La main de Kim Jin-woo se crispa sur les rênes. Voyant le cheval spirituel s'efforcer désespérément de détourner le regard, il tira violemment sur les rênes et se mit à genoux.
« Hiii ! » Le cheval spirituel poussa un cri pitoyable tandis qu'il était forcé de s'agenouiller.
Face à cette brutalité soudaine envers son cheval spirituel, Balzark bondit en avant, inquiet.
« Écarte-toi », ordonna Kim Jin-woo, et Balzark recula prestement.
Kim Jin-woo tira une nouvelle fois sur les rênes du cheval spirituel. Il approcha son visage si près de celui de la bête qu'ils pouvaient praticamente entendre leur souffle respectif. L'animal tremblait si fort que ses yeux semblaient sur le point de jaillir de leurs orbites. Il répéta : « Combien de temps comptes-tu continuer cette comédie ? »
Le cheval spirituel lança un cri désespéré. Ses yeux roulaient follement.
« Soit. Mais… » Alors que Kim Jin-woo parlait, des filets de lumière bleue commencèrent à sourdre des coins de ses yeux. « Tu n'auras pas droit à une mort honorable. Tu trimeras comme cheval spirituel jusqu'au jour de ta mort. »
Kim Jin-woo leva sa main libre. En un instant, elle se referma en un poing et se dirigea vers la tête du cheval spirituel, prête à lui fracasser le crâne.
« Holà, mon Roi ! »
Kim Jin-woo s'immobilisa au cri soudain de Balzark. Son poing n'était qu'à une fraction de la tête du cheval spirituel.
« Mon c… corps a été échangé ! » Valicius finit par dire.
***
La fuite planifiée de Valicius avait échoué lamentablement.
« Je… je testais simplement si le cheval spirituel était une réussite. » C'était un spectacle pathétique de le voir vomir toutes sortes d'excuses.
« Cela dit, je trouve que ça s'est plutôt bien passé. J'ai failli être dupé et croire que tu étais vraiment un cheval spirituel », remarqua Kim Jin-woo avec un ricanement.
À la vue de l'expression de Kim Jin-woo, Valicius se hâta de répondre : « J'étais dans un état pire que je ne le pensais, c'est pourquoi j'ai été aspiré dans le corps du cheval spirituel alors que je m'y connectais. Sans l'intervention de ton Roi, je serais resté piégé dans ce corps pour l'éternité. Pour cela, je te suis éternellement reconnaissant ! »
Voir le Roi des Morts tombé si bas offrait un spectacle bien misérable. Kim Jin-woo ne savait pas si Valicius avait enfin accepté sa situation, ou s'il avait perdu l'esprit après avoir perdu son corps de chair pour prendre possession de celui du cheval spirituel.
« Mais que vais-je faire de toi ? Tu es inutile dans ce corps. » Kim Jin-woo regarda les pattes sabots du cheval spirituel en parlant, et Valicius se tut. De ses yeux hagards, il semblait désespéré de prouver son utilité. Kim Jin-woo continua : « D'ailleurs, le cheval spirituel était censé servir Balzark sur le champ de bataille, pas travailler au fond du labyrinthe. »
Son corps faible et morne était totalement inadapté à qui avait autrefois régné sur les Morts, mais c'était aussi exactement ce que Kim Jin-woo espérait voir devenir Valicius.
« Dominique, apporte ce que j'ai préparé ! » ordonna Kim Jin-woo. Dominique s'inclina rapidement et transmit les ordres à quelques ouvriers nagas, pendant que Kim Jin-woo se tournait vers le cheval spirituel pour le fixer froidement. « J'ai bien entendu toutes tes pitoyables excuses ! Quelle absurdité ! »
Valicius était tétanifié au-delà de tout et tremblait de tout son corps.
« Je te donne une dernière chance. Le choix t'appartient ! » Dès que Kim Jin-woo eut fini de parler, les ouvriers nagas revinrent après avoir exécuté ses ordres relayés.
« Ceci est… » commença Valicius.
Dans les mains des nagas se trouvait le cadavre d'un ouvrier naga décédé récemment.
« Ce sera ton nouveau corps. À toi de l'accepter ou non. Bien sûr, tu assumeras toutes les conséquences de ta décision », acheva Kim Jin-woo.
***
<Aucun des dix-huit mille deux cent trente nagas ne peut désobéir au Roi.>
« Même si son esprit appartient à quelqu'un d'autre ? »
<L'esprit est lié au corps, et nous, les nagas, ne pouvons désobéir aux ordres du maître, jusqu'à l'os. Bien sûr, ce n'est pas la source de ma loyauté envers mon maître.>
« Exact. Donc, tant que c'est un corps de naga, il ne peut pas aller contre mes ordres. »
<C'est exact. Et cela serait vrai même si l'on était autrefois un maître de labyrinthe. Servir le Roi légitime est le destin de tous ceux qui naissent nagas.>
***
Kim Jin-woo se souvint de sa conversation avec Dominique et observa Valicius avec délectation.
