[Le Clan des Spectres Miroirs a vu le jour.]
[Ces spectres sans forme ressemblent exactement aux visions qui frappent ceux qui sont aux portes de la Mort. Ils sont les prédateurs de quiconque a le malheur de croiser leur route et possèdent une capacité de mimétisme terrifiante.]
[Ces spectres jamais vus auparavant sont des êtres incroyablement puissants. Ils sont plus que prêts à décimer tous leurs ennemis pour le bien de leur roi et de son labyrinthe.]
[Les Mystères du Monde souterrain manifestent un vif intérêt pour l'émergence d'une nouvelle puissance. Les Mystères du Monde souterrain souhaitent que le Clan des Spectres Miroirs s'y établisse avec succès.]
[Par les Mystères du Monde souterrain, Espesto, le sage Roi des Spectres Miroirs, est né.]
Contrairement à la naissance des autres labyrinthes satellites, une série de messages totalement différente apparut. C'était comme si le Clan des Grenouilles de Soie et les Nains à Grande Tête avaient été complètement oubliés.
[Espesto, le Roi des Spectres Miroirs, ne fera son apparition que lorsque le labyrinthe sera amélioré au niveau 5.]
Kim Jin-woo s'exclama en lisant les messages, oubliant totalement l'état de désespoir dans lequel il se trouvait quelques instants plus tôt.
Dominique et Angela regardèrent leur maître et le nouveau noyau flambant neuf, heureuses de voir la joie de leur maître.
Deux des trois labyrinthes satellites avaient été gâchés, mais le dernier avait donné des résultats si étonnants que Kim Jin-woo reconsidéra sa position sur l'ensemble du processus de synthèse des noyaux.
Les noyaux d'origine utilisés comme base pour la synthèse étaient plutôt inutiles au 9e étage, pour être honnête. Même s'il les avait utilisés tels quels, il était désormais évident pour Kim Jin-woo qu'il n'aurait pas été satisfait de leur rendement médiocre. Il valait mieux qu'il ait pris des risques avec eux.
Avant qu'il ne s'en rende compte, il se trouva au laboratoire de recherche des mages nagas.
« Chut ! »
Peut-être en raison de son esclandre lors de sa dernière visite, les mages nagas étaient beaucoup plus tendus que d'habitude : ils interrompirent leur travail et se redressèrent à son arrivée.
« Continuez ce que vous faisiez. » Kim Jin-woo agita la main en donnant son ordre ; ce n'est qu'alors que les mages nagas reprirent prudemment leur travail.
« Hmm… » Il croisa les bras en observant les mages nagas manipuler divers appareils et produits chimiques.
Ils conservaient encore les trois Noyaux de Labyrinthe restants, sans doute par peur de représailles après ce qui s'était passé la dernière fois qu'ils avaient tenté la synthèse.
Et cela sans compter les quatre Noyaux de Labyrinthe supplémentaires que Kim Jin-woo avait obtenus des labyrinthes que les maîtres réfugiés du 6e étage avaient rendus.
Kim Jin-woo se détendit enfin et sortit ces noyaux en disant : « Merde, tout repose sur ma chance maintenant. »
Les mages nagas se tournèrent vers lui quand il parla, et leurs yeux s'écarquillèrent face aux noyaux posés devant eux.
[Les mages nagas avancés ont réussi la synthèse du Noyau de Labyrinthe. Les noyaux existants ont été fusionnés en un seul.]
[Les deux noyaux ont fusionné pour former une existence entièrement nouvelle.]
[Le Noyau de Labyrinthe a réussi sa synthèse.]
[Le Noyau de Labyrinthe a réussi sa synthèse.]
Ainsi, trois nouveaux noyaux furent synthétisés à partir des six restants. Une fois de plus, Kim Jin-woo ne put savoir immédiatement ce que contenaient les noyaux nouvellement synthétisés. Il alla chercher des emplacements appropriés pour les activer.
« Trente jours encore, hein ? »
Il ressentit une légère honte en réalisant que son anticipation des résultats de la synthèse ressemblait à l'attente des résultats du loto.
Mais réalistement, les noyaux étaient, à ce stade, redondants sans synthèse. Sans prendre un tel risque, il n'y aurait eu ni Labyrinthe des Exilés ni Labyrinthe du Marais, et il ne serait resté que des labyrinthes ordinaires et inutiles.
