Le visage sous la capuche était indéniablement semblable à celui du Marchand noir, mais il y avait une différence subtile. Et c'était un visage familier.
fronça les sourcils en regardant , qui semblait étrangement anxieux. Il cria : « Salaud ! »
que le Marchand noir avait amené était le même qui avait volé sournoisement la dot de mariage de la sœur de et s'était enfui, à l'époque où ignorait encore tout du Labyrinthe.
Parce que avait perdu l'argent destiné à sa sœur , elle avait dû se marier les mains vides. Bien sûr, elle avait fini par rembourser, mais en tant que frère, ne pouvait s'empêcher de être en colère rien qu'à l'idée.
« Mon ami ici dit qu'il est redevable à mon Seigneur depuis ses jours de creuseur de galeries en tant que bête », dit le Marchand noir.
« Redevable, hein... » La rage de retomba au commentaire du Marchand noir. « Bon, une dette est une dette. J'ai dû tant souffrir à cause de ton ami là. »
« Une vieille dette peut toujours être remboursée comme il se doit à l'avenir, alors je vous prie de calmer votre colère », dit le Marchand noir en claquant dans le dos du diablotin avec ses petites mains.
bondit en avant sous la claque et se hâta de dire : « Je suis désolé. » S'inclinant profondément, d'apparence humble ne montrait aucune trace de son ancienne personnalité bestiale.
Surpris et suspicieux face à la rapidité avec laquelle avait changé de personnalité depuis la dernière fois qu'il l'avait vu, plissa les yeux en l'inspectant attentivement pendant un long moment.
roulait des pieds sans savoir où regarder, mais finit par détourner la tête de son regard.
« Cela mis à part, une décision a-t-elle été prise ? » dit . Son intérêt pour fut de courte durée. Vieilles dettes mises à part, il n'était plus dans une position où il devait se soucier outre mesure de quelques dizaines de millions de wons.
Et avec la toute première transaction entre les Marchands noirs et les humains qui se profilait, l'affaire du diablotin était insignifiante.
« La décision a été prise de procéder à la visite, mais comme c'est la première fois que nous interagirons avec une organisation humaine, il y a encore beaucoup de discussions sur la façon de procéder. » Le Marchand noir avait laissé tomber tous les prétextes et informait maintenant sans hésitation.
« On dirait que vous n'avez toujours pas décidé combien leur révéler. »
Le dilemme des Marchands noirs était compréhensible.
n'était pas en position d'interférer avec le fonctionnement du Monde souterrain. Il n'avait aucune idée de ce que les humains feraient s'ils apprenaient ce que le Monde souterrain avait à offrir, et sa propre conscience lui disait qu'il valait mieux ne pas s'impliquer dans la révélation de l'existence du Labyrinthe.
En fait, comme un maître de labyrinthe qui était un bébé des donjons avait été assassiné, et sans aucune protection du gouvernement, il devait être encore plus prudent.
Mais comment le labyrinthe d'Harimao va-t-il réagcher ? se demanda-t-il.
Resteraient-ils silencieux, comme lui ? Il n'y avait aucune chance. Ce n'était pas un labyrinthe exploité en privé comme celui de , et ils avaient aussi assez de soutien du gouvernement pour contrer toute pression de tiers.
Si les Marchands noirs traitaient Harimao comme ils avaient traité la Forteresse des Nagas, la situation pourrait rapidement dégénérer au-delà du Monde souterrain et gagner la surface.
Il ne s'était écoulé que dix ans depuis la fin de la dernière guerre, et un mauvais échange pourrait déclencher une nouvelle guerre.
Contrairement au passé, maintenant que les Terriens valorisaient hautement le Monde souterrain, il serait dangereux pour les Marchands noirs de céder ne serait-ce qu'un peu.
« La prise de décision est l'affaire des hauts gradés, et je me contente de suivre leurs ordres. Un marchand doit se concentrer sur la réussite de son commerce. Si un marchand s'implique inutilement dans la politique, il mourra une mort déshonorante », dit le Marchand noir.
« Malin », répondit .
« Nous connaissons juste notre place. Ceci dit, n'est-ce pas Milord qui est un Terrien ? Vous semblez plus méfiant que les autres maîtres de labyrinthe. »
haussa les épaules aux mots du Marchand noir et répondit : « C'est parce qu'après cette rencontre, la surface et le Monde souterrain changeront radicalement. »
***
La visite du labyrinthe d'Harimao n'était pas encore programmée. Du coup, avait un trou gênant dans son propre emploi du temps. Il décida donc de retourner à la surface.
« Ah, ne sois pas comme ça ! Essaie de passer le test, ne serait-ce qu'une fois ! On ne sait jamais, tu pourrais finir maître de labyrinthe ! »
« Pas intéressé. Je n'ai aucun intérêt à me mêler de telles affaires inutiles. »
Comme il avait du temps, rendit visite à M. à son bureau d'expertise pour obtenir les dernières informations, pour se voir assaillir par de tels propos ennuyeux.
