[L'adversaire ne peut résister à votre majesté écrasante. L'écart entre vous et votre adversaire est si grand qu'il est incapable de comprendre ce qui lui arrive.]
[Votre adversaire obéira à tous vos ordres, sauf ceux qui lui demanderaient de se nuire à lui-même.]
[S'il reçoit un choc violent, il peut être libéré de l'effet d'écrasement.]
Alors que l'homme s'approchait d'eux, le corps tremblant et la tête basse, Jung Chan-Sik et Lee Jun-Young poussèrent tous deux un cri de stupeur.
« Jin-Tae, qu'est-ce qui t'arrive, salaud ! »
« Contactez l'institut ! Il est arrivé quelque chose de bizarre à Jin-Tae ! »
Kim Jin-Woo observa le corps convulsé de Jin-Tae, qui ne réagissait pas malgré les secousses et les cris, et dit doucement : « Ça va. Je ne te ferai pas de mal. Continue comme d'habitude. » Il usa d'une voix basse pour que les collègues de Jin-Tae, qui discutaient de savoir si le fait d'être choisi comme maître de labyrinthe pouvait avoir des effets secondaires, ne l'entendent pas.
À ces mots, le corps de Jin-Tae se calma instantanément.
« Tu te sens mieux maintenant ? » demanda Kim Jin-Woo.
« Ah. Soudainement… » commença Jin-Tae.
Remarquant que Jin-Tae fixait Kim Jin-Woo en disant cela, Jung Chan-Sik cligna des yeux. Compte tenu de la situation compliquée, il avait peut-être mal interprété ce regard comme de la méfiance de la part de Jin-Tae.
« Peut-être est-il resté trop longtemps dans le Monde souterrain ? Je crains que sa physiologie n'en ait été affectée. D'ailleurs, l'environnement du labyrinthe est plus froid et plus rude que le reste du Monde souterrain. » Kim Jin-Woo décida de faire l'ignorant.
« Ouais, c'est inquiétant. J'appellerai le chef adjoint pour vous renvoyer en surface, ne serait-ce que pour un court moment », dit Jung Chan-Sik.
« Est-ce que ça suffira ? J'ai juste l'impression que quelque chose ne va pas du tout… » commença Lee Jun-Young.
« Lee Jun-Young ! » Elle avait failli dire quelque chose qu'elle n'aurait pas dû, peut-être sous le choc, mais Jung Chan-Sik la coupa net.
« Euh, Jin-Woo. Je suis désolé, mais je crois que ce n'est pas une bonne journée. Je parlerai à l'institut séparément pour organiser un autre jour pour vous, alors peut-être vaudrait-il mieux que vous rentriez pour aujourd'hui », dit Jung Chan-Sik à Kim Jin-Woo, à moitié excusé, à moitié sur ses gardes.
« Ah, je vais vraiment bien. » L'homme appelé Jin-Tea tenta rapidement de désamorcer la situation et d'assurer les autres qu'il allait bien, en vain.
Bien sûr, ils n'allaient pas le croire, vu ce qui était arrivé non pas à un simple humain, mais à un bébé des donjons en pleine santé.
« Je vais vous montrer la sortie. » Lee Jun-Young saisit la main de Kim Jin-Woo tandis qu'ils se dirigeaient vers le portail.
Jung Chan-Sik lui lança un avertissement sévère depuis l'arrière. « Lee Jun-Young. Fais attention à ce que tu dis. »
« Je m'excuse. »
Kim Jin-Woo fit semblant de ne pas entendre tandis qu'ils franchissaient tous les deux le portail.
« À la prochaine. Je vous ferai visiter le labyrinthe comme il faut, la prochaine fois. Je suis vraiment désolée pour aujourd'hui », s'excusa Lee Jun-Young.
« Ça va. Ton collègue passe avant. Désolé d'avoir ajouté au bordel. Dépêche-toi de revenir, je peux rentrer seul d'ici », répondit Kim Jin-Woo.
Après plusieurs échanges d'excuses et de rassurances, Lee Jun-Young finit par partir.
