Le Grand Tang venait de traverser une bataille amère. L'armée comptait à l'origine plus de cent mille soldats, mais à présent, même avec l'armée du Protectorat d'Anxi de Gao Xianzhi, le Grand Tang n'en alignait plus que soixante mille environ. Et un bon nombre étaient blessés. On pouvait vraiment dire qu'ils avaient subi de lourdes pertes. Et cela sans même compter les dégâts infligés à la force de dissuasion principale, l'armée de balistes.
L'armée qui alignait autrefois plus de trois mille balistes tang n'en comptait plus qu'environ mille, même après avoir ajouté celles du Protectorat d'Anxi et réparé le reste au maximum. On imagine aisément à quel point sa capacité de combat s'en trouvait réduite.
Ces forces étaient loin de suffire à vaincre sept Grands Généraux et quatre cent mille hommes d'élite. De plus, Talas était entourée de plaines. Hormis quelques collines, il n'y avait aucun autre terrain exploitable. Pour un général, c'était la géographie la plus défavorable qui soit.
En un tel lieu, on ne peut compter que sur la stratégie, les formations et les talents des commandants des deux camps pour décider de l'issue.
« Les Plaines Centrales sont bien loin de Talas. Même la cavalerie aura besoin d'un mois pour nous rejoindre. Nous n'avons peut-être pas tant de temps », dit Gao Xianzhi avec un sourire amer.
« Nous n'avons vraiment pas beaucoup de temps, mais les Arabes n'agiront pas non plus avec une précipitation excessive. D'après ce qu'a dit ce Khorasani, les deux autres gouverneurs arabes auront besoin de temps pour arriver avec leurs troupes. Sachant que les trois armées devront ensuite se réorganiser avant de partir, il leur faudra beaucoup de temps avant d'être prêtes. J'estime que même si nous n'avons pas un mois complet, cela ne sera pas beaucoup moins. »
sourit faiblement, d'un détachement surprenant face à cette inquiétude de Gao Xianzhi.
« Un mois ? » Gao Xianzhi s'étonna, n'en croyant pas ses oreilles. L'Arabie était bien plus proche de Talas que le Grand Tang, et la plus grande crainte de Gao Xianzhi était justement le manque de temps. Si l'armée arabe achevait sa concentration et fondait sur la ville avec quatre cent mille hommes, une armée de renfort du Grand Tang arrivant trop tard ne pourrait plus rien faire.
« Absolument ! »
répondit par un sourire confiant.
Le Grand Tang en savait beaucoup trop peu sur l'Arabie, et même des Grands Généraux comme Gao Xianzhi n'en connaissaient presque rien. Pour ce qui concernait Tarse et Le Caire, Gao Xianzhi et les autres commandants tang n'en connaissaient que les noms, et rien de plus.
Ils ignoraient même leur distance.
Mais , lui, la connaissait.
L'Empire arabe de cette époque possédait le plus vaste territoire de l'histoire, plus d'un million de kilomètres carrés de plus que le Grand Tang. On imagine aisément l'immensité de cet empire. Tarse se trouvait sur la périphérie centro-septentrionale de l'Arabie, à une distance extrême de Talas.
Faire marcher des troupes depuis un lieu si lointain ne pouvait qu'exiger un temps considérable.
C'est pourquoi était si certain que l'Empire arabe aurait besoin d'au moins un mois pour renouveler son assaut.
Pour le Grand Tang, c'était encore assez de temps pour préparer la bataille. Du moins, la situation n'était pas aussi désespérée qu'on l'imaginait.
« Seigneur Protecteur général, vos blessures sont-elles guéries ? » demanda , changeant de sujet.
« J'ai récupéré environ quatre-vingt-dix pour cent de mes forces, mais ce n'est toujours pas assez si je veux affronter Abu Muslim. »
Gao Xianzhi poussa un profond soupir.
Le visage de s'assombrit, son sourcil se fronça. Les paroles de Gao Xianzhi illustraient l'état de toute l'armée tang à Talas. L'Empire arabe enverrait trois gouverneurs au total pour cette opération. La seule personne capable de leur tenir tête était Gao Xianzhi.
