« Hmm. Qu'est-ce que c'est ? » Kim Jin-woo fronça les sourcils face au mystérieux morceau de cuir que le marchand noir lui tendait. Une carte assez détaillée y apparut, un peu comme une illusion.
[Vous avez obtenu la carte complète du 9e étage. Votre carte existante a été mise à jour par la capacité « Guidance ».]
[Il n'y a plus de zones inexplorées sur le 9e étage.]
[Cependant, il se peut qu'il existe des labyrinthes cachés ne figurant pas sur la carte.]
Une notification indiqua que sa carte avait été mise à jour, et les zones autrefois dissimulées se révélèrent avec éclat.
Sans laisser le marchand noir s'en apercevoir, Kim Jin-woo parcourut la carte du regard et fronça les sourcils intérieurement.
Anatolius pouvait évidemment rassembler aisément des renseignements sur les événements du 9e étage depuis le 11e avec une grande vigilance. Cela signifiait que la carte fournie par Anatolius était d'une minutie et d'une précision exceptionnelles.
« Il y a aussi un message qui accompagnait l'objet. » Indifférent à la surprise de Kim Jin-woo, le marchand noir poursuivit. « Il a déclaré que, bien qu'aucun délai ne soit fixé, il souhaiterait voir des résultats le plus tôt possible. »
« C'est pure arrogance. Suis-je traité comme son laquais à présent ? » grommela Kim Jin-woo.
« Oh, il n'en est rien. Le comte Anatolius a affirmé qu'il ne s'agissait que d'une simple demande. »
« Bien sûr, cet arrogant d'Anatolius a appelé ça une "demande". »
Le marchand noir vit la mine furieuse de Kim Jin-woo et se hâta de continuer : « C'est vrai ! En fait, le comte Anatolius a promis un soutien supplémentaire si Monseigneur obtient des résultats dans les six mois. »
« Après l'exécution de notre accord, j'ai aidé à soumettre un labyrinthe supplémentaire. N'est-ce pas trop cupide de sa part d'exiger que je fasse davantage preuve de sincérité ? Il ne s'attend tout de même pas à ce que je prenne le contrôle de tout le 9e étage en six mois, si ? »
Pour être honnête, Kim Jin-woo possédait déjà trois fiefs, mais la situation le mettait mal à l'aise, ne serait-ce qu'un instant.
Inutile de dire que l'incroyable puissance derrière ces fiefs non révélés avait été pleinement démontrée lors de la bataille contre Valicius. Il n'y avait simplement aucune raison de révéler sa vraie force au marchand noir ici.
« Il n'attend rien de tel. Se frayer un chemin pour assurer le 10e étage le satisferait amplement. »
« Hmm. » Kim Jin-woo fit semblant de réfléchir aux paroles du marchand noir. En réalité, il avait dès le départ l'intention de soumettre l'intégralité du 9e étage, mais il préférait de loin utiliser son temps plus efficacement à cet égard.
« Et moi, qu'est-ce que j'y gagne ? » finit-il par répondre, comme après de longues délibérations.
Le marchand noir s'enflamma en évoquant les récompenses possibles. « On vous a promis quinze mercenaires de grade héros que personne n'a encore réclamés, ainsi que dix gemmes descendantes de grade supérieur. En outre, si vous avez besoin de quoi que ce soit d'autre, vous pouvez le demander à tout moment. »
Face à une récompense aussi inattendue et généreuse, même Kim Jin-woo ne put cacher un intérêt sincère. « Bon sang, il met le paquet cette fois-ci. »
« Aussi, en guise d'acompte, il souhaite vous confier ceci. » De ce qui semblait être un espace de stockage sans fond, le marchand noir fouilla dans son sac et en sortit un joyau de la taille de ses deux poings réunis.
« Qu'est-ce que c'est ? » demanda Kim Jin-woo.
Le marchand noir répondit : « C'est la pierre d'invocation d'un héros de guerre antique. »
***
« Il y a un puissant héros à l'intérieur. Mais aussi puissant soit-il, il est tout aussi vaniteux et pourrait bien agir de son propre chef. Dans le pire des cas, vous pourriez vous retrouver attaqué par l'invoqué lui-même », expliqua le marchand noir.
« Tu m'as filé un sacrée objet, » marmonna Kim Jin-woo.
« Tant que vous le tenez en bride, il sera d'une grande aide. Et le comte Anatolius a exprimé sa confiance en vous. »
Après le départ du marchand noir, Kim Jin-woo manipula en silence le joyau rouge dans sa main. La gemme d'un rouge pivoine était plutôt particulière, aux angles irréguliers. Une tache noire saillante scintillait chaque fois que la lumière la frappait.