Resté sur le même endroit où il avait rencontré Lee Jun-Young pour la première fois, Kim Jin-Woo put enfin rassembler ses idées.
Donc, mes capacités de maître de labyrinthe fonctionnent sur les humains aussi. Il connaissait ce sentiment, lui qui avait failli être écrasé par les capacités d'Anatolius. Il ne pouvait pas se réjouir pleinement de cette révélation.
Même le chef de la tribu des Sangliers à Grandes Défenses, qui était passablement puissant en son temps, n'avait pas pu résister à la capacité « Majesté du Noble ».
Mais avec la capacité désormais améliorée de « Majesté du Noble — Grade Inférieur » à « Majesté du Noble — Grade Moindre », il n'y avait aucun moyen qu'un simple maître du 5e étage comme Jin-Tae puisse y résister.
Avec cela en tête, toutes les discussions dans les informations sur chaque pays ayant son propre labyrinthe lui parurent soudain insignifiantes. Il n'y avait aucun moyen que l'un de ces maîtres de labyrinthe, dont les labyrinthe n'allaient pas au-delà de six niveaux, puisse se comparer à Kim Jin-Woo.
Ils ne sont que de la nourriture à prendre. Il n'avait aucune intention de faire quoi que ce soit avec ces labyrinthes, mais le fait qu'aucun ne soit ne serait-ce qu'approchant de son niveau lui donna un sentiment de réconfort inattendu.
***
« Je suis désolée. »
« Ce n'est rien. Comment va ce type ? Jin-Tae, c'est son nom, non ? »
Kim Jin-Woo retrouva enfin Lee Jun-Young, mais elle était toujours pleine d'excuses. Il aurait préféré qu'elle soit un peu plus effrontée, mais après tout, c'était le genre de personne incapable d'oublier de rendre les faveurs qu'on lui faisait.
« Oui. C'est peut-être comme tu l'as dit. Il est vraiment possible qu'il soit resté trop longtemps dans le Monde souterrain, parce qu'il semblait complètement épuisé. Maintenant, il va totalement bien », expliqua Lee Jun-Young.
Avant la découverte du Monde souterrain, c'était une théorie commune que la température ne ferait qu'augmenter à mesure qu'on s'enfonce dans le sol. Mais que ce soit à cause des labyrinthes ou pour une autre raison, le Monde souterrain était devenu bien plus froid après la guerre.
À cause de cela, à moins d'être né et d'avoir grandi comme un bébé des donjons dès le départ, les explorateurs mettraient désormais plus de temps à explorer le Monde souterrain sous ses conditions plus rudes.
« Le Monde souterrain est un endroit trop rude pour qu'un humain y reste longtemps, après tout », continua Lee Jun-Young. Kim Jin-Woo ne put s'empêcher d'avoir des sentiments mitigés en entendant ces mots.
En y repensant, il réalisa qu'il ne ressentait même plus aucun malaise à vivre dans le Monde souterrain. Les ténèbres du Monde souterrain n'étaient plus une préoccupation pour lui, et le Monde souterrain n'était maintenant qu'un autre monde, pas différent de la surface.
Étrangement, il sentit sa poitrine se serrer.
Je me demande si je suis encore humain. Devenu maître de labyrinthe et Noble du Monde souterrain lui-même, il n'était plus sûr d'appartenir à la même espèce que les humains ordinaires.
« Tu devrais t'inquiéter davantage pour toi-même. Tu devrais entrer dans le Monde souterrain plus parcimonieusement. Regarde-toi, tu es en sueur froide. »
Grâce aux mots de Lee Jun-Young qui lui firent tardivement réaliser qu'il trempait dans sa propre sueur, il chassa rapidement cette pensée de sa tête.
***
Kim Jin-Woo était retourné au labyrinthe Harimao. Le maître de labyrinthe Jin-Tae n'était nulle part en vue. On lui avait dit que Jin-Tae se trouvait dans un hôpital désigné par l'Institut de Développement du Monde Souterrain, où divers tests étaient menés sur lui.
