L'esprit de Kim Jin-woo devint vide face aux paroles de Yoon-Hee. « Droit de succession » sonnait bien, mais en vérité, ce n'était qu'un prétexte pour mauvais perdants.
Et qui plus est, pour quelqu'un qui devait d'abord régler le sort des labyrinthes du 10e étage avant même d'envisager le 11e, se battre pour la succession au 11e étage était hors de question pour l'instant.
Bien sûr, il était indéniable qu'il s'agissait de la plus belle récompense qu'il ait jamais rencontrée. Mais tendre la main vers cette récompense, en connaissant tous les malheurs qu'il pourrait subir en chemin s'il n'était pas préparé, relevait de la pure stupidité.
« Votre nature possessive est incroyablement forte. » Yoon-Hee interrompit les profondes réflexions de Kim Jin-woo par ce commentaire sorti de nulle part.
« Quoi ? »
« Je ne t'ai jamais vu lâcher quelque chose une fois que tu l'as en ta possession », dit-elle en rapprochant son visage du sien, au point qu'ils pouvaient presque sentir le souffle l'un de l'autre. « Qu'il s'agisse d'un objet ou d'un être vivant, tu ne les laisses jamais partir. »
En y repensant, Kim Jin-woo réalisa que même dans le cas de Morrigan et d'Ortehaga, au lieu de s'en débarrasser ainsi que des problèmes qui les accompagnaient, il avait décidé de les garder jusqu'au bout.
Bien sûr, tout s'était bien terminé à la fin, mais maintenant qu'il y réfléchissait, il se demandait pourquoi il avait pris de telles décisions imprudentes et dangereuses.
« Et moi aussi, j't'appartiens. Ma vie, mon esprit et mon corps sont à toi », dit Yoon-Hee.
C'était moins une tentative de persuasion qu'une déclaration brutale. Kim Jin-woo soupira face à sa franchise crue.
Il laissa échapper un sourire amer en se rappelant qu'il n'avait jamais eu l'intention de l'abandonner dès le début. Sans qu'elle le sache, dans sa tête, il calculait ses gains possibles et les risques qu'il devrait prendre.
Et il venait juste de terminer ses calculs.
« Krasto a-t-il un rapport avec ton envie de quitter la Forteresse des Nagas ? » demanda-t-il. Yoon-Hee acquiesça. Il continua : « Krasto semble te reconnaître. »
Personne n'avait reconnu Yoon-Hee lorsqu'elle avait été mise en vente à la maison d'enchères. Mais il semblait qu'elle n'avait pas pu échapper aux yeux de l'armée de mercenaires qui opérait au même étage où elle avait vécu autrefois.
Non, peut-être que les nobles le savaient, mais avaient décidé de garder le silence pour leur propre idée malade de divertissement, en regardant ce qui lui arriverait.
« Celui qui m'a fait tomber, c'était Krasto, après tout », répondit Yoon-Hee.
Kim Jin-woo fut stupéfait au-delà de tout ce qu'il pouvait imaginer par ses mots.
***
Finalement, Yoon-Hee obtint le droit de rester à la Salle des Fêtes. Maintenant que Kim Jin-woo savait que Yoon-Hee n'était pas un bébé des donjons ordinaire, il n'y avait plus aucune raison pour lui de s'inquiéter pour elle.
Il commença à réorganiser son armée après l'avoir surdimensionnée par souci pour Yoon-Hee au cas où elle reviendrait à la Salle des Fêtes. En observant les mouvements de troupes et l'expansion des installations majeures, il ne put s'empêcher de réaliser qu'il ne reverrait jamais le passé maladroit et dépendant de Yoon-Hee.
« On dirait qu'il n'y a que des ennuis qui couvent dans mon labyrinthe ces derniers temps, non ? » songea-t-il.
Du drakan fauteur de troubles au corbeau qui avait semé la discorde dans tout le Monde souterrain, et maintenant le conflit de succession d'un Noble du Monde souterrain qui n'était pas différent d'une bombe à retardement, on aurait presque dit que quelqu'un orchestrait délibérément ces incidents pour lui.
« C'est définitivement une entité dangereuse. Il n'y a aucun moyen que la personne qui l'a mise à la maison d'enchères ait voulu qu'elle récupère ses souvenirs et son pouvoir. Ils auraient voulu qu'elle vive sa vie en esclave maltraitée et meure tranquillement dans le Monde souterrain », remarqua Angela.
Il n'y avait définitivement aucun moyen que son vendeur apprécie d'apprendre qu'elle était non seulement vivante et en bonne santé, mais qu'elle avait aussi retrouvé ses souvenirs et était devenue une maîtresse de labyrinthe impitoyable.
