#38. Eo-bu-ji-ri[1]
« Je suis Xylos, du 11e F... Gaaarrgh ! »
Morrigan marcha sur lui et il poussa un autre cri de douleur. Elle ordonna : « Fais en sorte d'être compréhensible. »
Au vu de tout le sang qui coulait de sa tête, on pouvait imaginer exactement la douleur que Morrigan lui avait infligée pendant son retour.
« J'ai reçu l'ordre d'espionner le Roi Naga depuis le 11e F... »
« Recommence ! »
Xylos comprit vite qu'il avait commis l'erreur de ne pas se présenter à la vue de l'épée de Morrigan qui sifflait, et se corrigea tardivement. « J'ai été envoyé par le Seigneur Parthenon du 11e étage pour espionner la Forteresse des Nagas. »
Parthenon du Désespoir était le noble qui avait rallié les Nobles du 10e étage pour faire la guerre à Morrigan. Et ce n'était pas si lointain qu'il avait envoyé une offre de paix en échange de la remise de Morrigan.
« Pourquoi le Seigneur Parthenon a-t-il envoyé un espion jusqu'au 9e étage ? » demanda Morrigan.
C'était compréhensible. Il ne voulait pas laisser Morrigan libre, et malgré son offre de traité de paix en échange d'elle, un simple Noble du 9e étage n'avait même pas daigné répondre. Il devait être curieux de savoir ce qui se tramait exactement.
« Je n'ai reçu que des ordres, je ne connais pas les circonstances exactes... Iiih ! »
Morrigan, visiblement mécontente de Xylos, retira son pied de lui et recula. « Alors dis-nous ce que tu sais. Quel était l'ordre exact que tu as reçu ? »
« Juste observer la Forteresse... On ne m'a donné aucun autre détail. »
Kim Jin-woo remarqua que les oreilles de Xylos avaient été arrachées, et Morrigan expliqua depuis sa position à côté de lui.
« Il vient de la Tribu des Espions aux Grandes Oreilles. Ils n'ont pas de capacités spéciales, mais leurs oreilles naturellement grandes leur permettent d'écouter aisément les conversations d'autrui, ou de détecter tout mouvement proche pour se cacher. Par mesure de précaution, je les lui ai coupées. »
Comme on s'y attendait de la Corbeau du Champ de bataille, elle était d'un pragmatisme brutal. Ou peut-être faisait-elle simplement preuve d'un zèle excessif du fait que Xylos était un subordonné de Parthenon.
« Et ils mentent aussi aisément qu'ils respirent. Regarde comme il fait rouler ses yeux. »
Morrigan continua de rouer Xylos de coups tout en parlant. Et une fois de plus, Kim Jin-woo ne l'arrêta pas, car il savait que cet espion n'avait pas encore tout révélé.
« Kaaargh ! » Xylos tint bon, mais son corps ne put tenir bien longtemps avant qu'il n'accepte enfin de dire la vérité, gisant à moitié mort. « On m'a dit de découvrir les détails de la Forteresse... Iiik ! Il voulait connaître la taille de l'armée et sa force ! »
Ce n'est qu'après une sévère bastonnade et la perte de toutes ses dents que Xylos finit par avouer, mais il s'évanouit bientôt sous l'effet de la douleur.
« Je savais que quelque chose clochait. Parthenon du Désespoir n'est pas du genre à abandonner si facilement », dit Morrigan.
« Cela veut dire que l'invitation qu'il m'a envoyée était un piège. Utiliser une pierre d'invocation de grade héros comme appât... Il est vraiment à la hauteur de sa réputation », remarqua Kim Jin-woo.
S'il avait accepté l'offre de réconciliation de Parthenon, il aurait couru un grand danger. Et d'après les apparences, il semblait que Parthenon n'avait jamais eu l'intention de régler cette affaire pacifiquement.
« Que vas-tu faire ? » demanda Morrigan. Elle agissait effrontément malgré le fait que ces problèmes avaient commencé à cause d'elle, comme s'ils ne la concernaient pas du tout. Elle continua : « Il ne viendrait pas personnellement depuis le 11e étage. Même le Comte de Fer et de Sang, Anatolius, n'échapperait pas à la pénalité d'être à deux étages de son étage de résidence, fussent-il Comte des profondeurs. »
« Au maximum, Parthenon finira par utiliser à nouveau les Nobles du 10e étage comme la dernière fois. » répondit Kim Jin-woo.
Bien sûr, il était douteux que les nobles naguère vaincus finissent par travailler à nouveau pour Parthenon, mais une autre guerre n'était jamais exclue.
« Comme tu le sais, le moment où tu as décidé de ne pas me renvoyer, tu as franchi la ligne de non-retour avec Parthenon. Et tu l'as humilié lors de la guerre précédente, donc il a sans doute un compte à régler avec toi. » Morrigan savourait clairement cet instant.