« Eh bien, c'est bien qu'il profite de l'occasion pour bien se reposer et passer divers examens. Je devrais me faire examiner bientôt aussi… » commenta Lee Jun-Young distraitement.
Voyant le personnel de l'institut vouloir s'assurer que leur précieux maître de labyrinthe était en bonne condition en lui faisant passer toutes sortes de tests, Kim Jin-Woo sut qu'il faudrait un moment avant de revoir Jin-Tae au labyrinthe.
« C'est le passage qui traverse le centre du labyrinthe Harimao. Quiconque veut entrer dans le labyrinthe doit passer par là. »
Kim Jin-Woo fronça les sourcils en écoutant l'explication de Lee Jun-Young tout en observant le passage.
Le passage entier était rempli de toutes sortes d'armes les plus récentes et les plus avancées. C'était peut-être ainsi que les explorateurs compensaient leur manque de puissance dans le labyrinthe.
« C'est un secret, mais je vais vous le dire. Nous ne pouvons même pas passer par là. Il y a des mines partout. »
Kim Jin-Woo resta sans voix en apprenant ce fait. Ce n'était pas étonnant que les renforts de ce passage soient légèrement différents des autres.
Mais mis à part cela, Harimao était un labyrinthe ordinaire, pas différent des autres. Les médias en avaient fait tout un plat, mais il s'était avéré être un labyrinthe si faible qu'il devait être renforcé par des armes à feu.
Comme Kim Jin-Woo semblait plongé dans ses pensées face au petit secret de Lee Jun-Young, elle inclina la tête et le regarda en disant : « Ces défenses ne sont pas pour les créatures. »
« Ah… » Kim Jin-Woo réalisa tardivement que comme ce labyrinthe était situé au 5e étage, il était relativement facile d'accès.
« Il y a plein d'autres choses que j'aimerais vous montrer, mais c'est tout ce qu'on m'autorise. »
Kim Jin-Woo aurait encore voulu voir le Noyau de Labyrinthe, les installations et la liste des invocations, mais il n'était pas particulièrement déçu. Il savait que de toute façon, il avait très peu de chances d'être impressionné.
« Tu n'as vraiment pas l'intention d'accepter l'offre de l'institut ? » Lee Jun-Young ressortit sournoisement le même vieux sujet, comme si elle s'était fait gronder par son chef adjoint Kim Joo-Hyuk.
« Les conditions ne sont pas mauvaises, mais on dirait qu'il y en a trop attachées. Une chose est sûre : je déteste être attaché à quelque chose », répondit Kim Jin-Woo.
Lee Jun-Young baissa timidement la tête face à sa réponse résolue, avant de poser enfin une autre question. « Et si on travaillait ensemble ? La paie est généreuse et le travail assez confortable. L'inconvénient, c'est qu'il faut rester longtemps dans le Monde souterrain. »
« Quel genre de travail faites-vous ? »
Lee Jun-Young lui avait peut-être caché par le passé, mais maintenant que Kim Jin-Woo avait même accès à Harimao, elle décida qu'il n'y avait rien à cacher. « Défense du labyrinthe, ainsi qu'exploration de nouveaux labyrinthes. C'est ce qu'on fait. »
***
Après avoir visité le labyrinthe Harimao, Kim Jin-Woo perdit complètement tout intérêt pour les labyrinthes possédés par chaque pays. Au lieu de prêter attention à ces labyrinthes insignifiants, il décida de se concentrer sur autre chose.
« Il y a encore beaucoup de choses que les humains ne savent pas. Cela vaut aussi pour ceux d'entre nous qui ont pratiquement vécu plus de la moitié de leur vie dans le Monde souterrain. Et parmi les choses que les deux groupes ne comprennent pas encore pleinement, il y a les nombreux labyrinthes qui n'ont pas encore trouvé de maître. »
Malgré l'absence de quiconque autour, le fait que Lee Jun-Young ait chuchoté cela à l'oreille de Kim Jin-Woo semblait indiquer qu'elle le soutenait pour devenir maître de labyrinthe.