Angela continua : « Mais malgré tout, elle a ses mérites. Si nous devions entrer au 11e étage sans aucune justification, nous serions anéantis par les nobles de là-bas en un instant, même avec le soutien d'Anatolius. Mais avec elle, c'est une autre histoire. Nous pouvons utiliser son droit de succession comme justification pour tremper nos orteils dans le 11e étage. »
Kim Jin-woo poussa un profond soupir face aux commentaires d'Angela. Il semblait que même elle ne pouvait pas renoncer à Yoon-Hee après avoir découvert la vérité. Il dit : « Pour l'instant, dis à Uther de surveiller Krasto. Il pourrait causer des ennuis plus tard. »
« Tu vas laisser Yoon-Hee telle qu'elle est ? » demanda Angela. Kim Jin-woo se tourna vers elle en réponse. Elle continua, révélant sa vraie pensée : « Si c'était l'ancienne Yoon-Hee, nous n'aurions rien à craindre. Mais la Yoon-Hee que nous avons maintenant ? Je ne lui fais pas confiance un seul instant. »
Les yeux d'Angela se déplacèrent avant qu'elle ne continue : « En plus de cela, Yoon-Hee est impliquée dans un conflit de succession pour le poste de Comte du 11e étage. Si elle avait été évincée du pouvoir par la tromperie, j'en serais soulagée. Mais elle a dit qu'elle avait perdu face à Krasto et sa force redoutable. »
Alors que le ton d'Angela s'approfondissait, l'expression de Kim Jin-woo s'assombrissait également.
« Les tours d'un menteur à la langue bien pendue peuvent causer de grands dommages, mais celui qui possède un pouvoir écrasant peut pourtant briser de tels mensonges et cette hypocrisie. Mon intuition me dit que Yoon-Hee est de ce genre de personne. »
En d'autres termes, Angela disait que parce qu'elle ne pouvait pas faire confiance à Yoon-Hee, il valait mieux ne pas la laisser seule.
« Tu as raison. Mais ne t'inquiète pas », dit Kim Jin-woo d'un air grave alors qu'il s'asseyait sur son trône. « J'ai déjà fait mon coup. ***
Quatre jours s'étaient écoulés depuis le départ de Yoon-Hee pour la Salle des Fêtes, et Kim Jin-woo venait de cocher un autre point sur sa liste de tâches. Borée s'était enfin réveillé de son coma provoqué par ses blessures.
« Tu es enfin réveillé ? » demanda-t-il.
Borée cligna des yeux, étendu sans vie sur son lit, avant de finalement se redresser. Ses yeux semblaient morts, contrairement à leur première rencontre. Il semblait qu'il ne parviendrait jamais à surmonter sa défaite.
« Tu dois être fatigué, je vais faire court », continua Kim Jin-woo.
« P... parle. » Borée rassembla toutes ses forces pour répondre à Kim Jin-woo.
« Suis-moi. »
[En tant que vainqueur de la Bataille des Nobles, Kim Jin-woo offre au vaincu, Borée, une chance de prêter le Serment de Soumission.]
[Il n'y a pas d'autre option pour le vaincu. Borée accepte l'offre de prêter le Serment de Soumission.]
Borée lutta pour se lever, avant de s'agenouiller sur ses quatre membres et de dire : « Je jure ma loyauté envers toi ! »
[Borée le Perce-Vent, Noble du 10e étage au rang de Baron, a prêté le Serment de Soumission.]
[Le Château d'Hiver dirigé par Borée le Perce-Vent fait maintenant partie de la Forteresse des Nagas. Tout ce qui existe au Château d'Hiver t'appartient désormais.]
[300 soldats sont maintenant sous ton commandement.]
[Dans la partie la plus profonde du Château d'Hiver, tous les biens de l'entrepôt sont maintenant à toi.]
[Les Terres Gelées appartenant autrefois à Borée sont maintenant ton fief.]
[Tu peux ouvrir une porte reliant le Château d'Hiver et la Forteresse des Nagas. Les portes sont toujours ouvertes, contrairement aux portails. Si tu veux fermer la porte, tu dois donner l'ordre de la fermer.]
[La pénalité d'affaiblissement appliquée lorsque les soldats du Château d'Hiver quittent l'étage où ils sont nés est maintenant limitée. Ils exerceront le même pouvoir aux 9e et 10e étages.]
D'innombrables messages apparurent devant Kim Jin-woo, suffisants pour presque cacher Borée à genoux. Il les parcourut rapidement l'un après l'autre.
[Pour la soumission d'un autre noble, tu n'es plus un noble ordinaire.]
[Le Baron Souterrain Kim Jin-woo a maintenant acquis le titre de Seigneur.]
[Comme ton rang est encore bas, tu es incapable d'utiliser pleinement les Capacités de Seigneur. Tu es incapable d'activer tes Capacités de Seigneur jusqu'à ce que tu aies dépassé le rang de ton Noble subordonné (Baron Borée).]
Kim Jin-woo fut momentanément excité d'apprendre qu'il avait obtenu la qualification de Seigneur, mais après avoir réalisé qu'il ne pouvait pas utiliser ses capacités correctement en raison de son titre trop bas, il claqua la langue de déception. Cependant, pour un bref instant, le fait qu'il ait obtenu le domaine d'un Noble du 10e étage comme fief restait une source de joie pure pour lui.
