Peu après le départ du Marchand noir, Kim Jin-woo alla chercher Yoon-Hee. Elle était en pleine augmentation de son pouvoir, mais elle accourut pour le saluer.
« Yoon-Hee. »
« Maître. »
Ce fut le seul signe d'affection que montra Yoon-Hee. Relevant la tête, elle affichait l'expression de quelqu'un d'irrité par une visite soudaine qui la distrayait de son emploi du temps chargé.
« Le comte Denarion a bougé. » Ce n'était pas la première fois que Yoon-Hee agissait ainsi, aussi Kim Jin-woo l'ignora-t-il et alla-t-il droit au but.
Surprise par les paroles de Kim Jin-woo, elle réfléchit un moment avant de parler. « Cela a-t-il un rapport avec moi ? »
« Je ne peux pas l'affirmer, mais vu les circonstances, nous ne pouvons pas écarter cette possibilité. » Kim Jin-woo expliqua la situation. « Anatolius a attaqué Parthenon. Si les choses s'étaient déroulées comme prévu, l'escarmouche se serait arrêtée là, mais voilà que Denarion s'en mêle en soutenant Anatolius de nulle part. Du coup, le 11e étage est sens dessus dessous en ce moment.
Bien que les dégâts infligés à Parthenon fussent considérables, l'affaire était toujours restée confinée au 11e étage. Mais avec Denarion soutenant Anatolius, il semblait inévitable que cette guerre s'intensifie.
Selon les propres sources de Kim Jin-woo, Denarion et Anatolius n'avaient eu aucun contact préalable, et cette révélation inattendue l'inquiétait. Si Denarion avait une raison de contacter soudainement Anatolius, ce serait à cause de Yoon-Hee.
« Il semble que mon père ait découvert où je suis. » Yoon-Hee elle-même paraissait perdue dans ses soucis.
« Dis-moi. Qu'est-ce que tu penses que le comte Denarion a en tête ? » demanda Kim Jin-woo. Malgré tout ce qui s'était passé, Yoon-Hee restait l'enfant de Denarion, et il espérait le comprendre un peu mieux.
Mais bien sûr, elle n'avait aucun moyen de comprendre la situation. Actuellement, à quatre étages du labyrinthe de Denarion, Yoon-Hee n'avait évidemment aucun moyen de saisir les intentions de Denarion.
Elle secoua la tête et suggéra quelques possibilités. « Peut-être que ma situation concernant la succession est meilleure que je ne le pensais. Ou peut-être que les autres prétendants à la succession ont franchi une ligne que mon père a tracée. Ou peut-être sont-ils tous morts. »
« Il fait bien son travail, » remarqua Kim Jin-woo. Il ne comprenait tout simplement pas pourquoi Denarion ne pouvait pas simplement désigner Yoon-Hee comme sa successeure et devait au lieu de cela lui faire endurer tant de difficultés pour la succession. Il continua : « Donc, théoriquement, si tous les prétendants enfreignaient les règles, ou mouraient comme tu l'as mentionné, que se passerait-il ? »
Au lieu de répondre, Yoon-Hee lui offrit juste un sourire gêné.
Après sa rencontre avec Yoon-Hee, Kim Jin-woo accéléra la tâche de soumettre les labyrinthes restants du 9e étage. La plupart des labyrinthes se soumirent à lui, et pour les quelques-uns qui se rebellèrent, Morrigan fut déployée pour s'en occuper.
Grâce à cela, Kim Jin-woo parvint à soumettre près de 70 % des labyrinthes du 9e étage en peu de temps. Il pouvait désormais affirmer avec assurance qu'il était le maître du 9e étage.
Mais ce n'était pas que de bonnes nouvelles. Une trentaine de labyrinthes restants s'étaient alliés pour lutter contre la conquête de Kim Jin-woo.
Cela ne l'ébranla pas le moins du monde. Vu qu'il avait pris le contrôle de la majorité des labyrinthes du 9e étage, l'alliance rebelle n'était qu'un problème mineur pour lui.
Malgré la présence des rebelles, il ne cessa pas d'étendre son pouvoir.
« Leur alliance s'est formée simplement par instinct de survie. Au moment où nous leur montrons que nous rejoindre leur serait bénéfique, la plupart feront défection vers nous. »
Il lui fallait une carotte et un bâton pour les manipuler, aussi alterna-t-il l'envoi de Rikshasha et de Morrigan vers l'alliance rebelle pour la secouer. Finalement, un tiers de l'alliance rebelle, soit un total de dix labyrinthes, fit défection du côté de Kim Jin-woo.
