À l'ouest de Talas, dans la lointaine Forêt Noire…
Flapflap ! D'innombrables oiseaux s'envolèrent effrayés tandis qu'une énorme armée arabe marchait vers la Forêt Noire. Les trois bannières massives de l'armée étaient visibles de très loin. C'étaient un croissant de lune noir, un long et étroit fleuve, et une flamme noire d'enfer brûlante.
Boum ! Boum ! Boum !
Le tonnerre des tambours de guerre fit trembler toute la Forêt Noire sous la puissance de cette armée.
« Ils sont là ! »
Devant la Forêt Noire, Ziyad se leva et regarda vers l'arrière, ses yeux brillants de joie. Derrière Ziyad, Abu Muslim se leva aussi. Son expression semblait calme mais ses yeux révélaient tout.
Les Arabes avaient besoin d'une victoire dans cette guerre, et Abu Muslim et Ziyad attendaient ce jour depuis bien trop longtemps. Briser Talas et conquérir le monde oriental avait toujours été le plus grand désir d'Abu Muslim et de tous les autres gouverneurs arabes.
En tant que Gouverneur de Fer et de Sang, Abu Muslim ne pouvait supporter une défaite face à une misérable armée de mécréants, pas plus que son adjoint Ziyad.
« Hahaha, Abu Muslim, nous nous rencontrons à nouveau ! »
Un rire vigoureux s'éleva de l'armée tandis que le Gouverneur Osman du Caire chevauchait à la rencontre d'Abu Muslim et de Ziyad.
« Seigneur Osman, nous vous attendions depuis longtemps. »
Ziyad rit et fit avancer son cheval à sa rencontre, un air chaleureux et aimable sur le visage. Ziyad avait aussi participé à la guerre contre la dynastie Sassanide, et il avait même combattu aux côtés d'Osman pour tuer un Grand Général sassanide. On pouvait les considérer comme de vieux amis.
« Bienvenue ! »
Abu Muslim fit aussi avancer son cheval, mais il ne prononça calmement qu'un seul mot.
« Abu Muslim, tu n'as pas changé, toujours cette même mine renfrognée. Qu'y a-t-il ? Les Tang de Talas sont-ils vraiment si formidables ? Au point que même toi ne peux les vaincre ? »
Osman sourit doucement tandis que ses yeux brillaient de curiosité.
Abu Muslim était pratiquement un symbole d'invincibilité dans l'Empire arabe. Ces dernières décennies, il n'y avait pas d'empire qu'il n'ait pas pu conquérir. Mais cette fois, non seulement il avait échoué à conquérir, mais il avait été battu. Osman devait admettre qu'il avait été plutôt stupéfait quand il avait appris la nouvelle pour la première fois, allant jusqu'à croire qu'il s'agissait d'une blague.
« Osman, ne te montre pas imprudent. Cette armée Tang est différente de tous les adversaires que nous avons jamais affrontés. Leurs armes, leur équipement, leurs stratégies, leurs formations et leurs commandants sont tous extrêmement formidables. En outre, les arts martiaux orientaux sont complètement différents des nôtres. C'est précisément parce que Masil a été trop imprudent qu'il est mort de leurs mains », dit Abu Muslim d'un ton grave.
« Est-ce vrai ? »
Une voix indifférente parla, teintée de dédain et d'une arrogance tyrannique.
« Cela me donne encore plus envie d'essayer. J'aimerais voir s'il existe une armée au monde que nos Mamelouks ne puissent vaincre ! »
Aybak s'avança lentement hors de l'armée sur un pur étalon blanc.
« Milord ! »
L'expression de Ziyad devint légèrement appréhensive à la vue d'Aybak et il s'inclina immédiatement.
Les Mamelouks étaient une armée dotée d'une puissance de combat suprême. Toute l'Arabie le savait. En tant que chef des Mamelouks, Aybak détenait une influence immense. Même Ziyad devait lui témoigner un grand respect.
« Aybak, si c'est ce que tu veux, tu peux essayer mon armée. »
Une voix glaciale sortit de l'arrière, accompagnée du cliquetis des sabots. Une silhouette rayonnante d'une lumière dorée éblouissante apparut, chevauchant un cheval arabe anormalement grand.
Qutaybah !
Abu Muslim, Osman, Ziyad et Aybak devinrent tous sérieux et fermèrent immédiatement la bouche. Le Gouverneur de Guerre Qutaybah commandait presque certainement l'armée la plus unique de tout l'Empire arabe.
Qutaybah avait une telle soif de bataille qu'il déclenchait des guerres encore plus fréquemment qu'Abu Muslim. C'était un maniaque de la bataille pur et dur. C'était l'une des rares personnes qui surpassaient Abu Muslim en statut, et la force et l'autorité formidables qu'il maniait forçaient même le Calife à réfléchir aux moyens de le contenir.
Ce fou !
Une pointe de colère traversa les yeux d'Aybak, mais il n'osa pas exprimer son opinion. À pleine force, les Mamelouks ne comptaient que dix mille hommes, mais les soldats d'élite de Qutaybah étaient plus de dix fois ce nombre. Les Mamelouks servaient à percer les positions défensives sur le champ de bataille, pas au combat à grande échelle. Même s'ils parvenaient à percer la formation de Qutaybah, ils finiraient dans une mêlée acharnée dont ils émergeraient avec de lourdes pertes.
Plus important encore, Aybak n'était pas de taille face à Qutaybah.
Qutaybah était connu comme le Dieu de Guerre de l'Arabie, un titre qui reflétait bien son niveau de force. S'il n'était pas nécessaire, Aybak ne voulait pas se faire un ennemi de ce maniaque de la bataille.
