[Naga Maid (Hero-Grade) Dominique a évolué.]
[Dominique a évolué de Naga Maid (Hero-Grade) en King's Advisor (Ordinary).]
[Dévouée à l'honneur de son maître, elle est désormais une vraie conseillère.]
Dominique ressemblait désormais à un humain plus que jamais. Ses cheveux noirs et ses yeux violets étaient toujours là, mais sa peau bleu pâle lui donnait l'apparence d'un humain à partir de la taille.
[Son pur désir de se dévouer à son maître a activé les Mystères du Monde souterrain.]
[Les Mystères du Monde souterrain ont été engagés. À une faible probabilité, son rang a augmenté.]
[Son rang est passé de King's Advisor (Ordinary) à King's Advisor (Elite).]
Et elle recommença à se métamorphoser une fois de plus à l'intérieur de son cocon.
[Le King's Advisor est un être qui possède tout ce dont un Roi a besoin à ses côtés. Elle a gagné en sagesse et est devenue digne de dévotion envers son Roi.]
[La capacité spéciale « Dignité d'Administrateur » a été acquise. Personne n'est supérieur à elle dans l'exploitation et la gestion du labyrinthe. L'efficacité au travail de tous les nagas augmente sous son commandement.]
[La capacité spéciale « Autorité de Suppléante » a été acquise. En l'absence de son Roi, elle est capable d'invoquer ou de commander des troupes à sa guise. Elle reçoit également le pouvoir de rappeler de force tous les renforts provenant des fiefs appartenant au Roi.]
[Il n'est pas exagéré de dire que son changement est dû uniquement à sa loyauté envers le Roi. Son désir et sa loyauté ont débloqué son potentiel inné.]
[La capacité unique « Dévouement et Service » a été créée. Elle dépassera toujours ses capacités lors de l'exécution des ordres de son Roi. Cet effet s'applique au combat.]
Grâce aux messages incessants, Kim Jin-woo sut que Dominique avait enfin dépassé son rôle de servante, comme elle l'avait toujours souhaité.
« Maître ! » Lorsque sa métamorphose prit fin, Dominique courut vers Kim Jin-woo avec un large sourire. Mais au lieu d'utiliser la télépathie, elle parla à voix haute. « Je n'ai pas été absente trop longtemps, j'espère ? »
Elle accourut comme pour l'étreindre. Mais elle s'immobilisa avant de tendre les deux mains, chacune émettant simultanément froid et chaleur, comme pour les exhiber.
« Héhé, maintenant je peux enfin me tenir droite aux côtés de mon Maître. » Visiblement déçue par son ancienne personne de ne pas avoir apporté beaucoup de force à son maître, elle contempla son nouveau corps en rayonnant de fierté.
« C'est une drôle de chose à dire », remarqua Kim Jin-woo.
Dominique inclina la tête, confuse, face à ses mots. Son excitation fit place à une soudaine timidité.
« Dominique est celle qui a toujours été à mes côtés. Je ne comprends donc pas ce que tu dis là », continua Kim Jin-woo.
« Ah… » Dominique soupira de soulagement et fut submergée par l'émotion en regardant son maître. Mais cela ne dura qu'un instant, car elle se ressaisit vite et baissa la tête.
« Je suis revenue, mon unique Maître. » L'ancienne Dominique réapparut alors qu'elle renouvelait son serment de loyauté.
De retour en tant que King's Advisor, Dominique s'attaqua immédiatement à l'arriéré.
Le labyrinthe, qui avait semblé mort, reprit vie dès son retour. Bien qu'Angela ait assuré l'intérim de Dominique, nul ne pouvait l'égaler pour gérer les affaires du labyrinthe.
« Whoa, sous certains aspects, c'est vraiment un monstre. » Même Angela ne put s'empêcher d'être impressionnée, malgré elle, par la rapidité et la compétence de Dominique dans l'accomplissement de ses tâches.
« Dominique est vraiment un Gongshin[1]. Sans elle, mon labyrinthe n'en serait même pas encore au niveau 4. J'aurais probablement perdu la vie lors de notre combat contre le Roi Basilic », dit Kim Jin-woo.
Angela roula des yeux devant l'expression de confiance infinie de Kim Jin-woo envers Dominique. « On dirait que tu lui fais entièrement confiance. »
« Elle n'a jamais trahi mes attentes », répondit Kim Jin-woo.
Dominique n'avait jamais été active sur le champ de bataille, mais il savait que tant qu'elle était là, il pouvait laisser le labyrinthe entre ses mains en toute tranquillité et se rendre au Monde souterrain ou à la Surface à tout moment.
« Hmph. Je deviens jalouse », grogna Angela.
Kim Jin-woo fronça les sourcils face à l'obsession caractéristique du vampire. « Je fais confiance au fait que tu ne feras rien de stupide. »
« Ne trouves-tu pas que tu es injuste ? Elle comme moi n'avons d'yeux que pour Maître, mais c'est trop. Ne me dis pas que tu penses que je pourrais faire du mal à quelqu'un que je considère comme ma famille ? » demanda Angela.
