Nuages n'avait jamais vu une armée puissante. L'armée du Protectorat d'Anxi en était une. Mais en voyant cette armée qui surgissait comme une mer de flammes sortie des enfers, Léopard des Nuages se sentit engourdi.
Combien ils étaient !
Loin, bien trop nombreux !
Jamais de sa vie il n'avait vu tant de soldats d'élite. Chacun de ces soldats dégageait une aura féroce, et tous avaient été trempés à travers les batailles les plus cruelles et les plus sanglantes. C'étaient de véritables vétérans de cent batailles ! En même temps, cette avançait bien trop vite. À peine quelques secondes s'étaient écoulées entre le début du grondement et le moment de la découverte.
C'était un élan invincible, un incendie dévastant une prairie !
« Comment pouvait-il y avoir une armée avec autant de soldats puissants ?! »
Le cœur de Léopard des Nuages tremblait de terreur. Il comprit soudain le sort des six équipes d'éclaireurs devant eux, et il comprit aussi pourquoi cet aigle de roche lointain était tombé du ciel sans transmettre aucun message. Ce n'était pas une armée ordinaire, mais une armée d'une puissance sans précédent.
Et cette armée avait dû marcher jour et nuit à ce rythme terrifiant. Sinon, elle n'aurait jamais pu arriver si tôt.
« Je dois immédiatement faire rapport au Seigneur Protecteur général et au Jeune Marquis ! »
Le cœur de Léopard des Nuages était encore glacé de peur et une seule pensée lui restait en tête. Sans une seconde d'hésitation, il monta à cheval et enfonça son sabre dans les flancs de la bête. Galop ! L'homme et le cheval s'élancèrent immédiatement au loin. Derrière eux, la marée noire de quatre cent mille soldats arabes continuait son avance ininterrompue et rapide vers Talas.
……
« Rapport ! »
Une heure plus tard, l'armée du Tang vigilante et concentrée devant Talas entendit soudain une voix extrêmement frénétique et urgente dans le lointain. Un éclaireur de l'armée du Protectorat d'Anxi émergea d'un nuage de poussière, son corps plaqué contre son cheval alors qu'il galopait urgemment vers Talas.
« Les Arabes arrivent !
« Les Arabes arrivent !
« Une armée de quatre cent mille soldats marchant jour et nuit se trouve maintenant à une trentaine de li de Talas ! »
La voix nerveuse de l'éclaireur résonna sur la ville. Honglonglong ! La voix fut un rocher jeté dans le lac placide de la ligne de défense, plongeant instantanément les soldats dans une frénésie d'activité. La ville de Talas s'éveilla comme une machine géante.
Les portes de la ville s'ouvrirent, laissant d'innombrables soldats déferler en une marée d'acier froid pour rejoindre leurs postes sur la première ligne de défense.
Les vents rageaient et les nuages de guerre s'amoncelaient. D'innombrables soldats apparurent également sur les remparts de Talas. La tension dans l'air augmenta soudain de plusieurs centaines de milliers de fois.
Whoosh ! Presque au même instant, une silhouette jaillit de la ville dans un éclair de lumière.
« Monseigneur, Monseigneur… c'est une urgence ! Les Arabes ont tué nos éclaireurs et approchent à présent. »
La jeune silhouette à cheval aurait pu être aussi haute et stable qu'une montagne pour Léopard des Nuages. Il s'élança dans l'agitation, mais avant d'aller loin, son corps perdit ses forces, sa vision se troubla, et il tomba de son cheval. Mais il ne s'écrasa pas au sol comme on s'y attendait.
Juste au moment où Léopard des Nuages allait s'écraser, une main jeune, fine, mais vigoureuse le saisit et soutint son corps.
« Monseigneur ! »
Ce visage jeune et familier redonna des forces à Léopard des Nuages.
