Étoiles Météoritiques !
La voiture devant Aybak était chargée d'énormes Étoiles Météoritiques intactes. C'était la première fois qu'Aybak en voyait dans un tel état de conservation. La grande majorité des Étoiles Météoritiques brûlent violemment en chutant du ciel. Au moment où elles atteignent le sol, elles ne sont plus que des résidus irréguliers, ce qu'on appelle le Métal Météoritique.
Que leur état d'origine se maintienne même après l'impact est incroyablement rare ! Surtout, tout forgeron arabe sait qu'une Étoile Météoritique parfaitement préservée peut servir de meilleur matériau de forge avec le rendement le plus élevé. Une telle Étoile Météoritique peut être forgée en grand nombre d'armures en Métal Météoritique de la plus fine qualité.
S'il y en a dix-sept à dix-huit chariots de telles choses, pourrait-il…
À cet instant, même quelqu'un d'aussi cruel et insensible qu'Aybak ne put s'empêcher de déglutir. Pour les Mamelouks, ce nombre d'Étoiles Météoritiques était indubitablement un cadeau d'une valeur extrême.
Mais… comment le Grand Prêtre savait-il que j'avais besoin de Métal Météoritique ?
Alors que cette pensée traversait son esprit, Aybak repensa aux paroles du prêtre frêle et ressentit soudain une peur et un respect intenses. Il venait à peine de recevoir la lettre d'Abu Muslim, mais le Grand Prêtre semblait l'avoir prédit et avait envoyé ces Étoiles Météoritiques en avance. Un tel être était vraiment insondable et digne de vénération.
Mais Aybak ne poursuivit pas sur cette voie. Nul n'ayant tenté de prédire les mouvements du Grand Prêtre n'avait connu une bonne fin.
« Monseigneur, ces chariots… »
Aybak releva vivement la tête et commença à exposer sa pensée.
« Hahaha, exact ! Ces dix-sept chariots contiennent tous des Étoiles Météoritiques. C'est le cadeau du Grand Prêtre aux Mamelouks. Ceci n'est que le premier lot. Le second et le troisième sont déjà en route et arriveront bientôt au Khorasan. Avec des armures forgées à partir de cela, les Mamelouks atteindront sans conteste un nouveau niveau de puissance et accompliront des exploits encore plus éblouissants. En outre, le Grand Prêtre a également fourni une formation puissante pour assister les Mamelouks sur le champ de bataille ! »
Tandis que le grand prêtre mince en robe noire parlait, il désigna à nouveau derrière lui. Ffft ! Les toiles noires sur les dix-sept chariots furent retirées. Comme prévu, chacun était chargé d'Étoiles Météoritiques sphériques d'un noir d'encre.
« Impossible ! »
Bien qu'il l'eût déjà prédit, la vue de ces dix-sept Étoiles Météoritiques sur les dix-sept chariots demeura un choc énorme pour Aybak. La fréquence des chutes d'Étoiles Météoritiques était déjà très faible, en trouver une était déjà bien, sans parler de dix-sept. De plus, trouver une Étoile Météoritique parfaite parmi mille chutes était miraculeux.
Mais il y en avait dix-sept sous ses yeux !
Cela dépassait déjà le sens commun. Personne, hormis le Grand Prêtre, ne pouvait être capable d'un tel exploit.
« Quelle requête le Grand Prêtre a-t-il ? » demanda Aybak.
Les visites et les cadeaux ne se font pas sans raison. Le Grand Prêtre ne l'avait jamais rencontré, pourtant il lui offrait des Étoiles Météoritiques et une formation puissante. Aybak ne croyait pas que de telles choses fussent données sans condition.
« Haha, Monseigneur est sage ! »
Comme prévu, le prêtre en robe noire ricana et expliqua.
