« Monseigneur comprendra à l'avenir. Duwu Sili est un intrigant rusé, d'une paranoïa extrême. Les méthodes ordinaires ne sauraient tromper un grand général de sa trempe. Il faut employer des moyens extraordinaires pour l'attirer peu à peu dans le piège. Si mon hypothèse est exacte, l'aura de son armée et les phénomènes de formation dans le ciel ont dû enfin lever tous ses doutes, et il est probable qu'il se mette bientôt à les cultiver lui-même. »
se leva et sauta du rocher, l'expression détendue.
« … Si vous voulez prendre le lion, il faut lui donner de la viande de lion. Quant à l'hameçon, il faut l'enfouir dans la viande ! »
Cheng Qianli fixa , hébété, puis comprit soudain.
Les Phénomènes de Formation des Six Mystères !
C'était le nom que avait donné à la version transmise à Duwu Sili.
L'ère de la Calamité fut une période de grands tourments et de déclin, mais elle constitua un âge d'or sans précédent pour l'étude des arts martiaux. Au cours du processus qui vit naître les phénomènes de formation, d'innombrables talents stupéfiants y consacrèrent leur intelligence et produisirent diverses versions.
Parmi toutes ces versions des phénomènes de formation, l'une en particulier jouissait d'une réputation tonitruante et était connue de tous en cet âge apocalyptique. Il s'agissait de la version issue des recherches d'un ermite connu sous le nom du Moine Six Mystères. Sous un certain angle, cette version était même plus célèbre que la version authentique des phénomènes de formation.
Ce n'était pas parce qu'elle était particulièrement puissante ou unique, mais parce que les effets de l'égarement qu'elle provoquait étaient les plus graves.
Au début, la recherche sur les phénomènes de formation était extrêmement ardue, maints problèmes se posaient. Les progrès n'avançaient pas aussi vite qu'on l'eût souhaité, et certains en vinrent même à croire que les phénomènes de formation étaient totalement perdus et ne méritaient pas tant d'attention. Ce fut à ce moment que la version des Six Mystères des phénomènes de formation fut publiée.
Le regain de force évident et les phénomènes grandioses qu'elle produisait laissèrent tout le monde dans l'émerveillement. De nombreux experts en arts martiaux qui étudiaient les phénomènes de formation mirent de côté leurs propres travaux par admiration pour cette version. Une fois les phénomènes de formation de la version des Six Mystères initialement vérifiés, celle-ci se propagea rapidement dans l'armée, et le Moine Six Mystères fut largement louangé.
L'apparition de cette version fit cesser toutes les autres recherches sur les phénomènes de formation. À cette époque, tous croyaient que les phénomènes de formation avaient enfin reparu dans le monde et que la version des Six Mystères en était la forme ultime.
Mais cette version des phénomènes de formation commença bientôt à révéler ses défauts innés et terrifiants. C'était comme découvrir un chemin menant droit au sommet de la montagne alors qu'on errait dans une forêt d'épines. Tous s'y ruèrent avec joie, ignorant que ce chemin aboutissait à une falaise haute et abrupte.
Après trois mois de culture des phénomènes de formation, la version des Six Mystères commença à montrer ses conséquences : désordre de l'Énergie Stellaire, torsion des méridiens, inversion du flux de l'énergie sanguine, et autres effets terribles. Ces symptômes s'aggravèrent rapidement, et à la fin, beaucoup de ceux qui avaient cultivé cette version souffrirent de défauts de cultivation terribles qui les laissèrent paralysés.
Cette affaire choqua tout le monde, et l'armée ordonna rapidement à tous d'arrêter de cultiver la version des Six Mystères des phénomènes de formation, mais le mal était fait.
Au début, tous crurent qu'il manquait simplement quelque chose à la version des Six Mystères, et chacun investit son intelligence dans l'espoir de trouver et de combler ce défaut. Mais la vérité était bien loin de ce qu'ils imaginaient. Plus ils étudiaient la version des Six Mystères, plus ils réalisaient que cette version des phénomènes de formation était défectueuse jusqu'aux fondations. Elle les menait sur une route complètement différente qui ne les conduirait jamais à la véritable fin. Plus on la cultivait, plus on devenait fort, mais plus les dégâts finaux étaient grands. À la fin, les dommages s'accumulaient à tel point qu'il devenait impossible de faire marche arrière.