Le Marchand noir avait eu vent, on ne sait comment, de la création du Labyrinthe des Spectres Miroirs, et vint rendre visite. Il dit : « Félicitations pour la naissance de ce nouveau labyrinthe, ainsi que d'une toute nouvelle espèce ! »
Kim Jin-woo sentit confusément que le Marchand noir n'était pas là simplement pour présenter ses félicitations. « Comment le savez-vous ? » demanda-t-il.
« Appelons cela un secret commercial. »
Kim Jin-woo brûlait d'envie de savoir comment le Marchand noir était au courant de la naissance des Spectres Miroirs, mais, comme prévu, il ne parvint pas à lui arracher de réponse.
« Quoi qu'il en soit, j'ai une question à poser », coupa Kim Jin-woo, interrompant le discours de félicitations décousu du Marchand noir.
« Je vous en prie, demandez. » Le Marchand noir parut déçu, comme s'il avait prévu un discours de félicitations bien plus long. Mais il retrouva vite sa contenance et attendit que Kim Jin-woo poursuive.
« Savez-vous ce qui se passe aux 5e et 6e étages ? »
« Oui, nous avons des yeux et des oreilles partout. » Le Marchand noir soupira en répondant. « Mais c'était inévitable. Ces Terriens harcèlent le Monde souterrain depuis des années. Ils ne craignent plus l'obscurité du Monde souterrain, ils n'en sont plus intrigués. Ce n'est plus maintenant qu'un territoire de plus où glaner des richesses. »
Les Terriens envoyaient des bébés des donjons depuis dix ans, accumulant expérience et connaissance du Monde souterrain. Avec l'ajout des labyrinthes abandonnés, les profondeurs obscènes de la cupidité humaine furent pleinement exposées.
« Les labyrinthes des 5e et 6e étages sont ceux qui ont le plus souffert de la guerre précédente. Du coup, leur puissance était considérablement diminuée par rapport au reste du Monde souterrain. Ayant perdu toutes les sources de ce qui est essentiellement leur bouée de sauvetage, ainsi que leurs sanctuaires, je ne peux m'empêcher de les plaindre. »
« Cela ne va-t-il pas devenir dangereux pour le Monde souterrain ? » demanda Kim Jin-woo d'un ton d'une gravité mortelle. Le Marchand noir le regarda étrangement, et demanda : « Pourquoi me regardez-vous comme ça ? Ce n'est pas agréable. »
« Ah, ce n'est pas ça. Milord vient définitivement de la surface, et pourtant vous semblez vous soucier de l'avenir du Monde souterrain. Cela m'a juste surpris… »
En vérité, Kim Jin-woo s'inquiétait davantage de la possibilité d'un conflit entre la Forteresse des Nagas et les humains que du bien-être futur du Monde souterrain.
« C'est juste que j'entends tant d'histoires ignobles à leur sujet. »
Le Marchand noir parut satisfait de la réponse de Kim Jin-woo et dit : « Inutile de vous en faire. Ces humains ne parviendront jamais à s'emparer du 6e étage. »
« Vous prenez cela bien à la légère. Il y a déjà d'innombrables maîtres de labyrinthe du 6e étage qui ont fui pour chercher refuge. Sous-estimer les humains sera votre perte. »
Malgré l'avertissement de Kim Jin-woo, l'expression du Marchand noir ne changea pas d'un iota. « Ce ne sont pas des paroles en l'air. » Il enchaîna sur un rire léger. « Les Gardiens vont bientôt passer à l'action. »
« Les Gardiens ? »
Kim Jin-woo n'en avait jamais entendu parler. Le Marchand noir développa : « Les Gardiens sont les puissances cachées derrière le Monde souterrain en tant qu'entité. On peut même les appeler les véritables puissances du Monde souterrain. Une fois qu'ils se mettront en mouvement, les Terriens ne pourront plus lever le petit doigt. Je le garantis. »
« Alors pourquoi ces Gardiens n'ont-ils pas agi dès le début ? »
Le 5e étage avait déjà été complètement soumis par les explorateurs. Et à cause de cela, la migration massive des créatures avait provoqué le chaos dans tout le Monde souterrain. Kim Jin-woo ne comprenait pas pourquoi ces Gardiens avaient laissé faire, et n'agissaient que maintenant.
« C'est parce que les Gardiens du 5e étage ont été totalement anéantis lors de la guerre précédente. »
« Donc vous parlez des Gardiens du 6e étage maintenant, c'est ça ? »
« C'est exact. »
Il semblait évident qu'il y avait des Gardiens à chaque étage.
« Alors, ces Gardiens existent-ils aussi au 9e étage ? »
Le visage rond et bouffi du Marchand noir se fendit d'un sourire inappropriément inquiétant.
