« Votre Altesse, ce sujet s'y oppose ! »
D'une voix retentissante, fit un pas hors de son rang, le visage grave.
« Votre Altesse, ce sujet s'y oppose ! »
« Votre Altesse, ce sujet s'y oppose ! »
« Votre Altesse, ce sujet s'y oppose ! »
Les généraux furent revigorés et ajoutèrent leurs cris à ceux du et du roi Song. Les généraux et les officiels civils étaient à nouveau en confrontation, et juste au moment où la querelle semblait sur le point de reprendre…
« Assez ! Nous savons comment procéder. »
Une voix digne résonna d'en haut, comme un dieu parlant depuis les cieux les plus élevés. avait enfin parlé.
« Roi Song, Zhangchou Jianqiong, vous deux avez pleine autorité en cette affaire. Mobilisez immédiatement l'armée pour renforcer Talas. Le mémoire soumis par Gao Xianzhi et le Protecteur général par intérim de Qixi est entièrement adopté. Zheng Chengli, Zhou Taiqin, votre Bureau des Revenus fera tout en son pouvoir pour assister, fournissant tout l'argent et le grain nécessaires. Aucune erreur n'est permise. Les autres bureaux doivent également apporter leur soutien ! »
Ces mots furent émis depuis derrière le rideau de perles comme des lois, le monde entier tombant dans un silence attentif.
Le Grand Précepteur, et tous les officiels civils restèrent stupéfaits. Nul n'avait prévu que mettrait fin à cette querelle entre civils et militaires de la sorte. De l'autre côté, le esquissa un faible sourire tandis que , Jiang Yunrang et les autres généraux se réjouissaient intérieurement.
La parole du souverain n'est pas chose légère ! Quel que soit l'intensité du conflit entre civils et militaires, tout était réglé dès que s'exprimait.
« Ce sujet appliquera l'édit ! »
Tous les généraux dans la salle proclamèrent bruyamment leur assentiment. Quant aux officiels civils, si réticents fussent-ils, même eux durent baisser la tête. ne donnait pas son avis à la légère, mais une fois qu'il le faisait, il n'y avait place pour aucune modification.
« Ce vieux sujet appliquera l'édit ! »
Les officiels du Bureau des Revenus nommés expressément, ainsi que tous les autres officiels civils, proclamèrent leur assentiment.
« Allez ! »
Cette voix divine et tonnante résonna dans la salle. Par l'édit de , tout le Grand Tang s'éveilla comme une immense machine de guerre. Des soldats de diverses régions furent convoqués et préparés pour renforcer Talas.
Sou !
Peu de temps après que eut clos le débat de cour, un pigeon voyageur s'envola dans le ciel, filant avec une vitesse remarquable vers Anxi. Plusieurs jours plus tard, ce pigeon descendit sur Talas, mais les secousses qu'il envoya à travers la ville firent penser à une météorite s'écrasant.
« Merveilleux ! »
Tous les généraux de la ville s'étaient réunis dans la salle de réception, les visages rouges d'excitation. Après tant de jours d'impasse, la Cour impériale avait enfin décidé de renforcer Talas. C'était sans conteste la meilleure nouvelle que tous avaient entendue depuis longtemps. Même Gao Xianzhi en fut alerté et quitta sa cultivation.
Le Vice-Protecteur général Cheng Qianli posa les mains sur la table et proclama joyeusement : « Seigneur Protecteur général, avec le soutien de et de la Cour impériale, nous aurons bien plus d'initiative à Talas. Nous pourrions même être en mesure de vaincre les Arabes. »
La Cour était restée dans l'impasse bien trop longtemps, mais chaque décision importante exigeait souvent une longue période de réflexion. De surcroît, ils avaient demandé des renforts à la Cour après avoir remporté une victoire, ce qui allait à l'encontre de la coutume et rendait la proposition encore plus difficile à faire passer. Cheng Qianli avait déjà commencé à envisager ce que l'armée du Protectorat d'Anxi devrait faire pendant que la Cour continuait de tergiverser.
