On aurait pratiquement pu entendre les yeux du Marchand noir tourner.
« Que voulez-vous dire par le labyrinthe du Tigre Noir ? » Le Marchand noir retrouva vite son sang-froid et demanda.
Kim Jin-woo sourit en regardant le visage sombre du Marchand noir. Avant que la Forteresse des Nagas ne soit connue de qui que ce soit, le Marchand noir lui-même était venu dans son labyrinthe, dont personne d'autre n'avait connaissance.
Et si le marchand avait connu la Forteresse des Nagas avant tout le monde, il connaissait forcément le labyrinthe du Tigre Noir. Et voir le Marchand noir feindre l'ignorance signifiait qu'il y avait plus à ce labyrinthe que ce que Kim Jin-woo savait.
« Il n'est pas question que je croie que vous ne connaissiez pas ce labyrinthe », dit Kim Jin-woo.
« Nous apprécions que vous ayez une si haute opinion de nous, mais nous ne sommes que de simples marchands », répondit le Marchand noir.
L'expression de Kim Jin-woo devint plus sérieuse face aux éludings polis du Marchand noir. Il continua : « Arrêtons de tourner autour du pot, voulez-vous ? » Il continua de toiser le Marchand noir sans même cligner des yeux une seule fois.
Il ne fallut pas longtemps avant que le Marchand noir n'abandonne et n'explique : « Argh. Vous voulez en savoir plus sur le labyrinthe du Tigre Noir, oui ? J'en ai entendu parler. C'est un labyrinthe nouvellement formé au 5e étage, mais comme ce n'est pas un secteur dont j'ai la charge, je ne connais pas les détails. Mais j'en ai entendu parler. »
« Les Marchands noirs ont-ils l'intention de commercer avec eux aussi ? »
Le Marchand noir poussa un long soupir traînant. « C'est une première, même pour nous. Nous surveillons donc la situation. Mais si les deux parties peuvent en tirer profit, il n'y a aucune raison pour que nous ne commerciions pas avec eux. Je vous l'ai déjà dit par le passé, nous ne sommes que de simples marchands, et nous allons là où il y a une affaire à faire. »
« Qu'est-ce qui diffère du commerce avec moi, alors ? »
« Eh bien, commercer avec Monseigneur est une affaire privée, mais si nous commençons à traiter avec le labyrinthe du Tigre Noir, nous devrons aussi penser au volet politique, non ? »
« Cela peut être vrai, mais d'après ce que vous dites, il semble que vous penchiez vers le commerce avec eux de toute façon. »
« Eh bien, je ne suis pas la personne en charge donc je ne peux pas l'affirmer, mais oui, cela semble probable. »
Kim Jin-woo se frotta le menton en plongeant dans une profonde réflexion. Le Marchand noir paniqua, pensant que Kim Jin-woo allait faire une énième demande déraisonnable...
Et il avait raison.
« Alors laissez-moi vous accompagner », dit enfin Kim Jin-woo. La mâchoire du Marchand noir tomba face à cette demande totalement inattendue, mais il continua : « Nous avons déjà parcouru le 10e étage ensemble, alors quel mal y a-t-il à un voyage au 5e étage ? Je resterai silencieux comme la dernière fois, j'espère donc que vous ne rejetterez pas ma demande. »
Le Marchand noir resta sans voix face à l'audace de Kim Jin-woo.
Kim Jin-woo parvint à convaincre le Marchand noir de le laisser l'accompagner, à la condition que Kim Jin-woo ne le tienne plus pour responsable des dangers qui s'étaient abattus sur la Forteresse des Nagas après la livraison de Morrigan.
Cependant, cela ne signifiait pas que Kim Jin-woo refusait la compensation qu'il était censé recevoir de toute façon.
La responsabilité était ambiguë et pouvait toujours changer avec un tour de mot ; malgré cela, le Marchand noir repartit joyeusement comme s'il avait eu le dessus dans cet accord.