« Seigneur Aybak peut prendre tout cela, mais le Grand Prêtre a une requête, et cette requête n'entre pas en conflit avec l'objectif de Monseigneur… Un jeune commandant est apparu à Talas. C'est la cible du Grand Prêtre. Il espère que Seigneur Aybak pourra prendre la tête de ce commandant et l'envoyer au Temple ! »
Aybak fut d'abord saisi, puis comprit, et enfin soulagé.
« Dites au Grand Prêtre qu'Aybak jure sur sa vie qu'il satisfera le désir du Grand Prêtre. »
……
La défaite sévère à Talas fut comme un bloc de roche s'écrasant dans le lac de l'Empire arabe. Et avec l'intervention du Grand Prêtre, le cours de toute la guerre commença à dévier vers un territoire imprévisible.
Mais une chose était certaine : non seulement cette défaite n'avait pas entamé la volonté de combat de cet empire immense, elle ne l'avait que davantage provoquée. D'innombrables soldats se rassemblaient désormais au Khorasan, prêts à avancer vers Samarcande puis vers la Forêt Noire, et l'odeur de la guerre se sentait partout.
Pendant ce temps, à l'est de Talas, à quelque soixante li de là, l'atmosphère était bien plus paisible.
La première bataille s'était achevée. Qu'il s'agisse du Grand Tang, de l'Arabie, de l'Ü-Tsang ou des Turcs occidentaux, tous les camps avaient subi de lourdes pertes. Chaque partie avait besoin de temps pour se reposer et récupérer des blessures de la bataille.
Tandis que le Grand Tang reconstruisait ses fortifications et consolide la ville, Dalun Ruozan et Duwu Sili accueillaient également une période de paix.
Flap flap !
Un faucon de chasse arabe vola du ciel jusqu'à la tente de Dalun Ruozan.
« Qu'a dit Abu Muslim ? »
Dalun Ruozan était agenouillé devant une table, la tête baissée sur la carte du continent tandis qu'il parlait.
« C'est la dix-septième lettre d'Abu Muslim. »
De l'autre côté, Huoshu Huicang avait pris la lettre sur le faucon de chasse. Après l'avoir parcourue, il la referma.
« C'est la même que la dernière. Il espère que nous pourrons continuer à tenir l'est et couper la voie de retraite de . Il semble qu'Abu Muslim ne nous fasse pas beaucoup confiance. »
« Haha, nous fûmes spectateurs de la dernière bataille, donc Abu Muslim a naturellement une piètre opinion de nous. Qu'il ne nous ait pas maudits et injuriés dans ses lettres est déjà très courtois de sa part. »
Dalun Ruozan ricana doucement. Il baissa la tête et continua d'étudier la carte devant lui.
« Mais on ne peut pas nous en blâmer », argumenta Huoshu Huicang. « Jusqu'à la troisième vague, Abu Muslim n'a même pas envoyé ses propres troupes, donc nous n'aurions certainement pas pu envoyer les nôtres. De plus, la veille, nous venions de consacrer toutes nos forces et avions subi des pertes encore plus lourdes que les siennes. Quant à la suite, les Arabes avaient gagné la bataille. Qui aurait pu s'attendre à ce que la situation se renverse si vite ? Les Tang avaient quatre Béhémoths sous leur contrôle, donc si nous avions chargé à ce moment, nous nous serions simplement livrés à la mort. Comment pourrait-il nous blâmer pour nos actions ? »
Cette bataille avait été bien trop imprévisible. Ni Huoshu Huicang ni Dalun Ruozan n'avaient espéré la voir tourner ainsi.
« Haaah… »
Dalun Ruozan ne put s'empêcher de soupirer aux mots de Huoshu Huicang.
« On ne peut pas non plus blâmer Abu Muslim pour cela. Nous avons vraiment mal calculé. La division du champ de bataille par cet homme s'est avérée efficace en fin de compte. Tout cela a pu être inattendu pour nous, mais pour cet homme, c'était probablement inévitable », dit Dalun Ruozan.
