L'Armée Divine Martiale !
C'était la force d'élite la plus puissante de l'Armée de la Grande Ourse. On disait que le Dieu de Guerre du Grand Tang Wang Zhongsi et Geshu Han l'avaient entraînée sur deux générations, sélectionnant ses membres parmi l'élite de l'élite. Après tant d'années, elle ne comptait encore que quelques milliers de soldats, et ses rangs étaient rarement au complet.
C'était une force dotée d'un pouvoir de combat suprême. En situation d'infériorité numérique extrême, elle avait une fois vaincu la Cavalerie du Lion Blanc du Roi des Généraux de l'Ü-Tsang, We Tadra Khonglo. Dans une autre bataille, où elle était surpassée par un effectif cinq fois supérieur, elle était parvenue à percer la formation ennemie et à arracher la victoire aux portes de la défaite, battant une force de près de soixante mille soldats.
C'était là le véritable cœur de la puissance de l'Armée de la Grande Ourse !
Le titre de « Divine Martiale » avait été accordé par en personne.
Les trois mille soldats de l'Armée Divine Martiale et les quatre mille élites de l'Armée de la Grande Ourse balayèrent silencieusement et sereinement la Cité d'Acier. Peu de temps après le passage de l'Armée Divine Martiale, dans la nuit du même jour, une autre armée commença à s'approcher. La terre se mit à gronder et des nuages de poussière tourbillonnante s'élevèrent à l'horizon. D'innombrables gens surgirent de la Cité d'Acier pour voir ce qui se passait.
« Ceci, qu'est-ce qui se passe ? Comment une montagne a-t-elle pu apparaître là ? »
La foule hors de la Cité d'Acier regarda vers le sud-est, stupéfaite. Dans l'obscurité lointaine, ce qui était jadis une plaine plate et vide abritait à présent une chaîne de montagnes élevée et imposante. Le plus incroyable était que cette chaîne de montagnes tremblait en s'approchant de la Cité d'Acier.
Pendant un bref instant, la Cité d'Acier fut d'un silence inquietant. Tous fixaient cette chaîne de montagnes en mouvement, stupéfaits. Quelques instants plus tard, tous commencèrent à entendre le son de vagues s'écrasant. Il était d'abord si faible que seule une poignée de personnes pouvait l'entendre, mais il monta rapidement en crescendo jusqu'à ce que tous dans un rayon de mille li puissent l'entendre.
« Regardez ça ! » s'écria quelqu'un dans l'alarme.
Cette énorme chaîne de montagnes au loin avait soudain disparu, remplacée par d'immenses vagues qui atteignaient les cieux. D'innombrables vagues balayaient le monde, et celle tout en avant semblait des dizaines de fois plus haute que la Cité d'Acier.
Waaaa ! Un enfant de six ou sept ans se mit immédiatement à pleurer, et les marchands et les badauds eurent aussi peur. Ces vagues massives qui approchaient les firent tous commencer à reculer.
« Reculer ! Vite ! »
Beaucoup de gens s'enfuirent vers l'intérieur de la ville, le visage pâle et sans sang. Mais avant qu'ils ne puissent tous entrer par les portes, les vagues disparurent. À la base de ces vagues évanouies se tenait une armée de huit mille soldats en armure noire, leurs auras sereines et composées. Au front de cette armée flottait la bannière d'un dragon d'or à cinq griffes.
« Arm… Armée impériale ! »
Un colporteur qui avait autrefois vécu dans la capitale resta bouche bée à la vue de cette bannière dans l'obscurité. Quiconque séjournait assez longtemps dans la capitale reconnaissait le symbole de l'Armée impériale, mais il n'osait pas confirmer avoir déjà vu cette unité particulière de l'Armée impériale.
Grondement ! Le tremblement de la terre fit bourdonner et vrombir la Cité d'Acier. Sous les yeux de la foule silencieuse, les huit mille soldats de l'Armée impériale dépassèrent la Cité d'Acier et continuèrent leur marche vers Qixi, sans même jeter un regard à la ville.
Alors que l'obscurité s'installait et que le tumulte s'apaisait, tous commencèrent à s'endormir, mais bientôt la troisième vague de renforts du Grand Tang arriva.
Arf ! Arf !
Kii ! Kii !
Les oiseaux et les bêtes à l'intérieur de la Cité d'Acier se mirent à crier avec inquiétude sans crier gare. Les oiseaux sautaient anxieusement dans leurs cages tandis que les chiens aboyaient sans cesse vers quelque chose au sud-est. On eût dit qu'ils avaient perçu quelque chose d'extrêmement dangereux approcher de cette direction.
Les divers établissements installés par les grands clans dans la Cité d'Acier hébergeaient déjà de nombreux civils et colporteurs et commençaient lentement à prospérer. Cependant, une situation comme celle d'aujourd'hui ne s'était jamais produite auparavant.
Un colporteur tiré de son sommeil ouvrit sa fenêtre, prêt à maudire, mais quand il vit le ciel, il se figea instantanément. Le ciel nocturne sombre et ses étoiles ternes furent soudain baignés d'une lumière blanche aveuglante. Si l'on regardait attentivement, on pouvait même discerner que tout cela était un qi d'épée éblouissant s'élevant du sud-est, perçant le ciel nocturne comme un fleuve d'argent.
Ce magnifique qi d'épée faisait paraître toutes les étoiles sans lumière. Même le ciel nocturne semblait émettre de la lumière.
Le colporteur resta là, les mains encore posées sur les volets, fixant avec stupeur les plusieurs centaines de li de qi d'épée éblouissant. À cet instant, le colporteur commença aussi à entendre un grondement de la terre, presque inaudible au début mais s'intensifiant graduellement jusqu'à ce que le monde entier semble trembler. Une énergie farouche et sombre qui flottait faiblement dans l'air commença rapidement à enfler, devenant si puissante si vite qu'il était difficile d'y croire.