De plus en plus de gens prirent conscience des failles de la version des Six Mystères. À la fin, même le Moine Six Mystères remarqua le problème.
Le Moine Six Mystères fut rempli de culpabilité et de remords. Bien qu'il eût de bonnes intentions et n'eût jamais voulu que tout cela arrive, sa technique avait infligé un tort inimaginable. Personne ne le blâma, mais il ne fallut pas longtemps avant que le Moine Six Mystères ne disparaisse, nul ne sachant où il était allé.
Fort des leçons tirées de l'affaire de la version des Six Mystères, tous reprirent la recherche. Après avoir dépensé beaucoup de temps et d'énergie, y compris le retard causé par la version des Six Mystères, la somme de leurs forces parvint finalement à faire revivre l'antique puissance des phénomènes de formation.
Duwu Sili était un renard rusé qui ne mordrait jamais à l'hameçon s'il n'y avait pas d'appât sucré. Plus important encore, savait que même avant la Calamité, Duwu Sili avait dépêché des gens dans les Plaines Centrales à la recherche de ceux qui étudiaient les phénomènes de formation, afin de les prendre en otage. Par la suite, quand la version des Six Mystères fut publiée, Duwu Sili fut de ceux qui la cultivèrent avec le plus d'ardeur.
On imagine aisément ce qui se produisit lorsqu'un homme aussi obsédé par les phénomènes de formation découvrit la version des Six Mystères. Que Duwu Sili ait pu se retenir quand la lui donna eut été fort étrange.
Si tout se passait comme prévu, une fois que Duwu Sili commencerait à cultiver cette version, ses défauts apparaîtraient dans son corps, et le Grand Général Loup Céleste des Turcs occidentaux aurait bien du mal à maintenir sa place au sommet des Grands Généraux ! Tout avait été scellé dès l'instant où Duwu Sili avait pris Chen Bin en otage. Il ne restait qu'à attendre le résultat final.
« Duwu Sili est donc déjà tombé dans votre piège. Puisque c'est le cas, je le rapporterai au Protecteur général ! À l'avenir, nous n'aurons plus besoin d'envoyer qui que ce soit pour observer les Turcs occidentaux. »
L'expression de Cheng Qianli se détendit, et il fit une pause avant de poursuivre.
« C'est exact ! Il y a une autre affaire. Nous avons reçu un hôte particulier à Talas. Le Protecteur général vous invite à l'accompagner pour le rencontrer. »
« Oh ? »
Le visage de se figea, sa curiosité piquée. Talas était à cet instant une zone de guerre dangereuse. Il ignorait vraiment quel genre de personne s'y rendrait en un tel moment, et qui pousserait même Gao Xianzhi à envoyer Cheng Qianli pour l'inviter.
« Allons-y. »
……
L'atmosphère était solennelle dans la salle principale de Talas. En y entrant, vit immédiatement l'hôte dont Cheng Qianli avait parlé. Mais même s'il s'y était préparé, il resta stupéfait à la vue de cet hôte.
L'hôte dont parlait Cheng Qianli mesurait un mètre quatre-vingts. Son corps était grand et mince, ses yeux d'un bleu profond. Ses longs cheveux étaient ondulés et bouclés, et il portait une épaisse barbe. Il tranchait sur tous les autres dans la salle de réception comme une pierre dans un soulier. Par son apparence, cet individu n'avait rien de Tang et ressemblait bien davantage à leur plus grand ennemi, les Arabes.
Mais lorsque son regard glissa sur les vêtements de l'homme, une pensée soudaine traversa l'esprit de , et ses yeux scintillèrent un instant.
« Protecteur général, ceci est… »
se tourna vers Gao Xianzhi, assis à une table dans la salle, un air interrogateur sur le visage.
