Chaque fois que les lèvres de Yoon-Hee tremblaient, une poignée de lumière vacillait dans les airs avant de s'éteindre. Pourtant, elle ne semblait pas vouloir abandonner ; elle serrait les lèvres encore et encore, comme si elle tentait de lancer un sort à répétition.
« Yoon-Hee ! » Kim Jin-woo était fou de rage en se demandant depuis combien de temps Yoon-Hee endurait cela. En s'approchant d'elle et en l'observant de près, il ne put s'empêcher de se sentir anéanti, et il baissa la tête, désespéré. L'air autour d'elle continuait de scintiller faiblement.
« Qu'est-ce que tu foutais, bon sang ! » Kim Jin-woo, qui n'avait jamais manifesté de colère envers Angela, la considérant dans le même bateau que lui, s'emportait comme jamais. Au lieu de se justifier, Angela choisit simplement de se taire. « Vu ta situation, je ne t'ai jamais questionnée. Mais maintenant, je dois savoir. Non, j'ai besoin de savoir ce que tu essayais de faire et ce que tu m'as caché dans mon dos. »
Yoon-Hee tremblait comme un petit moineau sous le ton glacial de Kim Jin-woo. D'ordinaire, un geste aussi anodin l'aurait fait renoncer et reculer. Pas cette fois.
« Je sais que ton esprit est revenu, quelque part au fond de toi. Alors arrête de faire la muette et dis quelque chose. » Malgré la supplication de Kim Jin-woo, Yoon-Hee se contenta de lever les yeux et de le fixer vaguement avant de baisser à nouveau la tête.
« Pourquoi essaies-tu d'ouvrir un portail tout d'un coup ? » Kim Jin-woo agrippa fermement les bras de Yoon-Hee, ne semblant pas vouloir la laisser partir. En réalité, il attendait qu'elle bouge à nouveau, ne serait-ce que les lèvres.
« ...re. »
Finalement, Yoon-Hee parla. Mais si faiblement que Kim Jin-woo dut pratiquement coller l'oreille à ses lèvres et faire le vide autour de lui pour l'entendre à nouveau. Il demanda : « Répète. Qu'as-tu dit ? »
« Moi... »
Comme un poussin qui vient d'éclore, sa voix peinait à sortir de sa gorge. Son élocution était pâteuse, presque comme celle d'un ivrogne.
« Reste ici... »
Outre le fait qu'il ignorait à qui elle s'adressait, Kim Jin-woo resta amer et confus, luttant pour comprendre ce qu'elle disait.
« Pas... pouvoir. »
Kim Jin-woo attendit que Yoon-Hee s'explique davantage. Mais sur ce dernier mot, elle ferma les yeux et recommença à respirer lourdement.
« Pourquoi ? Pourquoi ne peux-tu pas rester ici ? » demanda-t-il, cherchant à comprendre la raison de son migraine tenace. Mais elle n'en dit pas plus. À la place, un message apparut.
[Yoon-Hee tente d'ouvrir à nouveau un portail reliant la Salle des Fêtes. Sans l'approbation du Baron, le portail ne s'ouvrira pas.]
[Voulez-vous autoriser la connexion du portail ?]
Kim Jin-woo regarda Yoon-Hee et dit : « J'autorise. »
Instantanément, une porte s'ouvrit en plein air. Et comme si elle n'avait attendu que ce moment, Yoon-Hee bondit soudain dans le portail sans même se retourner. Kim Jin-woo la suivit prestement.
« Ah... » Yoon-Hee regarda Kim Jin-woo, qui l'avait rejointe dans la Salle des Fêtes. Elle laissèrent échapper un petit gémissement, comme si elle ressentait un mélange d'inquiétude et de crainte.
Incapable de lire son expression, Kim Jin-woo demanda : « Tu m'as dit que tu ne pouvais pas rester dans mon labyrinthe, alors j'ai autorisé l'ouverture du portail. Maintenant, dis-moi. Qu'est-ce qui se passe ? »
Après avoir prononcé le Serment de Vassalité et conclu le contrat de régence, elle ne pouvait pas échapper à son emprise. Malgré cela, Kim Jin-woo voulait entendre de la bouche de Yoon-Hee pourquoi elle semblait désespérée de fuir la Forteresse des Nagas.
« La question était trop difficile ? Bon, commençons par quelque chose de simple, alors. »
Le fait qu'elle puisse à nouveau parler, ne serait-ce qu'un peu, ne signifiait pas que Yoon-Hee avait retrouvé une vie normale. Kim Jin-woo lui-même avait mis un temps incroyable à pouvoir parler et agir comme les autres humains de la surface. Pour l'aider à raviver ses souvenirs et accomplir ce qu'il avait fait jadis, il continua de lui parler.
« Peux-tu me dire qui je suis ? » demanda Kim Jin-woo, et Yoon-Hee acquiesça. Il posa une autre question. « Alors, où sommes-nous ? »
« Mon... labyrinthe... »
Il distingua à peine sa réponse, mais le fait qu'elle réponde était déjà un bon progrès.
