« — Alors, c'est quoi exactement, ce trésor ? demanda Kim Jin-woo. Qu'il soit en colère ou non, la priorité était de trouver une solution à ce gâchis. Et pour la trouver, il devait savoir ce qu'Ortehaga avait volé.
Mais Ortehaga gardait le silence, les yeux fuyant de gauche à droite, esquivant la question dont Kim Jin-woo avait désespérément besoin de connaître la réponse.
« — Ortehaga ! La patience de Kim Jin-woo finit par craquer. Il leva la main et claqua l'arrière de la tête du Drakan. Celui-ci poussa un râle en s'effondrant au sol.
« — Kim Jin-woo enchaîna : À cause de toi, nous avons maintenant les types qui s'autoproclament les Mercenaires Invaincus ou je ne sais quoi qui attendent devant mon labyrinthe et font un scandale. Donne-moi une bonne raison de te laisser tranquille.
À cette menace, Ortehaga prit tardivement la mesure de ses actes et bredouilla son explication. « — L-L'objet que j'ai pris... c'est l'ancien Noyau de Labyrinthe de Krasto. Je l'avais mis dans une gemme descendante de la taille de mon poing, mais je semble l'avoir perdu en voyageant dans le 9e étage...
<Oh non ! Le Noyau de Labyrinthe qu'il a volé n'est pas un noyau ordinaire... c'est le lieu de naissance de Krasto !> Dominique, comprenant enfin la gravité de la situation, poussa un cri.
Kim Jin-woo perdit son sang-froid et frappa à nouveau l'arrière de la tête d'Ortehaga. « — Il n'y a aucune chance que ce groupe de mercenaires soit dehors à faire du grabuge juste à cause de ce drakan, non ?
<Nous ne pouvons pas en être certains, mais c'est une possibilité,> répondit froidement Dominique. Kim Jin-woo, frustré, finit par donner un coup de pied à Ortehaga, qui s'était roulé en boule par terre en tremblant.
Le Mercenaire Invaincu, Krasto, était un géant plusieurs fois plus grand que le gardien naga. Un être musculeux à la peau teintée de rouge, il avait deux têtes sur ses larges épaules, ressemblant à un vieillard à gauche et à un jeune homme à droite.
« — Je suis Krasto, chef de ces mercenaires. J'ai entendu parler de votre renom, Commandant Invaincu. C'est un honneur de vous rencontrer, dit la tête du vieillard. La tête du jeune homme avait les yeux fermés, comme endormie. La première poursuivit : Je n'ai aucune intention d'empiéter sur votre territoire. J'ai des affaires à régler, veuillez m'excuser pour mon incivilité.
Malgré toutes les appréhensions de Kim Jin-woo, Krasto se montra inesperément ni hostile ni grossier. Le mercenaire était si poli et courtois que Kim Jin-woo ressentit une légère honte d'avoir surréagi en préparant ses nagas à un éventuel combat.
Krasto continua : « — Avant toute chose, j'ai une question. Je recherche un drakan. Un drakan plutôt jeune, qui est probablement immature et n'a pas encore atteint l'âge adulte.
S'il s'agissait d'un drakan, c'était sans aucun doute Ortehaga. Parmi les drakans infâmes, nul ne l'égale en notoriété. Kim Jin-woo faillit feindre l'ignorance et faire semblant de ne pas savoir, mais quelque chose en lui lui dit que ce n'était pas la meilleure idée.
« — Il s'appelle Ortehaga. Est-il possible qu'il soit ici ? demanda Krasto.
À la question de Krasto, Kim Jin-woo répondit franchement : « — Si c'est ce fripon d'Ortehaga que vous cherchez, alors il est bien dans mon domaine.
« — Ah, les rumeurs étaient vraies. On dit que cet affreux personnage a contribué aux glorieuses victoires du Baron Invaincu. Ce n'est qu'une question, mais avez-vous l'intention de nous le livrer ?
