La tension au Khorasan allait en s'intensifiant jour après jour. Toute l'Arabie avait les yeux rivés sur ce gouverneur infâme, et les regards se portaient peu à peu vers cette ville.
Dix jours plus tard !
La dernière vague d'acier, cent cinquante mille soldats brûlant de la flamme de la guerre, fit son apparition au Khorasan.
Voum !
Lorsqu'apparut cette silhouette dorée et éblouissante chevauchant un cheval blanc, un dieu contemplant le monde avec dédain, même Aybak et Osman se sentirent quelque peu oppressés et craintifs.
« En route ! »
Une voix froide vint de derrière le masque que portait l'homme en armure dorée. Il fit tourner son cheval, et sans même un instant de délai, il avait traversé le Khorasan et pris la route de la Forêt Noire, en direction de Talas.
Un puissant torrent de cavalerie le suivit comme les esclaves les plus obéissants, n'osant pas prendre de retard !
…
Alors que l'armée arabe quittait enfin le Khorasan pour les lignes de front, d'innombrables aigles et oiseaux messagers se dispersèrent dans toutes les directions. Au sein de l'empire abbasside, d'innombrables nobles, gouverneurs, généraux, et même le Calife à Bagdad suivaient cette mobilisation sans précédent vers l'est.
Battement ! Battement !
Un faucon de chasse arabe s'abattit sur le camp tibétain comme un éclair et se posa sur le bras tendu de Dalun Ruozan.
« Haha, si vite ! Ils ont enfin commencé à bouger. »
Dalun Ruozan sourit faiblement en regardant la lettre dans sa main.
La lettre avait été envoyée depuis la Forêt Noire par Abu Muslim. Une armée de plus de trois cent mille renforts arabes, deux gouverneurs, et les dizaines de milliers de miliciens qu'ils avaient recrutés en chemin se dirigeaient vers la Forêt Noire, une armée d'une taille sans précédent dans l'histoire arabe. La force de cette armée n'était pas seulement suffisante pour influencer cette bataille de Talas, mais l'ensemble de l'Orient également, y compris le Grand Tang.
Peut-être devrait-il ajuster son objectif. Ils pourraient bien tout achever d'une seule traite et conquérir l'ensemble des Plaines Centrales. Une lueur vive traversa les yeux de Dalun Ruozan tandis que ses doigts se rejoignaient et réduisaient en poudre la lettre d'Abu Muslim.
Quatre cent mille cavaliers arabes, joints aux renforts de l'Ü-Tsang, signifiaient que leur alliance disposait désormais de plus de cinq cent mille soldats et de sept experts au niveau Grand Général. Cette puissance surpassait de loin celle de l'armée Mengshe-Ü-Tsang qui s'était rassemblée près de l'Erhai. Jamais de sa vie Dalun Ruozan n'avait réuni une armée aussi puissante.
« Informez Duwu Sili de rassembler l'armée et de se préparer au combat ! »
Dalun Ruozan tourna la tête et fit signe à un messager proche.
« Oui ! »
Le messager partit sur-le-champ. Après l'avoir vu partir, Dalun Ruozan se tourna lentement vers les deux Grands Généraux à ses côtés.
« Vous êtes-vous préparés pour la bataille finale ? »
Huoshu Huicang et Dusong Mangpoje ne dirent rien, se contentant de hocher lourdement la tête, les yeux brillants de détermination.
Les deux comprenaient ce que signifiait Dalun Ruozan. C'était la bataille finale, leur dernière chance de renverser le rapport de force entre le Grand Tang et l'Ü-Tsang. Ils en sortiraient victorieux ou mourraient en essayant !
« Rassemblez l'armée ! »
Alors que Dalun Ruozan donnait cet ordre, une tempête puissante éclata du camp tibétain, destinée à balayer le monde entier. Ce était destiné à être une guerre qui ébranlerait les fondations de tout le monde oriental.
Katcha !