« Ne sois pas comme ça ! Qu'est-ce qui te prend ? Il y en a beaucoup qui adoreraient avoir cette opportunité. »
« Alors demande à ces gens de passer le test à ta place. Je n'ai aucun intérêt pour cette affaire. »
M. aurait d'ordinaire abandonné depuis longtemps, mais aujourd'hui, il semblait très insistant.
« Pourquoi es-tu soudain comme ça ? Tu ne semblais pas si intéressé par cette affaire la dernière fois que je suis venu », dit .
Lorsqu'il l'interrogea sur ce qui s'était passé, M. s'expliqua rapidement en détail. « Le truc, c'est que tous les bébés des donjons qui ont passé les tests de l'Institut de développement du Monde souterrain ont échoué. Comme vous le savez, les bébés des donjons des étages profonds sont extrêmement précieux dans notre pays. Avec leur petit nombre et le fait qu'ils ont tous échoué au test un par un, il ne reste plus personne vers qui se tourner. »
« Mais n'est-ce pas le problème de l'institut ? Pourquoi t'intéresses-tu tant à ça ? »
« Ah, tu es exaspérant. J'ai un coffre-fort rempli d'argent illimité à portée de main, et la clé de ce coffre est littéralement sous mes yeux, alors comment ne pas être aussi intéressé ? »
Il était évident que M. voulait marquer des points dans les registres de l'institut.
Sans intention de se mêler de l'avidité d'autrui, refusa net la demande. « J'ai clairement dit que je ne passais pas le test. Si tu insistes, je partirai, car je ne me sentirais plus à l'aise ici. »
C'était un rapport de force de la part de . M. ne voulait clairement pas risquer de couper les liens avec le plus grand explorateur de Corée du Sud, car il ferma immédiatement la bouche.
« Bref, y a-t-il du nouveau ces temps-ci ? » demanda .
« Comme vous le savez, je ne travaille que sur les labyrinthes et rien d'autre. Tout est pareil. Allers-retours sous terre, rince et répète. Mis à part des rumeurs selon lesquelles les chasseurs ont recommencé à être actifs, rien n'a beaucoup changé. »
Ayant dit cela, M. fit claquer sa langue en continuant brutalement : « Tu n'as pas de télé ou d'internet chez toi ? Tu ne lis pas les nouvelles ? C'est un marché aux puces ? Pourquoi me poses-tu de telles questions ? »
M. semblait vexé par le refus catégorique de . N'ayant plus grand-chose à dire, quitta le bureau d'expertise.
« M. , veuillez reconsidérer. Passez le test, ne serait-ce qu'une fois, et votre vie changera ! »
Le chef adjoint Kim Joo-Hyuk de l'institut appela aussi plusieurs fois pour le harceler.
Comme il se sentait mal à l'aise de rester en surface, éteignit son téléphone et retourna dans le Monde souterrain.
« Pfiou. » soupira en s'affalant sur son trône. Sans les salutations chaleureuses habituelles de , l'espace paraissait vide d'une certaine façon.
« Mon Roi ! » Quantus l'accueillit, plein de vie comme d'habitude.
« Ah, mais où est Ortehaga ? »
« Euh... Il évite la porte ces derniers temps. »
Après avoir été effrayé par Krasto l'Invaincu, Ortehaga s'était enfermé dans les profondeurs du labyrinthe et n'avait pas mis un pied dehors depuis.
« Pour un type qui ne sait que se battre, il fait pas un bon boulot pour garder les portes. » Trouvant la situation ridicule, partit à la recherche d'Ortehaga.
« Mm ? » Soudain, il s'arrêta face à une vibration étrange et soudaine. Un message apparut devant ses yeux.
[Les Mages Nagas de Haut Rang ont percé le secret caché dans le Noyau de Labyrinthe.]
***
[Les Mages Nagas de Haut Rang étaient frénétiquement absorbés par le Noyau de Labyrinthe que leur maître leur avait confié. Ils déployèrent leur concentration et leur créativité au-delà de leurs capacités pour obtenir des matériaux rares.]
[Les mystères du Monde souterrain sont intervenus dans le processus.]
[Contre toute attente, les Mages Nagas de Haut Rang ont réussi à percer le secret caché dans le Noyau de Labyrinthe.]
Quand arriva au laboratoire de recherche, il put voir les Mages Nagas les mains levées et la langue frémissante d'excitation.