Devant cette franchise, Kim Jin-woo jeta un coup d'œil derrière lui avant de reporter son regard sur Krasto. « — Je vais juste demander une chose. Si je livre ce bon à rien, qu'en ferez-vous ?
Les yeux de Krasto brillèrent, comme s'il prenait plaisir à cette petite conversation. Kim Jin-woo profita de l'instant pour analyser rapidement l'armée mercenaire.
Il y avait une quarantaine de mercenaires de la taille de Krasto, et chacun d'eux semblait être de Grade Héros.
Il pouvait gérer une force ennemie de cette ampleur, mais il avait l'information que ce n'était pas la totalité de l'armée mercenaire. Il y avait en fait une centaine d'autres mercenaires à distance, attendant les ordres, et ce serait un vrai casse-tête.
« — Eh bien. Qu'en pensez-vous ? Le ton de Krasto changea brusquement, se durcissant, sa voix devint plus grave. Les nagas sifflèrent avec férocité, les yeux exorbités par la riposte.
« — ...Eh bien, que puis-je faire ? Entrer en guerre pour un seul gamin turbulent est hors de question, n'est-ce pas ?'ajouta enfin Krasto après une longue pause, et l'hostilité dans l'air se dissipa vite. Ce fut une réponse inattendue, qui prit Kim Jin-woo au dépourvu.
Le vaincu Krasto continua, les épaules basses : « — Votre Seigneurie pensait-elle vraiment que je risquerais une guerre pour ce seul bâtard, ou croyiez-vous que j'étais là pour mettre nos titres respectifs d'invaincus à l'épreuve ?
Un air joyeux se répandit sur le visage du vieillard : « — Si j'avais vraiment pensé ainsi, vous parleriez à la tête endormie, pas à moi.
C'était un spectacle particulier de voir Krasto parler de lui-même comme d'une tierce personne. En y regardant de plus près, le jeune homme ronflait, visiblement plongé dans un sommeil profond.
Kim Jin-woo resta silencieux, continuant de fixer la scène bizarre devant lui.
« — J'ai une vague idée de ce que vous pensez. Mais nous sommes des mercenaires, et nous ne nous battons pas sans prix, ajouta Krasto.
Kim Jin-woo eut la chance que ce commandant mercenaire soit aussi méticuleux que possible. Il fut soulagé, mais demanda tout de même prudemment une dernière question : « — Donc, vous êtes venu juste pour me dire ça ?
« — Certainement pas. Ne viens-je pas de vous le dire ? Krasto esquissa un rapide sourire narquois. « — Les mercenaires ne se battent pas sans prix.
Krasto repartit avec son armée, déclarant qu'il tuerait le temps quelque part au 9e étage en attendant de nouvelles de Kim Jin-woo. Il avait certainement laissé une forte impression.
« — Quel sacrée tête de mule. Kim Jin-woo, gardant des sentiments mitigés sur cette rencontre, marmonna pour lui-même.
Dominique intervint soudain : <Qui pensez-vous que c'est ?>
Krasto avait dit être venu coopérer avec les nagas, mais n'avait jamais révélé qui le soutenait dans l'ombre.
« — Quelqu'un qui savait que je m'aventurerais plus profondément dans le Labyrinthe. Quelqu'un d'assez puissant pour soutenir l'armée des Mercenaires Invaincus. Ce ne peut pas être Anatolius, cependant. Si c'était vraiment ce Comte de Fer et de Sang, il l'aurait fait savoir depuis longtemps. Kim Jin-woo repassa l'idée en boucle dans sa tête, mais ne trouva pas de réponse. « — Je ne sais pas si je dois m'en réjouir ou m'en inquiéter.
Krasto avait affirmé ne pas vouloir partir en guerre pour des broutilles. Et comme sa compagnie était connue pour combattre dans les étages profonds, ayant même le luxe de choisir ses cibles, Kim Jin-woo savait qu'ils seraient un adversaire coriace.