« Bien. Très bien. Et ton nom ? »
« Yoon-Hee. »
« Où as-tu grandi ? »
« Sous terre, tout au fond. »
« Quel est le nom de ton labyrinthe ? »
« ... »
Alors que Kim Jin-woo l'interrogeait sur ce qu'elle savait en premier, elle sembla peu à peu retrouver l'usage de la parole.
« Tu ne te souviens pas, ou tu refuses de répondre ? »
« Heu... »
« D'accord, passons. Quelles étaient tes occupations avant de me rencontrer ? »
Des signes indiquaient qu'elle risquait de basculer à nouveau dans l'hystérie, alors Kim Jin-woo changea vite de sujet. Mais sa réaction était définitivement anormale.
La plupart des bébés des donjons nés et élevés dans le Monde souterrain travaillaient comme manœuvres. Ouvrir de nouvelles galeries dans les labyrinthes, creuser de nouveaux tunnels jusqu'au labyrinthe ennemi en temps de guerre, ou reboucher les tunnels creusés par l'ennemi — c'étaient les tâches qu'accomplissaient les bébés des donjons jusqu'à leur arrivée en surface. Yoon-Hee avait dû faire tout cela par le passé.
Mais contre toute attente, elle se contenta de garder le silence et de refuser de répondre.
« Quelles étaient tes occupations ? »
Si c'avait été quelqu'un d'autre, il serait passé à une autre question. Pas Kim Jin-woo. Il sentit instinctivement que son passé avait un lien avec sa situation actuelle. Il répéta inlassablement la même question sur le même ton.
« Quelles étaient tes occupations ? »
« Urgh... » Le visage de Yoon-Hee commença à bleuir, comme si quelqu'un l'étranglait. Elle avait l'air sur le point de s'évanouir sur l'instant.
« Yoon-Hee, c'est ton labyrinthe. Personne ne peut te faire de mal. Pas même moi. » Kim Jin-woo fit de son mieux pour la calmer et lui donna toutes sortes de garanties, mais son visage ne fit que bleuir davantage minute après minute.
« Yoon-Hee ! »
[La capacité unique du Noble du Monde souterrain, "Majesté Nobile - Grade Inférieur", a été activée.]
[Votre cible résiste de toutes ses forces à l'effet de contrainte.]
[Votre cible a inattenduement réussi à moitié à résister aux effets de "Majesté Nobile". L'effet de contrainte sera limité. Votre cible sera tiraillée entre la peur et la vigilance envers vous.]
[Votre cible est fortement confuse par l'effet de contrainte limité.]
Kim Jin-woo, saisi par la peur que Yoon-Hee ne meure s'il la laissait seule, tenta même d'utiliser ses Capacités Nobles. Mais il échoua à la calmer. Au contraire, elle parut encore plus terrifiée, ses tremblements s'aggravant.
[Votre cible secoue l'effet de contrainte.]
[Votre cible est temporairement paralysée par sa résistance excessive.]
« Merde ! »
Yoon-Hee avait l'air au bord de la mort. Kim Jin-woo lui tapa rapidement dans le dos pour tenter d'apaiser sa douleur. Soudain, un message apparut.
[Le parasite a détecté un danger.]
[La capacité spéciale du parasite, "Vision du Diable", a été activée.]
La capacité de détection du parasite qui l'avait sauvé d'innombrables fois se déclencha. Son corps bascula instinctivement en mode combat. Alors que le temps ralentissait autour de lui, une obscurité bleu foncé surnaturelle engloutit l'endroit où il se trouvait encore un instant plus tôt.
Sans que Kim Jin-woo s'en rende compte, son corps était déjà prêt au combat, et il scruta les alentours avec acuité. Il vit Yoon-Hee qui le regardait depuis l'autre côté de l'obscurité.
Ses yeux noirs qui le fixaient encore quelques secondes auparavant avaient viré au rouge sang. Et ce n'étaient pas seulement ses yeux qui avaient changé. Avec son teint pâle, de crocs acérés avaient commencé à percer à ses lèvres.
Ce n'est qu'en voyant ce qui se dressait devant lui que Kim Jin-woo comprit enfin pourquoi elle ne pouvait pas quitter le Monde souterrain. « Sang-mêlé ? » marmonna-t-il.
Yoon-Hee n'était décidément pas une humaine ordinaire.
***
Aucune attaque ne suivit. L'effet de la capacité "Vision du Diable" disparut, tout comme l'obscurité qui l'accompagnait.
Yoon-Hee regardait Kim Jin-woo avec ses yeux noirs habituels, sans la moindre trace de rouge. Elle sembla se souvenir soudain de ce qu'elle avait fait, car elle haleta avant de s'effondrer sur place. Elle avait dû trop forcer en résistant à l'effet de contrainte.
« Hey, Yoon-Hee. Yoon-Hee. » Kim Jin-woo regarda Yoon-Hee en appelant doucement son nom. « Ma pauvre Yoon-Hee... »
***
Ne pouvant la laisser seule évanouie, Kim Jin-woo la prit lentement dans ses bras.
Il hésita légèrement à la tenir d'abord à cause de son attaque subite, mais il chassa cette pensée. Inutile de dire que ce qui venait de se passer était un incident qu'il avait provoqué par l'usage maladroit et involontaire de sa capacité.