« Vrai ! C'est définitivement sans précédent que cette décision passe si vite. , le Général des Phares et tous les officiels militaires de la Cour se sont rangés de notre côté. Même le est apparu. Mais cette affaire n'est tout de même pas de quoi se réjouir outre mesure. »
Après son excitation initiale, Gao Xianzhi commença à se calmer, ses sourcils se froncèrent lentement.
« La Cour doit défendre trop d'endroits. En bien des lieux, retirer des soldats affecterait l'ensemble de la situation défensive, il n'y a donc vraiment pas beaucoup de soldats disponibles. Je crains que même avec l'édit de , la Cour ne puisse pas en envoyer beaucoup. »
« Haha, Seigneur Protecteur général vous inquiétez trop. J'ai déjà tout réglé. Nous pouvons obtenir au moins vingt mille soldats de la capitale, et si l'on ajoute ceux des divers protectorats et des armées préfectorales, nous pouvons réunir cinquante à soixante mille soldats d'élite de la Cour. Pour les soldats, la qualité prime sur la quantité. Bien que nous en ayons encore bien moins que les Arabes, nous en avons assez pour livrer bataille. »
« Oh ?! »
Les yeux des généraux rassemblés s'illuminèrent de surprise. Aucun ne s'étonnait de pouvoir obtenir des soldats des protectorats frontaliers, car c'était chose que et Gao Xianzhi avaient déjà fini de négocier. Mais tous ne purent s'empêcher d'avouer leur choc que la capitale puisse envoyer vingt mille soldats de son propre chef.
Gao Xianzhi pensa soudain à quelque chose et demanda prudemment : « , tu veux prélever des soldats dans l'Armée impériale ? »
hocha fermement la tête.
Boum !
Ce simple mouvement plongea immédiatement les esprits des généraux dans le trouble. Même Gao Xianzhi et Cheng Qianli furent stupéfiés par l'audace de . Ils se regardèrent, trop choqués pour parler.
Prélever des soldats dans l'Armée impériale !
Une telle chose ne s'était jamais produite de toute l'histoire. L'Armée impériale était chargée de protéger la capitale et de garder l'Empereur, et n'était pas autorisée à partir pour n'importe quel motif. Le Grand Tang avait été fondé il y a deux cents ans et quelques, et il n'y avait jamais eu de cas où l'on prélevât des soldats dans l'Armée impériale alors que les armées frontalières restaient intactes. Gao Xianzhi et Cheng Qianli pouvaient être des individus suprêmes de l'empire, mais pas même eux n'osaient imaginer une telle chose.
« , es-tu sûr ? La Cour acceptera-t-elle ? »
« Seigneur Protecteur général, toute chose découle de l'autorité, et s'il n'y a pas de précédent pour cette affaire, cela ne signifie pas qu'elle soit impossible. La Cour compte cent mille soldats dans l'Armée impériale, et les diverses frontières sont toutes correctement garnies. La Cour ne fait face à aucune menace pour l'instant, ce qui fait de l'Armée impériale le meilleur vivier pour prélever des soldats. N'oublie pas que les Arabes ont dépêché les Mamelouks cette fois, et qu'ils enverront aussi l'Armée des Béhémoths et l'Armée des Ébranleurs de Ciel. Quand trois gouverneurs arabes se réunissent, des soldats ordinaires ne pourront pas leur tenir tête », dit avec sévérité.
« Mais prélever des soldats dans l'Armée impériale n'est pas une mince affaire. Si nous faisons cela, nous serons vertement critiqués par tous les officiels. Et nul au Bureau du Personnel militaire, pas même ou Zhangchou Jianqiong, n'a l'autorité pour prélever des soldats dans l'Armée impériale ! » dit Gao Xianzhi. Ce n'était pas qu'il fût en désaccord avec , mais cette idée était tout simplement trop folle et trop audacieuse !
« Haha, le Général ne craint même pas la mort, mais il craint le pinceau du lettré ? »
grinça.
