Gao Xianzhi et Cheng Qianli restèrent saisis par les paroles de , mais à mesure qu'ils en saisissaient le sens, ils se turent, et l'atmosphère devint oppressante.
Chen Bin servait aux côtés de depuis fort longtemps. Il avait commencé à combattre à ses côtés dans le sud-ouest, rendant d'immenses services, puis l'avait servi lors de la construction de la Cité d'Acier et dans les affrontements contre Dusong Mangpoje sur le plateau tibétain, et enfin, il commandait l'armée des balistes lors de cette bataille de Talas. Chen Bin avait tout fait pour assister et s'était montré un subordonné capable.
ne s'inquiétait pas de savoir si Chen Bin divulguerait le secret, car c'était absolument impossible pour un homme du caractère de Chen Bin. Mais s'il prêtait serment de ne jamais parler, un homme du style de Duwu Sili était susceptible de le tuer.
« Seigneur Marquis, que devons-nous faire à présent ? »
Xue Qianjun donna enfin voix à la question qui taraudait tous les esprits. Chen Bin était très populaire parmi les troupes, et après avoir combattu aux côtés de ses camarades, il offrait un festin et faisait la fête, traitant les soldats comme ses propres frères. On imagine aisément ce que tous ressentirent en apprenant que Chen Bin avait été pris en otage.
« Venez ! Apportez-moi encre et papier. Je veux écrire une lettre à Duwu Sili. Je réglerai cette affaire moi-même. »
porta son regard vers l'est, une lumière glaciale dans les yeux.
…
Le temps s'écoula lentement, et alors que le soleil commençait à s'enfoncer vers l'ouest, le ciel s'assombrit. À soixante li de Talas, d'innombrables loups erraient sur la terre. Derrière cette vaste meute, une immense bannière à loup d'or sur fond bleu flottait dans les airs, et derrière cette bannière, d'innombrables tentes. Duwu Sili avait mené l'armée turque y établir son camp.
À ce stade de la bataille, l'armée turque aurait dû pouvoir se détendre, mais la réalité était tout autre. Le camp était strictement gardé, dedans comme dehors, l'air saturé de tension.
« Comment va-t-il ? »
Dans la tente blanche au cœur même du camp, Duwu Sili se tourna vers l'un des chamans accompagnant l'armée.
« Monseigneur, ses blessures sont très graves. Il était lourdement blessé avant même que vous ne le preniez en otage. Dans son état actuel, il lui sera difficile de supporter ne serait-ce que quelques tours d'interrogatoire, sans parler de la torture », conclut un chameau émacié, sa silhouette enveloppée d'une robe noire et dégageant un fort parfum d'herbes.
Il jeta un œil à Chen Bin, étendu sur un lit de peau d'agneau, avec une profonde inquiétude. Le corps de ce Han était souillé de sang et ses vêtements en lambeaux. Ses blessures paraissaient déjà très graves.
Et pourtant, son intérieur était encore pire que son extérieur. Quarante pour cent de ses os étaient brisés, ses méridiens dans le chaos, et ses organes internes s'étaient déplacés… N'importe laquelle de ces blessures aurait fini par être fatale, à plus forte raison toutes réunies.
Chen Bin se redressa sur ses coudes et railla : « Inutile de perdre votre temps… Kah, quoi que vous vouliez savoir, je ne vous le dirai pas. » Mais il ne put prononcer que ces quelques mots avant de se mettre à tousser violemment, crachant à chaque fois du sang qui macula son visage pâle.
« Vous avez trop perdu de sang. Si vous vous agitez davantage, vous mourrez. »
Le chameau turc émacié s'approcha lentement, d'une voix extraordinairement douce. La guerre est l'affaire des soldats. Ce chameau ne voyait que les malades et les bien-portants. La vue de ce Han ne suscitait aucune émotion en lui. Il ne voyait qu'une personne ordinaire.
