« Ce ne sont pas une espèce précise, expliqua Lee Jun-Young. Elles peuvent aller de Singes à quatre bras à des espèces rares du 6e étage. La seule chose qui les différencie des créatures ordinaires, c'est l'étrange marque qu'elles portent sur leur corps. »
— Par une étrange marque, vous voulez dire... commença Kim Jin-Woo.
— Elles ont une sorte de tatouage, en forme d'œil mi-clos. Et les créatures qui portent cette marque sont ce que nous appelons des « Sentinelles ». Lee Jun-Young continua en expliquant comment ces êtres Sentinelles avaient apporté la mort et la destruction à l'armée humaine lors de la guerre précédente, avant de conclure : « Il semble que l'institut ne laissera pas cette affaire en l'état cette fois-ci. Dès l'apparition des Sentinelles, la paix n'était plus une option. »
— Mais, en y réfléchissant, n'étaient-ce pas les humains qui ont rompu l'armistice les premiers ? Une invasion massive du Monde souterrain n'est-elle pas en soi un acte d'agression ? Kim Jin-Woo réalisa soudain qu'il reprochait aux humains leur comportement et s'arrêta avant d'en dire davantage.
Heureusement, Lee Jun-Young ne sembla rien remarquer. Elle répondit : « C'est peut-être vrai, mais le gouvernement craint que les Sentinelles ne remontent à la surface comme avant. Les gens parlent encore comme si une nouvelle guerre était hors de question, mais je ne suis pas d'accord, vu comment les choses évoluent. »
Ayant grossièrement cerné la situation en surface, Kim Jin-Woo poussa un profond soupir.
— Jin-Woo, prenez soin de vous.
— Vous aussi, Jun-Young. Kim Jin-Woo fit ses adieux en réponse à l'inquiète salutation de Lee Jun-Young, puis se dirigea vers le bureau d'expertise de M. Baek.
— Une guerre semble imminente. Je n'arrive pas à croire que ces horreurs montrent à nouveau leurs sales gueules, remarqua M. Baek.
Ni Lee Jun-Young, ni M. Baek, ni personne d'autre que Kim Jin-Woo croisa ne soulignèrent le fait que ce sont les Terriens qui avaient envahi le Monde souterrain les premiers.
Kim Jin-Woo ressentit du dégoût face à cette hypocrisie, mais ne le laissa pas paraître. Il quitta le bureau d'expertise de M. Baek et regagna le Monde souterrain, juste au moment où le Marchand noir lui rendit par hasard une nouvelle visite.
— Puisque la situation aux 5e et 6e étages s'est à peu près tassée, il est temps pour nous de passer à l'action.
Alors que les Terriens voyaient la situation du Monde souterrain comme un chaos qui se déchaînait, le Monde souterrain la percevait comme un retour à la stabilité. Kim Jin-Woo souffrait d'un mal de tête lancinant à force de voyager sans cesse entre la surface et le Monde souterrain, et se contenta d'écouter ce que le Marchand noir avait à dire.
— Nous prévoyons de partir dans trois jours, alors préparez-vous en conséquence. Je vous reverrai à ce moment-là. Après avoir dit ce qu'il avait à dire, le Marchand noir s'apprêta à quitter le labyrinthe. Il ne mentionna pas les Gardiens du tout, comme s'il avait anticipé ce dénouement dès le début.
— La surface se prépare à la guerre, dit Kim Jin-Woo au Marchand noir qui s'éloignait.
Celui-ci ne sourcilla même pas en répondant : « Une guerre ? »
— Ils éprouvent des sentiments très forts à l'égard des Gardiens. Dans le pire des cas, ils sont prêts à entrer en guerre.
Mais le Marchand noir parut imperturbable. « Il n'y aura pas une nouvelle guerre à grande échelle comme la précédente. »
— Et comment pouvez-vous en être si sûr ? Kim Jin-Woo faillit acquiescer tant le Marchand noir semblait convaincu, mais il questionna la source de cette assurance.
Un bref silence s'installa avant que le Marchand noir ne réponde : « Les Terriens qui se souviennent du jour de l'armistice n'oseraient jamais remettre les pieds dans le Monde souterrain. »
Tandis que Kim Jin-Woo méditait sur ces paroles, ce dernier reprit son chemin.
— Qu'est-ce qui s'est passé exactement ce jour-là ?
Ne parvenant pas à obtenir de réponse claire, Kim Jin-Woo laissa partir le Marchand noir, fixant longuement les ténèbres vides du Monde souterrain, perdu dans ses pensées, se demandant ce qui s'était passé le jour de l'armistice.
***
[La mise à niveau du labyrinthe est terminée. Le labyrinthe est passé du niveau 1 au niveau 2. Les installations précédemment verrouillées sont désormais accessibles.]
[Vous pouvez désormais invoquer des Ouvriers Spectres via l'Autel des Spectres.]
La mise à niveau du Labyrinthe des Spectres Miroirs avançait sans accroc.