Sans les deux lignes de défense en acier de , l'armée turco-tibétaine aurait rejoint les Arabes depuis longtemps et aurait complètement encerclé les Tang. Le champ de bataille n'aurait jamais tourné ainsi, où un camp attaque tandis que l'autre ne peut qu'agir en spectateur. Les effets de la division du champ de bataille par n'avaient pas été évidents au début, mais personne ne pouvait plus les ignorer maintenant.
« Envoie une lettre à Abu Muslim. De manière polie, dis-lui que quoi qu'il arrive, nous, Tibétains et Turcs occidentaux, tiendrons la ligne à l'est et ne permettrons pas aux Tang de partir. »
« Ceci… » Huoshu Huicang hésita un instant avant de finalement acquiescer. « Bien. »
« C'est ça. Comment va Duwu Sili ? »
Dalun Ruozan changea soudain de sujet.
Cette question sembla détendre l'atmosphère dans la tente, et un sourire rare apparut sur les lèvres de Huoshu Huicang.
« Duwu Sili s'est complètement perdu dans les phénomènes de formation. Depuis ce jour, il a tout mis dans la culture dans l'espoir de porter sa Formation Illusoire du Loup Céleste au plus haut niveau. »
Huoshu Huicang sourit faiblement. Bien qu'ils n'aient toujours pas identifié le défaut dans la version des phénomènes de formation que leur avait donnée, tous les commandants d'élite tibétains savaient que cette version était fausse. Ainsi, même en la possédant, personne ne l'avait lue ni cultivée, et tout était paisible.
Mais leurs alliés, les Turcs occidentaux, étaient différents. À vingt li de là, leur camp fourmillait d'activité. D'innombrables soldats criaient et suaient en galopant çà et là. Comparé au camp tibétain, c'était un autre monde.
« Haha, une fois qu'il réalisera que quelque chose cloche, Duwu Sili s'arrêtera de lui-même. »
Dalun Ruozan pouffa.
« Je ne peux vraiment pas comprendre. Duwu Sili est un Grand Général fameux, l'un des plus forts. Comment peut-il ne pas remarquer une supercherie aussi simple ? »
Huoshu Huicang secoua la tête.
Il n'existe pas de Grand Général inexpérimenté ou ignorant. La pensée que Duwu Sili soit considéré comme l'un des meilleurs Grand Généraux rendait la situation encore plus confuse.
« Un cheval peut trébucher et un humain peut faire des erreurs. Même si Duwu Sili est un Grand Général Impérial, cela ne veut pas dire qu'il ne peut pas se tromper. En tant qu'alliés, nous devrions tout de même lui envoyer une lettre pour lui dire de prendre garde. De plus, envoie quelqu'un observer les Turcs occidentaux et voir ce qu'ils font exactement. »
Dalun Ruozan sourit légèrement. En vérité, il était plutôt curieux de voir ce qu'ils avaient réussi à produire à partir de ce faux document sur les phénomènes de formation, pour qu'ils y travaillent encore joyeusement sans un moment de repos.
« Oui ! Je m'occuperai de cette affaire. »
Huoshu Huicang adressa un sourire entendu et quitta la tente.
Galop !
Quelques instants plus tard, un cavalier sortit du camp tibétain, empruntant la route officielle sur une vingtaine de li vers l'est. Une fois qu'il aurait franchi la colline devant lui, il serait accueilli par la vaste plaine ouverte qui abrite le camp des Turcs occidentaux.
Boum !
Avant même qu'il ne puisse s'approcher, il entendit un coup de tonnerre. Le cavalier jeta un regard confus vers le haut et ne vit que ciel clair. Cela ne semblait pas annoncer un orage.
« Qu'est-ce qui se passe ici ? »
Le cavalier fut si surpris qu'il tira involontairement sur ses rênes et ralentit.
« Mes oreilles me jouent-elles des tours ? »
Le cavalier tibétain reprit vite ses sens et se mit à chevaucher vers la colline.
Éperonnant sa monture, le cavalier atteignit rapidement le sommet de la colline.