Valicius semblait comprendre ce qu'accepter le corps d'un naga impliquait. Cependant, il n'avait pas le choix depuis le début.
Réfléchissant à la relation qu'il entretenait avec Kim Jin-woo, de qui il ne pouvait espérer une loyauté sincère, il n'y avait aucun moyen qu'il laisse son âme rester dans le cheval spirituel pour trimer à travers le Monde souterrain pour l'éternité. Il allait de soi ce qui arriverait s'il persistait jusqu'au bout.
Finalement, Valicius répondit, le désespoir écrit dans ses yeux : « Je ne peux que te remercier pour ta grâce. »
La réponse de Valicius chatouilla les papilles de Kim Jin-woo, mais d'une manière ou d'une autre, il resta sur sa faim, un mélange de déception se mêlant à son plaisir.
Même après avoir vu un tel spectacle, Valicius n'avait aucune place pour l'hésitation. Il savait quel genre de personne froide et impitoyable était son maître pour lui présenter le cadavre d'un ouvrier naga.
Valicius, sans aucun regret, lâcha prise et ferma les yeux.
Thud !
Le corps du cheval spirituel s'effondra, mou.
« Argh ! » Balzark, qui avait assisté à toute la scène, poussa un son.
« Patiente. Je ne suis pas du genre à revenir sur ma parole. » Kim Jin-woo, qui connaissait bien le désir brûlant de Balzark de monter une monture et de devenir un véritable chevalier, avait lu dans les pensées de Balzark.
« Tout se fera selon la volonté du Roi. » Balzark fit un pas en arrière et s'inclina.
À cet instant, le cadavre de l'ouvrier naga se redressa et ses yeux s'ouvrirent. Il parut hagard un moment avant de cligner plusieurs fois des yeux.
« Je te félicite d'être enfin uni au labyrinthe, Valicius. »
[« Valicius, Roi des Morts » a pris possession du corps d'un Ouvrier Naga.]
[Par le pouvoir absolu du Roi Naga, hérité des générations passées, Valicius ne désobéira plus jamais au Roi à partir de maintenant.]
[Avec l'absorption de l'âme d'un ancien roi, le corps de l'Ouvrier Naga a commencé sa transformation.]
Dès que Kim Jin-woo eut fini de parler, la fenêtre de notification apparut avec des messages, et le corps de l'ouvrier naga se mit à briller intensément.
[Le corps d'Ouvrier Naga (Ordinaire) a évolué en Ouvrier Naga (Grade Héros).]
[Si le corps de « Valicius, Roi des Morts » avait été absorbé dans un vassal plus fort qu'un Ouvrier Naga, il aurait pu utiliser des capacités encore plus puissantes. En raison de l'utilisation d'un corps d'Ouvrier Naga (Ordinaire), l'évolution sera plafonnée au Grade Héros.]
[Même si le corps de l'Ouvrier Naga est de Grade Héros, il ne peut pas fournir entièrement la puissance magique requise pour la nécromancie. De nombreux sorts de nécromancie ont été désactivés.]
[La catégorie nécromantique « Esprit de la Mort » ne peut pas être utilisée.]
[La catégorie nécromantique « Invocation » ne peut pas être utilisée.]
[La catégorie nécromantique « Magie Spirituelle » ne peut pas être utilisée.]
[Seule la catégorie nécromantique « Forge-Mort » peut être utilisée.]
Valicius sombra dans le désespoir, tandis que Kim Jin-woo ressentait une immense satisfaction.
🅣🅗🅘🅢 🅒🅗🅐🅟🅣🅔🅡 🅤🅟🅛🅞🅐🅓 🅕🅘🅡🅢🅣 🅐🅣 🅝🅞🅥🅔🅛-🅑🅘🅝.🅒🅞🅜
[Grâce à sa capacité « Forge-Mort », l'Ouvrier Naga (Grade Héros) s'est transformé en Nécromancien Naga.]
***
« Arrête. »
« Avance. »
Face aux deux ordres contradictoires, les Morts bougèrent dans le chaos avant de s'immobiliser.
« Avance. »
Malgré le nouvel ordre d'avancer, les Morts restèrent immobiles.
Kim Jin-woo laissa échapper un rire satisfait en observant les Morts. En contraste, Valicius regarda son maître avec une expression complexe.
C'était compréhensible. Pour quelqu'un qui avait autrefois régné directement sur d'innombrables Morts ainsi que sur le Cimetière, voir quelqu'un d'autre donner des ordres sous ses yeux était tout à fait incompréhensible.