Kim Jin-woo sentit sa solitude et son sentiment d'abandon, mais il vit aussi une lueur de rage dans ses yeux. Et elle exprimait ce sentiment d'abandon plus que d'habitude. Pourtant, il dit : « Je te préviens. Ne fais rien que je ne t'ordonne pas. »
Pour une raison quelconque, en entendant les mots durs de Kim Jin-woo, Angela eut un air excité, inattendu, tout en se léchant les lèvres.
« Angela », commença Kim Jin-woo. Un autre jour, il l'aurait laissée faire, mais pour une raison quelconque, il sut qu'il devait se montrer plus dur qu'à l'accoutumée. Il savait que les vampires ont un sens de la loyauté et de l'obsession tordu envers leurs maîtres, dû à leurs tendances excessives et égoïstes.
Et bien qu'elle fût restée relativement docile jusqu'ici, la voir se mettre en colère contre les membres de sa propre famille était quelque chose que Kim Jin-woo devait remettre à plat.
« Je ne suis pas si bête. Pourquoi ferais-je quelque chose qui ne ferait que mettre Maître en colère ? » demanda Angela.
Elle était assurément brisée à l'intérieur. Mais Kim Jin-woo fut plus soulagé de constater qu'elle ne ferait rien dans son dos pour nuire à ses alliés.
« Pfiou », soupira-t-il. S'il existait vraiment un Dieu du Monde souterrain, il aurait tant voulu lui demander : pourquoi devait-il supporter la charge de gérer de tels trouble-fête ?
Mais à cet instant, il vit Balzark, Morrigan et Ortehaga se précipiter vers lui, et il poussa un autre long soupir.
***
Après avoir terminé tout le travail restant sur le labyrinthe, Dominique manifesta un grand intérêt pour les labyrinthes satellites nouvellement créés. Et il était inévitable qu'elle découvre aussi les atrocités commises par les Mages Nagas.
« Si les Marchands noirs obsédés par les labyrinthes apprenaient ça, ils en perdraient la tête », remarqua Dominique.
Kim Jin-woo rit amèrement, mais il semblait que Dominique était plutôt optimiste quant aux Noyaux de Labyrinthe synthétisés.
« Mais Maître, réfléchis. Même si nous obtenons un noyau inutile par la synthèse, ce n'est pas nécessairement une mauvaise chose. Car ce dont Maître et la Forteresse ont besoin n'est plus une simple expansion du nombre. »
Peut-être était-ce parce qu'elle était désormais au rang de King's Advisor, mais elle était bien plus active pour donner à Kim Jin-woo les conseils nécessaires qu'auparavant.
« L'objectif de Maître n'est pas le 9e étage, mais bien les Étages Profonds. Mis à part les Nobles du 10e étage que nous avons vaincus lors de la dernière guerre, si nous voulons véritablement défier les Grands Nobles du Monde souterrain, nous devrions commencer à viser autre chose que des troupes médiocres dans notre armée. »
« Donc, en gros, tu dis qu'il vaut la peine de risquer une synthèse ratée pour obtenir un noyau synthétisé de meilleure qualité. »
« Ce n'est pas exactement ce que je voulais dire, mais le point est que les Mages Nagas ont peut-être trouvé une solution potentielle aux problèmes actuels de notre labyrinthe. »
Kim Jin-woo comprit clairement ce que voulait dire Dominique.
Comparés aux Comtes cachés dans les Étages Profonds, il y avait une différence abyssale dans la qualité de la Forteresse des Nagas et de ses troupes.
Malgré le fait que le labyrinthe fût de niveau 6, seule la quantité des troupes avait augmenté ; leur qualité n'avait pas significativement progressé. Que ce fussent les Guerriers Nagas ou les Combattants, le fait est qu'ils ne faisaient pas le poids face aux Chevaliers de Fer et de Sang.
« Maître, à partir de maintenant, nous devons être résolus à ce sujet. »
« Que veux-tu dire ? »
Dominique regarda Kim Jin-woo avec une étincelle dans les yeux qu'il ne lui avait jamais vue. Elle demanda : « Quel est exactement ton objectif, Maître ? »
Le fait que Kim Jin-woo ait une rancune contre quelqu'un des Étages Profonds, tous les nagas le savaient, mais il n'avait jamais révélé l'identité de cette personne.
Jusqu'ici, c'avait été la raison pour laquelle Kim Jin-woo s'était tant battu pour survivre ; mais maintenant, Dominique semblait vouloir affronter le problème de front.
« Si tu veux simplement conquérir le 9e étage, l'armée que nous avons maintenant est plus que suffisante. La seule Forteresse des Nagas pourrait ne pas suffire, mais nous avons assez de fiefs, dont le Pays de la Cupidité. Mais l'objectif final de Maître n'est pas seulement le 9e étage, n'est-ce pas ? »
« Hum… »
Kim Jin-woo avait d'abord accepté le labyrinthe pour se venger du Duc du 12e étage — le Roi des Araignées de l'enfer. Mais maintenant, face à la question de Dominique, il réalisa qu'il s'était complètement habitué aux systèmes du Monde souterrain.
