La colère de devait être prise en compte, mais les deux généraux trouvaient encore quelque peu insupportable qu'une seule lettre du gamin du clan Wang suffise à les contraindre à envoyer des renforts.
« Haha, des menaces ? Tu surestimes ce gamin. »
Zhang Shougui afficha un large sourire.
« Nous devons naturellement envoyer des soldats, mais pas à cause de ce gamin. Zhao Kan, Baizhen Tuoluo, souvenez-vous-en : les Grands Généraux ne rivalisent pas seulement par la cultivation martiale et la force, mais aussi par la prestance. Notre armée du Protectorat d'Andong serait-elle battue par quelque gamin immature ?
« Ce gamin ne nous a-t-il pas demandé de lui envoyer quatre mille soldats ? Zhao Kan, Baizhen Tuoluo, choisissez six mille élites. En outre, faites un rapport à la Cour impériale pour dire que, bien que Zhang Shougui soit à Youzhou, il se soucie profondément de la cour et du pays et est disposé à envoyer six mille soldats pour renforcer Talas ! »
Sur ces derniers mots, Zhang Shougui plissa les yeux et frappa de sa main droite sur la table.
Zhao Kan et Baizhen Tuoluo restèrent hébétés et confus, mais en tant qu'adjoints de Zhang Shougui depuis tant d'années, ils comprirent vite.
Si Zhang Shougui envoyait directement six mille soldats à , ce serait considéré comme une affaire privée entre eux deux, mais s'il envoyait les soldats tout en écrivant à la Cour impériale, ce deviendrait une affaire entre Zhang Shougui et la cour, une expression de la loyauté absolue de l'armée du Protectorat d'Andong envers la cour et . Bien que cette affaire ait été déclenchée par la lettre de , elle avait déjà fort peu à voir avec lui.
Les deux avaient également pensé à un autre avantage. Talas se trouvait actuellement en grand péril. Si l'armée du Protectorat d'Andong devenait la première à répondre à l'appel et à envoyer des renforts, elle s'en tirerait bien, que la bataille finale se solde par une victoire ou une défaite. Dans le même temps, elle aurait prouvé sa loyauté envers la Cour impériale.
Ce faisant, ils parviendraient à passer d'une position passive à une position active.
De plus, leur seigneur avait toujours voulu devenir Premier ministre du Grand Tang, et le plus grand obstacle à cela était le vénérable . En offrant son aide à Talas, leur seigneur pourrait faire face à moins d'opposition à l'avenir.
« Oui ! Ce général a compris ! »
« Votre subordonné exécutera vos ordres ! »
…
Parmi les six Protecteurs généraux du Grand Tang, Zhang Shougui était loin d'être le seul à avoir reçu une lettre de Talas. Au Protectorat de Beiting, tous les généraux s'étaient réunis dans la salle, sous la présidence de la figure héroïque du Protecteur général de Beiting, An Sishun.
« Avez-vous tous lu la lettre de Gao Xianzhi ? »
Les yeux d'An Sishun étaient mi-clos, mais son regard balayait comme l'éclair les généraux rassemblés.
« Seigneur Protecteur général, pardonnez-moi de parler franchement. De tous les protectorats frontaliers, notre Protectorat de Beiting a le plus de soldats, mais il garde aussi la plus longue frontière et fait face au plus grand nombre d'ennemis. Outre le Khaganat turc occidental, nous devons également nous défendre contre le Khaganat turc oriental. Leurs armées combinées totalisent près d'un million de soldats ! En outre, cela irait encore si Gao Xianzhi ne voulait que des soldats ordinaires, mais il réclame nos Soldats Dragon-Étalon d'élite ! Notre Protectorat de Beiting compte des dizaines de milliers de soldats, mais seulement quelques milliers de Soldats Dragon-Étalon ! C'est pourquoi ce général estime que nous ne pouvons pas accepter cette demande ! »
« Seigneur Protecteur général, ce général n'est pas d'accord. Les Soldats Dragon-Étalon sont précieux, mais la situation à Talas ne peut être ignorée. L'Empire arabe à l'ouest des monts Cong est porté par un élan furieux. Si Gao Xianzhi ne peut les arrêter, ce sera nous qui subirons le choc de la vague. Le moment venu, nos quelques milliers de Soldats Dragon-Étalon pourront-ils résoudre le problème ? En aidant l'armée du Protectorat d'Anxi, nous nous aidons vraiment nous-mêmes. Sans les lèvres, les dents ont froid ! »
« Exact ! Outre les Arabes, le Grand Général Loup Céleste des Turcs occidentaux est aussi à Talas. C'est un ennemi puissant de notre Protectorat de Beiting. Si nous envoyons les Soldats Dragon-Étalon pour régler son compte à Duwu Sili, nous servirons vraiment notre propre cause ! »
« Ridicule ! N'avez-vous pas vu le mémorial que Gao Xianzhi a envoyé à la cour ? Les Arabes arrivent avec une armée de quatre cent mille hommes. Les forces dont dispose Gao Xianzhi ne suffisent tout simplement pas. Au final, Talas sera quand même perdu. Si nous envoyons les Soldats Dragon-Étalon, ne les enverrons-nous pas à la mort ? »
Des voix d'opposition et de soutien résonnèrent dans la salle dans un vif débat. An Sishun siégeait au-dessus de la mêlée, les yeux clos, écoutant en silence les arguments, ses pensées insondables. Mais à cet instant…
« Rapport ! »
Tap tap tap ! Un messager de Beiting s'élança depuis l'extérieur, une lettre à la main.