Il n'était plus nécessaire pour Kim Jin-Woo de s'inquiéter d'un manque de fonds pour améliorer ses labyrinthes, ni de les voir exposés à des attaques. Il allait de soi que le Labyrinthe des Spectres Miroirs monterait rapidement en niveau comme prévu.
[La mise à niveau du labyrinthe est terminée. Le labyrinthe est passé du niveau 2 au niveau 3. Les installations précédemment verrouillées sont désormais accessibles.]
En peu de temps, le labyrinthe avait été amélioré deux fois et se trouvait désormais au niveau 3.
« Hum, dois-je attendre encore un peu pour voir ? »
Il n'avait pas encore remarqué de différence significative par rapport au niveau de base. La seule différence était la présence intermittente des Ouvriers Spectres, ce qu'il trouva un peu étrange. Mis à part cela, le Labyrinthe des Spectres Miroirs ne différait pas des autres labyrinthes.
On aurait presque dit que le nid des Grenouilles de Soie était plus utile. Celui-ci avait été porté au niveau 3, et si les Guerriers Grenouilles Pentacolores n'étaient pas très performants au combat, ils compensaient leur manque de force par leur capacité spéciale à paralyser leurs ennemis avec du poison.
Kim Jin-Woo avait testé les capacités de leur poison sur les Guerriers Nagas ainsi que sur les Dragons-Tigres, et les avait vus devenir instantanément paralysés. Cela l'avait convaincu que les Grenouilles de Soie étaient, en fait, plus utiles qu'il ne le pensait initialement.
En revanche, les Nains à grosse tête étaient vraiment de la pure merde. Même leurs ouvriers avaient des têtes massives et des bras et jambes relativement courts, ce qui entravait gravement leur capacité à accomplir des tâches dans le labyrinthe. Les invocations suivantes ne furent pas meilleures.
Cependant, cette dynamique changea radicalement lorsque le Labyrinthe des Spectres Miroirs atteignit le niveau 4.
Lorsque le labyrinthe, qui finit par être surnommé le Bassin des Spectres Miroirs, fut porté au niveau 4, une quantité effrayante de changements se produisit.
La chose la plus inhabituelle, cependant, était qu'il n'y avait que deux invocations disponibles après l'atteinte du niveau 4. Hormis les Ouvriers Spectres, il n'y avait auparavant aucune autre invocation disponible, ce qui prit Kim Jin-Woo de court.
Spectres Miroirs (Inférieurs) (70)Ces spectres sans forme ressemblent aux êtres aperçus par ceux qui sont aux portes de la Mort. Ce sont des êtres terrifiants qui dépouillent tout ce qu'ils tuent. Ils ont le pouvoir d'adopter les capacités et l'apparence de leurs victimes.(Les Spectres Miroirs sont également capables d'absorber les capacités et l'apparence de cadavres, même si les corps n'appartiennent pas à des êtres tués par les Spectres Miroirs.)(Les Spectres Miroirs ne peuvent pas absorber les capacités et l'apparence de ceux qui les surpassent en niveau.)(Vous pouvez utiliser des pierres d'invocation afin d'améliorer les Spectres. Ils adopteront les mêmes capacités que l'invocation contenue dans la pierre d'invocation. Cependant, décider de sacrifier l'invocation dans la pierre d'invocation pour améliorer les Spectres est au mieux discutable.)
Pour tester cela, Kim Jin-Woo jeta une créature qu'il avait capturée au 9e étage au milieu de la meute de Spectres, et il ne fallut pas longtemps avant que l'un des Spectres n'adopte la forme exacte de cette même créature.
Tandis que Kim Jin-Woo observait, stupéfait, il comprit enfin la vraie valeur et la puissance de ces Spectres Miroirs. Tant qu'il pourrait trouver des êtres dont extraire les capacités, ces Spectres continueraient d'évoluer sans fin.
Bien sûr, l'inconvénient était que, jusqu'à ce qu'il trouve de tels sacrifices, ces Spectres Miroirs ne différaient pas des Ouvriers Spectres en termes d'utilité.
« Quand même, c'est putain d'impressionnant. »
Malgré l'incapacité des Spectres Miroirs à absorber des êtres au-dessus de leur niveau, Kim Jin-Woo était plus que satisfait du résultat.
« Coac ! »
Cependant, les Grenouilles de Soie restèrent à peu près les mêmes. Il avait espéré qu'elles s'amélioreraient avec la montée en niveau de leur labyrinthe, mais les Guerriers Grenouilles Pentacolores restèrent tels quels avec leur capacité de poison paralysant.
Peut-être avaient-elles besoin de encore plus de mises à niveau avant qu'il puisse tirer une conclusion quant à leur potentiel.
Et comme prévu, les Nains à grosse tête étaient complètement inutiles. Il décida donc d'arrêter d'améliorer leur labyrinthe et d'en extraire le noyau pour un autre usage.
« C'est dommage que ça en arrive là. »
Il se sentait tiraillé, car il savait que le noyau dans ses mains abritait les seuls Nains à grosse tête du Monde souterrain. Utiliser le noyau pour la synthèse signerait la fin des Nains à grosse tête en tant qu'espèce.