Et plus il comprenait les Mystères du Monde souterrain, plus il réalisait à quel point il était absurde de viser un Duc du Monde souterrain. Il hésitait à révéler son but car la cible était une force que même les Comtes du 11e étage n'oseraient pas défier.
Mais cette hésitation fut brève. Kim Jin-woo dit enfin : « Mon but est de tuer le Duc du 12e étage — le Roi des Araignées de l'enfer. »
Étonnamment, Dominique ne sembla pas surprise par cette révélation. Mais elle ne semblait pas non plus prendre la cible à la légère.
« En partant des Nobles du 10e étage jusqu'aux Comtes du 11e étage, il y a beaucoup de travail qui nous attend. » Après avoir énuméré les cibles prioritaires une par une, elle réfléchit longuement avant de donner une réponse claire. « Pour l'instant, notre priorité devrait être de soumettre tous les labyrinthes restants du 9e étage. »
« Il y aura de l'opposition », nota Kim Jin-woo.
Une guerre sans cause fournit parfois un cri de ralliement aux faibles.
Dans son état actuel, la Forteresse des Nagas et ses subordonnés n'étaient pas assez forts pour mener une guerre contre l'ensemble du 9e étage.
« Si tu essaies de les mettre à genoux d'un coup, il y aura un contrecoup, comme Maître l'a dit. Et cela ne serait jamais bon pour toi », répondit Dominique. Ayant dit cela, elle désigna l'immense carte au centre de la salle du maître. « Pour l'instant, invoque s'il te plaît les maîtres de labyrinthe qui te sont favorables. »
« Et ? » demanda Kim Jin-woo.
Dominique répondit tranquillement : « Laisse-les décider. »
« Allons-nous essayer de les rallier sous ma bannière ? »
Bien que l'alliance eût été formée en sélectionnant des maîtres de labyrinthe relativement plus modérés et en évitant les plus féroces et violents, leur modération ne signifiait pas qu'ils étaient faibles.
Même Malaxus, le Roi du Marteau et de l'Enclume, avait un tempérament. Il était si obstiné qu'il avait fièrement déclaré qu'il préférait mourir avec son labyrinthe plutôt que de le céder aux Nobles du 10e étage.
Les autres maîtres de labyrinthe étaient tout aussi brutalement directs.
Rétrospectivement, il était logique qu'ils soient tous également têtus, puisqu'ils s'étaient alliés pour combattre les forces écrasantes de l'armée alliée du 10e étage.
« Elles sont déjà venues sous ton commandement une fois pour combattre les Nobles du 10e étage », nota Dominique.
« C'était un cas particulier. Et bien que j'aie été en charge, en réalité, les seules qui m'aient vraiment obéi jusqu'au bout furent les Cauchemars et les Centaures. »
« Cela devrait suffire. »
Dominique était clairement différente de ce qu'elle était lorsqu'elle n'était encore qu'une Naga Maid peu de temps auparavant. Maintenant, en tant que King's Advisor, elle était devenue plus calme, conservant son sang-froid tout au long de la conversation.
« Le début a pu être difficile, mais puisque tu as gagné leur respect en tant que commandant une fois auparavant, la seconde fois sera bien plus aisée », dit-elle en désignant le Pays de la Cupidité mis en évidence sur la carte. « Ceux qui ont goûté une fois à la douce saveur de la victoire ne l'oublieront jamais. »
***
Les maîtres de labyrinthe qui s'étaient alliés lors de la guerre précédente se réunirent à nouveau. Ils étaient tous curieux de savoir pourquoi Kim Jin-woo les avait convoqués de nouveau.
« Dis pas qu'une autre guerre arrive ? »
« Les Nobles du 10e étage s'apprêtent-ils à se venger de nous ? »
Leur toute première rencontre ayant été un combat contre les Nobles du 10e étage, leurs expériences passées semblaient les avoir rendus plutôt sensibles.
Ils pouvaient être de fiers vainqueurs maintenant, mais ils avaient autrefois été au bord de la perte de leurs labyrinthes face aux Nobles du 10e étage, donc leurs réactions n'étaient pas surprenantes.
« Ce n'est pas ça », dit Kim Jin-woo en les regardant de son trône, qui avait été déplacé de la salle du maître vers la place ouverte afin d'accueillir ses invités.
« Alors pourquoi nous as-tu appelés ici ? » le nain irascible Malaxus s'avança et demanda.
« J'ai juste une chose à vous demander à tous. »
Les maîtres de labyrinthe étaient déjà sur le qui-vive face à chaque mouvement de Kim Jin-woo. Ils tendirent l'oreille et écoutèrent, retenant leur souffle.
Kim Jin-woo, satisfait de l'attention qu'ils lui portaient, dit en les regardant : « Les butins de la guerre précédente vous ont-ils donné satisfaction ? »
Les maîtres de labyrinthe ne purent répondre et ne firent que se regarder entre eux face à une question si lourde de sens.
Kim Jin-woo se pencha en avant et demanda à nouveau : « S'il y avait une autre opportunité pour vous tous, l'accepteriez-vous ? »