« Je ne peux pas m'empêcher de me faire avoir par vous quand vous rendez vos intentions si évidentes. » Kim Jin-woo soupira et secoua la tête en regardant le Marchand noir quitter sa Forteresse.
Les Marchands noirs étaient un groupe mystérieux de marchands qui existait depuis longtemps, et un groupe que même les nobles n'osaient pas offenser. Et comme ils avaient traité avec toutes sortes de maîtres du Monde souterrain, il était peu probable qu'ils soient si faciles à manipuler.
Le fait que le Marchand noir semble incapable de comprendre que Kim Jin-woo faisait une concession était encore plus étrange. Il n'était pas très doué pour le commerce, il était donc clair que le Marchand noir faisait semblant de céder à toutes ses demandes.
La question était : quel était leur but…
Tout ce qu'il savait des Marchands noirs, c'était qu'ils protégeaient farouchement leurs précieux labyrinthes. Mais à part cela, il ne savait rien d'autre sur les Marchands noirs, comme l'emplacement de leur quartier général ou l'identité de leurs membres. En tant que tel, il n'avait absolument aucune idée de ce que recherchaient les Marchands noirs.
Il réfléchit longuement, la tête baissée. Franchement, tant que les deux parties en retiraient un bénéfice mutuel, il n'y avait pas de mal à s'utiliser l'un l'autre.
Même si les Marchands noirs montraient leurs véritables intentions plus tard, il valait mieux pour lui prendre ce qu'il pouvait à l'instant présent, et ne pas s'inquiéter outre mesure de choses qui n'étaient pas encore arrivées.
<Maître.> Dominique s'approcha de Kim Jin-woo alors qu'il sortait de ses pensées.
« Ah. »
<L'entrepôt a été organisé.>
« C'est le cas ? Cela veut dire qu'il nous reste un dernier objet à vérifier », dit Kim Jin-woo en tendant la pierre d'invocation de grade héros.
[Malakai, Gardien du Clan Treant (Grade Héros), a été invoqué.]
[Les membres du Clan Treant, qui existe depuis l'Antiquité, sont désormais difficiles à trouver dans le Monde souterrain. Ils sont d'une douceur insondable et ont besoin de la lumière solaire terrestre. Maintenant que la zone près de l'entrée du Monde souterrain a été occupée par les humains, ils sont en déclin, car ils n'ont pas été approvisionnés en l'énergie dont ils ont besoin. Mais même avec un tel pouvoir diminué, ils restent les gardiens les plus capables du labyrinthe.]
[Les Treants, avec leurs racines fermement plantées dans la terre, peuvent détecter les vibrations à des kilomètres à la ronde. Leurs racines et leurs branches sont dures et assez acérées pour piéger et écraser les intrus.]
[Les Treants préfèrent rester enracinés au même endroit pendant une longue période plutôt que de se déplacer. Leur vitesse d'une lenteur exaspérante est peut-être la raison pour laquelle ils préfèrent rester en place.]
Tous les mercenaires de Grade Héros qui apparurent des pierres d'invocation étaient des Gardiens Treants. Ces arbres géants, dont l'écorce fissurée rappelait de vieux arbres à feuilles caduques, étaient terriblement lents et paresseux, que ce soit pour bouger ou pour parler.
« Maaaaaaaiîîîîîîîîîître, ma looooooyaauté… »
« Je vais péter un câble. Je sais ce que tu vas dire, donc pas la peine de parler. »
La voix de Malakai était longue et traînante, comme des branches balancées par le vent. Rien qu'à l'écouter, Kim Jin-woo avait mal à la tête.
« Argh. Il n'est bon que pour la défense. »
<Mais si nous parlons du Clan Treant, ils étaient autrefois l'un des plus puissants du Monde souterrain. Leur force et leur gloire ont peut-être décliné, mais Anatolius n'a certainement pas envoyé un objet inutile cette fois.>
Comme l'avait dit Dominique, comparés à d'autres membres de Grade Héros comme Quantus, il était indéniable que le Clan Treant avait des défenses plus fortes que quiconque. Et le volume infini et acéré de branches et de racines qui s'étendaient des Treants s'avérerait certainement utile contre les envahisseurs.
