Duwu Sili chassa bien vite Dalun Ruozan de son esprit.
« Comment vont Shamask et Chekun Benba ? Tous les soldats ont-ils été inspectés ? A-t-on remarqué quelque chose d'anormal ? J'ai besoin de connaître le moindre détail. La plus infime gêne doit m'être signalée sur-le-champ. »
Il fixa le capitaine de sa garde, les yeux sombres et circonspects.
« Grand Général, nous avons inspecté chaque soldat six fois avec soin. Tous sont normaux, y compris les généraux Shamask et Chekun Benba. Les phénomènes de formation ont accru la force de chacun, consolidant et concentrant leur cultivation sans le moindre effet secondaire », répondit avec déférence le capitaine de garde auprès de Duwu Sili.
Le camp des Turcs occidentaux semblait une ruche en activité, mais chacun y faisait preuve d'une extrême prudence. Tous les experts d'élite et les chamans accompagnant l'armée, Duwu Sili lui-même, surveillaient sans cesse l'état des troupes. Le plus infime signe d'activité lui était rapporté.
Pourtant, il devenait de plus en plus évident qu'ils avaient été trop prudents. Il n'y avait tout simplement aucun problème avec ces trois feuillets concernant les phénomènes de formation.
« Très bien ! »
Duwu Sili poussa un long soupir de soulagement, un sourire satisfait aux lèvres.
Il avait enfin obtenu un retour sur son investissement. À cet instant, il tenait la solution aux phénomènes de formation qu'il cherchait depuis plus d'une demi-vie. Dorénavant, toute la Cavalerie du Loup Céleste, et même le Khaganat turc occidental, prendraient une forme radicalement différente.
« À présent, il est temps pour moi de commencer à cultiver. »
D'un pâle sourire, Duwu Sili fit demi-tour et regagna sa tente.
……
Galop !
Tandis que Duwu Sili regagnait sa tente, nul ne remarqua qu'à l'opposé complet de la position de Dalun Ruozan, un cavalier tang tout en armure, monté sur un destrier turc, surveillait également le camp turc. Après un dernier coup d'œil à l'armée turque et aux nuages tourbillonnants au-dessus, il fit volte-face et galopa.
« Je dois rapporter cela à Seigneur Marquis au plus vite ! »
En un clin d'œil, le cavalier avait disparu sans laisser de trace.
……
Maintenant que Zhang Shouzhi et ses près de huit mille artisans avaient achevé les réparations et les renforcements, la fière et imposante Talas était débarrassée des cicatrices de la bataille. Les remparts et la Formation de la Forteresse Terrestre des Myriades de Rakshasa souterraine s'étaient fondus ensemble, la rendant plus hardie, plus grandiose, plus invincible encore.
Dans ce domaine, Huang Botian et les guerriers de l'élément Terre du village de Wushang avaient joué un rôle important. Ils avaient usé de leurs capacités de l'élément Terre pour guider l'énergie originelle du monde environnant dans la formation, recharger ses réserves d'énergie et la rendre plus robuste encore.
Hors de Talas, après plusieurs jours de travail ininterrompu, les deux lignes de défense d'acier avaient également été renouvelées. De plus, tirant les leçons du premier combat, Zhang Shouzhi avait ajouté de nombreuses pointes acérées hors des remparts pour les rendre encore plus difficiles à attaquer.
En outre, Zhang Shouzhi avait réuni une équipe d'artisans pour verser de grandes quantités de fer fondu aux pieds des murs. Une fois le fer refroidi, les murs d'acier devinrent encore plus solides et inébranlables. Pendant ce temps, l'armée du Tang continuait de s'exercer et de s'entraîner entre les deux lignes de défense d'acier, prête pour un combat imminent.
Mais à cet instant, ne se trouvait pas à l'intérieur des murs d'acier.
En un lieu lointain, était assis seul sur un gros rocher.
regarda devant lui et murmura : « Il semble que ce soit la fin ! »
Houuu !