<Mais ils sont définitivement utiles à leur manière. Bien sûr, il faudra peut-être beaucoup de temps avant d'en arriver au point de pouvoir les employer.>
Il y avait quelque chose de majestueux à avoir combattu les Nobles du Monde souterrain en restant invaincu. Mais d'un autre côté, Kim Jin-woo savait qu'il ne pouvait pas simplement leur proposer de rejoindre son armée, pour la simple raison qu'il ignorait qui soutenait Krasto.
« — Oh, je suis encore en vie ! L'être qui semblait le plus heureux était la source de tous les problèmes, y compris la menace de guerre : le drakan ingérable, Ortehaga. « — On dit que le Monde souterrain est petit, mais de tous les endroits, se rencontrer ici... Mais qu'est-ce que c'est que ce bordel ?
Kim Jin-woo donna un coup de pied au drakan, agacé.
« — Argh ! Pourquoi, pourquoi ? Tout ne s'est-il pas bien passé à la fin !? Ortehaga, qui croyait être tiré d'affaire, regarda Kim Jin-woo avec un air surpris et paniqué.
« — Je dois savoir ce que vous faisiez avant de revenir. Quels autres problèmes avez-vous causés ? Kim Jin-woo souleva Ortehaga pour lui balayer les jambes et le faire retomber au sol. « — Bien sûr, il faut d'abord te punir.
Ortehaga ne pouvait même pas battre Kim Jin-woo avant que ce dernier ne devienne véritablement maître de labyrinthe.
Et avec le cycle d'amélioration accéléré du labyrinthe de Kim Jin-woo, ainsi que tous les bonus qu'il avait reçus, il n'y avait aucun moyen pour Ortehaga de tenter de vaincre son seigneur à présent.
« — A-avant d'arriver ici, au d-dixième ét-étage ! Argh ! Ortehaga tenta de s'expliquer vite, mais les poings de Kim Jin-woo furent plus rapides.
« — Qu'avez-vous fait au dixième étage !? Kim Jin-woo continua de piétiner et marteler Ortehaga, dont les cris résonnaient dans la Forteresse des Nagas.
Kim Jin-woo s'apprêtait à retourner en surface après avoir réglé les affaires du Monde souterrain quand il se souvint soudain d'une existence oubliée et fit demi-tour.
<Angela.>
<Oui, Maître.>
Angela, qui observait Yoon-Hee en permanence depuis que la Salle des Fêtes était passée au niveau 5, répondit joyeusement à l'appel si longtemps attendu de son maître. Elle se jeta dans ses bras et s'y blottit avec un large sourire radieux lorsqu'il apparut enfin devant elle.
Kim Jin-woo repoussa doucement Angela lorsqu'elle commença à faire la chatte contre lui, et alla droit au but de sa visite. « — Comment va Yoon-Hee ? demanda-t-il.
« — Hnn... Angela avait accueilli son maître de toute sa sincérité, mais il semblait insensible. Le voir ne pas même cligner de l'œil malgré sa beauté et sa silhouette incroyables, elle ne put s'empêcher de se sentir délaissée et négligée.
Pourtant, elle fit son rapport. « — C'est exactement comme l'a dit Maître. Yoon-Hee a définitivement récupéré.
« — Pourquoi dites-vous cela ?
« — Elle continue de fixer le vide, mais elle semble capable de penser par elle-même désormais. Elle agit avant qu'on ne lui dise quoi faire, et arrive même à exprimer ses émotions par moments.
Les paroles d'Angela n'étaient pas une surprise. Kim Jin-woo savait que le jour où la mise à niveau de la Salle des Fêtes s'était terminée, il avait vu Yoon-Hee plongée dans ses pensées.
« — Mais je ne comprends pas pourquoi elle ne parle pas. Pensez-vous qu'elle puisse empirer ? demanda Kim Jin-woo.
« — Je ne peux pas en être certaine. Si elle était née dans le Monde souterrain, je pourrais lire son esprit. Mais comme c'est une humaine, je n'en ai aucun moyen.