Si même le plus fort d'entre eux, Gao Xianzhi, ne pouvait pas les affronter, les autres n'avaient même pas à être mentionnés.
Mais détourna rapidement le regard vers plusieurs feuilles de papier mince posées sur son bureau. Il ne pouvait compter que sur leur contenu.
« Seigneur, dans la capitale, j'ai jadis obtenu une technique martiale suprême, mais comme elle ne convenait pas à ma nature, je ne l'ai jamais cultivée. Après avoir combattu à vos côtés, j'ai senti que la nature de votre Énergie Stellaire y ressemblait beaucoup. Peut-être pourrait-elle vous être utile. »
Les yeux de se fixèrent tandis qu'il tendait le doigt et faisait glisser les deux feuilles devant lui vers Gao Xianzhi.
« Est-ce ainsi ? »
Gao Xianzhi esquissa un faible sourire, prêt presque instinctivement à refuser. En tant que Dieu de Guerre d'Anxi et Grand Général suprême, il pouvait compter sur les doigts d'une main le nombre de personnes au monde capables de l'instruire et de l'aider. Et la cultivation de était même inférieure à la sienne, d'où aurait-il pu tirer une telle chose ?
Mais en voyant l'expression sérieuse et attendrie de , Gao Xianzhi hésita. Talas était dans une situation désespérée. N'importe quel gain de force serait d'une aide immense, et d'ailleurs manifestait une évidente bonne volonté.
« Soit. Je prendrai ces feuillets et les examinerai. »
Gao Xianzhi prit distraitement les deux feuilles et les rangea.
À cette vue, exhala légèrement, soulagé. Cette technique, il l'avait choisie après avoir fouillé sa mémoire pendant plusieurs jours, la sélectionnant parmi d'innombrables autres techniques et mantras. Et sous un certain angle, elle entretenait un lien extrêmement étroit avec Gao Xianzhi et serait probablement celle qui lui apporterait le plus d'aide.
Mais même n'était pas certain du résultat final.
Après tout, cette scène ne s'était jamais produite auparavant.
*Cela suffit. Tant qu'il l'emporte et l'étudie, il comprendra naturellement.* se dit en silence.
Il pouvait sentir que Gao Xianzhi n'accordait pas grand crédit à cette technique, mais n'insista pas. Certaines situations ne font qu'empirer si on les précipite.
« C'est vrai, il y a encore une chose. »
Les yeux de se réorientèrent alors qu'il revenait à lui.
« L'armure du seigneur Protecteur général a été brisée lors du combat contre Abu Muslim, aussi ai-je passé commande spéciale pour qu'une armure en Métal Météoritique soit forgée pour vous. »
« Oh ?! »
Le corps de Gao Xianzhi tressaillit et ses yeux s'illuminèrent d'une lueur vive et enthousiaste. Le Métal Météoritique était l'un des objets les plus rares de ce monde. Même l'armure que lui avait offerte n'en contenait pas beaucoup. Mais l'existence même de allait à l'encontre du sens commun.
Gao Xianzhi ne savait pas comment avait fait, mais il n'avait jamais vu autant de Métal Météoritique de sa vie. Entre les mains de , ce matériau extraordinairement rare était comme de l'acier commun. Cela forçait vraiment à l'émerveillement et à la louange !
« Hé ! »
ricana doucement. Sans laisser Gao Xianzhi dans l'expectative, il tendit le doigt et tapa légèrement sur un coffre en bois appuyé contre le bureau. *Boum !* Une planche vola en éclats, révélant une armure noire et rouge. Même quelqu'un d'aussi expérimenté que Gao Xianzhi ne put s'empêcher d'écarquiller les yeux devant cette armure.
Cette armure était d'une beauté saisissante, chaque écaille polie des milliers de fois jusqu'à briller comme un miroir. Même dans la lumière tamisée de la pièce, l'armure renvoyait un éclat éblouissant. L'ensemble était à la fois intimidant et élégant. Chaque contour avait été soigneusement conçu ; chacun tenait seul et pourtant se fondait parfaitement aux autres. De loin, elle exhalait une force sauvage, comme celle d'un dragon ou d'un tigre.