Kim Jin-woo fronça les sourcils en repensant aux paroles du marchand noir. Il voulait connaître la véritable intention d'Anatolius en lui donnant cette pierre d'invocation. Peut-être s'agissait-il d'un test.
« Maître, ceci est… » Angela, qui restait d'ordinaire auprès de Yoon-hee, fit une apparition inattendue.
« C'est un test envoyé par Anatolius, » répondit Kim Jin-woo.
Angela semblait connaître l'identité de la pierre d'invocation. À contrecœur, elle demanda ce qu'elle renfermait. Kim Jin-woo secoua la tête.
Même celui qui avait livré la pierre, le marchand noir lui-même, ne savait pas quel héros y résidait.
Face à cette réponse, le visage d'Angela se durcit. « Alors n'utilisez pas cela. Il vaudrait probablement mieux la convertir en énergie de donjon et l'utiliser pour autre chose. »
Jamais Kim Jin-woo ne l'avait vue aussi sérieuse, et il exigea une explication.
« Toutes les pierres d'invocation utiles ont déjà été employées. Et pour celles qui ne l'ont pas encore été, il y a généralement une bonne raison. Soit elles ont un historique de trahison envers leurs invocateurs, soit leur personnalité est trop excentrique, soit des incompatibilités de caractère se sont révélées insurmontables. » Sur ce, Angela demanda une nouvelle fois à Kim Jin-woo de reconsérie sérieusement l'utilisation de la pierre d'invocation.
« Donc, il me prend pour un imbécile en me refilant une merde ingérable, » dit Kim Jin-woo avec une expression inhabituelle.
« Maître ! » s'exclama Angela.
« Même les déchets peuvent être recyclés en quelque chose d'utile. Il arrive souvent qu'on regrette d'avoir jeté de tels déchets, non ? » remarqua Kim Jin-woo. Angela tomba dans le silence, seulement accompagnée du goutte-à-goutte de l'eau froide en arrière-plan.
« Rassemblez les troupes ! » ordonna Kim Jin-woo, se tournant vers Angela en esquissant un sourire. « C'est l'heure de la fête de bienvenue. »
***
Sur une vaste place...
Un tourbillon surnaturel se manifesta, et des éclats de lumière se dispersèrent sur l'esplanade. Avec un bruit perçant, la lumière vacilla et cracha une unique masse d'ombre sombre. Et tout aussi soudainement qu'elle était apparue, la lumière s'évanouit comme si elle n'avait jamais existé.
[Un héros de guerre antique a été invoqué via une pierre d'invocation.]
[Depuis l'époque où le Monde souterrain n'était qu'un seul étage... Celle qui servait le Seigneur Borgne, l'un des dix seigneurs les plus puissants de l'ère ; Morrigan, la Corbeau du Champ de bataille, s'est éveillée.]
Derrière le message, un corbeau géant se dressa lentement et lissa son bec rouge sang de son aile.
« Es-tu celui qui m'a invoquée ? » Sa voix aiguë et étranges résonna dans la tête de Kim Jin-woo et traversa l'immensité du champ de bataille. « Tu as l'air si petit. Et faible. »
[Le héros de guerre antique Morrigan veut que vous prouviez votre valeur.]
[Morrigan doit être complètement soumise pour contrôler pleinement ses pouvoirs. Morrigan ne retournera pas paisiblement dans la pierre d'invocation si la soumission échoue.]
À peine le message terminé, le corbeau déploya ses ailes larges de plusieurs mètres. Les plumes, désormais raidies, semblaient autant de poignards acérés tandis qu'elle psalmodiait : « Prouve ta valeur. »
Kim Jin-woo ricana face à cette voix perçante. « La valeur ? » Il leva la main droite et répondit avec sarcasme. « Celui qui doit prouver sa valeur, ce n'est pas moi. » Aussitôt sa main baissée, Ortehaga, Quantus et Balzark apparurent derrière lui.
« Ne te moque pas de l'épreuve sacrée ! »
« Épreuve sacrée, mon cul. » Kim Jin-woo renifla face au cri du corbeau et commanda : « Soumettez-la. »
« Pour le Roi ! » Balzark chargea vers le corbeau sur son cheval spirituel, suivi de près par Ortehaga et Quantus, tout aussi féroces.
[La capacité unique du Commandant, « Domination du Champ de bataille », a été activée.]
[La capacité de combat de vos alliés a augmenté. Ils vous obéiront jusqu'à votre dernier mot.]
[La formation de vos alliés devient plus solide et plus résistante.]
[La capacité de combat de vos alliés a été amplifiée par l'effet de « Domination du Champ de bataille ».]
[Un combat a lieu dans le labyrinthe. La puissance de combat de tous les alliés dans son rayon sera amplifiée.]
[Le Chaman Naga a béni ses alliés à leur entrée sur le champ de bataille. Les capacités physiques ont été temporairement augmentées.]