Elle devait penser que la sortie d'une vie d'explorateur misérable était de devenir maître de labyrinthe. Mais elle n'avait aucune idée.
En fait, être maître de labyrinthe signifiait s'impliquer plus profondément dans les affaires du Monde souterrain. La mauvaise gestion du labyrinthe Harimao et les tentatives pathétiques d'y intégrer la civilisation moderne étaient des signes clairs qu'ils réfléchissaient encore seulement dans les limites de la compréhension humaine du monde, rien de plus.
« Mm ? » Les réflexions profondes de Kim Jin-Woo furent interrompues par un message soudain.
[Un visiteur cherchant la Forteresse des Nagas est apparu.]
Kim Jin-Woo aurait voulu passer plus de temps à se reposer en surface, mais il ne pouvait pas refuser un invité.
« Portail. » D'un mot, l'espace vide devant lui se déchira et une porte apparut. En la franchissant, il demanda : « Qu'est-ce que c'est ? »
< Maître ! > Dominique semblait plus anxieuse que d'habitude en l'accueillant joyeusement.
« Où est l'invité ? »
< Comme Maître était absent, il attend toujours à l'extérieur de la Forteresse. >
Sentant que Dominique était prudente, il s'enquit : « Qui est-ce ? »
< Le Mercenaire Invaincu, Krasto, et son armée de mercenaires sont venus solliciter votre audience. >
« Le Mercenaire Invaincu ? » Kim Jin-Woo fronça les sourcils et exprima son objection à un nom aussi grandiose.
Dominique ajouta rapidement : < Lui et son armée erraient autrefois au 10e étage, mais après la cessation des guerres au 10e étage, ils se sont déplacés plus profondément au 11e étage, où ils sont actifs depuis. >
Kim Jin-Woo fut légèrement surpris d'apprendre qu'ils étaient actifs au 11e étage. « Sont-ils venus chercher la bagarre ? »
< Non. Krasto a abandonné son propre labyrinthe et sa noblesse pour errer comme mercenaire. Il n'a aucune raison de venir dans un labyrinthe du 9e étage pour commencer une bagarre. >
« Intéressant. »
Le titre était une chose, mais le fait que Krasto ait abandonné son propre labyrinthe pour devenir mercenaire itinérant était une nouveauté même pour Kim Jin-Woo.
« Alors pourquoi quelqu'un comme ça est-il ici ? » Kim Jin-Woo savait qu'il avait affaire à quelqu'un de grand, mais il ne parvenait toujours pas à penser à une raison pour la venue des mercenaires.
< C'est… >
Alors qu'ils marchaient, ils virent Ortehaga accroupi à la porte, fixant l'horizon.
« Et qu'est-ce qu'il fait ? » Kim Jin-Woo regarda Ortehaga qui, malgré sa stature de drakan grande comme une montagne, se recroquevillait de peur, ce qui n'était pas dans ses habitudes.
Ce même Ortehaga courut vers Kim Jin-Woo en faisant tout un scandale. « Mon… Mon Seigneur ! Sauvez-moi ! »
Voyant qu'il allait se faire enlacer par ces bras massifs, Kim Jin-Woo fit rapidement un pas en arrière.
< La raison de la venue de Krasto ici est… > Dominique regarda Ortehaga en continuant, < Pour donner une leçon à ce gâté d'Ortehaga. >
« Répète ça ? » Face à cette réponse inattendue, Kim Jin-Woo haussa les sourcils.
< Ce Drakan a volé un des trésors de Krasto, ce qui a déclenché la colère de l'armée mercenaire. >
« Ce n'est pas ça ! Je ne l'ai pas volé ! Je l'ai simplement emprunté pour un court moment ! » s'étrangla Ortehaga.
Voyant que les choses se compliquaient, Kim Jin-Woo demanda à Ortehaga de s'expliquer. « C'est quoi, ce trésor ? Et où est-il maintenant ? »
« Je… je l'ai perdu ! » répondit Ortehaga.
Le visage de Kim Jin-Woo s'assombrit.