La plaine était silencieuse, le seul bruit étant un halètement fort et rauque. Face à , un être énorme gisait au sol. Si l'on n'avait pas été là pour le voir de ses propres yeux, on aurait eu bien du mal à croire que c'était le singe géant féroce, despotique et invincible.
Les paupières du singe géant étaient tombantes, et la cruauté et la brutalité dans ses yeux écarlates avaient cédé la place à l'apathie. Son corps immense semblait avoir été vidé de sa force, et il exhalait une fatigue accablante, étendu sur le plus.
Plus important encore, la vitalité jadis sans limites du singe géant s'était grandement affaiblie. C'était comme une bougie vacillant au vent, prête à s'éteindre à tout moment.
Cinq jours environ s'étaient écoulés depuis la fin de la bataille. Le singe géant avait vécu bien plus longtemps que ne l'avait prévu. C'était une force d'intimidation puissante. Chaque jour où le singe géant survivait était un jour de plus pour le Tang pour préparer la bataille, un jour de plus où les Tibétains, les Turcs occidentaux et les Arabes devaient avancer avec prudence.
avait utilisé tous les moyens à sa disposition pour prolonger la vie du singe géant. Il l'avait placé dans cette plaine, loin de Talas, et avait retiré son énergie psychique, lui rendant le contrôle. Ainsi, le singe géant ne continuerait pas à subir les dégâts de l'énergie psychique et ne nuirait pas à l'armée du Tang à Talas en agissant selon sa nature.
Mais même ainsi, le flétrissement et la dégradation du cerveau du singe géant ne pouvaient être stoppés.
Au début, lorsque le singe géant avait recouvré sa conscience, il s'était frappé la poitrine en rugissant vers les cieux, mais à présent, même sans être sous le contrôle de l'énergie psychique de , le singe géant gisait simplement, silencieux, au sol. Il avait perdu toute sa vigueur et son entrain.
savait que le singe géant allait mourir.
Houuu !
Le singe géant haleta, et tandis que ses yeux écarlates se posaient sur , ils semblaient contenir une lueur d'émotion. ne put s'empêcher de ressentir une vague d'émotion lui aussi. Même si le singe géant n'était qu'une bête et ne possédait pas l'intelligence d'un humain, après avoir combattu aux côtés de ce singe géant si longtemps, il était impossible pour de ne pas éprouver quelque affection pour lui.
Le temps s'écoula lentement, et au bout d'un moment, le singe géant immobile regarda et poussa un dernier grognement avant de tomber dans un silence éternel. soupira et s'avança, sa main droite s'étendant pour fermer les yeux du Béhémoth.
« Adieu. »
Une lueur de tristesse traversa son regard. Le singe géant était vraiment mort.
La plaine était silencieuse, et l'on ne voyait rien d'autre qu'un aigle des rochers spiralant dans les airs, surveillant vigilamment les alentours. Mais n'avait pas besoin de tourner la tête pour savoir qu'à plusieurs milliers de zhang de là, plusieurs paires d'yeux observaient silencieusement cet endroit. C'étaient les éclaireurs arabes, tibétains et turcs.
Depuis la fin de la bataille, les trois camps ne cessaient d'envoyer des éclaireurs pour surveiller le singe géant et attendre sa mort.
savait que tant que le singe géant maintiendrait cette posture immobile, les trois camps auraient besoin de temps pour réaliser ce qui s'était passé, temps que le Grand Tang pourrait mettre à profit.
Galop !
Alors qu'il réfléchissait, l'aigle des rochers dans le ciel lança soudain un cri. Les trois éclaireurs dans trois directions différentes se retournèrent sans crier gare, galopant dans la direction d'où ils venaient.
« Hum ? »
perçut immédiatement quelque chose et tourna bientôt la tête vers Talas. Un nuage de poussière s'approchait de ce côté, la cavalerie de l'armée du Protectorat de Qixi. En galopant, elle se divisa en quatre groupes. Trois de ces groupes poursuivirent les éclaireurs turcs, tibétains et arabes, tandis que le groupe restant galopa vers lui.