[Les trois effets de bonus cumulés ont augmenté la capacité de vos alliés d'une quantité incroyable. ]
Dès la fin des messages, l'absurde énorme hache de Balzark fendit l'air en direction du corbeau.
« C'est toi qui dois prouver ta valeur ! » Kim Jin-woo fit un pas en arrière, un sourire froid aux lèvres.
***
En effet, Morrigan était aussi forte qu'Angela l'avait prévu. Même face à trois invoqués de grade héros, elle resta imperturbable. À chaque battement de ses ailes, des dizaines de ses plumes semblables à des poignards fusèrent dans toutes les directions. Même Ortehaga, d'ordinaire si confiant, dut reculer face à une telle férocité.
« C'est embêtant. » Voyant que ses subordonnés ne parvenaient même pas à l'égratigner malgré les trois bonus, Kim Jin-woo ne parut ni surpris ni déçu. « Vous n'avez pas le droit de vous appeler guerriers ! » les tancat-il.
« Depuis quand me suis-je appelé guerrier !? » lui rétorqua l'un de ses subordonnés.
Kim Jin-woo se tourna alors vers Angela, qui faisait mine de se gratter l'oreille en réaction aux cris de Morrigan. Il demanda : « Anatolius n'aurait aucun mal à se débarrasser d'une nuisance mineure de ce niveau, non ? »
« Exactement. Inutile de parler de la force personnelle d'Anatolius. Juste quelques-uns de ses chevaliers de haut niveau suffiraient pour gérer quelque chose comme ça, c'est donc plutôt déroutant. »
« Y a-t-il quelque chose qu'on néglige ? »
Tous deux se creusèrent la tête pour comprendre ce qui clochait exactement chez cet invoqué qu'ils ne parvenaient pas à cerner. Le pouvoir de Morrigan était grand, mais loin d'atteindre le niveau d'un Comte du Monde souterrain.
« Kaaaaah ! »
Au milieu de tout cela, la bataille entre le corbeau et les subordonnés de Kim Jin-woo montait en intensité.
« Maître, connaissez-vous par hasard la véritable nature de ce corbeau ? » demanda Angela.
« Elle a dit qu'elle était Morrigan, la Corbeau du Champ de bataille qui servait jadis le Seigneur Borgne. »
🅣🅗🅘🅢 🅒🅗🅐🅟🅣🅔🅡 🅤🅟🅛🅞🅐🅓 🅕🅘🅡🅢🅣 🅐🅣 🅝🅞🅥🅔🅛-🅑🅘🅝.🅒🅞🅜
Angela fronça les sourcils en entendant ces mots.
À cet instant, Dominique arriva. « Oh mon dieu. Maître ! » En entendant sa voix épuisée, Kim Jin-woo se retourna et vit une Dominique blême. Elle continua : « Il faut la renvoyer immédiatement ! »
« Pourquoi ? »
« Anatolius n'a pas remis le corbeau à Maître parce que c'est un invoqué défectueux ! »
Kim Jin-woo fronça les sourcils face à Dominique, qui ne se calmait pas et continuait à divaguer incohéremment. Elle finit par reprendre ses esprits après un moment et se ressaisit pour expliquer correctement.
« S'il s'agit de la Morrigan dont je parle, c'est l'incarnation même du désastre. Morrigan est un fléau qui a tué d'innombrables nobles ! Même Parthénon du Désespoir, un comte du 11e étage, fait partie de ceux qui lui en veulent ! »
Kim Jin-woo serra les dents en mesurant la portée de ces mots. « Ce fils de pute d'Anatolius, il nous a roulés, » marmonna-t-il.
Les visages rancuniers des soldats qui s'étaient élancés vers le corbeau funeste défilèrent sous les yeux de Kim Jin-woo.
Peut-être Anatolius avait-il même anticipé ce scénario lorsqu'il avait remis la pierre d'invocation.
Si les choses se déroulaient selon le plan machiavélique du Comte, Kim Jin-woo serait celui qui serait asservi par Morrigan, ce qui rendrait ses relations avec les divers Nobles du Monde souterrain très difficiles. Pour lui, du moins.
Et il ne faisait aucun doute que le rusé Comte ferait partie de cette équation horrible.
Si je ne la renvoie pas, la nouvelle se répandra vite... songea Kim Jin-woo.
Moriggan poussa soudain un cri au moment où Dominique achevait sa phrase. « Kaaaaah ! »
Ce cri transperçant l'âme fit s'effondrer Dominique au sol. Les nagas en attente se mirent à vomir du sang.
Balzark, Ortehaga et Quantus cessèrent tous leur combat et se mirent à reculer, l'air hébété, tandis que le corbeau géant commençait à se transformer.