Le sourire satisfait sur son visage agaçait Kim Jin-woo, qui riposta : « Tu parles beaucoup. Et à y réfléchir, tout cela n'est-il pas de ta faute ? »
« Bon, au final, Maître en profite quand même, non ? Et je ne suis toujours pas intéressée par le fait de retrouver le pouvoir que j'avais à mon apogée. »
Kim Jin-woo secoua la tête en soupirant, mais ne releva pas ses paroles.
Morrigan était plus forte que la plupart des maîtres de labyrinthe, et il était indéniable qu'elle était bien l'être le plus puissant de la Forteresse des Nagas.
« Il ne me semble pas correct de ne pas réagir aux actes d'agression de Parthenon », remarqua Kim Jin-woo. Sachant que sa relation avec Parthenon était irrémédiable, il estimait qu'il valait mieux affronter ce problème plus tôt que tard.
« Il est temps que je rencontre Anatolius. »
***
Kim Jin-woo ne savait pas ce qu'Angela avait fait, mais elle parvint à contacter Anatolius facilement, qui monta au 9e étage à une vitesse effrayante.
« Quelle arrogance. Un simple Noble du 9e étage qui me somme de monter ici. » Anatolius était visiblement irrité par cette demande soudaine de rencontre.
Mais Kim Jin-woo lui parla quand même de manière très factuelle. « J'ai pas mal souffert à cause de Parthenon, tu sais ? »
« Si c'est une compensation que tu cherches, ne l'as-tu pas déjà obtenue en quantité suffisante ? Ou est-ce encore insuffisant pour toi ? »
« Non. Je trouve juste cela étrange. Pourquoi quelqu'un comme Parthenon s'acharnerait-il tant à se débarrasser de Morrigan, au point de sacrifier son propre subordonné ? »
Kim Jin-woo n'avait rien trouvé d'étrange à l'ensemble de l'affaire au début, mais plus il y réfléchissait, plus il réalisait qu'il y avait des choses qui ne collaient pas.
Parthenon avait déclenché une guerre qui avait entraîné la mort de son subordonné.
Et bien que cela se soit finalement soldé par un échec pour lui, même s'il avait fini victorieux, il ne serait pas resté grand-chose à revendiquer. Les Nobles du 10e étage étaient déjà trop pourris jusqu'à la moelle pour être d'une grande utilité. La décision de Parthenon d'abandonner son subordonné du 11e étage n'avait tout simplement pas de sens pour Kim Jin-woo.
De plus, le subordonné qu'il avait si volontiers sacrifié était un noble craint. C'était un trop mauvais échange pour juste se venger de Morrigan.
« Et alors ? » Le Comte de Fer et de Sang, Anatolius, répondit froidement.
La plupart des gens auraient été déçus par une telle réaction, mais Kim Jin-woo n'était pas comme la plupart. « Était-ce ton œuvre ? » demanda-t-il brutalement.
Les lèvres d'Anatolius s'étirèrent face à la franchise de Kim Jin-woo. Il ne dit rien, mais son silence valait réponse pour Kim Jin-woo.
« Tu es vraiment à la hauteur de ton nom. » Kim Jin-woo ne savait pas si la réaction froide d'Anatolius était due au fait qu'il avait rendu public le nom d'Anatolius, ou si Anatolius prévoyait de soutenir les Nagas encore davantage.
« Ne me dis pas que tu m'as fait venir jusqu'ici juste pour dire ça ? »
« Absolument pas. Il semblait que tu étais très en colère après ce que j'ai fait, donc cette fois, je te préviens à l'avance. Je compte m'en prendre à Parthenon. »
« Comment ? »
Kim Jin-woo ricana à la question d'Anatolius. « Pas besoin que tu le saches. Parthenon semble si déterminé à me tuer qu'il pourrait quitter son labyrinthe à tout moment. »
« Je n'ai aucune idée de ce que tu dis. »
« Tu le sauras bientôt. »
Voyant que Kim Jin-woo menait la conversation, Anatolius était visiblement agacé.
Kim Jin-woo regarda le Comte de Fer et de Sang et esquissa un sourire. « Tout ce que je dis, c'est que si une opportunité se présente, je la saisirai. »
***
Peu après le départ d'Anatolius, Kim Jin-woo quitta le Monde souterrain avant d'y revenir rapidement. Il rapporta un sac à dos, contenant des choses que personne d'autre dans la Forteresse des Nagas ne connaissait.
« Qu'est-ce que c'est ? » demanda Morrigan.
Kim Jin-woo se contenta de rire enjoué et répondit : « C'est un cadeau. »
***
Peu de temps après l'arrivée d'Anatolius, le Marchand noir rendit visite également. Mais contrairement à sa procession habituelle, ses ouvriers étaient introuvables et seuls ses mercenaires l'accompagnaient.