[Un Noyau de Labyrinthe est en soi un trésor précieux du Monde souterrain, mais en raison de sa haute valeur, de nombreux potentiels étaient enfouis en lui. À cause de l'ignorance de quelqu'un qui ne connaissait pas la valeur du Noyau de Labyrinthe, il fut passé autour comme sujet de recherche, ce qui résulta en la révélation du secret caché du Noyau de Labyrinthe.]
n'avait aucune idée de ce que signifiait le message. Il plissa les yeux en observant les Noyaux de Labyrinthe rassemblés au milieu du laboratoire de recherche.
Mais parmi les gemmes descendantes de grade supérieur qui stockaient les différents Noyaux de Labyrinthe, l'un d'eux brillait particulièrement.
[Les Mages Nagas de Haut Rang ont réussi à synthétiser les Noyaux de Labyrinthe. Le Cœur des Exilés et le Cœur du Marais ont fusionné en un seul.]
[Les deux noyaux ont été synthétisés en une nouvelle entité.]
regarda autour de lui, et en effet, il ne pouvait voir que huit noyaux au lieu de neuf.
[Les Noyaux de Labyrinthe ont été synthétisés avec succès.]
Deux autres noyaux avaient été synthétisés pendant qu'il ne regardait pas.
[Les deux noyaux ont été synthétisés en une nouvelle entité.]
[Jusqu'à l'achèvement de la synthèse des noyaux, il n'y a aucun moyen de connaître le résultat.]
[Les noyaux peuvent s'avérer plus puissants qu'avant, mais ils peuvent aussi se révéler inutiles.]
vit le message et ordonna rapidement, bien qu'un peu tard, aux Mages Nagas : « Arrêtez ! »
Les mages nagas trop excités s'arrêtèrent immédiatement en entendant sa voix.
***
« Urgh. »
En un instant, les neuf Noyaux de Labyrinthe avaient diminué pour n'en laisser que six. Trois paires de Noyaux de Labyrinthe avaient été synthétisées.
soupira en regardant les trois gemmes descendantes qui contenaient les Noyaux de Labyrinthe synthétisés.
Il leur avait ordonné de mener des recherches sur les Noyaux de Labyrinthe, mais ils avaient fini par faire quelque chose de totalement différent. Il savait qu'il était en partie responsable de ne pas avoir anticipé cela, mais il était tout de même contrarié par ses Mages Nagas pour avoir potentiellement gâché trois Noyaux de Labyrinthe.
« Que vais-je faire de ces... »
Avec deux noyaux combinés, peut-être cela pourrait-il résulter en une accélération sans précédent de la vitesse d'amélioration, tout comme son labyrinthe actuel qui était le résultat de la combinaison du Cœur du Basilic et du Cœur des Nagas.
Mais, comme le message l'indiquait, cela pourrait aussi ne rien donner. C'était un gros casse-tête pour .
[Gemme Descendante Contenant le Noyau de Labyrinthe Synthétisé avec Succès]
🅣🅗🅘🅢 🅒🅗🅐🅟🅣🅔🅡 🅤🅟🅛🅞🅐🅓 🅕🅘🅡🅢🅣 🅐🅣 🅝🅞🅥🅔🅛-🅑🅘🅝.🅒🅞🅜
[Ceci est le fruit des recherches sans fin des Mages Nagas de Haut Rang. Vous n'avez aucun moyen d'identifier les changements sans activer le Noyau.]
Il avait trois Noyaux de Labyrinthe laissés dans un tel état ambigu. Avec ses projets pour les utiliser immédiatement après avoir terminé leurs améliorations réduits à néant, il ne pouvait s'empêcher de se sentir frustré.
« Chut... »
Voyant leur maître réagir si négativement à leur production de recherche, les Mages Nagas restèrent silencieux en essayant de lire l'atmosphère. Ils semblaient avoir enfin compris la gravité de la situation.
Trois Noyaux de Labyrinthe avaient disparu. Cela signifiait que trois labyrinthes n'existaient plus dans le Monde souterrain.
« Qui d'autre puis-je blâmer ? C'est entièrement ma faute. » secoua la tête et soupira sans cesse tandis que les Mages Nagas observaient, incapables de penser à la suite. Les voyant se comporter ainsi, il ne parvint pas à leur en vouloir.
Après tout, malgré le résultat final, c'était encore le fruit de leurs recherches loyales et engagées. Ce qui s'était passé était essentiellement une catastrophe, mais savait mieux que de pleurer sur le lait renversé. D'ailleurs, les punir maintenant ne ferait qu'empirer la situation.
« Vous avez bien fait. Vous avez probablement été les premiers à percer ce mystère. »
Et les premiers à gâcher trois noyaux si facilement, pensa pour lui-même.
Voyant leur maître les louer sans les punir, les mages nagas lui expliquèrent quelque chose en toute hâte.
« Quoi ? »
Les mages nagas n'avaient pas la capacité de lui parler par télépathie comme , mais comprit tout de même leurs paroles clairement.
« Pas seulement la synthèse, mais l'amélioration aussi ? »