D'ailleurs, hormis l'avertissement du parasite, il n'avait vu aucun message indiquant le début d'un combat. Si elle avait vraiment eu l'intention de l'attaquer, un message de combat serait apparu en même temps que l'avertissement.
« Maître ! »
<Maître !>
Angela et Dominique, qui observaient la scène de l'autre côté du portail, accoururent vers lui.
« Ah, Angela. Prends soin de Yoon-Hee, s'il te plaît. » Kim Jin-woo leur adressa un sourire chaleureux pour répondre à leur empressement, et confia Yoon-Hee à Angela. Angela fit la moue en soutenant Yoon-Hee avant de s'éloigner.
<Qu'est-ce qui s'est passé ?> demanda Dominique.
« Je n'en suis pas trop sûr moi-même, bien que j'aie enfin découvert pourquoi Yoon-Hee était restée dans le Monde souterrain », répondit Kim Jin-woo. En revanche, il n'avait pas découvert pourquoi Yoon-Hee ne pouvait pas rester dans la Forteresse des Nagas. Il ajouta : « Je vais me reposer, alors ne me cherchez pas à moins que ce ne soit urgent. »
Dominique pinça les lèvres en regardant le visage fatigué de son maître, avant de décider de se taire. Elle semblait sentir qu'il valait mieux le laisser seul pour l'instant.
***
Kim Jin-woo put aisément constater que Yoon-Hee avait repris conscience. Comme avant, le message demandant l'autorisation d'ouvrir un portail apparut.
Cette fois, Kim Jin-woo l'autorisa rapidement sans trop réfléchir. Il l'avait simplement ramenée parce qu'elle s'était évanouie et qu'il ne supportait pas de la laisser seule dans la Salle des Fêtes. Il n'avait aucune intention de la forcer à rester dans la Forteresse des Nagas.
« Portail. » Il ouvrit un portail et entra dans la Salle des Fêtes.
Il découvrit une Yoon-Hee surprise mais calme, et entama la conversation avec douceur. Il demanda prudemment : « Qu'est-ce qui te terrifie au point de vouloir fuir la Forteresse si désespérément ? Quelle est la différence entre ici et la Forteresse ? Si on parle de sécurité, la Forteresse n'est-elle pas plus sûre ? »
« Ce n'est pas ça... » Comparé à la fois précédente, Yoon-Hee était relativement calme. Il semblait que le fait d'avoir failli provoquer un incident majeur tout à l'heure pesait sur sa conscience.
« Parle. Je n'ai pas l'intention de laisser cette affaire en suspens aujourd'hui », décréta Kim Jin-woo en s'asseyant nonchalamment sur le trône de la Salle des Fêtes et en la dominant du regard. « Je ne poserai pas d'autres questions stupides. Tout ce que je veux savoir, c'est ce que tu faisais avant de me rencontrer, comment tu as fini à la maison de ventes, et pourquoi tu es si réticente à rester dans la Forteresse des Nagas. Juste ces trois choses. »
Cette fois, comprenant que Kim Jin-woo ne lâcherait pas l'affaire, Yoon-Hee hésita un moment avant d'ouvrir enfin la bouche.
« Ma mère est... » Même après avoir ouvert la bouche, elle ne parvint pas à sortir les mots pendant un long moment. Finalement, avec une pointe de résignation dans la voix, elle continua : « Ma mère est l'épouse d'un Comte du 11e étage. »
Kim Jin-woo se figea à cette révélation.
« Et je suis la fille du Comte Denarion du 11e étage, Seigneur des Cauchemars... »
La tête de Kim Jin-woo tournait alors qu'il tentait d'assimiler tout ce qu'il venait d'entendre.
Mais Yoon-Hee continua. « ...Une perdante dans la course à la succession. » Son ton était brutal et totalement résigné, mais l'impact sur son entourage fut énorme. Angela, qui avait réussi à retenir sa voix jusqu'ici, poussa un soupir audible, et Dominique pâlit.
« Ce devait être mon destin de tout perdre en punition de ma défaite, d'être emmenée, vendue à une maison de ventes comme une bête, maltraitée par un noble quelque part, et de mourir dans le Monde souterrain », dit Yoon-Hee. Et pour la première fois, elle n'évita pas le regard de Kim Jin-woo en le fixant droit dans les yeux. « Mais toi... Tu as changé mon destin. »
Une lueur brilla dans les yeux de Yoon-Hee, différente de tout ce que Kim Jin-woo avait jamais vu, tandis qu'elle poursuivait : « Et tu as même changé ton propre destin. »
« Qu'est-ce que ça veut dire ? » Kim Jin-woo, qui avait enfin retrouvé son calme, demanda. Au lieu de répondre, Yoon-Hee se rapprocha soudain de lui et l'embrassa. « Hhh ! » Surpris par ce baiser soudain, Kim Jin-woo recula involontairement.
Yoon-Hee releva la tête et murmura doucement à son oreille : « Tu es mon Maître, et par conséquent, le droit de succession que j'ai perdu t'appartient désormais. »