« Mais qu'est-ce que c'est que ce raté ? »
Sur les quinze pierres d'invocation que Kim Jin-woo avait reçues du Marchand noir, l'une ne s'était pas activée. Et plus il la regardait, plus il réalisait que sa couleur était terne et que l'état de la pierre n'avait pas l'air bon. Il fronça les sourcils en l'inspectant davantage.
<Ah, cela arrive. Parfois, pendant que l'invocation attend dans sa pierre d'invocation, elle peut s'épuiser à attendre d'être invoquée, et finir par tomber dans un sommeil éternel. Si vous avez de la chance, elles peuvent se réveiller à nouveau, mais le contraire arrive la plupart du temps, et les pierres d'invocation ne deviennent pas différentes des gemmes descendantes.>
« Donc, ce que vous voulez dire, c'est que... celle-ci est défectueuse ? »
Kim Jin-woo était agacé que sur les quinze pierres d'invocation qu'Anatolius avait soi-disant préparées pour lui, une se soit avérée défectueuse.
Il a failli rappeler immédiatement le Marchand noir ou contacter Anatolius pour leur donner un morceau de son esprit, mais le Marchand noir était déjà parti, tandis qu'Anatolius restait cloîtré dans son propre labyrinthe au 11e étage.
<Mmm.>
Mais la réaction de Dominique était bizarre. Elle fixait la pierre d'invocation défectueuse, comme un gourmet fixant un délicieux repas.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
<Ah, ce n'est rien.>
Mais Dominique ne savait pas mentir. Kim Jin-woo la regarda dans les yeux avant de lui demander à nouveau. « Dominique. Je suis ton maître. Et je ne veux pas que tu mentes à ton maître. »
<Je… Je m'excuse.> Dominique se prosterna rapidement.
« Je ne suis pas en colère. Je veux juste savoir pourquoi tu faisais cette tête. »
À ces mots, Dominique se redressa lentement. Elle choisit soigneusement ses mots suivants avant de finalement parler. <Même si c'est une pierre d'invocation dormante, le pouvoir qu'elle contient est toujours là. Elle n'est pas aussi puissante qu'une gemme descendante de grade suprême, mais elle contient certainement beaucoup d'énergie.>
« Et alors ? »
Dominique hésita une fois de plus avant de voir l'expression de son maître s'assombrir. Elle se hâta de répondre : <Les pierres d'invocation peuvent servir de source de nouvelle vie pour les êtres du Monde souterrain. Les consommer peut augmenter drastiquement ses capacités et son pouvoir.>
« Ah… ! » Kim Jin-woo s'exclama en comprenant enfin ce que Dominique avait en tête. Que la pierre d'invocation ait réellement de tels effets restait à prouver, mais il était parfaitement au courant du fait que Dominique était triste des limitations d'être une Servante Naga.
« Mm… » Kim Jin-woo alternait son regard entre la pierre d'invocation défectueuse et Dominique.
Mais il ne réfléchit pas longtemps et dit : « Tiens, prends-la. »
<M… Maître?>
L'invocation serait probablement impossible à récupérer, et demander un remboursement maintenant ferait passer Kim Jin-woo pour un radin et un sans-classe. Il avait beaucoup de gemmes descendantes à convertir en énergie de donjon, et il n'y avait absolument aucune raison pour qu'il s'encombre d'une pierre d'invocation défectueuse.
De plus, Dominique s'était dévouée à son labyrinthe depuis le début. Même si elle avait demandé une pierre d'invocation fonctionnelle, il le lui aurait quand même donnée.