« s'immisce rarement dans la politique de la cour, mais maintenant qu'il s'est exprimé, nous avons un atout majeur de notre côté. Tant que toi et moi rédigeons un autre mémoire, je suis certain que Sa Majesté acceptera. »
Ces mots distraits de laissèrent Gao Xianzhi, Cheng Qianli et tous les autres généraux craintifs et anxieux.
Gao Xianzhi et Cheng Qianli échangèrent des regards muets.
Seul restait imperturbable et composé. En vérité, les généraux n'avaient rien à voir avec la situation actuelle du Grand Tang. Le vrai directeur de tout cela était . Les officiels civils critiquaient les généraux comme étant friands de guerre, mais c'était réellement qui l'était. C'était précisément grâce à son soutien que le Grand Tang avait atteint sa taille et sa situation présentes.
Gao Xianzhi et Cheng Qianli hésitaient encore un peu, mais savait que tant qu'ils demanderaient, accepterait.
Voyant l'ambiance dans la salle, ajouta le poids final pour faire pencher la balance. « Monseigneur, cette chance ne se présente qu'une fois. Si nous ne faisons pas notre possible pour prélever des soldats maintenant, demander des soldats à l'Armée impériale ne servira à plus rien une fois Talas perdu. »
« Ceci… Bien ! » À ces mots, Gao Xianzhi serra les dents et prit sa décision.
« Qianli, je te laisse cette affaire, toi et le Protecteur général Wang. Mais si nous faisons cela, il n'y a plus de retour en arrière possible ! »
La première phrase s'adressait à Cheng Qianli, mais pour la seconde, Gao Xianzhi tourna la tête vers . En faisant intervenir l'Armée impériale, l'affaire toute entière prendrait une nature radicalement différente. S'ils étaient vaincus, et Gao Xianzhi pourraient faire une croix sur toute promotion future.
« Nous n'aurions jamais pu faire marche arrière en premier lieu. »
esquissa un faible sourire, sans la moindre hésitation dans les yeux. Il ne manquait plus à ses préparatifs que la touche finale. Il n'y avait plus de retour en arrière possible pour depuis bien longtemps.
Quelques instants plus tard, un aigle s'envola dans le ciel de Talas, emportant vers la capitale un mémoire rédigé par et Cheng Qianli, et estampillé du sceau de Gao Xianzhi. Comme l'avait prévu, cette demande déclencha une tempête.
Mais avant que les officiels civils de la Cour ne puissent seulement commencer leurs critiques, publia un édit qui les laissa tous pantois.
« Accordé ! »
Ce simple mot étouffa tout débat, éteignant la crise avant qu'elle n'éclate. L'Armée impériale avait un statut particulier, mais si avait donné l'ordre, même les officiels civils ne pouvaient rien dire. De plus, n'avait demandé que dix mille soldats de l'Armée impériale, exactement un dixième. Ce chiffre n'était ni trop grand ni trop petit. C'était exactement la limite que les hauts officiels de la Cour pouvaient accepter, et n'affecterait pas trop significativement le devoir de l'Armée impériale de garder la capitale.
Dans la région nord-ouest de la capitale, une silhouette musclée et robuste était assise en tailleur dans une salle élégante bâtie dans un style ancien. Alors qu'il demeurait immobile, des vagues d'énergie s'écoulaient de son corps. Derrière lui se dressait un sabre en acier Wootz droit de plus de sept chi (NdT : environ 2,33 m), rendant l'homme encore plus grand et plus puissant. Mais si l'on regardait à nouveau, on remarquait que l'homme et le sabre en acier Wootz flottaient tous deux dans les airs. Ceux qui peuvent flotter dans les airs en cultivant sont au moins au niveau de général de brigade.
Maréchal de l'Armée impériale, Zhao Fengchen !
Cet homme était le numéro quatre de l'Armée impériale de la capitale et celui qui gravissait les échelons le plus vite. Hormis les trois Grands Maréchaux, Zhao Fengchen détenait la plus grande autorité dans l'Armée impériale.