« Une lettre de Talas ! Monseigneur, veuillez l'examiner ! »
Bzzz ! Ces mots plongèrent instantanément la salle dans le silence. Gao Xianzhi venait juste d'envoyer une lettre, pourquoi une autre arrivait-elle si vite ?
« Apportez la lettre ! »
Sa voix digne résonnant dans la salle, An Sishun ouvrit les yeux, qui explosèrent d'une lumière intimidante. Il prit la lettre et la déchira, mais d'un seul coup d'œil, son corps tressaillit, ses yeux se remplirent de stupeur et il se redressa brutalement sur son trône.
« Hmph, intéressant. , tu as vraiment proposé un marché que je ne peux refuser ! »
…
Longxi, Cité de la Grande Ourse.
Cette forteresse vitale de l'ouest du Grand Tang avait déjà retrouvé sa prospérité d'antan. Les remparts avaient été réparés pour paraître neufs, et ils étaient tout aussi grandioses et magnifiques qu'auparavant. Les efforts de l'Armée de la Grande Ourse avaient réussi à effacer les cicatrices de la bataille. Mais à cet instant, même si les murailles étaient lourdement gardées et patrouillées, aucun général de l'Armée de la Grande Ourse n'était visible sur les remparts.
« Vous avez tous lu la lettre du jeune Marquis. Quelles sont vos réflexions ? »
Geshu Han présidait la grande salle comble de la Cité de la Grande Ourse. Tous les officiers supérieurs principaux de l'Armée de la Grande Ourse étaient alignés en rangs ordonnés, mais tous réfléchissaient à quelque chose, et l'atmosphère était solennelle et grave.
« Grand Général, la situation militaire à Talas est désespérée. La sûreté d'Anxi et de Qixi toutes deux est liée à ce lieu. Votre subordonné craint que si l'armée du Protectorat d'Anxi et l'armée du Protectorat de Qixi ne peuvent tenir, notre Armée de la Grande Ourse sera la prochaine ! »
« Monseigneur, votre subordonné recommande de faire immédiatement marcher l'Armée de la Grande Ourse vers le nord pour rejoindre Anxi et Qixi contre les Arabes ! »
« Impossible ! Si nous partons, que deviendra le peuple de Longxi ? N'oubliez pas que c'est une terre fertile et prospère. Si les Tibétains commencent à se déplacer vers l'est et y sèment le chaos, même la victoire sera une défaite, et nous subirons une humiliation sans fin. De plus, l'armée du Protectorat d'Anxi est extrêmement bien équipée et incroyablement expérimentée, ses soldats ne sont pas plus faibles que les nôtres. Si l'armée du Protectorat d'Anxi ne peut venir à bout des Arabes, comment notre Armée de la Grande Ourse le pourrait-elle ? En outre, c'est une armée de quatre cent mille hommes ! »
Dans la salle, les généraux de l'Armée de la Grande Ourse donnaient chacun leur avis, mais contrairement à ailleurs, ils débattaient de savoir s'ils devaient mener toute l'Armée de la Grande Ourse au nord pour rejoindre Anxi et Qixi à Talas. Sans les lèvres, les dents ont froid. L'Armée de la Grande Ourse avait traversé plusieurs générations de commandants et vu et vécu bien plus que le commun des mortels.
De plus, l'Armée de la Grande Ourse était la plus proche de Talas, de Qixi et d'Anxi. Elle avait reçu la nouvelle le plus tôt, et elle ressentait aussi la plus grande menace. Pour cette raison, elle devait considérer des problèmes d'une nature complètement différente par rapport aux autres protectorats.