« Impossible ! »
Gao Xianzhi ne put s'empêcher de s'exclamer en voyant cette armure. L'armure que avait fait forger pour lui différait de toutes celles qu'il connaissait. Ce style, cette expertise de forge dépassaient de loin ceux de n'importe quelle autre armure qu'il avait vue.
Un seul coup d'œil fit naître en Gao Xianzhi l'adoration et le désir de la chérir.
« Qu'en pensez-vous ? »
sourit faiblement.
« Incroyable ! , comment avez-vous fait ? » dit Gao Xianzhi sincèrement. semblait capable de tout.
« Ha, le seigneur Protecteur général a-t-il oublié ? Je suis moi-même un maître forgeron d'armes redoutable », répondit .
Gao Xianzhi resta un instant figé à le regarder, puis éclata de rire. « Haha, j'ai vraiment failli l'oublier. Personne ne surpasse votre art de forger les armes. Puisque vous avez pu forger des épées en acier wootz, vous pouvez naturellement forger une armure. »
En ce monde, quiconque se proclame maître forgeron passerait pour un vantard, mais quand le disait, cela ne sonnait pas comme une exagération. Au contraire, on avait l'impression qu'il faisait preuve d'une modestie excessive. Les épées en acier wootz qui tranchaient le fer comme de la boue, les vastes forteresses d'acier imprenables, les balistes géantes imparables capables de tuer des Béhémoths… les exploits de dépassaient de loin ceux d'un simple maître forgeron.
Avec ses capacités, il pouvait aisément forger une armure.
sourit en silence. Il avait personnellement conçu cette armure et avait bénéficié de l'assistance et de la supervision de Zhang Shouzhi pendant le processus. En utilisant de nombreux principes physiques et les connaissances de sa vie dans l'autre monde, il était parvenu à créer une armure à la fois magnifique et d'une solidité extrême.
avait même renforcé davantage les parties de l'armure couvrant les points faibles du corps. Ainsi, il pouvait minimiser la menace pesant sur Gao Xianzhi dans ses combats contre des experts suprêmes comme Abu Muslim.
Gao Xianzhi était revigoré, et après avoir obtenu l'approbation de , il enfilait immédiatement l'armure.
« Pas mal ! Elle va à la perfection ! »
Gao Xianzhi était de plus en plus satisfait en inspectant cette armure. Elle avait été confectionnée avec un tel soin que chaque pièce, chaque courbe, chaque articulation épousait son corps, lui donnant l'impression que l'armure n'était que le prolongement de lui-même. On aurait dit qu'elle respirait avec lui. Il n'avait jamais ressenti une telle sensation.
« Tant que le seigneur Protecteur général l'apprécie. »
sourit faiblement.
Une fois l'affaire de l'armure réglée, les deux hommes se mirent à parler fortifications, défenses et menaces futures éventuelles.
« Ah, c'est vrai. Seigneur Protecteur général, il y a encore une chose. »
Juste au moment où ils allaient clore leur entretien, aborda soudain l'autre sujet qui lui tenait à cœur, la raison principale pour laquelle il avait fait appeler Gao Xianzhi.
« Je souhaite discuter d'une question avec le seigneur Protecteur général. Pour des soldats, la qualité prime sur la quantité. Je veux sélectionner quelques-uns des meilleurs soldats de l'armée du Protectorat d'Anxi, de l'armée du Protectorat de Qixi et parmi les soldats mercenaires pour former une armée spéciale destinée à affronter les Arabes. »
« Oh ? »
Les sourcils de Gao Xianzhi se haussèrent de surprise. Le Grand Tang manquait de soldats à Talas, aussi n'avait-il jamais imaginé que choisirait un moment pareil pour proposer la création d'une nouvelle armée.
« Quel genre d'armée voulez-vous constituer ? » sondait Gao Xianzhi, sans encore dévoiler sa position sur la question.