Il ne restait plus que vingt labyrinthes.
Et les labyrinthes restants ne s'engagèrent pas du tout contre Kim Jin-woo, mais s'enfermèrent plutôt pour se protéger. Kim Jin-woo pouvait les prendre de force quand il le voulait.
[L'amélioration du labyrinthe est terminée. Le labyrinthe a été amélioré du niveau 6 au niveau 7. Les installations auparavant verrouillées sont désormais accessibles.]
[Le nom de la Forteresse sera désormais connu non seulement du 9e étage, mais aussi des 8e et 10e étages. Les résidents de ces étages vous craindront ou seront intimidés par vous.]
[Tous les labyrinths ayant reconnu l'existence de la Forteresse la garderont à l'esprit dorénavant.]
[Les deux noyaux résonnants, le noyau principal et le sous-noyau, ont été accordés. Le noyau principal a été amélioré au niveau 7, et la puissance du sous-noyau dégradé a été débloquée jusqu'au niveau 7.]
[Les deux noyaux ont été améliorés au niveau 7, et leur efficacité a été grandement améliorée.]
[La capacité énergétique totale du donjon, son efficacité de conversion et son influence sont grandement augmentées ; la surface du labyrinthe est grandement étendue.]
[La Forteresse des Nagas n'est plus un labyrinthe ordinaire. Le Labyrinthe des Nagas a restauré jusqu'à 80 % de la puissance qu'il avait à son apogée, et l'a même dépassée sur certains aspects.]
[L'apparence de la Forteresse a changé pour ressembler encore plus étroitement qu'avant à la demeure ancestrale des Nagas.]
[Un lac entoure la Forteresse. Les Nagas seront guéris de leurs blessures et régénérés rien qu'en s'y immergeant.]
[Un Dragon d'Eau a été invoqué pour protéger le lac.]
[Bien que le Dragon d'Eau ne puisse quitter le lac, il servira de gardien pour repousser toute horde impure s'approchant de la Forteresse des Nagas. Le Dragon d'Eau a la force d'une armée.]
Et le changement ne se limita pas au labyrinthe. Lorsque le labyrinthe atteignit le niveau 7, Kim Jin-woo lui-même subit également des changements.
[Le Maître de donjon Kim Jin-woo change. Le « Commandant Invaincu » Kim Jin-woo est devenu une entité encore plus puissante.]
[Tant que le bilan d'invincibilité est maintenu, les capacités uniques du Commandant resteront actives.]
Tous les autres travaux avaient été temporairement suspendus en raison du processus d'amélioration de la Forteresse des Nagas, mais ce n'était qu'un léger contretemps dans l'ensemble des choses.
Et en fait, après la reconfiguration de la Forteresse, Kim Jin-woo détenait plus de pouvoir que jamais.
Nul ne pouvait tenir tête au Dragon d'Eau invoqué automatiquement qui était venu avec l'amélioration du labyrinthe au niveau 7. Le dragon du lac qui s'était formé autour de la Forteresse comme une douve la protégerait de tout intrus à l'avenir.
Cette couche de défense supplémentaire permit à Kim Jin-woo d'utiliser les forces autrefois assignées à la défense de son labyrinthe de manière plus active et agressive.
Et en apprenant la nouvelle que la Forteresse des Nagas avait été encore améliorée, ainsi que l'étendue de sa nouvelle force, les labyrinthes restants de l'alliance rebelle finirent par se dissoudre et s'agenouiller devant Kim Jin-woo.
En moins d'un mois, Kim Jin-woo était devenu le maître incontesté du 9e étage sans livrer une seule guerre.
[Tous les labyrinthes du 9e étage ont été soumis.]
[Vous êtes désormais le maître du 9e étage.]
[Beaucoup ont prétendu être le maître de leur étage respectif, mais personne n'a jamais véritablement revendiqué un étage entier. C'est un exploit immense que personne dans le Monde souterrain n'a jamais accompli. Bien que peu de gens s'intéressassent au 9e étage, cela reste un exploit incroyable en soi.]
[Le « Commandant Invaincu » Kim Jin-woo a obtenu le titre de « Conquérant ».]
[Diverses statistiques ont été améliorées, et des capacités supplémentaires ont été obtenues.]
Kim Jin-woo hocha la tête, satisfait, en regardant les messages qui apparaissaient devant lui. En y repensant, il eut le sentiment d'avoir pris le contrôle du 9e étage avec une relative facilité.