« … Méfiez-vous des Arabes. Ils arrivent. »
« Je comprends. Détendez-vous. Nous avons déjà fait les préparatifs. »
parla d'une voix douce en regardant solennellement cet éclaireur de l'armée du Protectorat d'Anxi.
« Merveilleux… »
Léopard des Nuages avait à l'origine bien plus à dire, mais les paroles de lui firent pousser un long soupir de soulagement, et son esprit se détendit instantanément. À cet instant, Léopard des Nuages remarqua enfin la vague de fatigue extrême qui le submergeait. Ses yeux perdirent lentement leur netteté et son corps s'amollit progressivement.
déposa doucement le corps de cet éclaireur de l'armée du Protectorat d'Anxi, ses yeux devenant perçants et féroces alors qu'il fixait la flèche arabe tachée de sang qui ressortait de la poitrine de l'éclaireur.
Cette blessure avait été fatale. Le pouvoir destructeur dans la flèche n'avait pas seulement brisé son cœur, mais avait aussi secoué tous les méridiens de son corps. L'éclaireur n'avait réussi à aller aussi loin que par pure force de volonté, ce que les Arabes n'avaient probablement pas prévu.
Repose-toi en paix ! Quiconque offense le Grand Tang sera châtié, si loin soit-il. Tous les Arabes finiront par payer le prix, jura mentalement .
Il se leva et regarda par-dessus les murailles d'acier vers l'horizon. Bien qu'il n'y eût rien là-bas sauf les vents hurlants, pouvait sentir une aura sombre.
« … »
Gao Xianzhi sortit de la ville en regardant également vers l'ouest avec une expression solennelle. Derrière lui, Cheng Qianli, Xi Yuanqing, les généraux d'Anxi, le roi Gangke et les autres commandants arrivèrent également.
« Une vingtaine de li ! » dit . « Ils avancent extrêmement vite, et ils semblent prendre des précautions contre nos éclaireurs. À part celui-ci, aucun de nos éclaireurs n'a renvoyé de nouvelles. Leur avant-garde semble extrêmement redoutable. J'estime que nous les verrons bientôt. »
L'éclaireur avait dit qu'ils étaient encore à une trentaine de li, mais ce chiffre était la distance à laquelle l'éclaireur avait repéré l'armée. En fonction du temps écoulé, put fournir une estimation plus précise de la distance de l'armée arabe.
L'horizon restait vide et le monde silencieux, mais Gao Xianzhi, , Cheng Qianli et tous les autres pouvaient sentir une atmosphère sombre dans l'air, et certains sentirent leur cœur s'affaisser.
Criiic ! Quelques instants plus tard, sept ou huit aigles de roche à une dizaine de li de la première ligne de défense poussèrent soudain des cris plaintifs et plongèrent du ciel. Tous furent stupéfaits par ce spectacle tandis que l'expression de devint solennelle.
Beaucoup étaient encore confus quant à ce qui s'était passé, mais avait clairement vu les flèches tirées vers le ciel. Bien que ces aigles de roche aient été entraînés et fussent extrêmement agiles, ils avaient quand même échoué à les esquiver.
Les aigles de roche patrouillant dans le ciel peuvent voir à une dizaine de li dans le lointain. Le fait que l'ennemi ait pu éliminer les aigles de roche sans le moindre avertissement signifie qu'ils ont une portée de tir de plus d'une dizaine de li et qu'ils sont extrêmement puissants !
L'expression de était sereine tandis que son esprit bourdonnait de pensées.
Bien qu'il n'eût pas encore vu cette armée arabe déferler vers lui, cette attaque féroce et rapide ainsi que la vitesse terrifiante à laquelle l'armée avançait suffisaient à menacer tous ceux qui se trouvaient ici.
Bzzzzz ! Peu de temps après la chute des aigles de roche, un frémissement faint vint de la distance, sur quoi le monde entier se mit à trembler. Houuuum ! Il n'y avait encore rien à voir, mais un vent féroce rugissait depuis l'ouest…