Kim Jin-woo vérifia les messages suivants qui apparurent avant de se retourner vers Borée, qui peinait à se tenir debout sur ses jambes tremblantes. Il ordonna : « Soignez Borée. Une fois qu'il aura récupéré, nous irons rendre visite au Château d'Hiver. »
À son ordre, Dominique fit appel à quelques prêtres nagas et commença leur travail de guérison sur Borée.
***
Le Marchand noir fit une visite à la Forteresse des Nagas.
« Voir ta Forteresse s'agrandir de jour en jour me réchauffe le cœur. » Il salua Kim Jin-woo avec flatterie, désignant la procession derrière lui. « Voici les cadeaux de félicitations de Seigneur Anatolius pour ta victoire bien méritée. »
« Cadeaux de félicitations, mon cul. Ce ne sont que des récompenses pour m'être tué à la tâche pour lui », répondit Kim Jin-woo avec dérision.
Le Marchand noir haussa les épaules face à ces mots durs et ordonna à ses ouvriers de descendre un grand coffre de la procession.
Les nagas, qui attendaient en stand-by, commencèrent à porter le coffre, mais son poids était si considérable qu'il fallut trois nagas robustes pour le déplacer à peine.
« Ce sont d'autres pierres d'invocation de Grade Héros », expliqua le Marchand noir.
« Hein. Ce ne seront pas des invocations plus problématiques comme Morrigan, j'espère ? » demanda Kim Jin-woo.
Le Marchand noir fut surpris par les commentaires de Kim Jin-woo et agita la main. « Les pierres d'invocation de Héros de guerre antique et les pierres d'invocation ordinaires sont des choses complètement différentes. Ne sois pas comme ça. » En tant que Marchand noir constamment tourmenté pour avoir aidé Anatolius, il semblait désespéré de trouver des excuses pour se couvrir.
« De toute façon, les Marchands noirs me doivent aussi un service, non ? Vous n'alliez pas laisser cette affaire glisser, si ? » ajouta Kim Jin-woo.
« Bien sûr que non. Nous avons écumé les confins du Monde souterrain pour trouver l'objet le plus approprié pour exprimer nos plus sincères condoléances. »
Kim Jin-woo resta insensible aux grands mots du Marchand noir. Gagner plusieurs guerres signifiait une quantité de butin tout aussi importante, et il y avait peu de choses qui pouvaient encore l'enthousiasmer. Le Marchand noir semblait l'avoir réalisé, car son expression trahissait la pression qu'il ressentait.
« Cela mis à part, il y a quelque chose que je veux te demander », commença Kim Jin-woo.
« Je t'écoute. »
« Connais-tu Dénarion, Seigneur des Cauchemars ? »
« Ah, si tu parles de Seigneur Dénarion, tu veux dire le Noble du 11e étage. »
« Exact. Ce Dénarion-là. »
Le visage du Marchand noir impliquait qu'il n'était pas sûr des détails, car il inclina la tête.
Mais en voyant cela, Kim Jin-woo ricana. Il savait qu'il n'y avait aucun moyen que le Marchand noir ignore le passé de Yoon-Hee, lorsqu'elle avait été mise aux enchères à la maison d'enchères. En fait, il était sidéré de voir le Marchand noir feindre l'ignorance avec tant de culot.
« Tout d'abord, je ne suis pas en charge de cette affaire, donc je n'ai pas les informations exactes, mais puis-je demander pourquoi tu t'y intéresses ? » Une fois de plus, le Marchand noir posa diverses questions, tentant d'extorquer plus d'indices à Kim Jin-woo.
« Il y a juste des choses que j'avais besoin de découvrir », répondit Kim Jin-woo. Il savait qu'ils savaient tous les deux la vraie nature de Yoon-Hee, mais il décida qu'il n'y avait pas besoin de révéler cette information.
Le Marchand noir se contenta de répondre qu'il se renseignerait avant sa prochaine visite. « Cela semble être tout », dit-il en remettant le dernier des objets de sa procession. Il s'apprêtait à partir lorsque Kim Jin-woo l'appela.
« Ah, y a-t-il autre chose que tu voudrais dire ? » Il semblait nerveux en attendant ce que Kim Jin-woo pourrait dire ensuite.
« J'ai encore une chose à demander. »
« Ah. Vas-y. »
Kim Jin-woo s'approcha et se baissa à la hauteur des yeux du Marchand noir, et demanda : « Quels sont les étages exacts que vous gérez ? »
« Euh. C'est un secret d'entreprise... Pourquoi tu demandes ? »
« C'est ainsi ? Alors laisse-moi changer ma question. Connaissez-vous le nouveau labyrinthe aux étages inférieurs ? »
« Qu'entends-tu exactement par "étages inférieurs"... ? »
Kim Jin-woo tendit le cou en regardant le Marchand noir dans les yeux et dit : « 5e étage. »
Le Marchand noir tressaillit à la mention du 5e étage. En voyant cela, Kim Jin-woo sourit largement et continua : « Vous semblez en savoir quelque chose. »
« Je n'ai aucune idée de ce do... »
Kim Jin-woo, sachant que le Marchand noir feignait l'ignorance, le coupa avec moquerie. « Le labyrinthe du Tigre noir au 5e étage. Son maître l'appelait "Harimao". »