La Cité d'Acier, qui sommeillait silencieusement, fut soudain envahie par des cris de peur et d'alarme tandis que tous étaient réveillés par cette énergie tranchante.
Alors qu'un air glacial commençait à s'infiltrer par la fenêtre, le colporteur réalisa que cette énergie sombre avait fait chuter la température de la Cité d'Acier. Boum ! Le colporteur referma les volets et se roula en boule dans sa maison.
Les gens à l'intérieur de la Cité d'Acier semblèrent aussi sentir quelque chose, et tout le bruit et le tumulte tombèrent instantanément dans un silence mortel.
Grondement !
Le son de pas de marche se fit de plus en plus proche, mais seuls les gardes postés sur les remparts pouvaient voir ce qui se passait réellement. Une armée de quatre mille soldats, leurs corps enveloppés de qi d'épée blanc, balaya la cité avec gravité, sans faire le moindre bruit. La pression muette qu'ils dégageaient fit trembler de peur tous les gardes sur les murs.
Prison Divine !
La lumière blanche du qi d'épée permit aux gardes de distinguer nettement les mots écrits sur la bannière de guerre blanche.
Une trentaine de minutes plus tard, l'armée avait quitté les abords de la Cité d'Acier et s'était évanouie en direction de Qixi. Mais même alors, les gardes sur les murs restaient dans une stupeur hébétée.
En une seule journée, trois armées avaient passé la Cité d'Acier. Chacune de ces armées était incroyablement puissante, laissant une impression sans précédent sur les habitants de la Cité d'Acier.
« Incroyable ! Où le Seigneur Marquis a-t-il trouvé de tels soldats puissants ! » marmonna un soldat sur le mur qui avait servi à l'origine au Protectorat de Qixi.
Ce jour-là fut la première fois que beaucoup d'habitants de la ville virent autant de soldats puissants. Ce fut aussi la première fois qu'ils réalisèrent que le Grand Tang possédait autant d'armées cachées !
Les événements des derniers jours suffisaient à en parler pour le reste de leur vie !
Après quelques jours, le Protectorat de Qixi devint la plus grande forteresse du nord-ouest, à l'exception de Talas. L'Armée Divine Martiale, l'Armée Xuanwu, l'Armée de la Prison Divine, l'Armée de la Capitale Céleste de Zhang Shougui — toutes ces troupes disciplinées s'étaient rassemblées en bon ordre devant l'armée du Protectorat de Qixi, silencieuses et héroïques.
La force la plus évidente sur cette place était les six mille cavaliers de la Cavalerie de Wushang au centre même. Bien qu'il n'y eût pas assez d'épées en acier wootz, ces cavaliers de Wushang possédaient des armes en Métal Météoritique ainsi que des armures en Métal Météoritique. Un tel équipement suffisait encore à faire honte à la majorité des armées.
« Tout ce qui nous manque, c'est Su Hanshan ! » dit doucement Cui Piaoqi, se tenant à côté de Wang Bei.
« C'est presque fait. J'ai déjà reçu des nouvelles de Su Hanshan. Il a réussi sa mission et est en route », dit Wang Bei en se tournant vers l'est avec Cui Piaoqi.
Comme en réponse à leurs mots, environ une demi-heure plus tard, les vents hurlèrent et une immense inondation noire de soldats déferla de l'est.
« C'est l'armée du Protectorat de Beiting ! »
Un cavalier de Wushang à la vue perçante avait immédiatement repéré la bannière du dragon noir flottant au-dessus de l'armée. Qixi était adjacent à Beiting, donc tout le monde connaissait parfaitement la bannière de guerre du Protectorat de Beiting.
L'apparition de l'armée du Protectorat de Beiting indiquait que Su Hanshan avait réussi sa mission.
Quelques instants plus tard, Su Hanshan sortit de l'arrière de l'armée pour arriver devant Wang Bei et Cui Piaoqi.
« Tous les soldats sont-ils arrivés ? »
« L'Ultime Armée Martiale est encore en route. Ils devraient arriver dans deux jours », dit Wang Bei.
Avec le départ de , les trois figures de proue de Qixi étaient Wang Bei, Cui Piaoqi et Su Hanshan. De plus, Wang Bei, en tant que deuxième frère de , était le chef incontesté. La majorité des communications lui étaient laissées. Le clan Wang était un clan de ministres et de généraux, et offrait à ses membres une éducation très approfondie. Avec l'expérience de Wang Bei, il pouvait aisément gérer de telles affaires.
« La vitesse est primordiale à la guerre. La guerre peut éclater à tout moment. Nous avons rassemblé environ soixante mille soldats maintenant, nous pouvons donc partir pour Talas afin de renforcer le Seigneur Protecteur Général. Quant aux quatre mille soldats de l'Ultime Armée Martiale, qu'ils suivent et rejoignent l'armée à Talas ! » dit Su Hanshan froidement et sévèrement.
Cui Piaoqi et Wang Bei acquiescèrent, tous deux approuvant Su Hanshan.
« Puisque c'est le cas, informez les deux vénérables aînés et préparez le départ », dit Su Hanshan.
Une heure plus tard, des tambours métalliques se mirent à battre et de grands nuages de poussière commencèrent à s'élever du quartier général du Protectorat de Qixi. Une armée d'élite de plus de cinquante mille soldats quitta Qixi, marchant majestueusement vers Talas.
En cet instant, les vents rugirent et les nuages s'amassèrent, et tout le nord-ouest sembla trembler devant la puissance de cette armée.