« Général Cheng, que se passe-t-il ? Y a-t-il eu un problème avec les Turcs occidentaux ? »
sourit faiblement en apercevant les silhouettes de Cheng Qianli et Xi Yuanqing chevauchant avec les soldats de l'armée du Protectorat de Qixi.
« Comment le sais-tu ? »
Cheng Qianli fut stupéfait, ne s'attendant pas à ce que devine la raison de sa venue avant même qu'il n'ait dit quoi que ce soit.
« Haha, ce n'est pas difficile à deviner. Abu Muslim sort d'une défaite, et il n'a certainement pas renoncé et mobilise des soldats à l'arrière. Mais il a subi de telles pertes que même l'Arabie, toute puissante qu'elle est, ne pourra pas faire grand-chose en seulement quatre ou cinq jours. Quant à Dalun Ruozan… il a même fait sortir les gardes de la capitale royale, la Grande Cavalerie Mutri. L'empire de l'Ü-Tsang n'a plus de soldats à épargner. Le seul qui reste, ce sont les Turcs occidentaux. Monseigneur, parlez. Qu'est-il arrivé à Duwu Sili ? »
sourit faiblement.
Dans sa bouche, le compliqué sonnait d'une simplicité excessive.
Après quelques instants de silence, Cheng Qianli expliqua rapidement sa venue. « Les éclaireurs ont rapporté qu'après que Duwu Sili eut obtenu les phénomènes de formation, les Turcs se mirent à les pratiquer jour et nuit. Surtout, en suivant la méthode décrite sur ces feuillets, ils ont réellement réussi à cultiver les phénomènes de formation, et tous les soldats ont reçu un surcroît de force significatif. »
L'accord avec Duwu Sili avait été décidé entièrement par . Ni Cheng Qianli ni Gao Xianzhi n'en connaissaient les détails. Cheng Qianli ne doutait pas des capacités de , mais les rapports des éclaireurs des derniers jours l'avaient rendu plutôt inquiet.
« , es-tu sûr que le contenu de la lettre était faux ? »
Au bout du compte, Cheng Qianli ne put réprimer cette question.
Le Grand Tang et les Turcs occidentaux étaient en pleine guerre. Duwu Sili et Dalun Ruozan avaient peut-être battu en retraite, mais ce n'était pas une vraie retraite, et ils barraient même les routes vers l'est. Leurs intentions étaient claires et évidentes. Que les Turcs occidentaux soient devenus plus forts en cultivant les « faux » phénomènes de formation de n'était définitivement pas un bon signe.
« Est-ce ainsi ? Les Turcs occidentaux ont déjà commencé à se renforcer ? »
À la surprise de Cheng Qianli, les yeux de s'illuminèrent de joie à ces mots, comme s'il venait d'apprendre une bonne nouvelle.
« Cela… »
Cheng Qianli avait voulu poser encore quelques questions, mais la réaction de le laissa sans voix.
« Haha, Seigneur Cheng, soyez tranquille. Il n'est pas aussi facile que Duwu Sili le pense de cultiver de vrais phénomènes de formation. En vérité, il ne parviendra même pas à en extraire quelques secrets en cultivant cette méthode. Cette voie n'est tout simplement pas celle qui mène aux véritables phénomènes de formation », dit doucement , l'expression confiante et assurée. Cette attitude de tout avoir planifié bien à l'avance portait un pouvoir de conviction et de persuasion.
Cheng Qianli resta coi. Il n'était venu en telle hâte que parce qu'il croyait à une faille majeure dans le plan. Cheng Qianli était aussi un général extrêmement expérimenté. De plus, c'était un stratège plutôt remarquable, pas simplement un pur général de combat. Mais face à , Cheng Qianli était forcé d'admettre que ses propres stratagèmes étaient complètement inférieurs.
Il ne pouvait pas prédire ne serait-ce qu'une infime facette des plans et des méthodes de .