« , tu arrives à point nommé. Il n'y a pas longtemps, cet individu s'est rué dans la ville. Nous l'avons presque pris pour un Arabe et failli le tuer. Il ne cessait de crier et de hurler dans une langue étrange, alors nous avons fait venir Yuan Shusong. Yuan Shusong nous a dit que cet homme n'était pas un Arabe, mais un Khorasanien, et qu'il avait d'importantes informations à nous communiquer. Mais il a insisté pour que tu sois présent avant de parler, refusant de s'exprimer autrement. »
« Oh ? »
Une lueur de surprise traversa les yeux de tandis qu'il se tournait vers ce Khorasanien.
« Alors c'était bien le cas. »
'Voilà qui se confirmait.'
s'était demandé si cet homme était Khorasanien en le voyant pour la première fois, mais il ne s'attendait pas à ce que ce soit vrai. Mais une chose lui échappait encore. Le Khorasan se trouvait à l'ouest de Talas, à une distance extrême. On pouvait le considérer comme faisant partie de l'intérieur de l'Empire arabe. Même les marchands tang qui sillonnaient la Route de la Soie s'y rendaient rarement, et encore moins .
avait du mal à comprendre pourquoi un Khorasanien qu'il n'avait jamais rencontré le connaissait et insistait pour le rencontrer.
« Seigneur Marquis, je l'ai interrogé à fond. » Yuan Shusong, vêtu de larges robes et dégageant une aura douce et cultivée, chuchota à l'oreille de . « C'est bel et bien un Khorasanien. Je m'y suis rendu dans ma jeunesse. Les Khorasaniens diffèrent des Arabes. Il pourrait nous être d'une certaine utilité. »
« Tu es ce jeune commandant du Grand Tang ? »
À cet instant, le Khorasanien qui se détachait dans la salle comme une statue de pierre parla soudain, ses yeux bleus se fixant sur . Yuan Shusong demeura un instant figé avant de se hâter de traduire.
« Vous me connaissez ? »
acquiesça, la surprise dans la voix.
« Non ! »
Contre toute attente, le Khorasanien secoua la tête.
« Mais j'ai entendu parler de vous. À Talas, vous avez vaincu le Gouverneur de Fer et de Sang Abu Muslim. Abu Muslim est un sujet important de l'Arabie et un ennemi de notre Khorasan. Il n'a jamais été vaincu dans sa carrière de conquérant et a écrasé d'innombrables pays. Que vous l'ayez battu signifie que vous êtes l'un des plus puissants héros. »
resta un moment sans réaction, puis esquissa un sourire. C'était la première fois qu'il entendait une si haute appréciation de lui-même de la part de quelqu'un à l'ouest des monts Cong.
« On m'a dit que vous vouliez me voir et que vous aviez un renseignement d'une importance capitale ? De quoi s'agit-il ? »
alla droit au but.
« Abu Muslim est notre ennemi, car c'est lui qui a mené l'armée arabe pour détruire notre dynastie sassanide. Pendant que vous combattiez les Arabes sur le front, les Mamelouks arabes et d'autres armées massacraient notre peuple. Le Khorasan est devenu une montagne de cadavres. Votre peuple et le nôtre partagent un ennemi commun ! » dit le grand Khorasanien mince, les yeux rouges.
Les personnes dans la salle de réception échangèrent des regards surpris. Personne ne s'attendait à ce qu'une telle chose se soit produite au Khorasan.
En cette époque, bien peu de gens connaissaient le Khorasan, et ceux qui savaient quelque chose de la dynastie sassanide étaient aussi rares que des cornes de Qilin ou des plumes de Phénix ; même Gao Xianzhi n'en savait rien. Mais savait qu'en un autre temps, ce lieu portait un nom encore plus grand et plus illustre : la Perse !
Pourtant, ce qui provoqua la plus vive réaction chez ne fut pas cela, mais l'autre nom que le Khorasanien avait mentionné.
Les Mamelouks ! Pas étonnant que je ne les aie pas vus. Ils étaient à l'arrière en train d'écraser une rébellion de Khorasaniens !
L'esprit de tournait à toute vitesse.