Kim Jin-woo acquiesça, mais son expression se figea. Il demanda : « — Cela veut-il dire que vous pouvez lire mes pensées ?
« — Je ne le peux pas. Mais si vos émotions commencent à prendre forme, je peux approximativement dire ce que vous ressentez. Par exemple, en ce moment, vous êtes mal à l'aise que je sache ce que vous ressentez.
Le visage de Kim Jin-woo s'assombrit. Même sans qu'elle le lui dise, il savait qu'il n'était pas entièrement satisfait de la tournure des événements.
« — S'il vous plaît, ne vous méprenez pas. Si Maître est mal à l'aise, je le suis aussi. Si Maître est heureux, je le suis aussi. Et je peux seulement savoir comment vous vous sentez d'une certaine manière, mais je ne connaîtrai jamais la raison. C'est pour ça que je ris et pleure avec vous. Si vous êtes encore mal à l'aise malgré mes explications, alors je serai vraiment triste.
Kim Jin-woo leva les yeux vers Angela, qui avait l'air toute chagrine, et se détendit enfin. Après tout, il avait tant gagné grâce à Angela qu'il pouvait vivre avec ce léger malaise. Il la réconforta, l'aida à se calmer, puis lui demanda de poursuivre.
« — Quand les Mercenaires Invaincus ont visité la Forteresse, Yoon-Hee avait définitivement quelque chose en tête, comme si elle réfléchissait à quelque chose.
Comme Kim Jin-woo était occupé à gérer Krasto, il n'avait pas pu prêter attention à Yoon-Hee. Il ne pouvait donc pas imaginer ce qu'elle pensait à ce moment-là. Il demanda : « — Réfléchir ?
« — Oui. Elle ressentait un mélange d'émotions diverses. Conflit, inquiétude, regret, autoculpabilisation... C'était un tourbillon d'émotions indescriptible.
« — Vous dites ne pas pouvoir lire dans les pensées des autres, mais vous semblez douée pour ça.
Angela parut légèrement attristée. « — Les vampires n'ont pas d'autre moyen de connaître la joie des autres. Nous ne savons même pas faire la différence entre un visage qui sourit et un visage qui pleure. Sans voir à travers la perspective de Maître, je ne peux voir que la moitié de ce monde.
Kim Jin-woo ressentit de la pitié en réalisant que cela pouvait être la raison pour laquelle les vampires sont connus pour s'accrocher à leur maître. Mais il garda cette pensée pour lui. Il savait qu'Angela aspirait à l'amour de son maître, mais pas au point de l'accepter par pitié.
« — Et à cause de cela, je suis sensible aux émotions négatives des autres, continua Angela.
« — Est-ce bien ainsi ? Kim Jin-woo la regarda en essayant de mettre de l'ordre dans ses idées, puis finit par demander : « — Alors, où est Yoon-Hee maintenant ?
« — Elle est dans sa résidence comme d'habitude. Malgré les changements jusqu'ici, son mode de vie n'a pas significativement changé.
Comme Kim Jin-woo acquiesçait, Angela se figea soudain. « — Maître ? Elle regarda l'espace vide devant elle, les yeux emplis d'inquiétude.
[Yoon-Hee, maître de « Salle des Fêtes — Pays des Festivités », tente d'ouvrir un portail reliant la Salle des Fêtes.]
[Autorisez-vous la connexion du portail ?]
Kim Jin-woo bondit à l'apparition du message et cria : « — Emmenez-moi où est Yoon-Hee !
Angela comprit qu'il se passait quelque chose d'anormal. Sans un mot, elle se transforma rapidement en une masse de fumée noire et s'envola vers le labyrinthe, Kim Jin-woo sur ses talons.
[Yoon-Hee tente à nouveau d'ouvrir un portail reliant la Salle des Fêtes. Sans l'approbation du Baron, le portail ne s'ouvrira pas.]
[Autorisez-vous la connexion du portail ?]