La silhouette éblouissante de Qutaybah ignora Aybak et se tourna vers Abu Muslim. « Abu Muslim, tu m'as vraiment déçu. Je ne pensais pas que quelqu'un de ta force, avec l'aide de l'Armée des Béhémoths et de l'Armée des Ébranleurs de Ciel, perdrait encore contre une petite armée orientale ne comptant que quelques dizaines de milliers de troupes. J'ai cru un temps que tu pourrais me remplacer à l'avenir, mais il semble que je t'aie surestimé. »
Les sourcils d'Abu Muslim bougèrent comme s'il voulait dire quelque chose, mais il parvint à se retenir. La hiérarchie était stricte dans l'Empire arabe, et tout y était décidé par la force. Abu Muslim venait de subir une défaite à Talas, il n'avait donc naturellement rien à dire face au formidable Qutaybah.
« Qutaybah, tu sauras bientôt toi-même si les Tang sont faibles ou forts. Puisque l'armée est là, nous devrions commencer à briser Talas et à éliminer l'armée Tang. Ziyad, informe les Tibétains et les Turcs occidentaux de se tenir prêts à partir », ordonna Abu Muslim en tournant la tête.
« Oui, Milord ! »
Ziyad reprit ses esprits et s'éloigna rapidement au galop.
Flapflap ! Un faucon de chasse arabe s'éleva bientôt dans le ciel, quitta la Forêt Noire, survola Talas et atterrit dans le camp tibétain.
À cet instant, l'armée tibétaine était vigilante et disciplinée, et dégageait désormais une aura entièrement différente. Les quarante mille renforts tibétains envoyés par les grands clans et les Lignées Royales étaient enfin arrivés et avaient rejoint l'armée de Dalun Ruozan. Dalun Ruozan disposait à nouveau de près de quatre-vingt mille soldats, et leur force moyenne était encore plus élevée qu'auparavant.
« Haha, tout le monde est enfin là. »
Dalun Ruozan sourit en saisissant la lettre de Ziyad.
Il avait attendu très longtemps, et le moment était enfin venu. Trois gouverneurs, quatre cent mille soldats, et la force fournie par les Tibétains et les Turcs occidentaux… Quoi qu'il en soit, et Gao Xianzhi n'avaient aucun moyen de survivre à cette bataille.
« Transmettez mon ordre ! Faites que l'armée se tienne prête à partir ! »
Dalun Ruozan jeta légèrement la lettre.
« Rapport ! »
À ce moment, un messager tibétain fit irruption dans la tente et s'agenouilla sur un genou.
« Grand Ministre, les éclaireurs en arrière ont découvert des renforts Tang se dirigeant vers Talas. Nous estimons qu'il y en a au moins soixante mille, et tous sont des élites. Grand Ministre, vos instructions ! »
Voum !
La tente plongea dans un silence mortel à ces mots, le temps semblant s'arrêter et tout mouvement se figer. Même Dalun Ruozan sentit son expression se figer et le sourire sur ses lèvres mourir.
« À quelle distance sont-ils ? » dit Dalun Ruozan, ses sourcils se plissant profondément. Cette nouvelle l'avait clairement pris au dépourvu.
« Ils avancent très vite. Ils n'auront besoin que d'une journée au maximum pour atteindre notre position », répondit respectueusement le messager.
La tente resta immobile. Dalun Ruozan posa son menton sur une main et commença à réfléchir en silence.
« Les renforts du Grand Tang sont arrivés très vite. Il semble que cet Empereur Sage ait remarqué le danger au nord-ouest et décidé d'envoyer des soldats plus tôt », dit Dusong Mangpoje d'un ton sévère.
C'était une nouvelle vraiment très surprenante. Les renforts du Grand Tang arrivaient juste au moment où ils s'apprêtaient à partir.
« Ce n'est pas ce qui m'inquiète. »
Huoshu Huicang parla aussi, ses sourcils profondément froncés.
« Le Grand Tang est différent de nous. Ils ont bien trop d'ennemis pour être capables de mobiliser beaucoup de soldats. Soixante mille élites, c'est vraiment un chiffre plutôt surprenant. Si nous suivons le plan et avançons ensemble avec les Arabes pour attaquer Talas, je crains que ce ne soit nous, et non les Tang à Talas, qui serons attaqués dans le dos. »
Dans la guerre, l'erreur la plus grave de toutes était d'être attaqué dans le dos.
Les Arabes avaient une capacité étonnante à rétablir leur puissance de combat. Même s'ils avaient perdu des centaines de milliers de soldats, ils avaient réussi à réunir à nouveau une armée de quatre cent mille. Même s'ils étaient attaqués dans le dos, ils n'auraient rien à craindre. Mais les Tibétains n'avaient que quatre-vingt mille soldats. Une attaque dans le dos pourrait aboutir à leur anéantissement complet.
La tente était silencieuse. Cette variable était survenue abruptement et rapidement, ne laissant même pas aux Tibétains le temps de se réjouir de la nouvelle des renforts arabes avant de devoir reconsidérer leur propre situation. Une atmosphère sombre et solennelle planait sur la tente.
« Hé ! »
Dalun Ruozan ricana soudain en prenant sa décision.
« Il semble que nous devions modifier notre plan. La terre sert à barrer la crue et les soldats à barrer l'armée ennemie. Allons voir ces renforts du Grand Tang. En même temps, nous pourrons aussi gagner du temps pour Abu Muslim.
« En outre, informez Duwu Sili. Après si longtemps, il est temps que nous nous rejoignions. »
Quelques instants après que Dalun Ruozan eut donné cet ordre, un aigle s'éleva dans les airs vers le camp des Turcs occidentaux. Pas même deux heures plus tard, les armées tibétaine et turque occidentale fusionnèrent et commencèrent à chevaucher dans la direction opposée à Talas.