Alors que Geshu Han écoutait les discussions de ses généraux, son front se plissa de plus en plus. Soudain, il tourna son regard vers un général pensif qui avait la tête baissée et prit la parole.
« Sili, qu'en penses-tu ? »
Le Grand Général Loup Affamé Wang Sili était l'un des sept Grands Généraux de Guerre de Geshu Han et était Général de brigade. Son père était Wang Qianwei, un général renommé de Shuofang, ce qui faisait de Wang Sili un véritable descendant de général. De plus, Wang Sili avait servi sous les ordres du Dieu de Guerre du Grand Tang, Wang Zhongsi, et de Geshu Han, ce qui lui conférait une grande ancienneté et expérience. En raison de son intelligence extrême et de son esprit stratégique, il était le favori des deux Grands Généraux, et Geshu Han le traitait comme l'un de ses conseillers de confiance.
« Monseigneur, deux des Grands Généraux de l'Ü-Tsang, Huoshu Huicang et Dusong Mangpoje, sont au nord, et le jeune Marquis a également grandement réduit les armées de l'Ü-Tsang par ses assauts. En ajoutant les fréquents combats de notre Armée de la Grande Ourse, l'Ü-Tsang est maintenant fort au dehors, faible au dedans, avec peu de soldats à sa disposition. Les seules choses à craindre sont les soldats de la Lignée Royale du Yarlung, les soldats gardant la capitale, et le Grand Général Lion Blanc We Tadra Khonglo. »
Wang Sili baissa la tête, ses yeux brillant d'une lumière sage et intelligente.
« Mais les inquiétudes des généraux ne sont pas déraisonnables. Longxi est la terre que nous avons charge de garder. Mobiliser la totalité de l'armée sera une défiance au décret de la Cour impériale. Si quelque chose arrive, aucun de nous ne pourra assumer les conséquences. Mais ce général croit que Talas doit être aidé. Nous devrions envoyer autant de soldats que possible tout en assurant encore la sécurité de Longxi.
« Votre subordonné pense qu'avant d'envoyer des soldats, nous pouvons chercher la bataille, passer de la défensive à l'offensive dans le but d'affaiblir la force de l'Ü-Tsang. Une fois Longxi stabilisé, nous pourrons envoyer des renforts à Talas. En outre, le jeune Marquis a déclaré dans sa lettre que nous n'avons besoin d'envoyer que deux mille hommes de notre armée d'élite Divine Martiale. Ce général estime que nous pouvons porter ce nombre à trois mille, et ajouter quatre mille élites de plus. Nous devrions faire de notre mieux pour assister l'armée du Protectorat d'Anxi et l'armée du Protectorat de Qixi. Après tout, ils se battent vraiment pour nous ! »
Wang Sili venait à peine d'achever quand un autre général répliqua sévèrement. « Mais notre Armée de la Grande Ourse n'a au total que quelque vingt mille soldats. Si nous en envoyons sept mille, pourrons-nous tenir face à une contre-attaque tibétaine ? »
Depuis le mandat de Wang Zhongsi, l'Armée de la Grande Ourse avait appliqué une politique de la qualité sur la quantité. Ainsi, l'Armée de la Grande Ourse avait toujours utilisé un nombre minimal de soldats pour repousser un nombre maximal d'ennemis. Elle avait toujours manqué d'hommes, si bien qu'elle n'avait pas d'effectifs pour assister les autres. C'était pourquoi l'Armée de la Grande Ourse était encore en proie à ce vif débat.
« Cette affaire n'est pas si difficile. »
Wang Sili sourit à ces mots.
« Nous pouvons remplacer les sept mille soldats que nous envoyons au nord par des soldats de l'armée préfectorale. Avec Monseigneur présidant et la coopération de tous les autres généraux, il n'y aura pas d'incidents. En outre, l'armée préfectorale de Longxi a toujours été notre armée de réserve. Il est grand temps qu'on leur donne une chance. En même temps, nous pouvons faire entrer du sang neuf. »
Wang Sili avait une expression plutôt détendue, en contraste avec ses collègues.
« Cela… »
Les généraux se regardèrent. Ils avaient été prêts à répliquer, mais quand ils y réfléchirent, ils réalisèrent que les paroles de Wang Sili étaient fort raisonnables. C'était vraiment une solution plausible, si bien que la salle tomba rapidement dans le silence.
Geshu Han trônait en haut, ses yeux balayant lentement ses généraux. Après quelques instants, il prit sa décision.
« Sili, nous ferons comme tu dis. »