« Haha, peu m'importe de mourir ! Si je tenais à la vie et craignais la mort, je n'aurais jamais mis les pieds sur un champ de bataille. Duwu Sili, ne te fatigue pas en vain. Je ne te livrerai aucun secret sur les phénomènes de formation. Tu ferais mieux de te dépêcher de me tuer. »
Chen Bin esquissa un pâle sourire, une expression intrépide sur le visage. Même le chameau ne put s'empêcher de ressentir une pointe d'admiration devant une telle attitude.
« Hmph, tu veux mourir ? Ce n'est pas si facile. Tant que je n'aurai pas ce que je veux, même mourir sera un défi pour toi ! »
Le regard de Duwu Sili se glaça tandis qu'il s'avançait et saisissait la main droite engourdie de Chen Bin. Boum ! Une lumière dorée jaillit tandis qu'une énergie majestueuse, imprégnée d'une vitalité sans bornes, affluait dans le corps de Chen Bin.
« Ah ! »
Chen Bin poussa un cri, son corps se raidissant tandis que l'énorme vitalité le traversait. La puissance de cette vitalité fit guérir les blessures de Chen Bin à une vitesse stupéfiante. À un moment donné, une lumière dorée magnifique et presque tangible enveloppa toute la tente.
« Si Duwu Sili veut sauver quelqu'un, nul ne peut l'en empêcher ! Avoue-moi obéissamment le secret des phénomènes de formation ! »
La voix de Duwu Sili tonna comme le tonnerre dans la tente.
Bien plus tard, lorsque la nuit fut tombée, Duwu Sili sortit enfin de la tente. Son visage était un peu pâle, mais son expression globale était une joie extrême. Il avait consommé une grande quantité d'énergie pour ce Tang. N'importe qui d'autre aurait trouvé cette personne indigne des efforts de Duwu Sili, mais Duwu Sili pensait l'exact opposé.
À ses yeux, ce Tang représentait des possibilités infinies pour le Khaganat turc occidental.
S'il pouvait obtenir de ce Tang le secret des phénomènes de formation, puis répandre ce secret à travers le Khaganat turc occidental, celui-ci avait une chance de devenir une existence encore plus forte que l'Arabie. Après tout, même si les chevaux de guerre arabes étaient les meilleurs du monde, les Turcs occidentaux en possédaient bien davantage.
Ce misérable Talas n'a plus d'importance. Tant que je peux obtenir cette chose, je deviendrai le Dieu de Guerre du Khaganat turc occidental. Peut-être pourrai-je aller encore plus loin… la supplantation est une possibilité.
L'esprit de Duwu Sili songea à ce mot interdit, mais il lui vint aux lèvres sans aller plus loin. Tant qu'il n'aurait pas véritablement réussi, Duwu Sili ne voulait laisser aucun indice compromettant.
Les vents soufflaient autour de lui, et tandis qu'il levait les yeux vers le ciel sombre et les étoiles scintillantes, Duwu Sili se sentit soudain bien plus détendu.
« Rapport ! »
À cet instant, il entendit une voix. Les sourcils de Duwu Sili se froncèrent tandis qu'il se tournait et voyait un messager turc se précipiter vers lui.
« De quoi s'agit-il ? » dit Duwu Sili mécontent.
« Rapport ! Grand Général, un éclaireur Tang a été repéré à la périphérie. Nos hommes sont allés l'intercepter, mais ils ont découvert qu'il a tiré une flèche vers notre porte. Ceci y était attaché. »
Le messager s'agenouilla sur un genou et présenta la flèche et la lettre qui y était nouée.
« Quoi ?! »
Le sourcil de Duwu Sili se haussa tandis que sa main droite saisissait l'air légèrement. Le messager sentit le poids sur ses mains s'alléger tandis que la flèche et la lettre volaient dans les mains de Duwu Sili.
Un sceau de Grand Général !
Les grands mots en rouge imprimés au dos de la lettre firent se contracter les pupilles de Duwu Sili et pâlir son visage.
Ce n'était pas la première fois que Duwu Sili avait affaire au Grand Tang. Il s'était le plus mesuré au protecteur général de Beiting, An Sishun, et il n'était pas étranger du tout à ce sceau. C'était un sceau que seuls les Grands Généraux des Plaines Centrales pouvaient utiliser. Dans la région de Talas, une seule personne pouvait utiliser ce sceau, et cette personne n'était pas , mais Gao Xianzhi.