Dès que le Marchand noir aperçut Kim Jin-woo, il se mit à hurler dans une rage : « Qu'est-ce que tu as fait !? »
L'expression de Kim Jin-woo s'assombrit face à l'attitude du Marchand noir. « Qu'est-ce que j'ai fait ? »
Le Marchand noir se frappa la poitrine de ses bras courts en poussant un soupir. « La lettre d'invitation que je t'ai remise il y a quelque temps. »
« Ah, cette lettre d'invitation ? » Comprenant enfin de quoi parlait le Marchand noir, Kim Jin-woo haussa les épaules en parlant sarcastiquement. « Je l'ai bien reçue, son invitation. Mais il semblait que l'hôte ne s'intéressait qu'à dévorer son invité. J'avais trop peur pour y aller. Mais j'avais aussi trop peur de l'ignorer, connaissant son sale caractère. Alors tout ce que j'ai fait, c'est lui envoyer un petit cadeau. »
Le Marchand noir poussa un autre soupir. « Sais-tu ce qui se passe au 11e étage ? »
Kim Jin-woo continua de faire l'ignorant. Au lieu de cela, il harcelait le Marchand noir, disant qu'il mourrait d'envie de le savoir.
« Parthenon a déclaré au Monde souterrain qu'il te tuerait. » Le Marchand noir semblait essayer d'avertir Kim Jin-woo, qui paraissait détendu comme toujours.
« Il n'a pas dû apprécier le cadeau, hein ? »
« Comment aurait-il pu ! Grâce à ton "cadeau", un cinquième de son labyrinthe a été détruit ! Maintenant, il a déployé tous ses subordonnés dans sa colère. »
Il était prévisible que Parthenon soit furieux. Après tout, il avait envoyé une lettre d'invitation à un misérable Noble du 9e étage pour l'appâter, pour se retrouver avec une bombe mortelle en retour.
Et par-dessus cela, la bombe avait entraîné la destruction d'une grande partie de son labyrinthe. Ce n'était pas étonnant qu'il soit dans un tel état.
Kim Jin-woo avait dépensé une fortune pour acheter une bombe coûteuse en surface, et il ne put s'empêcher de pouffer devant un tel résultat satisfaisant.
« N'es-tu pas inquiet ne serait-ce qu'un peu ? Le fait que les Nobles du 11e étage loyaux à Parthenon te lancent à tes trousses ne te dérange pas du tout ? »
Kim Jin-woo restait totalement impassible face aux murmures inquiets du Marchand noir. « Qu'y a-t-il à craindre ? Après tout, ces troupes n'atteindront même pas le 9e étage. »
Le Marchand noir semblait penser que Kim Jin-woo agissait avec imprudence. En entendant ce commentaire, il parut confus. « Qu'est-ce que tu veux dire ? »
Kim Jin-woo continua de se rengorger en regardant le Marchand noir. « L'Anatolius que je connais ne laissera pas passer une telle occasion. »
Mais cela ne sembla que confondre davantage le Marchand noir.
« Attends seulement. Tu le sauras dans quelques jours », dit simplement Kim Jin-woo.
Le Marchand noir partit confus, et finit par revenir à la Forteresse des Nagas quelques jours plus tard.
« Avez-vous planifié tout cela tous les deux ? » demanda-t-il.
« De quoi parles-tu ? »
🅣🅗🅘🅢 🅒🅗🅐🅟🅣🅔🅡 🅤🅟🅛🅞🅐🅓 🅕🅘🅡🅢🅣 🅐🅣 🅝🅞🅥🅔🅛-🅑🅘🅝.🅒🅞🅜
« Le Seigneur Anatolius a mené ses Chevaliers de Fer et de Sang, et ils ont totalement détruit les Prêtres du Désespoir du Seigneur Parthenon à l'extérieur de leur labyrinthe. »
Si Anatolius avait ses Chevaliers de Fer et de Sang, Parthenon avait ses Prêtres du Désespoir à ses côtés. Ces puissants prêtres, qui apportaient la mort et le désespoir partout où ils allaient, étaient les plus grands atouts de Parthenon.
« Alors que fait Parthenon ? » Kim Jin-woo, satisfait, demanda au Marchand noir.
« Comme l'attaque a eu lieu avant que le labyrinthe du Seigneur Parthenon ne soit entièrement restauré, les dégâts furent sévères. Le Seigneur Anatolius a frappé fort et vite. Cette fois, il pourrait y avoir une vraie guerre, contrairement à la dernière. »
« Une vraie guerre ? » Ce fut un revirement inattendu pour Kim Jin-woo. Il s'attendait à ce que cette affaire reste circonscrite.
Mais le Marchand noir avait l'air mortellement sérieux en répondant : « Oui. Ça a dégénéré, grâce à l'intervention d'un autre comte. »
« Un autre comte ? »
« Denarion, Seigneur des Cauchemars, a rejoint la guerre. »
1. Ceci est une allusion coréenne à un proverbe chinois qui dit « Quand le bécasseau et la palourde se battent, le pêcheur en profite ». Cela fait référence à opposer deux camps l'un à l'autre afin d'en tirer profit.