[Le domaine du Seigneur Kim Jin-woo est la totalité du 9e étage. Votre domaine est plus grand que ceux des comtes du 11e étage.]
[Désormais, personne ne peut entrer ou sortir du 9e étage sans la permission du Conquérant Kim Jin-woo.]
[Le nom du Conquérant qui a soumis tous les labyrinthes du 9e étage résonne à travers le Monde souterrain.]
[Les comtes du 11e étage ont appris l'existence du Conquérant. Les espions des comtes qui n'ont pas participé à la guerre ont commencé à se diriger vers le 9e étage.]
[Les nobles du 10e étage ont senti le danger. Un certain nombre de nobles qui ont déjà goûté à la défaite face au Commandant Invaincu se méfient désormais du Conquérant.]
Il semblait que conquérir la totalité du 9e étage n'était pas que de bonnes nouvelles. Les nobles du 10e étage avaient senti le danger et commencé à bouger, et les comtes du 11e étage avaient maintenant les yeux sur le 9e étage.
Kim Jin-woo n'avait toujours aucune idée de la façon dont les choses se dérouleraient.
« Salut au Seigneur, pour avoir accompli un exploit que personne d'autre n'a jamais réalisé ! » Le Marchand noir s'inclina profondément lors de sa prochaine visite et témoigna un grand respect. Tout en s'inclinant, il sortit une boîte en bois et la tendit à Kim Jin-woo. À l'intérieur se trouvait le sceau d'un noble.
[Voulez-vous augmenter votre rang pour devenir Vicomte du Monde souterrain ?]
Kim Jin-woo esquissa un sourire en brandissant le sceau silencieusement.
« Félicitations pour votre élévation au rang de Vicomte ! » Le Marchand noir baissa à nouveau la tête jusqu'au sol et félicita Kim Jin-woo.
Ce ne fut pas seulement le Marchand noir qui adressa ses félicitations. Les labyrinthes vassaux du 9e étage, et même la Tribu des Sangliers à Grandes Défenses du 8e étage, envoyèrent des émissaires pour transmettre leurs félicitations.
« Salut aux exploits du conquérant ! » dit le Chef des Sangliers en guise de salutation.
Kim Jin-woo secoua la tête avec arrogance. « Te souviens-tu de l'accord que tu as conclu avec moi ? »
Kim Jin-woo avait autrefois reçu l'aide des Sangliers pour traverser rapidement le 8e étage, qui était alors en pleine guerre. Kim Jin-woo avait promis d'écouter une demande des Sangliers, et il semblait que leur chef fût venu pour en profiter.
« Je suis venu pour une demande, » commença le chef.
C'était ce que Kim Jin-woo avait prévu. Il fronça les sourcils, incertain du genre de demande que pourrait faire le Chef des Sangliers. « Parle. »
Le Chef renifla par son groin et parla. « Ne t'inquiète pas trop. Ce n'est pas une si grande demande. »
« J'en serai le juge. »
Le Chef hocha la tête en continuant. « Le 8e étage est un désastre. Il est encore en état de guerre. »
« Encore ? »
Des mois s'étaient écoulés depuis qu'il avait traversé le 8e étage avec l'aide des Sangliers. Kim Jin-woo ne put s'empêcher d'être surpris d'apprendre que la guerre au 8e étage durait encore.
« Eh bien, s'il s'agissait d'une simple guerre entre labyrinthes, elle serait finie depuis longtemps… mais ce n'est pas si simple. »
« Dis-m'en plus. » Kim Jin-woo sentit qu'il y avait plus à l'histoire.
« Je ne sais pas si tu es au courant. La situation aux Étages Inférieurs. Enfin, je suppose que le 9e étage est un peu trop profond pour être classé parmi les Étages Inférieurs. »
Tout comme l'avait dit le Chef des Sangliers, le 9e étage était davantage un Étage Profond qu'un Étage Inférieur.
Grâce à cela, Kim Jin-woo était plus familier avec le 10e étage qu'avec le 8e. Personne ne descendait du 8e étage, tandis qu'un nombre écrasant d'êtres tentaient de monter du 10e.
« De toute façon, le 8e étage est actuellement en pagaille à cause des Terriens. »
« Terriens ? Tu veux dire les humains ? » La déclaration était une nouvelle pour Kim Jin-woo, le prenant par surprise.
Le Chef des Sangliers continua. « Oui. Ces humains. Ces humains font des ravages dans tous les Étages Inférieurs. »