Mais ce qui était fait était fait, et il n'y avait rien d'autre à faire. Maintenant, il n'était qu'un naga de plus qui suivait le Roi ; les Morts suivraient Kim Jin-woo au lieu de lui, sa nécromancie ayant depuis longtemps disparu.
« Il faudra du temps pour s'y habituer », remarqua Kim Jin-woo.
Il n'y avait pas la moindre once de ressentiment dans les yeux de Valicius alors qu'il regardait Kim Jin-woo, qui lui avait tout pris, et disait : « Tu t'y habitueras en temps voulu. Je t'assisterai à tes côtés. »
Certain de la sincérité de ces paroles, Kim Jin-woo dit : « Je t'accorderai la liberté tant que tu ne quitteras pas la forteresse. »
« Je suis profondément reconnaissant pour la générosité du Roi. » Il ne restait pas la moindre once d'hésitation tandis que Valicius s'agenouillait.
Kim Jin-woo le regarda avec suffisance en donnant un ordre à Dominique. « Désormais, tout ce que Valicius demandera pour ses recherches sera la priorité absolue par-dessus tout. »
<Comme le souhaite le Maître.> Il n'avait suffi que d'un échange de corps pour que Dominique ne considère plus Valicius comme une menace.
« À partir de maintenant, tu ne créeras que des artefacts et des objets utiles qui profiteront à moi et aux nagas ! »
« J'obéis à vos ordres ! » Valicius baissa la tête une fois de plus et disparut dans sa demeure.
***
« Whoa, whoa ! » Son casque roulait sur le sol, et pourtant, Balzark chevauchait le cheval spirituel et faisait de son mieux pour le contrôler.
Kim Jin-woo observa la scène, clairement insatisfait. Un chevalier sans tête montant un cheval spirituel qui ressemblait plus à une loque qu'à autre chose n'offrait pas un bon spectacle.
Mais peu importe, il était content que son labyrinthe possède désormais une autre unité de Grade Héros, alors qu'il en manquait cruellement. Avec un commandant approprié en place, les Chevaliers Dragons Nagas pourraient définitivement exercer un potentiel et une puissance bien supérieurs.
Quant à Valicius le nécromancien naga, il accomplissait beaucoup depuis son intégration dans l'armée naga.
La première chose qu'il fit fut de ressusciter le cheval spirituel, offrant ainsi une monture à Balzark. L'armée des Morts délaissée, autrefois sévèrement négligée, fut également complètement ranimée et réorganisée.
Grâce à l'ajout d'une nouvelle armée, les défenses de la Forteresse Naga augmentèrent à un niveau multiple. Comme les Morts n'avaient besoin ni de sommeil ni de temps de récupération, ils constituaient une force véritablement polyvalente.
Bien que leur vigilance et leur vitesse laissassent beaucoup à désirer, en les plaçant aux côtés des rangers aux yeux perçants ainsi que des nagas, toutes les faiblesses existantes dans les défenses furent désormais comblées.
Kim Jin-woo ne put s'empêcher de se sentir rassuré. « Cela se passe à merveille. »
Il ne restait plus que quelques jours avant que la Salle des Fêtes ne termine sa mise à niveau, et quelques jours de plus pour restaurer entièrement toutes les installations du Cimetière.
On aurait dit hier qu'il avait été témoin de la puissance de Borée, mais la Forteresse Naga était déjà assez forte pour tenir tête à Borée.
Puisque Kim Jin-woo possédait un labyrinthe et en gérait trois autres comme fiefs, sa puissance méritait le respect non seulement au 9e Étage, mais même au-delà.
« Vous êtes arrivé. » Kim Jin-woo accueillit agréablement le Marchand Noir, avec qui il s'était montré plus amical depuis leur dernière rencontre.
« Mon Seigneur, le taux de croissance de votre forteresse est vraiment incroyable. »
« N'est-ce pas simplement de la dette ? Je devrai éventuellement tout rembourser à Anatolius un jour. » Kim Jin-woo répondit brutalement à la flatterie du Marchand Noir.
Une grande partie des fonds militaires fournis par le Marchand Noir avaient en fait été garantis par Anatolius. En raison de l'accord avec Anatolius, qui espérait renverser le 11e étage, il n'était pas faux de l'appeler une dette.
Cependant, il était aussi vrai pour Kim Jin-woo que l'accord allait dans le sens de ses propres desseins, et qu'il comptait en tirer le maximum d'avantages.
« Ah, puisque nous en parlons, j'ai quelque chose à demander. » En réponse à la franchise de Kim Jin-woo, le Marchand Noir alla droit au but. « D'ailleurs, ce ne sont pas mes mots, mais ceux du Comte Anatolius. »
« Anatolius ? »
« Oui. Mais d'abord, veuillez prendre ceci. » Le Marchand Noir sortit quelque chose de ses affaires.