« Elle est arrivée vite ! »
Duwu Sili fut plutôt surpris. Il s'attendait à ce qu'il faille plusieurs heures avant que la capture de Chen Bin ne soit découverte. Il n'avait pas prévu que la lettre arrive si vite.
« Ces gaillards sont vraiment difficiles à traiter. »
Une pointe d'appréhension traversa son regard tandis qu'il ouvrait la lettre.
…
Bien que la nuit fût tombée, Talas était encore brillamment éclairé. , Li Siye, Huang Botian, Kong Zi-an, Xue Qianjun et les autres officiers de l'armée du protectorat de Qixi étaient rassemblés. Bien que Gao Xianzhi et Cheng Sanyuan aient choisi de retourner à leur camp, ils avaient envoyé Xi Yuanqing pour les représenter.
Gao Xianzhi comme Cheng Qianli se trouvaient dans des positions très délicates. La capture de Chen Bin touchait aux phénomènes de formation, et il n'était pas convenable pour eux d'approuver ou de s'opposer à quelque plan que ce soit. Cependant, le fait qu'ils aient envoyé Xi Yuanqing les représenter — un homme dont le statut n'était qu'inférieur au leur — suffisait à montrer l'importance qu'ils accordaient à cette affaire.
Lorsque l'éclaireur chargé de remettre la lettre entra dans la salle, Li Siye, Kong Zi-an, Huang Botian, Sun Zhiming et les autres se levèrent.
« Comment cela s'est-il passé ? Des nouvelles ? »
ne se leva pas, mais l'anxiété dans ses yeux suffisait à montrer que son souci n'était pas moindre que celui des autres.
« Seigneur Marquis ! »
L'éclaireur ignora les autres, marcha droit vers et s'agenouilla sur un genou.
« La lettre a été remise avec succès. J'ai personnellement tiré la flèche dans le camp turc et vu leurs hommes emporter la lettre. Mais bien que j'aie attendu dehors longtemps, ils n'ont jamais envoyé de lettre de réponse. »
« Quoi ! »
Tous ressentirent immédiatement un serrement au cœur en entendant cette nouvelle.
« Vous êtes sûr que la lettre a été remise ?
— Peut-être n'ont-ils pas remarqué la lettre sur la flèche ?
— Combien de temps avez-vous attendu ? Et si Duwu Sili était en train d'écrire une réponse et que vous l'avez manquée par hasard ? »
Tous les officiers se mirent à exprimer nerveusement leurs questions.
« Non. » L'éclaireur secoua la tête et répondit respectueusement : « Je les ai personnellement vus retirer la flèche de la porte et en détacher la lettre. J'ai même vu quelqu'un se précipiter vers la tente du commandant pour la lui porter. »
« Assez ! »
Voyant que les officiers dans la salle voulaient en demander davantage, intervint enfin. La salle tomba immédiatement dans le silence, tous les regards se tournant vers .
« Je sais que vous êtes tous très inquiets pour la sécurité de Chen Bin, mais j'espère que vous pourrez tous faire preuve d'un peu plus de calme en ce moment. Puisque l'éclaireur a confirmé que la lettre a été remise, elle a nécessairement été remise. Les éclaireurs du Grand Tang ne craignent même pas la mort ! Croyez-vous qu'ils ne sauraient même pas livrer une lettre ?! »
Les yeux de devinrent vifs et féroces tandis qu'ils balayaient les officiers rassemblés. En un éclair, tous baissèrent la tête, honteux. L'éclaireur poussa aussi un soupir de soulignement, adressant à un regard reconnaissant.
Les éclaireurs du Grand Tang étaient les meilleurs du monde, que ce soit en force, en expérience, en loyauté ou en dévouement à la mission. Tous le savaient, mais tout comme l'avait dit , leur souci pour la sécurité de Chen Bin les avait fait perdre leur sang-froid.
« Permettez-moi de vous demander : qu'avez-vous vu dans le camp des Turcs occidentaux ? Dites-moi chaque détail, grand et petit », dit .