Alors que l'armée tibétaine se mettait en marche, un épais éclair zébra le ciel. Quelques instants plus tard, des nuages sombres s'étaient amassés et l'air au-dessus de Talas commença à se tendre.
…
Battement ! Battement !
Ce ne fut que quelques instants plus tard qu'un faucon de chasse apporta à les nouvelles du Khorasan.
C'étaient les Arabes ! sentit son cœur se serrer en lisant la lettre.
Le jour était enfin venu !
Le gouverneur Qutaybah de Tarse, le gouverneur Osman du Caire, les Mamelouks d'élite de l'empire abbasside, et une armée de trois à quatre cent mille hommes se dirigeaient vers Talas. Cette guerre destinée allait enfin commencer.
« Porte cette lettre au Protecteur général Gao Xianzhi. Transmets mon ordre pour que les soldats soient prêts au combat à tout moment ! »
Après avoir dit ces mots, quitta sa chambre et se dirigea vers le terrain d'entraînement occidental de Talas.
Boum !
L'air rugissait et tonnait alors que de violents courants d'air faisaient rage au-dessus de ce terrain d'entraînement. Au milieu de cette immense aura, on distinguait clairement dix mille éclats de sabre éblouissants.
Après un mois, l'Unité du Sabre Mo avait enfin pris forme !
…
La tension commença à saturer l'air de Talas, mais Talas était loin d'être le seul lieu affecté par cette guerre à venir.
Au sud-est du Grand Tang s'étendait une terre de forêts luxuriantes et ancestrales qui croissaient le long d'un paysage ondulant. On y trouvait une immense chaîne de montagnes s'étendant sur cent soixante kilomètres environ. Les bêtes y étaient particulièrement sauvages dans cette région extrêmement reculée, et les gens n'y venaient pas en temps normal. Mais pour un certain groupe de personnes, cette longue chaîne de montagnes était une terre sacrée.
« Grand-père, as-tu trouvé la tête du dragon et son antre ? »
Une voix jeune et claire résonna à travers cette forêt luxuriante. Au milieu de ces arbustes verts, on apercevait un enfant de sept ou huit ans chevauchant un bœuf noir. Le bœuf noir avait un pelage luisant, et de l'Énergie Stellaire circulait dans son corps, indiquant qu'il était manifestement anormal.
« Haha, bientôt, bientôt. »
Un vieillard vêtu de bleu, à la barbe séparée en trois mèches, marchait devant le bœuf. Une main tenait une boussole de bronze tandis que l'autre caressait sa barbe. Ses yeux scrutaient constamment les alentours, comme si ce monde lui appartenait.
C'était un praticien du feng shui et de la géomancie, un devin en habit simple !
Dans le Grand Tang, il existait un groupe versé dans la géomancie, qui observait la topographie du terrain et suivait la direction du Qi du Dragon terrestre. On les appelait aussi les mystiques.
C'étaient des gens reclus qui ne sortaient dans le monde qu'à des moments particuliers. Ils passaient le reste de leur temps à observer l'environnement et le Qi du Dragon des Plaines Centrales.
Quelques instants plus tard, l'aiguille de la boussole de bronze bascula soudain vers une certaine direction. Presque au même moment, ce vieux mystique ricana et pointa du doigt une falaise au loin, entourée de nuages.
« Haha, trouvé ! »
À cette distance, la falaise paraissait tout à fait comme un dragon tournant la tête alors qu'il s'enroulait sur la terre en sommeil.
« Grand-père, l'as-tu vraiment trouvé ? Allons-nous établir un temple taoïste ici ? » demanda l'enfant.
« Hahaha, Petit Yun, c'est exact. Une fois que ton grand-père aura trouvé l'antre du dragon, nous dresserons une cabane en bois ici et veillerons sur toute la veine du dragon. Qu'en penses-tu ? »
Le vieillard se retourna et pinça affectueusement les joues de l'enfant.
Voum !