Il réfléchit longuement avant de finalement décider d'utiliser le noyau comme sujet de test pour l'expérimentation. Les Sorciers Nagas avancés étaient indéniablement excités à l'idée d'une nouvelle expérience.
[Le Cœur des Nains à grosse tête est en cours d'amélioration.]
[Vous avez besoin d'un Fragment de Labyrinthe.]
[Souhaitez-vous utiliser les Fragments du Labyrinthe Abandonné pour l'amélioration ?]
« Oui. »
Kim Jin-Woo avait décidé d'effacer les Nains à grosse tête de l'existence si l'amélioration n'apportait aucun changement significatif.
[Le Cœur des Nains à grosse tête a été amélioré.]
« Quoi ? C'est tout !? »
Il n'y eut aucune explication supplémentaire. Un bref flash de lumière et un unique message furent tout ce qui apparut à la fin de l'amélioration.
La seule différence notable était que la gemme descendante de grade le plus élevé contenant le noyau du labyrinthe des Nains à grosse tête émettait une faible lueur incolore.
On aurait dit que l'amélioration n'avait pas été entièrement vaine.
« Non, arrêtez ! »
Dans le bref instant où Kim Jin-Woo détourna l'attention, les Sorciers Nagas avancés avaient commencé à tenter d'améliorer le noyau une fois de plus, et il leur ordonna rapidement d'arrêter.
🅣🅗🅘🅢 🅒🅗🅐🅟🅣🅔🅡 🅤🅟🅛🅞🅐🅓 🅕🅘🅡🅢🅣 🅐🅣 🅝🅞🅥🅔🅛-🅑🅘🅝.🅒🅞🅜
Si l'amélioration n'apportait aucun résultat utile, il devrait garder maladroitement en sa possession ce noyau de labyrinthe douteux.
Même si le résultat de l'amélioration s'avérait plus utile qu'il ne pouvait l'imaginer, il valait mieux qu'il améliore d'autres noyaux dont il était certain qu'ils donneraient de meilleurs résultats.
Prenant conscience de ce point un peu tard, il récupéra les Noyaux de Labyrinthe et les fragments qui gisaient sur la table du laboratoire de recherche. Les Sorciers Nagas se tenaient à ses côtés, le regardant avec déception.
« Je veux dire, si vous aviez quelque chose comme ça en votre possession, vous auriez dû me le dire plus tôt ! »
C'est inattendument le Marchand noir qui aida à se débarrasser du noyau des Nains à grosse tête.
Kim Jin-Woo pensait que le Marchand noir priserait n'importe quel labyrinthe, peu importe son inutilité apparente, et il avait raison.
« Je vous dis qu'ils sont vraiment des ordures. Avec leurs bras et jambes courts et leurs têtes surdimensionnées, ils ne peuvent rien faire. » Kim Jin-Woo parla franchement, car il n'avait aucun intérêt à surestimer ce noyau encombrant. Pourtant, le Marchand noir montra un mécontentement visible.
« Ah... »
Avec du recul, Kim Jin-Woo réalisa que le Marchand noir ressemblait aux Nains à grosse tête. Mis à part sa peau rouge et ses oreilles pointues, il ne semblait pas différent en apparence des Nains à grosse tête ou des diablotins.
Kim Jin-Woo comprit qu'il avait indirectement attaqué le Marchand noir, qui avait lui-même des bras et jambes courts et une grosse tête.
« Il n'existe pas d'espèce inutile. » Ayant dit cela, le Marchand noir sembla se calmer. « Vous devriez savoir que la création d'une nouvelle espèce est bien plus rare que l'extinction d'une ancienne dans le Monde souterrain, non ? La naissance d'une nouvelle espèce est en elle-même une chose magnifique à contempler. »
C'est dans de tels moments que Kim Jin-Woo sentait qu'il y avait plus chez les Marchands noirs qu'il n'y paraissait. Sinon, il n'y avait aucune raison pour qu'un groupe de marchands avides de profits se sente si protecteur envers tous les êtres du Monde souterrain.
Tandis que Kim Jin-Woo fixait le Marchand noir, ce dernier toussota légèrement pour briser le silence qui s'ensuivit, disant : « Si vous vous retrouvez à nouveau dans une telle situation, faites-le-moi savoir et je serai là immédiatement. »
Kim Jin-Woo avait craint que le Marchand noir ne recommence à faire la morale, mais heureusement, il ne semblait pas au courant des expériences de Kim Jin-Woo sur la synthèse des noyaux.
Le Marchand noir serra fermement le Noyau de Labyrinthe qu'on lui tendait et commença à sortir de la Forteresse.
***
Après le départ du Marchand noir, Kim Jin-Woo plongea dans de profondes réflexions, se demandant comment exploiter au mieux les Spectres Miroirs.
Il savait qu'il pourrait créer une armée redoutable s'il disposait des bonnes ressources, mais sans ressources immédiates disponibles, il ressentait de la frustration.
« Ah ! »
Il se leva brusquement, se souvenant des innombrables cadavres que Valicius lui avait livrés lors de leur précédent combat.