« Si tu savais une chose pareille, tu aurais dû le dire dès le début. J'aurais mis de côté une pierre d'invocation correcte pour toi », dit Kim Jin-woo avec un sourire.
Dominique eut les larmes aux yeux en voyant cela. Elle était submergée par la confiance infinie de son maître, et par l'idée qu'elle pourrait peut-être échapper aux limitations de son rôle de servante.
<Maître !> Elle ne put contenir sa joie et courut vers Kim Jin-woo pour l'étreindre fort. Il se mit à transpirer alors qu'elle exprimait sa joie de tout son corps, sa queue enroulée autour de sa taille.
À cet instant, Angela apparut de nulle part et écarta Dominique de lui. « Comment oses-tu faire cela à notre Maître ! » Comme la vampire obsessive qu'elle était, Angela fixa Dominique de ses yeux emplis de rage, prête à frapper.
« Arrête ! » ordonna Kim Jin-woo. « On dirait qu'il est temps pour Angela de recharger sa force vitale aussi. » Avec cela, il entailla le bout de son doigt.
Même aveuglée par la jalousie, Angela fut rapidement ensorcelée par le sang qui gouttait du bout des doigts de son maître et s'avança pour le sucer.
Kim Jin-woo regarda Angela, qui ressemblait à un bébé tétant sa mère, avant de cligner des yeux vers Dominique.
<Merci, Maître.> Connaissant la personnalité d'Angela, Dominique partit tranquillement au lieu de le remercier sans fin. Elle semblait avoir réalisé que les laisser seuls serait le mieux pour son maître.
« Arrête », commanda Kim Jin-woo.
« Encore, encore, encore ! » Angela jetait toujours sa dignité et sa décence aux orties quand il s'agissait de ses séances de nourrissage, et ce ne fut pas différent cette fois-ci alors qu'elle s'accrochait à Kim Jin-woo.
Mais sachant qu'elle s'était assez nourrie de lui, Kim Jin-woo l'écarta doucement. « Ça suffit pour aujourd'hui. »
Peu de temps après le départ d'Angela, Dominique revint.
Comme elle avait mentionné qu'elle pourrait ne pas être là pendant un moment, Kim Jin-woo demanda une explication.
<Consommer la pierre d'invocation que vous m'avez donnée prendra un certain temps. Pendant cette période, je ne pourrai rien faire d'autre.>
« Hmm. » Sachant qu'il y aurait beaucoup de choses qui resteraient sans surveillance si elle était absente, Kim Jin-woo ne put répondre rapidement.
Dominique, sentant son dilemme, répondit : <J'ai déjà réglé tous les dossiers en suspens, et j'ai délégué la plupart des tâches quotidiennes à Angela. Si c'est pour une courte durée, elle devrait pouvoir gérer.>
Pour dire vrai, la présence de Dominique n'était pas nécessaire pour le moment, et ce n'était pas une mauvaise idée de l'aider à s'améliorer.
Compte tenu de son haut niveau de dévouement et de loyauté, les attentes de Kim Jin-woo étaient tout aussi grandes. Au final, il accepta son absence, se contentant de demander : « Cela ne prendra pas longtemps, n'est-ce pas ? »
<Cela ne prendra pas très longtemps. Cela pourrait même être plus court que prévu.>
Voyant qu'elle était incapable de donner une réponse définitive, c'était probablement sa première fois qu'elle consommait une pierre d'invocation.
« C'est le cas ? Alors j'ai hâte de te revoir bientôt. »
Sentant le léger regret dans les mots de Kim Jin-woo, Dominique s'inclina profondément en guise de remerciement avant de disparaître dans quelque partie du labyrinthe.
Il ne fallut pas trop longtemps pour que le Marchand noir revienne.
« Comme je l'ai mentionné, je ne suis pas en charge du 5e étage. Il semble donc que vous deviez suivre un autre Marchand noir pour cette ascension. » Le Marchand noir agita les mains en finissant sa phrase, et depuis son dos apparut un petit diablotin.