Juste au moment où ce grand-père parlait à son petit-fils, l'énorme falaise qui formait la tête du dragon se mit soudain à trembler, des rochers roulant le long de ses flancs. Les nuages blancs qui s'étaient amassés autour de la montagne semblaient repoussés et commencèrent à se disperser.
« Cela… Qu'est-ce qui se passe ici ? »
Le vieillard tourna la tête, choqué et stupéfait.
La tête du dragon était l'endroit où se situait l'énergie spirituelle d'une veine du dragon. Ces veines du dragon ne bougeaient guère pendant des siècles, voire plus de mille ans, et encore moins ne subissaient de tels changements intenses.
« Grand-père ! »
L'enfant sur le bœuf remarqua autre chose et pointa la boussole de bronze, les yeux écarquillés. Le vieillard se tourna, stupéfait, vers sa boussole et réalisa qu'elle avait commencé à tourner rapidement.
Boum !
Un nouveau fracas ébranlant le ciel retentit tandis que la falaise où se trouvait la tête du dragon s'effondrait devant eux, se dissolvant en une masse de gravier.
« La veine du dragon a bougé soudainement ! Qu… qu'est-ce qui se passe ! »
Le vieillard en bleu eut l'impression d'avoir été frappé par la foudre.
La terre des Neuf Provinces abritait de nombreuses chaînes de montagnes ancestrales, dont un nombre infime étaient venues à être connues sous le nom de « veines du dragon ». Les veines du dragon restaient inchangées pendant des siècles, et de tels cas où le dragon retournait au ciel étaient extrêmement rares. Chaque fois, ils indiquaient que les Plaines Centrales s'apprêtaient à subir une transformation massive.
Rrraaah !
Tandis que l'esprit du vieillard tourbillonnait, un rugissement de dragon tonnant résonna à travers le ciel. Le gravier où la tête du dragon s'était effondrée ne continua pas à tomber au sol. Au contraire, une énergie invisible le fit bouillonner et s'envoler dans les airs.
Une transformation encore plus étonnante s'ensuivit. Tandis que le vieillard et l'enfant regardaient, un dragon massif jaillit de la montagne, relevant la tête alors qu'il s'élevait dans le ciel.
Ce dragon était formé de poussière, de gravier et de l'Énergie Originelle du monde. Il avait des cornes, des yeux, des écailles, une queue… Tout y était, dans un détail à couper le souffle.
Devant cet énorme dragon, le vieillard et l'enfant étaient de minuscules fourmis. Les vents hurlaient comme si une tempête descendait. Tous les arbres et les rochers tremblaient et frissonnaient de peur face à cette énergie folle, tandis que les oiseaux s'envolaient. De nombreuses bêtes terrestres prirent aussi la fuite et se mirent à charger hors des forêts.
À cet instant, le monde entier frémit sous la pression majestueuse de ce dragon.
Mais l'enfant assis sur le bœuf avait oublié sa peur. Il leva les yeux vers le ciel avec le vieillard, presque en oubliant de respirer.
Dans les airs, cet énorme dragon formé de Qi du Dragon releva la tête vers le ciel alors qu'il se débattait et hurlait. Il semblait souffrir terriblement.
« Grand-père, pourquoi le dragon souffre-t-il ? »
Il regarda le ciel, hébété. Cet enfant avait reçu bien des enseignements sur la géomancie et lu de nombreux livres sur les veines du dragon, mais rien de ce qu'il avait lu ou entendu de son grand-père n'avait décrit quelque chose de tel.
Mais le vieillard en bleu était si agité qu'il n'entendait même pas ce que disait l'enfant. Il ne lui restait qu'une seule pensée en tête.
Un dragon tourne la tête tous les cent ans ; la Terre Divine connaît un bouleversement tous les mille ans !
Alors que le vieillard levait les yeux vers le ciel, une peur profonde apparut dans ses yeux.
(NdT : La Terre Divine et les Neuf Provinces sont tous deux des noms pour la Chine / les Plaines Centrales.)