« Les Gardiens existent partout. Les seuls endroits où ils n'existent pas sont l'entrée du Monde souterrain et le 5e étage. »
Malgré le fait que Kim Jin-woo ait pris le contrôle de tout le 9e étage et obtenu le titre de conquérant, ni ses subordonnés ni ses vassaux soumis n'avaient mentionné l'existence de ces Gardiens.
Ce fait le mettait mal à l'aise, et il interrogea le Marchand noir sur l'identité des Gardiens.
« Les Gardiens des 8e et 9e étages ne se sont pas montrés lors de la guerre précédente. Comment pourrais-je, simple marchand, connaître leur identité ? »
« On dirait que vous cachez leur identité. »
« Je ne vous le dis que parce que c'est vous, mais ces Gardiens ne sont pas nécessairement des maîtres de labyrinthe. Parfois, ils prennent la forme de simples soldats, parfois celle de créatures errant sans but. »
Plus Kim Jin-woo l'écoutait, plus il se sentait mal à l'aise et confus.
« Je vous suggère qu'il est dans votre intérêt de ne pas convoquer tous les autres maîtres pour vérifier leur identité. Ces Gardiens n'ont qu'un seul but : accomplir leur mission sacrée à tout prix. Même si cela signifie s'opposer à un maître qui tient leur vie entre ses mains. »
Les paroles du Marchand noir sonnaient davantage comme un avertissement.
« Eh bien, tant que Milord ne tourne pas le dos au Monde souterrain, vous n'avez pas à vous en faire. Même les Nobles des étages profonds ne prêtent plus attention à la véritable identité des Gardiens. »
Sur ces mots, le Marchand noir revint au sujet initial de la conversation.
« C'est vraiment impressionnant que Milord ait réussi à faire naître un clan entièrement nouveau, même au milieu d'un tel chaos. Je suis sincèrement fier que vous sembliez chérir le Monde souterrain. »
Kim Jin-woo dissimula le fait que c'était le résultat d'expérimentations accidentelles de ses mages nagas. Il avait le pressentiment que le Marchand noir commencerait à le harceler s'il savait combien d'autres Noyaux de Labyrinthe avaient été gâchés dans le processus.
« Allez-vous visiter les autres labyrinthes ? » demanda Kim Jin-woo.
« Vous voulez dire la Forteresse ? Peut-être ; avez-vous besoin de quelque chose ? »
Kim Jin-woo réfléchit longuement à la question du Marchand noir. Il avait demandé au marchand s'il allait visiter d'autres labyrinthes, mais la réponse froide de ce dernier indiquait qu'il n'y était pas intéressé. Ou plutôt, il ignorait probablement leur existence.
Sachant que le Marchand noir allait jusqu'à visiter des labyrinthes de niveau 1, Kim Jin-woo poussa un profond soupir, déduisant à quel point le Clan des Grenouilles de Soie et les Nains à Grande Tête étaient inutiles.
Le Marchand noir n'avait pas tort.
Kim Jin-woo commença à recevoir des nouvelles selon lesquelles les explorateurs avaient été chassés du 6e étage par ses Gardiens, jusqu'au 4e étage. On apprit également qu'innombrables explorateurs avaient perdu la vie lors de leur retraite.
Parmi les morts se trouvaient plusieurs explorateurs de haut niveau, et les gens de la surface ne prirent pas la nouvelle à la légère.
Kim Jin-woo parvint enfin à entrer en contact avec Lee Jun-young.
« Beaucoup de ceux dans les équipes que je connais ont perdu la vie », lui dit Lee Jun-young.
Les rumeurs parmi les explorateurs survivants disaient seulement qu'ils avaient été chassés de force par les essaims de créatures en représailles.
N'ayant pas grand-chose à se mettre sous la dent, Kim Jin-woo demanda à Lee Jun-young des nouvelles de la situation au 5e étage. Elle accepta volontiers de lui raconter son séjour dans le Monde souterrain. Vivant dans le Labyrinthe du Tigre Noir situé au 5e étage, elle n'avait d'autre choix que de rester aux aguets face aux combats qui se déroulaient à proximité. Aussi les informations qu'elle lui donna étaient-elles très détaillées.
« Il y aura bientôt une annonce à ce sujet, mais il semble que les êtres qui sont apparus lors de la dernière guerre aient recommencé à bouger. »
Armé des informations du Marchand noir, Kim Jin-woo fit le lien et comprit qu'elle parlait des Gardiens.
« Quel genre d'êtres ? » demanda-t-il.